— Ты! — от изумления я на мгновение лишилась дара речи. Неужели это тот самый принц в белых одеждах, которого я видела вчера в борделе? Младший брат императора назвал его шестым братом, значит, передо мной Шестой принц — то есть шестой младший брат самого императора!
Что за безумие творится? Младший брат обнимает невестку и ласково зовёт её «Мо»?
Боже правый, неужели прежняя императрица изменяла мужу и была в связке именно с ним?!
Я ловко выскользнула из его объятий, поправила одежду, слегка прокашлялась и приняла осанку, подобающую императрице:
— Не знала, что Шестой принц здесь. Прошу простить за дерзость. Я немедленно удалюсь!
А в душе меня терзали тысячи вопросов: какое отношение этот мужчина имеет ко мне? Линь Момо, теперь тебе самой предстоит распутать этот клубок! Раньше ты играла с персонажами в своих романах — а теперь сама попала в ловушку. Тебя теперь играют…
Когда я уже повернулась, чтобы уйти, он снова заговорил:
— На следующем месяце состоится летняя охота. Надеюсь, Мо, ты наконец поймёшь, кто ты есть на самом деле!
Сказав это, он ушёл — промелькнул передо мной, словно порыв ветра. Я осталась в полном недоумении: что за чушь он несёт? Какая ещё летняя охота? Кто я такая? Да я — Линь Момо!
Лёгкий румянец, едва тронувший мои щёки, мгновенно сошёл. Теперь меня охватило лишь замешательство и непонимание. Мне стало любопытно: каковы мои отношения с императором и с этим Шестым принцем?
Кто я вообще?! Кем была та императрица, в чьё тело я попала?
Я и так уже была безнадёжной растеряшей, а теперь, бродя кругами, всё никак не могла найти дорогу обратно. Похоже, я забрела в какое-то крайне глухое место. Ночной ветер внушал страх, лунный свет, пробиваясь сквозь листву, отбрасывал на землю дрожащие пятна. От каждого шелеста листьев у меня мурашки бежали по коже — я чуть не обмочилась от страха!
Где это я?! Неужели попала в знаменитый «холодный дворец» или запретную зону?! Чем больше я думала, тем сильнее мурашки бежали по спине. Собравшись с духом, я громко крикнула — и эхо, отражаясь от стен, многократно повторило мой голос. Ужас просто!
Небо становилось всё темнее. Я нашла укромную беседку, свернулась калачиком и не могла перестать дрожать. Зубы стучали, сердце сжалось в комок. Я закрыла глаза и пыталась убедить себя не бояться. Но как только веки сомкнулись, перед глазами возникла картина того ужасного вечера, когда отец убил мать. Это случилось в ночь, чёрную, как смоль, при свете лишь одной тусклой керосиновой лампы. Кровь на полу обжигала мне глаза и сердце. С тех пор я боюсь темноты. Всю жизнь сплю только при включённом свете.
Шелест листьев на ветру сводил меня с ума. Я сжалась в комок в самом углу беседки, стараясь спрятаться в этом крошечном укрытии.
— Императрица?
Я вздрогнула, не осмеливаясь поднять голову или взглянуть на говорящего. Мне показалось, это галлюцинация.
— Императрица!
Лишь когда чьи-то руки коснулись моих плеч, я задрожала всем телом. В следующий миг я оказалась в тёплых объятиях, судорожно вцепившись в его одежду, будто утопающая, ухватившаяся за последнюю соломинку.
— Не бойся, не бойся… — его большие ладони мягко похлопывали меня по спине.
Много позже я вспомнила: оказывается, этот мужчина умеет быть нежным. Просто я сама разрушила эту его способность до основания.
Вернувшись в освещённый светом дворец, я легла на ложе, уставившись в потолок. В комнате повисла тягостная тишина, воздух будто разрежался.
— Императрица пусть отдыхает. Мне ещё нужно разобрать доклады.
Я машинально схватила его за рукав и похлопала по месту рядом:
— Останься со мной…
Сколько лет я никому не показывала своей уязвимости. А этот мужчина увидел её и подарил мне спасительное тепло.
Холодный воздух ворвался под одеяло, и я всё ещё дрожала. Он махнул рукой, собираясь потушить светильник, и я испуганно вскрикнула:
— Оставь свет!
Я не видела его лица, но почувствовала, как он лёг рядом и, коснувшись моей руки, осторожно положил её себе на грудь. В ту же секунду мой страх сменился неловкостью!
Голая грудь! От неожиданности я резко села:
— Что ты делаешь?!
Тон мой был резок, почти обвиняющий. Я уставилась на него, будто он совершил нечто немыслимое. Он же держал мою руку, прижав её к своей груди — и главное, зачем засовывать её под одежду?!
— Императрица, я ещё не жаловался, что ваши руки ледяные. Согреваю вас по доброте душевной, а вы меня так отчитываете. Пожалуй, вернусь к докладам.
Это был первый раз, когда я слышала от него такую длинную фразу. И впервые увидела, как он усмехнулся — всего лишь лёгкий изгиб губ, но от этого взгляда меня будто током ударило!
Страх, ещё недавно терзавший меня, испарился в споре с ним. Глядя на его насмешливую улыбку, я почувствовала прилив озорства. Резко навалившись на него, я опрокинула его на спину и, глядя сверху вниз, кокетливо прошептала:
— Ну-ну, держись, милочка! Сейчас я тебя как следует… поухаживаю!
— Умница, не простудись, — мягко сказал он, притягивая меня к себе, накрыв одеялом и укрывая своим телом. Вскоре я услышала ровное дыхание — он уже спал.
Я чуть приподнялась, чтобы рассмотреть его лицо. Кто мы друг другу? Какие у нас отношения? Как мы вообще общаемся?
Одно я поняла точно: этот мужчина… очень добр ко мне. Щёки сами собой заалели. Линь Момо, опять ночью мечтаешь о героях романа?!
На следующее утро я проснулась, когда солнце уже стояло высоко.
Потянувшись, я подумала: «Как же славно поспала!»
— Ваше Величество, вы проснулись! — в покои вошла служанка в розовом, та самая, что была вчера. В руках она держала чашу. — Это имбирный отвар. Его величество приказал подать вам сразу после пробуждения. Сказал, что вы должны выпить всё до капли.
Имбирный отвар… «Не простудись»…
Сердце наполнилось теплом. Оказывается, этот мужчина вовсе не такой ледяной, каким кажется!
После того как я оделась и пообедала, мне стало скучно, и я отправилась к пруду с лотосами, чтобы покормить рыб.
Вдруг вспомнился вчерашний Шестой принц. Я взглянула на служанку:
— Эй, Розовая, как тебя зовут?
— Благодарю за дар имени, Ваше Величество!
Ладно, спрашивать бесполезно — она уже решила, что я ей имя дала. «Розовая»… Ну и свежо звучит!
Пусть будет Розовая. У меня же к ней столько вопросов!
— Слушай, Розовая, давно ли ты за мной ухаживаешь?
Неужели она пришла со мной из дома, когда я выходила замуж? Ведь в дворце Вэйян она явно обладает большим влиянием — остальные служанки ей подчиняются.
— Я была вашей служанкой ещё до свадьбы и пришла с вами в качестве приданого.
Приданая… Значит, она должна знать обо мне многое!
Цзяо Мо Жожуань:
Снова пошёл снег. Берегите себя.
— Розовая, — я бросила всю оставшуюся еду рыбам и пристально посмотрела на служанку, — каковы мои отношения с Шестым принцем?
Что между нами? Почему он сказал, что надеется, будто я осознаю, кто я? Неужели я и правда изменяла императору с ним?
— Ваше Величество, здесь ветрено. Позвольте проводить вас обратно во дворец.
Я бросила взгляд на Розовую и на служанок в отдалении — надо признать, девочка смышлёная.
Вернувшись в покои дворца Вэйян, я уселась на ложе:
— Говори, Розовая, какие у меня отношения с Шестым принцем?
— Ваше Величество, вы и Шестой принц были обручены. Он многое для вас сделал… А теперь, когда императрица-мать вернулась из монастыря, первым её делом станет подбор невесты для Шестого принца. Она сказала, что принц подвергся дурному влиянию и ему нужна благоразумная супруга…
Эта Розовая явно не простая служанка!
Из её слов я вычленила три важных момента: во-первых, между мной и Шестым принцем точно были отношения; во-вторых, я, будучи обручённой с ним, в итоге стала женой его старшего брата — тут явно кроется какая-то интрига; в-третьих, императрица-мать, похоже, ко мне не расположена.
— А каковы мои отношения с императором?
— Я редко видела его величество, — ответила она и тут же упала на колени, опустив голову.
Я махнула рукой. Всё ясно: император почти не посещает дворец Вэйян. То есть я — нелюбимая императрица.
Нелюбимая императором, нелюбимая императрицей-матерью, да ещё и бывшая невеста младшего брата мужа. У прежней императрицы и так хватало проблем. А теперь добавились ещё поцелуй лекаря, самовольное признание в мужьях и встреча с министрами в неподобающем виде.
Линь Момо, теперь твоя история стала по-настоящему захватывающей! Играй же — только не убейся сама!
Пока я размышляла над этим клубком проблем, у дверей раздался дрожащий голос стражника, объявлявшего о прибытии императора. Я, честно говоря, ничего не разобрала.
— Императрица не боится дерзости? Пришлось лично прийти за тобой! — раздался голос, и в покои вошёл сам император.
Я мгновенно вскочила с ложа и, стараясь говорить как можно приветливее, воскликнула:
— Какая честь видеть вас, Ваше Величество! Такой редкий гость! Прошу, садитесь!
Я чувствовала, что сейчас похожа на сводню из борделя — настолько фальшиво и приторно звучал мой голос!
— «Редкий гость»? «Честь»? Неужели императрица упрекает меня в пренебрежении?
— Нет-нет, конечно нет! — соврала я, не моргнув глазом.
— Императрица-мать уже у городских ворот. Я пришёл, чтобы вместе с тобой отправиться встречать её.
— Императрица-мать? Разве не следует звать её «матушкой»?.. — пробормотала я себе под нос, но он услышал. Его взгляд был таким, будто я уже лежала на плахе.
Надев сложнейшее придворное платье, подобающее статусу императрицы, я впервые внимательно взглянула на своё отражение в бронзовом зеркале. Я не была ослепительной красавицей, но выглядела весьма привлекательно. Главное — лицо было в точности таким же, как у меня в двадцать первом веке, разве что без прыщей и тёмных кругов под глазами!
Раньше, сидя за компьютером и постоянно торопясь сдать очередной дедлайн, я привыкла к вечным прыщам и мешкам под глазами. Теперь, когда их вдруг не стало, я даже почувствовала лёгкую неловкость!
— Неужели отражение в зеркале так прекрасно? — раздался его голос.
Я вспомнила, что рядом стоит мужчина!
Быстро подойдя к нему, я взяла его под руку и сделала шаг вперёд. Он удивлённо посмотрел на меня, будто спрашивая: «Что это ты делаешь?»
Я опомнилась — ведь это не двадцать первый век! Зачем мне брать его под руку?
Спокойно отстранившись, я почувствовала лёгкую грусть и шагнула назад:
— Ваше Величество, прошу.
— С тобой не разберёшься, — сказал он, сам взял мою руку и положил её себе на локоть, после чего повёл меня вперёд.
«С тобой не разберёшься» — эти слова прозвучали как нежное признание влюблённых. Я украдкой взглянула на него и почувствовала, как уголки губ сами собой растянулись в улыбке. Возможно, я даже не заметила, как в этот момент впервые по-настоящему растаяла перед этим мужчиной — или, может, ещё раньше.
По дороге я необычайно сдержанно молчала, внимая его словам.
Он сказал:
— Императрица-мать непременно захочет, чтобы ты занялась подбором невесты для Шестого брата. Делай так, как подскажет тебе сердце. Не обязательно следовать всем её указаниям.
Он сказал:
— Слушай её слова лишь на треть, максимум на половину. Остальное можешь не принимать всерьёз.
Он сказал:
— Она наверняка скажет тебе много неприятного. Но помни: за тобой стою я.
Я чувствовала, что между ним и императрицей-матерью явно есть напряжение. Он называет её «императрицей-матерью», а не «матушкой», и советует не слушать её всерьёз. Похоже, отношения у них натянутые.
У ворот дворца мы встретили императрицу-мать.
Женщина, олицетворявшая собой величие и благородство.
— Император лично пришёл встречать меня. Как же вы устали, — сказала она.
— Императрица-мать проделала долгий путь, — ответил он.
Я стояла рядом, словно тень, не произнося ни слова.
— Императрица пришла вместе со мной, — сказал он, взглянув на меня. — Она с нетерпением ждёт возможности сопровождать вас в следующем походе за молитвами за процветание государства.
Я бросила взгляд на этого наглеца, который не моргнув глазом врал, и, улыбаясь, поклонилась:
— Здравствуйте, императрица-мать. Вы, должно быть, устали.
— Встань, императрица, — сказала она, даже не удостоив меня взглядом, и взяла за руку стоявшую рядом девушку. — Император, насчёт свадьбы Цзыяо я уже всё решила. Эта девочка мне очень по душе…
http://bllate.org/book/9642/873557
Готово:
