— Кхе-кхе, скажи, сколько девушек максимум возьмут в гарем на этот раз! — Узнав предел, мне будет гораздо проще действовать.
— С тех пор как Я вступил в брак, гарем не пополнялся. Нынешнее — первое пополнение, и по уставу положено: одна гуifeй, три фэй. Разумеется, если императрица пожелает внести новшества, Я ничуть не воспротивлюсь!
Раз он так сказал, значит, молчаливо дал добро на небольшие шалости!
— Знала я, что муж меня балует! — притворно заискивающе обняла его за руку и засмеялась. — Ха-ха-ха, как же весело!
Если бы не его слова, завтра мне было бы совсем туго! Цзян Фэнъэр — из знатного рода, да и Хэ Цзыяо тоже не простолюдинка. Как быть?
— Так уже называешь «мужем»? — Он лёгким движением коснулся моего лба, с нежностью глядя на меня. Я подняла глаза и встретилась с его полным любви взглядом… Как же красиво…
В спальне становилось всё тише, атмосфера — всё более томной. Он медленно наклонялся ко мне, и я невольно поднялась на цыпочки… Его дыхание коснулось моих щёк, лицо залилось румянцем от смущения, сердце забилось быстрее. Руки, сжимавшие его руку, сами собой переместились ему на шею и обвили её.
— Ваше Величество… простите! — голос служанки Розовой и звук упавшего свитка мгновенно разрушили всю интимную атмосферу. Мы с ним сразу пришли в себя, а Розовой и след простыл — девчонка уже умчалась прочь.
Что со мной такое? Если бы не она, мы бы, наверное… поцеловались… Мне даже обидно стало на Розовую за то, что она помешала… Линь Момо, ты ведь сама этого хотела… Боже, стыд-то какой! Ты совсем с ума сошла!
— Императрица покраснела.
— Краснею твою голову! Давай скорее начнём подготовку и разберёмся с этими женщинами — завтра же встречать их придётся! — Я притворилась, будто собираю рассыпавшиеся свитки, и не смела взглянуть в глаза Наньгуна Цзымо.
Только что чуть… чуть не поцеловались…
Один свиток выскользнул у меня из рук и раскрылся на полу. На нём была изображена девушка с ласковой улыбкой, одетая в скромные, но безупречно элегантные одежды. Я торопливо положила остальные свитки на стол и нагнулась поднять упавший. Она мне понравилась — такая мягкая и спокойная.
Я указала на неё и поманила Наньгуна Цзымо:
— Вот эта хороша, мне нравится!
Он подошёл и взглянул:
— Если императрице нравится, пусть так и будет!
— Да ведь это не я замуж выхожу! Моё мнение ни при чём — главное, чтобы тебе понравилась! — пробурчала я себе под нос.
— Я обещаю императрице: в течение трёх месяцев Я не буду ночевать ни у одной из новых наложниц. Однако вопрос о наследниках, Ваше Величество… — Я бросила на него недовольный взгляд, и он тут же сменил игривую улыбку на серьёзное выражение лица. — Эти женщины будут чаще всего общаться именно с тобой, поэтому Я и говорю: выбирай тех, кто тебе по душе.
Его слова казались несправедливыми, но в то же время делали моё сердце сладко-сладким.
Женщины такие: хоть и сочувствуют другим, но в душе восхищаются таким мужчиной — таким заботливым и внимательным…
Я внимательно разглядывала свиток и прочитала имя: дочь помощника министра ритуалов Ли Юньцинь…
Юньцинь… имя приятное! Решила запомнить.
От множества свитков у меня закружилась голова. Я зевнула:
— Наньгун, сегодня я переночую у тебя, хорошо? Мне так хочется спать, сил нет убирать эти свитки!
— Хорошо!
Наньгун Цзымо просто подхватил меня на руки, как принцессу, и вынес из дворца Вэйян. Я была так уставшей, что уснула прямо у него на груди. Совсем не знала, что из-за этого поступка на следующий день весь двор заговорит об этом событии…
Когда я проснулась, то оказалась в объятиях Наньгуна Цзымо. Я взглянула в окно — солнце уже высоко! Он всё ещё здесь?!
— Почему ты ещё здесь?! — удивилась я. — Ты же обычно уходишь на утреннюю аудиенцию задолго до рассвета! Сегодня почему не пошёл?
— А как же иначе? — ответил он с лёгкой насмешкой, беря мою руку в свою. — Императрица так крепко держала Меня за одежду, что Я не мог пошевелиться!
Я посмотрела на его грудь — там действительно собралась вся ткань в складки от моей хватки. Мне стало неловко, и я стала оправдываться:
— Ты мог бы просто снять одежду!
— А что делать с ногой императрицы, которая обвилась вокруг Меня?
Я машинально шевельнула ногой и вмиг покраснела, как варёный рак. Что это со мной?! Как я вообще…
Стыд и смущение захлестнули меня. Ой, беда! Ведь сегодня же церемония отбора наложниц! Неужели я проспала?!
Я резко откинула одеяло и села:
— Неужели я опоздала? Церемония уже началась?!
— Чего бояться? Я и утренней аудиенции не посещал. Или теперь императрица испугалась?
Боже мой, Наньгун Цзымо! Должна ли я благодарить тебя за то, что дал мне выспаться, или ругать за глупость?
Босиком я спрыгнула с кровати и подбежала к зеркалу. Волосы растрёпаны, лицо — как после бури! Как я вообще пойду к людям в таком виде?!
Спешка только усугубляла дело. Я налетела на служанку, несущую таз с водой, и та выплеснула всё содержимое мне на голову. Я превратилась в мокрую курицу.
— Простите, Ваше Величество! Простите! — Служанка упала на колени и начала кланяться.
У меня не было времени на неё!
Наньгун Цзымо мгновенно набросил на меня плащ и, даже не взглянув на служанку, поднял меня на руки и вынес из покоев. Он отнёс меня к естественному термальному источнику и, не раздумывая, вошёл туда вместе со мной.
Я растерялась:
— Ты что, с ума сошёл?! Сейчас не время для купания! Быстро иди переодевайся и принеси мне платье! Как же церемония?!
Он невозмутимо поправил прядь волос, прилипшую к моей щеке, и спокойно произнёс:
— Я уже отдал приказ отложить церемонию отбора до тех пор, пока здоровье императрицы не восстановится.
— Что?! Отложить?! — Я была в шоке. Из капризных людей я видела немало, но такого императора — впервые!
— Раз отложили, значит, императрица может спокойно искупаться. После того как на неё вылили холодную воду, нельзя допустить простуды.
Что я могла сказать? Ругать его? Этот человек доводит меня до белого каления своей заботой!
Теперь мне предстоит выслушать гнев императрицы-матери. Ведь слухи пойдут: «Церемонию отложили из-за болезни императрицы…» Теперь я всех рассорила!
Наньгун Цзымо, ты издеваешься надо мной или просто не в своём уме?!
Я провела в источнике около получаса. Наньгун Цзымо вышел из воды, и мокрая одежда плотно обтягивала его мощное тело. Я зажмурилась и прикрыла глаза ладонью, но всё же не удержалась и заглянула сквозь пальцы… В носу защипало, и я потрогала его — кровь!
— Ваше Величество! У вас нос кровит! — Он уже переоделся и смотрел на меня с явным желанием рассмеяться.
Я принялась вытирать кровь, размазывая её по лицу:
— Ничего страшного, просто перегрелась!
Не знаю, как я сейчас выглядела, но судя по гримасе Наньгуна Цзымо, картина была ужасной…
Он решительно поднял меня, завернул в шёлковую ткань и надавил на точку между носом и верхней губой. Через минуту кровотечение прекратилось. Я радостно посмотрела на него, а он с отвращением стал мыть руки:
— Пусть императрица хорошенько умоется!
Я подпрыгивая подбежала к зеркалу и чуть не вырвала… По обеим щекам растеклась кровь… Моё лицо!..
Я надула губы и уставилась на того, кто виноват в моём позоре. Хм! Зачем иметь такое тело?! Из-за него я и нос раскровянила! Непростительно!
— Готово! — Наньгун Цзымо вытер руки и подошёл ко мне. Он легко поднял меня и с лёгким вздохом снова понёс на руках из павильона с источником.
Прошлой ночью, когда он нес меня из дворца Вэйян, я спала и не чувствовала неловкости. Но сейчас, днём, мне было очень стыдно и неловко. Я спрятала лицо у него на груди, стараясь не показываться на глаза.
Мы шли молча, пока он вдруг не остановился. Я выглянула из-под его руки и увидела перед нами императрицу-мать. Отлично! Не успела даже переодеться, а уже надо разбираться с ней!
— Мать, позвольте Мне отвести императрицу переодеться, и мы немедленно явимся к вам.
Он обошёл императрицу-мать и направился к моему дворцу Вэйян.
— Император!!! — грозно окликнула она.
Все придворные немедленно упали на колени, опустив головы. Хотя отношения между императрицей-матерью и императором всегда были напряжёнными, они никогда не демонстрировали разногласий так открыто. Придворные, все как на подбор хитрецы, прекрасно понимали: сейчас лучше молчать и не высовываться.
— Мать, возвращайтесь во дворец! — Наньгун Цзымо даже не обернулся, лишь холодно бросил эти слова.
Я подняла на него глаза — лицо у него было мрачное, как туча. Я промолчала, но внутри чувствовала вину: из-за меня их отношения стали ещё хуже!
Вернувшись в Вэйян, я быстро переоделась. Зная, что ждёт встреча с императрицей-матерью, я велела Розовой поскорее привести мои волосы в порядок. Когда всё было готово, я подошла к сидевшему Наньгуну Цзымо.
Я остановилась перед ним, колеблясь:
— Я готова…
Он взглянул на меня, кивнул и приказал слугам:
— Подавайте трапезу!
Я опешила. Наньгун Цзымо, ты нарочно?! Сейчас не время есть!
Императрица-мать, наверное, уже в бешенстве, а он ещё и еду заказывает?!
Хотя я и не люблю эту женщину, мне не хотелось, чтобы Наньгун Цзымо получил репутацию непочтительного сына. Я подошла ближе, взяла его за рукав и, опустившись на колени перед ним, прижалась к его ногам:
— Наньгун, давай пойдём к императрице-матери, хорошо?
Он фыркнул, но промолчал. Я поняла, что он упрямится, и продолжила:
— Мне всё равно, злится она или нет. Я боюсь только одного — чтобы не пошли слухи, будто император из-за императрицы не уважает мать…
Я использовала все аргументы. Наньгун Цзымо, сейчас не время для капризов!
— Выходит, императрица думает исключительно обо Мне? — Он резко поднял меня на руки, и я оказалась у него на коленях. Его руки обвили мою талию, уши залились краской от смущения. Он наклонился ко мне и с хитрой улыбкой прошептал на ухо: — Если императрица будет немного активнее, Я пойду!
Активнее? Что это значит?!
Ладно, рискну угадать!
— Сегодня вечером я сама раздену тебя!
Едва я это произнесла, он встал, поставил меня на пол, поправил одежду и сказал:
— Пойдём к императрице-матери!
Он зашагал вперёд, а я осталась в недоумении. Наньгун Цзымо — настоящий ребёнок! Достаточно дать конфетку — и он доволен!
К нашему удивлению, в покоях императрицы-матери уже находились Шестой принц Наньгун Цзыи и Седьмой принц Наньгун Цзысюань.
Оба принца встали и поклонились, дождавшись разрешения императора, снова сели.
— Желаю матушке долгих лет и крепкого здоровья. Ваша служанка пришла кланяться, — сказала я, выполняя формальности. Хоть император и не обязан кланяться, я решила сохранить приличия.
Но императрица-мать даже не потрудилась ответить вежливо:
— Этой старухе не подобает принимать поклоны императрицы!
Фу! Какая грубиянка!
— Сестра-невестка, мать сегодня не в духе. Прошу, не принимайте близко к сердцу! — Наньгун Цзысюань вдруг заговорил серьёзно, явно пытаясь сгладить ситуацию. Как будто я ему чем-то обязана!
— Сюань, если тебе так много хочется сказать, можешь удалиться! — Императрица-мать даже не взглянула на него.
Я совсем запуталась. Если бы она обругала только меня — ещё можно понять. Но за что она так с ним?
— Все недовольства и неудовольствия матери по поводу сегодняшнего отбора наложниц пусть обратятся ко Мне. Именно Я отдал приказ отложить церемонию, и никто другой не виноват! — Наньгун Цзымо стоял прямо, не садясь.
Я потянула его за рукав, намекая замолчать — лицо императрицы-матери стало совсем плохим. Так открыто противостоять ей — не самая мудрая затея!
— Мать, у брата, вероятно, есть свои причины. Прошу, не думайте плохо! — Наньгун Цзыи налил императрице чашку чая и спокойно произнёс.
http://bllate.org/book/9642/873568
Готово:
