Едва не оставила жизнь на том обрыве. В ту самую секунду, когда мои ноги коснулись земли, слёзы навернулись на глаза, нос защипало. Я запрокинула голову — лишь бы не дать им упасть.
«Линь Момо, чего ты плачешь!»
В мыслях — только Наньгун Цзыи. Внизу лежал плотный слой сухих веток и опавших листьев, отовсюду несло затхлым запахом прелой листвы.
Я осторожно подняла с земли палку и стала чертить круги там, где проходила, — чтобы оставить метки. Не хватало ещё найти лекарство, а самой заблудиться!
Летом растительность особенно буйная, а здесь, где почва плодороднее, она разрослась ещё пышнее. Я не врач и почти ничего не знаю о целебных травах. Но помню, как в детстве, когда я порезала руку, мама срывала с обочины листья какой-то травы — называла её «хаочжи» — и, разжевав их со слюной, прикладывала к ране. Кровотечение сразу прекращалось.
К счастью, эта трава встречается повсюду. Вдалеке я сразу увидела целое поле — сердце чуть успокоилось. По крайней мере, нужную мне траву я нашла.
Вода — источник жизни. Надо принести немного воды для Наньгуна Цзыи…
Огляделась вокруг: нужна посуда для воды! Забравшись на пень, я уставилась вперёд — там, сквозь белую пелену тумана, ничего не разглядеть. На мгновение я замялась. А вдруг зайду и не выберусь?
Но тут же вспомнила лежащего без сознания Наньгуна Цзыи и, собравшись с духом, шагнула вперёд, за спиной — пучок хаочжи.
«Нельзя быть неблагодарной, — твердила я себе. — Наньгун Цзыи пострадал, спасая тебя. Ты не можешь его бросить!»
В тумане оказался бамбуковый лес. Я обрадовалась: теперь точно найду, чем воду носить! В руке у меня был меч Наньгуна Цзымо. Я выдохнула на лезвие и принялась рубить бамбук.
Грохот! И целый ствол рухнул на землю. Я в изумлении посмотрела на меч. Неужели он режет железо, как масло? Конечно, я ударила изо всех сил, но думала, что придётся рубить несколько раз. А тут — одним ударом!
Я обчистила ствол от веток и листьев, выбрала два самых толстых и прочных отрезка и отпилила их. В одном проделала отверстие — в него буду наливать воду. Второй отрезок я обрезала по краю, чтобы потом складывать туда ягоды или что-нибудь ещё. Из оставшихся веток и листьев сплела ремень и повесила оба бамбуковых сосуда через плечо.
Дело сделано. Я поднялась, взяла меч и собралась уходить.
Подняла глаза — и остолбенела. Вокруг одни бамбуки. Откуда я вообще сюда вошла?
«Всё плохо», — мелькнуло в голове. Забыв поставить метку, я увлеклась рубкой и теперь не помню дороги обратно…
Бродила по лесу очень долго. Сердце тяжело стучало — похоже, снова заблудилась.
Небо темнело. В глубине бамбукового леса становилось всё холоднее. Ветер шелестел листьями — ш-ш-ш… Я сглотнула. «Линь Момо, не бойся! Сейчас нельзя бояться!»
Я сражалась со страхом, который преследовал меня восемнадцать лет. Всю жизнь боялась темноты, но сегодня — нельзя. Нельзя бояться! Если я испугаюсь, что будет с Наньгуном Цзыи?
Я прикусила нижнюю губу, глубоко вдохнула. «Всё в порядке, всё нормально». Сжав меч в обеих руках, я двинулась вперёд, полагаясь на интуицию.
Под ногами хрустели стебли. Всё было уже почти неразличимо. Я запаниковала, споткнулась и упала.
Лежа на земле, почувствовала отчаяние. Сжала кулаки, подняла голову — и замерла. Рядом кто-то есть. Передо мной — грязные, изодранные башмаки. Я вздрогнула, хотела что-то сказать.
Не успела вымолвить и слова, как оказалась в объятиях — не тёплых и уж точно не пахнущих цветами. На мгновение я растерялась. В ухо тихо прошептали:
— Хорошо, что нашёл…
Всего пять слов — «Хорошо, что нашёл» — и вся моя выстроенная стена храбрости рухнула. Я отстранилась, глядя на бледного, синеющего от холода Наньгуна Цзыи, и слёзы потекли сами.
— Ты чего пришёл сюда! — вырвалось у меня резко.
Он явно не ожидал такого тона. Я сердито уставилась на него: неужели он не понимает, насколько серьёзны его раны? Не знает, как опасно спускаться по обрыву? Что, если снова поранится?
— Со мной всё в порядке… Боялся, что заблудишься…
Голос его был сухой и хриплый. На миг мне показалось, что я для него что-то значу. Его глаза смотрели так нежно, что я чуть не растаяла. Я отвела взгляд — не смела принимать эту нежность.
— Темнело, я так и не нашла ни еды, ни воды, — попыталась я разрушить этот момент. — Вот только траву эту собрала.
— Ничего, — мягко кивнул он, будто читая мои мысли. — Ночью здесь небезопасно… Пора наверх.
— Ты справишься? — засомневалась я, глядя на его состояние. С таким-то здоровьем лезть обратно?
На самом деле я переживала за него. Он улыбнулся:
— Момо хочет проверить что-то другое?
— Что ещё проверить?
Мой вопрос вызвал у него лёгкий смешок. Только тут я поняла, что он имел в виду. Вспомнились слова одной подруги-писательницы: «Никогда не спрашивай мужчину: „Ты справишься?“ — потом сама будешь в ответе».
Меня только что обыграли! И я даже не сразу сообразила!
Ладно, ладно. Он же больной. Не стану с ним спорить.
Он показал дорогу, и мы без труда вышли к подножию скалы. Он посмотрел на меня и ласково сказал:
— Держись крепче, я тебя подниму!
Рука обхватила меня за талию — и мы взлетели в воздух. Он пару раз коснулся стены обрыва ногами — и вот мы уже в пещере. Когда мои ноги коснулись пола, я на секунду замерла. Значит, цигун существует на самом деле! Утром Наньгун Цзымо вынес меня из кареты так же, а теперь Цзыи поднял меня сюда… Цигун! Цигун! Обязательно научусь!
— Момо?
— А?
Я резко вернулась в реальность. «Опять задумалась! Линь Момо, ты вообще способна думать о чём-то важном?»
Поспешно сняла с плеч хаочжи и бамбуковые сосуды и посмотрела на Наньгуна Цзыи, стоявшего у входа в пещеру.
— Ложись, пожалуйста. Сейчас растолку траву и приложу тебе.
Он кивнул, и я занялась приготовлением лекарства. Под рукой оказался только камень. Я подобрала ещё один, обернула его куском ткани от нижних штанов — так в траву не попадёт крошка — и начала толочь.
Наконец всё было готово. Я осторожно приложила кашицу к его спине.
Когда с лекарством было покончено, я с удивлением обнаружила в пещере дрова и принялась разводить костёр.
Огонь разгорелся, но тут между нами началась перепалка.
— Момо, обработай руку зельем от ран, — сказал он.
— Что?! У тебя есть зелье?! Почему сразу не сказал?! Зачем тогда я собирала эту траву!
— Ты не спрашивала. Да и… по сравнению с тем, что ты сама собрала для меня, зелье — ничто.
— Наньгун Цзыи!
— Слушаю.
— Ты нарочно меня дразнишь?!
— Не капризничай, Момо. Тебе нужно обработать руку. Иди сюда.
Я в бешенстве уставилась на него. Внутри всё кипело. Не понимала, почему так злюсь. Но в ту секунду, когда услышала про зелье, мне захотелось его придушить! Есть лекарство — и не использовать? Разве он не понимает, насколько серьёзны его раны?
— Момо… Ты за меня переживаешь! — радостно воскликнул он и тут же закашлялся.
Я сердито фыркнула, но всё же протянула руку:
— Намажь чуть-чуть, и я сама тебе обработаю спину.
Этот мужчина… Иногда такой ребёнок!
В пещере стояла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров. Он бережно наносил мазь на мою руку, будто это была драгоценность. Атмосфера стала странно… интимной. Я невольно отдернула руку.
— Всё, теперь я тебе обработаю спину!
Вырвав у него флакон с зельем, я обошла его сзади.
— Ложись!
Он послушно улёгся на камень. Я осторожно сняла остатки хаочжи с его спины. Вся кожа была окрашена в зелёный сок травы. Прикусила губу, глядя на покрасневшую плоть.
— Больно?
Сама знала ответ: когда я в детстве прикладывала эту траву к царапине, было будто соль на рану насыпали. Как тут не больно! Я смотрела на его затылок и чувствовала, как снова щиплет в носу. Он ведь знал, что больно. Знал, что у него есть зелье. Но всё равно позволил мне мучить его… Наньгун Цзыи, чего ты хочешь добиться? Если ты пытаешься заставить меня понять, кто я такая, то слушай внимательно: я — Линь Момо. Просто Линь Момо.
— Момо, не больно. Становится холодно в горах. Просто насыпь зелье на спину и иди к огню.
— Да ладно тебе! — шлёпнула я его по спине и тут же вспомнила про раны. — Прости… Я не хотела…
— Ничего, не больно.
— Обещаю больше не бить!
Так закончилась наша «лечебная комедия».
Я выглянула из пещеры. Луна в небе казалась особенно круглой, но светила как-то одиноко. От этого одиночества внутри всё сжалось, и мне вдруг захотелось… тепла. Объятий.
На плечо легла тяжесть. Я вздрогнула и резко обернулась. Передо мной стоял Наньгун Цзыи с бледным лицом.
— Только на этот раз, — тихо сказал он. — Если ты не захочешь — больше не посмею тебя обнять…
Дрова потрескивали в костре. За спиной — его тёплое, хоть и слабое дыхание. Я замерла. Чувство было странное, почти волшебное.
Не заметив, как, я уснула.
Очнулась от того, что лежала прямо у него на груди. Он опустил на меня взгляд:
— Рассвело…
— Да, время летит быстро. Наверняка сегодня нас уже ищут! — сказала я, вставая. — Всё-таки императрица и князь вместе пропали. Неужели никто не заметил?
Наньгун Цзымо, если ты не явился за мной, знай: я тебя больше знать не хочу!
— Скоро придут… — сказал он и добавил: — Момо так хочет вернуться?
Его вопрос застал меня врасплох. Первую часть я ещё поняла, но вторая… Звучала двусмысленно. Может, я слишком много думаю? Или он действительно имел в виду именно это?
Я отошла от него к выходу из пещеры.
— Сегодня солнечно! Не хочешь погреться?
Мне стало немного стыдно — я ведь проголодалась. Желудок вовремя заурчал. Я смущённо посмотрела на Наньгуна Цзыи:
— Желудок бунтует… Ха-ха…
— Я схожу за едой, — мягко предложил он, слабо поднимаясь.
Я не ожидала такого. С таким-то состоянием — идти за едой? Он же всю ночь не спал, ранен, голоден…
— Я не голодна! Просто желудок шалит. Отдыхай, тебе нельзя напрягаться!
Я же не из тех, кто заставляет больных работать! Хотя… желудок уже играл «Пустую крепость»… Ладно, подумаю об этом позже.
— Наньгун Цзыи, за этот обед ты мне должен! Запомни: ты сам пойдёшь за едой. Хотя… я не такая придирчивая. Принесёшь — и ладно! Сойдёт!
Он посмотрел на меня так, будто я — редкое диковинное существо.
— Что смотришь? Не видел красавицу?
Я бросила взгляд на «красавицу» — себя. Белая рубаха в пятнах от грязи, сока и веток. Один штанинный край оторван, и голая нога торчит на ветер.
Я быстро натянула юбку, которую вчера подстелила ему под спину, и накинула его верхнюю одежду.
— Вот, — сказала я, — ещё один счёт за одежду. Это всё Наньгун Цзымо подготовил, наверняка дорого стоит! Давай пополам: ты мне половину суммы!
— Момо нужны деньги?
http://bllate.org/book/9642/873561
Готово:
