Ладно, считай, что я молчу ради прислуги — чтобы её никто не обижал. Не стану с Наньгун Цзымо ссориться. Всё равно мне же хуже будет. Да и скоро выборы наложниц — это же будет весело!
В спальне я нервно расхаживала у двери. Чёрт возьми, зачем ему раздеваться?! Раздевайся и раздевайся, но зачем так медлить? От этого зрелища у меня непроизвольно пересохло во рту…
— Императору раздевать императрицу или императрице раздевать императора? — Он остановил руку, расстёгивающую пояс, и обернулся ко мне.
Боже мой, Наньгун Цзымо, ты просто искушение! Не смей подходить ко мне в таком виде!
Я инстинктивно попятилась, но, заметив, что он идёт ко мне, быстро сообразила, бросилась к кровати, сбросила туфли, натянула одеяло на голову и спряталась под ним. За одеялом раздался звонкий смех Наньгуна Цзымо. «Да ты просто извращенец и демон!» — мысленно возмутилась я.
Я почувствовала, что кто-то тянет одеяло. Инстинктивно вцепилась в него и не собиралась отпускать!
— Императрица, можешь спокойно отдыхать. Но если твои шпильки или подвески на волосах уколют кого-нибудь — не вини потом императора! — Он перестал тянуть одеяло и спокойно добавил: — Кроме того, у меня есть дело, о котором нужно погет говорить с императрицей.
Ладно, я высунула голову и посмотрела на него.
— Ай! — Я сердито на него уставилась. Зачем стучать меня по лбу? А вдруг я совсем оглупею!
— Раз за разом прячешься под одеялом… Если бы я захотел применить силу, то даже не эта хлопковая попона, а хоть железная — всё равно бы сорвал! — Он вздохнул и с досадой посмотрел на меня: — Не пойму, что у тебя в этой голове творится!
— Во всяком случае, не тофу! — выпалила я, и он тихо рассмеялся.
Я прокашлялась:
— Я хотела сказать, что у меня в голове одни полезные мысли!
Он приподнял бровь:
— Раз так, то императору не о чем беспокоиться. Через два дня выборы наложниц — император надеется увидеть нечто оригинальное.
Ага, подставил меня! Ну что ж, я принимаю вызов! Только не пугайся потом до смерти!
— Тогда мне нужно будет одолжить твоего главного музыканта.
— Императрица может распоряжаться по своему усмотрению!
Мы болтали всё больше и больше. И только когда я опомнилась, поняла, что наша поза стала чересчур интимной. Я лежала поперёк кровати, головой на его бедре, а он перебирал мои чёрные пряди…
Я так испугалась, что резко вскочила — и, конечно же, стукнулась головой ему под подбородок. Увидев его страдальческое выражение лица, я смутилась и потянулась, чтобы потереть ему подбородок… Эй! Настоящий! Совершенно натуральный! А вдруг он подделал подбородок? Не перекосило бы его от моего удара… Я с недобрым любопытством сжала его подбородок. Как же приятно!
— Императрица, что вас так рассмешило?
— У тебя такой приятный подбородок на ощупь… то есть! Прости, я случайно стукнулась об него… — Линь Момо, ты совсем глупая! Что за глупости ты несёшь!!!
— Ладно, император уже привык. Это ведь не первый раз.
Его слова напомнили мне ту летнюю охоту в Сямяо, когда в карете я тоже стукнулась ему под подбородок. Хорошо, что он крепкий, а то бы я давно его отбила!
Я снова лежала у него в объятиях. Хотя мне и не нравилось, что он не доверяет мне и проверяет, всё же чувствовала зависимость от его тепла и от этого лёгкого, приятного аромата… Его рука обнимала меня за талию, я прижималась к нему и слушала ровное биение его сердца. В этот миг счастье, казалось, растекалось по всему миру.
— Императрица?
— Мм.
— Ничего. Спи.
Его незавершённая фраза полностью разрушила мой сон. Что же всё-таки случилось? Я же такая любопытная!
— Точно ничего? — спросила я, хотя на самом деле мне очень хотелось знать. Иначе я не усну!
Он не ответил, но я знала — он не спит. Ладно, не хочешь говорить — не буду настаивать.
Всю ночь меня мучило любопытство, и качество сна совершенно упало!
На следующий день я, как обычно, проспала!
Когда я проснулась, солнце уже припекало. Я переоделась и велела Розовой просто собрать волосы — гораздо проще, чем обычно.
— Розовая, принеси мне что-нибудь поесть. После еды мне нужно заняться делами!
Розовая с подозрением посмотрела на меня, но послушно ушла за едой.
Я быстро поела и вместе с Розовой вышла из дворца Вэйян. Вернее, я велела Розовой вести меня в музыкальный дворец к главному мастеру.
Не зря его называют музыкальным дворцом — едва мы подошли к входу, как уже услышали звуки струн и флейт, заставляющие забыть обо всём на свете.
Музыканты, конечно, талантливы, но получится ли из их песен то, что мне нужно? Ладно, сначала зайду и посмотрю!
Я увидела мужчину постарше, который давал указания всем вокруг, и подумала: не он ли главный мастер?
— Неужели вы и есть главный мастер музыкального дворца?
Он обернулся, взглянул на меня и тут же опустился на колени:
— Да здравствует императрица!
Все в музыкальном дворце последовали его примеру, и я растерялась.
Сначала я удивилась, но потом вспомнила: я же императрица! Ничего удивительного, что они меня узнали.
— Вставайте, пожалуйста!
Главный мастер посмотрел на меня:
— Не знал, что императрица соблаговолит посетить музыкальный дворец. Простите за невежливость!
— Мастер, я пришла с просьбой. Ничего особенного — просто нужен аккомпанемент!
Мне было неловко это говорить: ведь у меня даже нот нет.
— Аккомпанемент? Поясните, пожалуйста, ваше величество!
Я замерла — похоже, он не понял.
— Я хочу, чтобы вы организовали музыкантов для сопровождения моего танца.
Теперь понятно?
— Какая мелодия? Есть ли у вас ноты…
— Э-э… А если я спою вам на слух?
Мне было очень неловко!
Главный мастер взглянул на меня и кивнул:
— Старый слуга попробует!
Он собрал музыкантов, каждый взял свой инструмент и выстроился в ряд. Я встала перед ними.
— Ваше величество, пойте!
Я прокашлялась. Хоть мне и хотелось рассмеяться, я всё же запела! Дворцовая версия «Самого яркого народного хита» теперь официально переименована в «Самый яркий императорский хит»!
Великолепный дворец — моя любовь,
Красавцы император и князья — моя мечта.
Какой ритм самый зажигательный?
Какая песня дарит радость?
Прекрасные девушки со всего света
Приходят в этот красный дворец с зелёными черепицами.
Выборы наложниц — наше ожидание,
Пусть будет весело и непринуждённо!
Мы выбираем — и выбираем от души!
Ты — самое прекрасное облако рядом со мной.
Позволь мне выбрать тебя!
Мягко звучит самый яркий императорский хит,
Пусть любовь унесёт всех девушек…
Когда я закончила этот вопль, все смотрели на меня, остолбенев. Я неловко спросила главного мастера:
— Мастер, сможете сыграть?
Мне хотелось поскорее сбежать отсюда — я, кажется, напугала всех музыкантов…
Главный мастер вытер пот со лба и сказал:
— Ваше величество, мелодия… довольно необычная. И легко запоминается… Но текст… Мы не посмеем петь!
Не посмеете петь?
— Ничего страшного! Я сама буду петь. Вы только играйте!
Получив согласие главного мастера, я наконец выполнила первую часть задуманного.
Покинув музыкальный дворец, я отправилась в танцевальный зал. Там как раз тренировались девушки. Управляющая, увидев меня, поспешила поклониться. Я махнула рукой, призывая её подойти:
— Сегодня я буду репетировать танец. Все танцовщицы должны участвовать!
В зале воцарилась тишина. Я посмотрела на девушек, прекративших движения, и громко сказала:
— Обычно не каждая из вас получает шанс станцевать перед императором. Сегодня я обещаю: все, кто примет участие в репетиции, выступят завтра на выборах наложниц с этим танцем в качестве вступления!
— Ваше величество… будете танцевать первой? — переспросила управляющая, будто не веря своим ушам.
— Именно! Сейчас пересчитайте всех и следуйте за мной!
Нужно действовать решительно! В музыкальном дворце я уже потеряла немного времени. Танец нужно отрепетировать как можно скорее, но у этих девушек отличная подготовка — будет несложно!
Отлично! Всего сорок девять девушек — ровно семь рядов по семь. Я буду танцевать первой.
Я выстроила всех по росту:
— Выпрямитесь! Покажите свою молодость и энергию! В этом танце главное — ваш боевой дух! Если хотите, чтобы император обратил на вас внимание, покажите ему лучшую сторону себя!
Я прекрасно понимала их мотивы: кто же не мечтает, чтобы император взглянул на неё? Ведь это путь к блестящей карьере!
— Следуйте за мной: левая рука, правая рука — медленное движение! Запоминайте движения — их всего несколько!
Я танцевала впереди, не слишком быстро и не слишком медленно, чтобы все запомнили с первого раза!
Кажется, я заметила неловкость и скованность на лицах танцовщиц. Я остановилась:
— Кто не хочет танцевать — может выйти из строя. Я никого не заставляю! Но это шанс. Берите его или нет — решать вам! Сейчас я станцую ещё раз. Те, кто хочет участвовать — внимательно смотрите!
Конечно, кто же откажется от возможности привлечь внимание императора? Все учились очень старательно.
У них и так отличная танцевальная база, поэтому спустя чуть больше часа я с удовлетворением смотрела на свой отряд императорского «танца площади»! Завтра будет весело!
Завтра будет весело!
Я с радостью смотрела на танцовщиц, всё ещё репетирующих. Отлично! Правда, фигуры у них слишком изящные. Но этого достаточно для моего замысла. Завтра все будут в восторге!
Представляя, как Наньгун Цзымо завтра остолбенеет, я шла по дворцу, будто паря над землёй!
Когда я вернулась во дворец Вэйян, уже стемнело. Я смотрела на оранжево-фиолетовые сумерки на горизонте. Даже бескрайнее небо замирает перед этим закатом — почему бы и мне не ослепить всех? Цзян Фэнъэр… Посмотрим завтра, какая же ты красавица, если о тебе все говорят!
— Розовая, принеси мне портреты и краткие сведения обо всех участницах завтрашних выборов!
Знай своего врага — и победа будет за тобой. Хотя мне всё это безразлично, но этих женщин всё равно придётся держать при дворе. Лучше выбрать тех, кто хоть немного нравится!
Я ужинала, ожидая, когда Розовая принесёт портреты. В это время вошёл Наньгун Цзымо. Увидев, что я только сейчас ем, он слегка нахмурился:
— Чем так занята была императрица сегодня? Император дважды заходил — и ни разу не застал.
— Секрет! — продолжила я есть. Он, конечно, уже что-то слышал, но всё равно любопытствует!
Пусть! Вчера он сам меня дразнил — теперь я не скажу!
Я доела, и Розовая принесла портреты.
Я развешала их по всему спальному покою. От этого множества красавиц у меня зарябило в глазах — выбор действительно непрост!
— Императрица готовится к завтрашним выборам? — Наньгун Цзымо подошёл, взял из моих рук кисть и подошёл к одному из портретов. — Ищешь вот её, верно?
Я удивилась. Кто на этом портрете? Кого я ищу?
Я отодвинула занавеску, закрывавшую верхнюю часть изображения, и увидела надпись: «Цзян Фэнъэр, княжна Цинло».
— Княжна? Она княжна? — Я была поражена. Цзян Фэнъэр — княжна! Да ещё и с титулом! Неудивительно, что Наньгун Цзысюань хлопотал за неё, а Наньгун Цзымо просил меня не обижать её… Её статус действительно высок!
Наньгун Цзымо вернул мне кисть и сел рядом, неспешно отхлёбывая чай:
— Её отец — князь Ань, единственный посторонний князь, который вместе с моим отцом прошёл через все испытания. Даже император обязан называть его «дядей».
Я аж присвистнула. Статус Цзян Фэнъэр действительно огромен. Её отец — настоящая опора!
На портрете девушка не стояла у павильона с веером, как все остальные. Она была в светло-голубом платье, с простой шпилькой в волосах, изображена в профиль под открытым небом — больше ничего. Даже лица не разглядеть. Я мысленно усмехнулась: «Вот оно — влияние! С таким покровительством можно позволить себе даже не показывать лицо на портрете…»
http://bllate.org/book/9642/873567
Готово:
