Я защебетала, и едва раскрыла рот — как будто сломался кран: вода хлынула без остановки. Он скосил на меня глаза и вдруг сказал:
— Если уж пьяна, можно заняться и чем-нибудь ещё!
И тут же лёгким движением коснулся точки на моей шее. Я мгновенно онемела…
Я сверлила его взглядом! Подлый! Всем своим видом выражала презрение! Как он посмел закрыть мне речь точкой? Я стояла с открытым ртом, но ни звука не могла выдавить…
Он провёл меня в просторный зал. Уже по одному запаху я чувствовала, как мои вкусовые рецепторы радостно затанцевали!
Еда! Наконец-то! Я так обрадовалась, что хотела выкрикнуть восторженную благодарность — но из горла не вышло ни звука…
Чёртов мужчина! Закрыл мне речь! Но стоило взглянуть на длинный стол, уставленный блюдами, как все мои проклятия в адрес Наньгуна Цзымо превратились в комплименты… Перед лицом такого пира даже заядлому гурману приходится держать себя в руках!
Ладно! Признаю честно — у меня нет ни капли достоинства, я капитулировала перед этим пиршеством!
Этот роскошный обед был настолько восхитителен, что после него я даже прикусила язык: «Такие трапезы надо есть реже. А то избалуешь вкус — и потом будет совсем туго!»
Насытившись до отвала, я поднялась со стула и подошла к Наньгуну Цзымо, указывая на своё горло — мол, открой мне речь, хочу говорить!
В шее мелькнула лёгкая боль, и я глубоко вдохнула…
— Я… — Ах, как же прекрасно снова говорить!
Он спокойно сидел на стуле и с интересом наблюдал за мной:
— Ну что? Много хочешь сказать?
Я замерла. Действительно, мне хотелось сказать очень многое. Но… с какой стати? Кем я для него была, чтобы высказывать всё, что накопилось?
Почему, услышав, как он назвал меня «госпожа Линь», я почувствовала, будто он ошибся? Ведь правильно было бы — «супруга»… Я сама невольно приклеила на себя его ярлык… Похоже, я отравлена. Отравлена Наньгуном Цзымо…
Он встал и направился прочь из зала.
Я поспешила за ним. Другого выхода у меня не было.
У пруда с лилиями он остановился… В июне пруд особенно красив. Он опустился на каменный табурет и неожиданно для меня начал рассказывать историю — голосом, которого я раньше от него не слышала:
— Ты первая женщина, которой позволено войти в этот двор. И первый человек, которого я сюда привёл. Здесь я не император, а ты — не императрица. Хозяйкой этого двора должна быть искренняя женщина, по крайней мере — та, чьё сердце откликается на моё…
Я растерялась. Что это — объяснение? Или он намекает, что я не та, чьё сердце откликается на его? Или всё-таки ему неприятно вспоминать, как в пещере я была с Наньгуном Цзыи?
Не разобрать и не понять — просто сдаюсь!
Но кое-что я заметила: впервые он заговорил со мной, не используя «Цзэнь» («Я, император»), а просто сказал «я»… Что это значит?
Ладно! Пытаться угадать мысли мужчины — бесполезное занятие!
Сказав эти слова, он больше не произнёс ни звука…
В итоге получилась странная картина: мужчина спокойно сидит и любуется лилиями, а женщина — то есть я — переминается рядом, словно воришка.
Небо постепенно потемнело. Те две девушки, которых я видела днём, снова появились и отвели меня в гостевые покои… Вскоре я крепко уснула.
Спалось мне удивительно сладко — никаких проблем с чужой постелью!
Я медленно открыла глаза и уставилась на знакомый балдахин над кроватью. На мгновение замерла — неужели я в своей постели, где спала почти месяц?
— Ваше Величество, вы проснулись! — радостно воскликнула Розовая.
Я резко села. Так и есть — я действительно во дворце Вэйян… Как я сюда попала?
Неужели меня снова унесли во сне? В прошлый раз Наньгун Цзымо лично отнёс меня обратно, и по дворцу пошли слухи о глубокой привязанности императора и императрицы… А теперь?
Всё казалось сном. Мои воспоминания ещё были в том дворе, а я уже здесь, во дворце…
Я совершенно не успевала за происходящим, голова шла кругом. Наньгун Цзымо, не мог бы ты нормально всё объяснить?!
Как нарочно, в этот момент послышались приветствия: «Да здравствует император!» Я взглянула на свою постель — я сидела, укрытая одеялом, а Наньгун Цзымо уже входил в покои.
В тот миг, когда наши взгляды встретились, я почувствовала, как сердце забилось быстрее, и поспешно опустила глаза. «Линь Момо, тебе не стыдно?! — мысленно ругала я себя. — Не можешь даже на красавца посмотреть!»
— Чувствуешь ли ты усталость, императрица? — спросил он легко, усаживаясь прямо на край моей кровати и кладя ладонь ко лбу.
Меня смутил его вопрос, но я ответила вежливо:
— Благодаря лекарствам доктора Юя недомогание прошло.
— Сегодня прекрасная солнечная погода. Не прогуляться ли нам вместе по императорскому саду? — предложил он.
Я улыбнулась и кивнула, но в душе ворчала: «Наньгун Цзымо, ты сегодня что, забыл принять лекарство или перебрал? Почему такой странный? Где тот холодный и суровый император? Откуда взялся этот, что вдруг решил публично демонстрировать нежность?»
Хотя у меня и было множество вопросов, отказывать императору в приглашении было бы невежливо. С помощью Розовой я быстро оделась и привела причёску в порядок.
— Милый, пойдём! — весело сказала я, беря его под руку и приподнимая юбку другой рукой. Улыбалась я так широко, будто расцвела громкая труба.
Мы вышли из дворца Вэйян — и сразу наткнулись на Цзыяо, служанку императрицы-матери.
На ней было изящное платье нежно-фиолетового цвета, отлично подчёркивающее её фигуру. Выглядела она, конечно, прекрасно…
Единственный недостаток — она выбрала тот же цвет, что и я!
Я улыбнулась Наньгуну Цзымо и с нажимом сказала:
— Муж, фиолетовый — действительно замечательный цвет!
И в тот же момент больно ущипнула его за руку под одеждой. Ага! Так вот зачем он настаивал, чтобы я надела именно фиолетовое платье — чтобы я столкнулась лицом к лицу с Цзыяо в одинаковых нарядах!
— Да здравствует император! Да здравствует императрица! — поклонилась Цзыяо.
Я бросила на неё холодный взгляд. Хотя ты и кандидатка в наложницы, которую императрица-мать хочет всучить Наньгуну Цзымо, пока ты официально не вошла во дворец, не смей так нагло глазеть на моего мужа! Чего уставилась? Мужчин никогда не видела?
— Цзыяо, у меня сегодня нет времени болтать с тобой, — сказала я. — Цзымо обещал отвести меня полюбоваться цветами и погреться на солнышке.
Иди-ка лучше, откуда пришла, мелкая соблазнительница!
Посмотрим, как я буду мастерски демонстрировать нашу любовь! Я сердито посмотрела на Наньгуна Цзымо — ну конечно, использует меня как оружие против неё!
Теперь-то я поняла: он пришёл ко мне рано утром, чтобы устроить эту показную сценку нежности именно ради этого! Ещё вчера он так настаивал, чтобы я надела фиолетовое, говоря, что этот цвет подчёркивает моё благородство и изящество… Враки!
— Цзыяо, милочка, у меня сегодня нет ни времени, ни сил, ни желания, ни идей для прогулок с тобой. Не создавай себе лишних проблем! — признаюсь честно: я срывала злость на Цзыяо только потому, что злилась на Наньгуна Цзымо. Даже не взглянув на неё, я повернулась к нему: — Муж, не пойдём?
Вокруг воцарилась тишина — вероятно, всех шокировало моё поведение.
Пройдя немного, я обернулась и увидела, как Наньгун Цзымо догоняет меня. Я ехидно улыбнулась:
— Это платье, конечно, очень благородное и изящное! Спасибо тебе за то, что теперь я «сошлась» по цвету с красавицей Цзыяо. За моральный ущерб ты должен заплатить мне вот столько! — Я помахала перед его носом одним пальцем.
На самом деле я не жадничала. После нескольких дней размышлений я решила: раз уж представился случай, надо побольше накопить денег — вдруг потом понадобится для путешествий по Поднебесью!
Увидев его недоумённый взгляд, я закатила глаза:
— Ну что, нужно всё расписывать?! Я имею в виду — дай мне столько-то денег в качестве компенсации за моральный ущерб! Ведь сегодня я снова из-за тебя рассорилась с императрицей-матерью! А Цзыяо — её человек, значит, обидеть её — всё равно что обидеть саму императрицу-мать!
— Императрица испытывает финансовые трудности? — спросил он.
«Трудности у твоей сестры! — мысленно фыркнула я. — С тех пор как я попала сюда, я почти не видела местных денег! Только тот мешочек серебра, что прихватила в прошлый раз, да и всё. Конечно, я бедна — просто нищая!»
— Ну, знаешь, жизнь требует расходов! — сказала я вслух. — Я же твоя законная супруга. Если я выйду куда-то без денег, тебе же будет неловко!
— Выходишь? — переспросил он.
Ой! Проговорилась! Быстро исправляюсь:
— Я имела в виду, что если мне понадобится купить тебе что-то, а у меня не окажется денег — это ведь опозорит и меня, и тебя! Мы ведь одна команда, верно?
— В последнее время императрица стала очень болтливой. Это второй сюрприз, который ты мне преподнесла? — Он внимательно осмотрел меня и добавил.
Я онемела. Разве я стала болтушкой?
— Через некоторое время я тайно покину дворец и отправлюсь во владения шестого брата. Есть ли у императрицы послание для него?
При мысли об этом мужчине у меня возникало двойственное чувство. Он прыгнул за мной в пропасть — и я растрогалась до слёз… Но в следующий миг сделал то, что вызвало недоразумения у Наньгуна Цзымо. Я никак не могла понять, за кого он себя выдаёт. Может, у него расстройство личности?
Ладно, раз есть шанс всё выяснить — почему бы и нет?
— А можно… пойти с тобой? — спросила я, зная, что нарушаю придворные правила, но не в силах удержать любопытство. Если он откажет — переоденусь в служанку или евнуха и сбегу сама!
— Если я не возьму императрицу с собой, она, вероятно, переоденется в служанку и тайно покинет дворец? — спросил он.
Я остолбенела и невольно прикрыла рот ладонью. Неужели я вслух проговорила свои мысли? Невозможно!
— Ни в коем случае! У меня таких мыслей и в помине нет! — зачастила я, стараясь улыбаться как можно беззаботнее.
Он явно мне не поверил и лишь вздохнул:
— Пойдёшь со мной, но на одном условии: переоденешься в моего личного слугу, а в течение следующего месяца я буду ночевать в твоём дворце Вэйян.
Переодеться в слугу — не проблема. Но целый месяц ночевать у меня? Зачем?
— Э-э… У тебя же полно своих покоев! Зачем занимать мой дворец Вэйян? — не выдержала я.
Неужели… он хочет… зачать ребёнка?
Ааа! Линь Момо, ты развратница! О чём ты думаешь в светлое время суток?! Как тебе не стыдно представлять такие откровенные сцены?!
Ты реально испортилась…
— Императрица покраснела… — сказал он.
Я сердито взглянула на него и прикрыла ладонями пылающие щёки, оставив видны только глаза:
— Сам покраснел! И вся твоя семья покраснела!
Щёки горели. Боже, что со мной? Как можно думать о таких вещах днём?!
— Скоро начнётся отбор наложниц, — сказал он. — Императрица может действовать так, как сочтёт нужным. Я не стану вмешиваться в ваше противостояние с императрицей-матерью.
— Отбор наложниц? — повторила я.
Да, пора. Если бы не летняя охота, церемония уже началась бы.
Но тогда зачем ему целый месяц ночевать именно у меня?
Зачем императору ночевать у женщины? Причин может быть три: первая — он действительно любит её; вторая — хочет защитить любимую, используя другую женщину как прикрытие; третья — хочет укрепить авторитет этой женщины.
К какой из этих причин относится Наньгун Цзымо? Я не знала.
— Императору так неприятно ночевать у меня? — Он сделал несколько шагов ко мне, приблизился вплотную и пристально посмотрел в глаза. Я почувствовала, как его тёплое дыхание коснулось моих щёк. Слишком интимно.
— Я понимаю, что, возможно, часть твоих действий продиктована желанием укрепить мой авторитет или другими причинами… — начала я.
Он перебил меня, резко обхватив меня за талию и плотно прижав к себе. Я мгновенно окаменела. В ухо он прошептал:
— Императрица, я ждал нашей брачной ночи уже три года.
Я вмиг покраснела, будто сваренная ракушка, и, кажется, даже пар пошёл из ушей. Хотя в двадцать первом веке я писала романы с массой постельных сцен, поцелуев и страстных эпизодов, клянусь, я до сих пор чистая и невинная девушка! Я даже не представляю, как выглядит мужское тело! А он так откровенно говорит об этом — я совершенно растерялась и оцепенела…
http://bllate.org/book/9642/873563
Готово:
