— Пфу!!! — фыркнула я. — Подуй-ка… Боже мой, Наньгун Цзысюань, ты вообще можешь говорить не так изысканно и возвышенно?
Я уже корчилась от смеха, как вдруг заметила, что доктор Юй слегка улыбнулся Наньгун Цзысюаню и даже сказал:
— Вернёмся — подую.
«Вернёмся — подую»…
Я запрокинула голову к солнцу. Это настоящее солнце? Я не сплю? Почему всё выглядит так нереально? Неужели я только что увидела, как добродушный доктор Юй предлагает «подуть» нагловатому Седьмому принцу… В грудь, что ли?
Не удержалась! Эти двое — настоящие комики!
— Уже не могу! Живот болит от смеха!
— Вы слишком забавны, просто великолепны!
— Позвольте мне удалиться, — доктор Юй почтительно поклонился мне. — Мне нужно осмотреть Шестого принца.
— Подождите! Они же там обсуждают что-то важное!
Я взглянула на Наньгун Цзысюаня и добавила:
— Давайте втроём немного погреемся на солнышке, а потом вместе к ним отправимся!
— Отличная идея! Старина Юй, так и сделаем. Ты ведь тоже не отдыхал последние дни — редкая возможность поймать лучик тепла.
И вот мы трое, красноречиво заявив, что «просто наслаждаемся», устроились под солнцем. Но почему-то мне всё больше казалось, что это была ошибка. Болтливый Наньгун Цзысюань вдруг замолчал, да и доктор Юй тоже ни слова не произносил.
Что сказать? Или лучше вообще молчать?
В ушах шелестел ветер в листве и стрекотали цикады. Чем дольше длилось молчание, тем сильнее я убеждалась: зря я их задержала.
— Пойдёмте к ним! Наверняка они уже закончили разговор! — предложила я, заодно надеясь найти обратную дорогу — я, кажется, совсем забыла, как сюда попала.
Наньгун Цзысюань и доктор Юй явно знали друг друга давно, так что я просто последовала за ними.
Наконец мы вернулись туда, где недавно играл на цитре Наньгун Цзыи. Но здесь никого не было — очевидно, оба принца ушли в помещение.
Мы проследовали за Наньгун Цзысюанем к закрытой двери одного из флигелей. Если я не ошибаюсь, это, скорее всего, кабинет Наньгун Цзыи…
— Император узнал то, что хотел? Результат вас устраивает?
— Вполне!
— Вы подослали человека, чтобы он притворился моим братом и бросился в воду, лишь бы проверить, спасёт она или нет? Ваше Величество, вы способны на всё! Мо-эр не умеет плавать. Если бы случилось несчастье, я бы этого вам никогда не простил!
— Она — моя императрица, взятая в жёны по всем правилам. Пусть это будет несчастный случай или покушение — она всё равно остаётся моей императрицей! Разве не ты сам лично отдал свою невесту в мою императорскую семью? Или теперь тебе стало жаль и страшно?
......
Разговор в комнате словно оглушил меня — я будто оглохла. Всё это было лишь проверкой… Мой прыжок в воду — всего лишь испытание.
Как же смешно! Я ещё думала, стоит ли рассказывать Наньгун Цзымо, что видела Наньгун Цзыи. Мне даже совестно стало от мысли, что скрываю это от него… А теперь выясняется, что мои поступки в его глазах — что? Шутовство? Или я просто обезьянка, которой он развлекается?
Я ещё хотела отправить Розовой чашку лекарства от доктора Юя — переживала, не простудился ли он…
Всё это время я думала, что у Наньгун Цзыи расщепление личности. Оказывается, нет — это просто заранее спланированная проверка, известная обоим братьям.
Наньгун Цзымо, конечно, всё знал с самого начала. А Наньгун Цзыи, судя по всему, хотя, возможно, и не был в курсе изначально, но потом точно узнал. Главной героиней была я, а мне ничего не сообщили. Какая ирония! Меня водили за нос, как глупую куклу.
— Сестра-невестка…
Наньгун Цзысюань с тревогой смотрел на меня, в его взгляде читались и вина, и беспокойство. Я горько усмехнулась:
— Ха-ха… Так вы все знали? Вам, наверное, очень весело было наблюдать за мной, как за дрессированной обезьянкой?
Мне больше не хотелось здесь оставаться. Совсем не хотелось!
Даже этот вечно дерущийся со мной Наньгун Цзысюань знал обо всём… Как же глупо! За кого они меня принимают? За цирковую обезьяну?
Я резко оттолкнула Наньгун Цзысюаня и шагнула прочь, но чья-то рука крепко сжала моё запястье — так сильно, что стало больно.
— Отпусти меня! — обернулась я и увидела выходящего из комнаты Наньгун Цзымо. Он смотрел на меня с холодной усмешкой. Что он сейчас скажет?
Конечно, ведь я всего лишь душа, переселившаяся из другого мира. Настоящая Линь Момо, вероятно, умерла давно. Мне нечего наследовать от этого тела. Зачем тогда…
Я — Линь Момо, всегда сильная и независимая Линь Момо. Всего лишь проверка… Что она может мне сделать? Но почему тогда в груди щемит, и слёзы наворачиваются на глаза?
— Возвращаемся во дворец. Я дам императрице ответ, который её удовлетворит.
Он говорил совершенно спокойно. Остальные молчали.
— Императрица!
Да, сейчас я императрица, первая женщина государства. Ха! Какое счастье быть первой женщиной, если радости от этого — ноль…
Я успокоилась и даже мягко улыбнулась. Мы знакомы чуть больше месяца, между нами никогда не было настоящей близости. Зачем мне требовать от них полного доверия? В современном мире мы бы даже не стали друзьями — разве что вежливо кивнули бы при встрече.
— Возвращаемся во дворец.
Прежде чем уйти, я сказала Наньгун Цзыи и Наньгун Цзысюаню:
— У меня нет права ни в чём вас винить.
Ведь я — не настоящая Линь Момо. У меня нет оснований обвинять их. Даже Наньгун Цзымо… ведь он не мой муж.
Когда я покидала дворец, настроение было прекрасным. А теперь, возвращаясь, я чувствовала себя опустошённой.
Я точно знаю: в тот момент, когда услышала эти слова в Владениях Шестого принца, что-то внутри меня исчезло. Это была моя радость, мой задор, моя жизнерадостность…
Линь Момо, реальность — не роман. Не цепляйся за то, что не предназначено тебе. Они — не твои люди!
Нужно собрать немного денег и уехать отсюда.
Осознав это, я почувствовала, как боль в сердце утихает. С того момента, как мы вернулись во дворец, Наньгун Цзымо сразу повёл меня в покои Вэйян. Сейчас он сидел за восьмигранным столом и пристально смотрел на меня, не произнося ни слова.
— Ваше Величество, можете возвращаться. Служанка хочет отдохнуть.
Разве не так себя ведут благовоспитанные женщины в древности? Я столько раз описывала подобные сцены в своих романах, столько раз представляла себе эти ритуалы… Но когда пришлось самой играть эту роль, в душе поднялась горечь.
В этот миг я вдруг поняла всю несправедливость и обиду тех женщин из старинных хроник, чьи истории заканчивались трагедией.
Зачем мне слушать его объяснения? Что он может сказать? Объяснить логику своей «проверки»? Извините, но я, Линь Момо, не настолько бесстыдна. Если ему нужно было проверять мою верность, значит, мы — чужие. Лучше держаться в стороне.
Не обращая внимания на сидящего Наньгун Цзымо, я прошла в спальню, сбросила туфли и забралась под одеяло, полностью укрывшись.
Я боюсь темноты — она вызывает во мне ужас. Но, прячась под одеялом, я жалела саму себя. Я знала: моё тело страдает…
Каждый раз, когда мне грустно или страшно, я инстинктивно прячусь под одеяло. Мне нужен кто-то рядом, кто обнимет и прижмёт к себе…
Линь Момо, как ты можешь быть такой слабой? Ты знаешь его всего месяц. С какой стати он должен тебе доверять и хорошо к тебе относиться?
Кровать слегка прогнулась. Я замерла под одеялом, потом осторожно высунула голову и увидела, что рядом со мной лежит Наньгун Цзымо. Раздражённо завернувшись в одеяло, я откатилась к стене. Зачем он сюда залез?!
— Если императрица хочет спать, пусть спит. Я останусь с ней.
Я молчала под одеялом, но потом подумала: разве это не глупо — капризничать, как ребёнок? Этот мужчина — супруг тела, в котором я сейчас нахожусь, но не мой муж. Кому я показываю своё упрямство?
Я резко сбросила одеяло и села на кровати, глядя прямо на лежащего Наньгун Цзымо:
— Давай заключим сделку.
Я уже всё решила. Мне нужно уйти. Покинуть дворец и начать жизнь, о которой я так часто писала в своих романах.
Наньгун Цзымо сел, повернувшись ко мне:
— Какую сделку предлагает императрица?
Отлично. Мне нравится, когда нас воспринимают как равных.
— Отпусти меня. Условия назначишь ты сам.
Он приподнял бровь, явно удивлённый моим предложением:
— Решила уходить?
Я кивнула, хоть и не совсем поняла смысл его слов…
Едва я кивнула, уголки его губ дрогнули в хищной усмешке. Он резко потянулся, одной рукой прижал меня к постели и навис надо мной, заглядывая в глаза. Его тёплое дыхание коснулось моего лица, и я напряглась, испуганно глядя на него:
— Ты… что ты делаешь?!
Он приближался всё ближе. Мне казалось, я слышу стук своего сердца. Я пыталась оттолкнуть его — не пугай меня, мне страшно…
Он с лёгкостью схватил мои руки, и я ощутила, как силы покидают меня. Прильнув к моему уху, он прошептал соблазнительно:
— Условие твоего ухода — оставить наследника!
Видя моё замешательство, он добавил:
— Императрица всё ещё хочет уйти?
Я смотрела на занавески, не в силах сфокусироваться. Возможно, меня просто напугали. Он отпустил мои руки, накрыл нас одеялом и, обняв меня поверх одежды, тихо сказал:
— Я не принуждаю женщин. Спи.
Несмотря на наш конфликт, я уснула у него на руках.
Несколько дней подряд мы вели себя холодно и вежливо. Каждый день после утреннего совета он приходил в покои Вэйян, мы вместе обедали… Он даже перенёс свои императорские указы сюда.
Ночью я спала, а он работал. Не раз, просыпаясь среди ночи, я видела, как он склоняется над бумагами…
Мы обращались друг к другу строго по титулам: «Ваше Величество», «императрица», «я» и «служанка».
Например:
— Императрица отдыхает. Мне ещё нужно разобрать несколько указов.
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Служанка удалится…
Или:
— Эта заколка изящна. У императрицы отличный вкус!
— Ваше Величество преувеличиваете!
Или:
— Принеси мне чай.
— Слушаюсь!
Так продолжалось несколько дней. Мы действительно вели себя как лёд — холодно и отстранённо. Я даже гордилась собой: смогла отказаться от своей болтливости и весёлости.
Говорят, императорский двор — огромный котёл, в котором стираются все острые углы характера…
Сегодня луна особенно круглая. Я уже несколько дней не выходила из покоев Вэйян, но сегодня захотелось прогуляться по императорскому саду. Я подошла к Наньгун Цзымо, занятому указами:
— Ваше Величество, служанка желает прогуляться по саду и полюбоваться луной. Прошу разрешения.
Эти бесконечные церемонии уже начинали раздражать даже меня.
Наньгун Цзымо отложил кисть и бумаги, взглянул в окно, потянулся и встал:
— Я устал от работы. Пусть императрица составит мне компанию в саду.
Он шёл впереди, я — следом. В голове то и дело всплывали воспоминания: как я брала его под руку, а потом отпускала; как он говорил: «С тобой ничего не поделаешь», и снова клал мою руку себе на локоть… Всё это казалось сном. А теперь между нами — пропасть.
Лунный свет окутывал землю серебристой дымкой, наши тени на земле казались крошечными.
В саду царила мёртвая тишина.
Прошло немало времени, прежде чем он вдруг взял мою руку и положил себе на локоть, подняв взгляд к полной луне:
— Через несколько дней начнётся официальный отбор наложниц. Я обещал не вмешиваться в дела императрицы и императрицы-матери. Но не хочу, чтобы императрица выбирала кого попало!
«Кого попало» — это, наверное, Цзыяо?
Похоже, император и императрица-мать не ладят. Кого любит императрица-мать, того не терпит император. А кого выбирает император, та точно не понравится императрице-матери. Этот отбор — настоящая головоломка! Если угодить императору — рассердишь императрицу-мать. Если угодить императрице-матери — разозлишь императора. Да уж, работа императрицы — не сахар: приходится выбирать для мужа третьих, четвёртых и пятых жён, сохраняя при этом улыбку на лице.
— А если я никого не выберу?
— Тогда не жди от меня помощи против гнева императрицы-матери.
Я закатила глаза. Он посмотрел на меня сверху вниз и улыбнулся:
— Мне больше нравится живая, весёлая императрица!
http://bllate.org/book/9642/873565
Готово:
