— Шестая принцесса! Да уж, прошу прощения, прошу прощения!
— И впрямь не стоило раскрывать рта: чем больше болтаешь, тем больше ошибаешься!
Императрица-мать бросила на меня строгий взгляд, но больше не стала развивать эту тему. Зато император одарил меня одобрительным взглядом — будто говорил: «Молодец!»
Девушка по имени Цзыяо опустила голову, не то от злости, не то от смущения. Однако её игра была слишком неуклюжей — ясно виделось, как она готова была разорвать меня в клочья.
Императрица-мать вернулась во дворец, а я повернула голову к стоявшему рядом императору. Взглянула раз, ещё раз… Почему он не уходит?
— Шея императрицы болит?
Как же начать разговор? В голове мелькало множество тем, но ни одна не казалась подходящей.
— Я никому не скажу про тебя и доктора Юя! Обещаю!
— А? Про императора и доктора Юя? Очень интересно, что же это за дела такие?
Он шаг за шагом приближался, и от холода за моей спиной я невольно сглотнула. Взглянув на него, я выпалила:
— Не подходи! Иначе…
— Иначе что?
Его горячее дыхание обожгло мочку уха, вызывая щекотку.
Я оттолкнула его, выйдя из себя:
— Иначе я тебя поцелую насильно и повалю прямо здесь!!!
— Пф!
Он фыркнул, будто меня услышав, развернулся и вошёл в павильон, где уселся на скамью.
Внезапно я вспомнила: до сих пор не знаю, как зовут этого императора! Какая оплошность!
Я вошла вслед за ним в павильон и села на бамбуковый стул.
— Меня зовут Линь Момо. А тебя как?
— Моё имя?
— Да! Как тебя зовут?
Он вздохнул, и в его голосе исчезла обычная холодность или игривая дерзость — теперь в нём звучало что-то непонятное мне.
— Ты изменилась. И это к лучшему.
С этими словами он поднялся и направился к выходу.
— Эй, так как же тебя зовут?!
— Наньгун Цзымо…
Четыре слова, произнесённые без особого выражения, заставили моё сердце слегка дрогнуть. Я прижала ладонь к груди — здесь вдруг стало больно.
Императрица-мать уже давно вернулась во дворец, но всё это время не упускала случая подставить мне подножку. Ну ничего, с этим ещё справимся!
Все её уловки сводились к одной цели — устроить свадьбу Цзыяо. С одной стороны, она устраивала сватовство Шестому принцу Наньгуну Цзыи, а с другой — всеми силами пыталась пристроить Цзыяо в жёны императору Наньгуну Цзымо!
Так, борясь с императрицей-матерью за судьбу Цзыяо, прошло полмесяца.
Вчера Наньгун Цзымо неожиданно явился ко мне во дворец Вэйян и объявил, что берёт меня с собой на летнюю охоту. Приказал собираться. Я была вне себя от радости: почти месяц в этом мире, и кроме того раза в борделе, я никуда не выходила.
— Его Величество прислал за вами, — доложила служанка.
Я кивнула и, закинув за спину узелок, направилась к выходу. У дверей меня остановила Розовая.
— Ваше Величество, а это что такое? Столько вещей… Вы куда собрались?
Я вспылила и сердито уставилась на неё:
— А что, нельзя, что ли? Кто здесь хозяйка?
Видимо, мой взгляд её напугал: она опустила глаза и опустилась на колени, чуть дрожащим голосом произнесла:
— Ваше Величество, служанка лишь беспокоится, что такой вид не подобает императрице.
Я вздохнула, глядя на неё — на коленях, словно обиженная собачка. Где тут прежняя дерзость? Может, я что-то не так поняла?
— Вставай.
Я не обернулась, чтобы не видеть её. Что-то во мне насторожилось: мне всё чаще казалось, что Розовая намеренно твердит мне о достоинствах Шестого принца. Я сама чувствую, как ко мне относится император Наньгун Цзымо, но эта служанка всё время твердит одно и то же — от этого становится противно!
Надо как-то попросить Наньгуна Цзымо заменить мне служанку или самой подыскать себе подходящую.
Я вышла из дворца Вэйян и увидела Наньгуна Цзымо в чёрном одеянии, на котором золотыми нитями был вышит огромный дракон, обвивающийся вокруг его тела. Выглядело по-настоящему величественно.
На мгновение я растерялась от восхищения, глядя, как он уверенно подходит ко мне, лёгким щелчком по лбу забирает мой узелок, перекидывает его через плечо и, естественно, как будто делал это всю жизнь, берёт меня за руку.
— Императрица и впрямь не торопится.
Я была совершенно ошарашена. С тех пор как он назвал мне своё имя — Наньгун Цзымо — прошло полмесяца, и всё это время я сражалась с императрицей-матерью. Мы не виделись целых две недели.
А сегодня он ведёт себя так, будто мы — пара влюблённых. Но ведь на самом деле мы почти не общались! Настоящая императрица была замужем за ним три года, но он заходил во дворец Вэйян разве что пять раз за всё это время. А с тех пор как я оказалась здесь — мы встречались всего три-четыре раза. Никто не говорил о глубокой привязанности императорской четы, но сейчас этот мужчина держит меня за руку и говорит такие вещи, будто между нами давняя любовь.
Я даже не помнила, как села в карету и как предстала перед чиновниками.
Карета медленно тронулась, и в голове возник образ: император, держащий за руку императрицу и несущий её узелок, спокойно проходит мимо всего двора…
С одной стороны, было забавно, с другой — непонятно: разве он не боится уронить свой императорский авторитет?
— На летней охоте много ловушек, — произнёс он, не глядя на меня. — Не стану вдаваться в подробности. Императрица и так прекрасно всё знает. Повторю ещё раз: ты — моя законная императрица. Мне безразлично, какие планы у тебя в голове. Только не делай ничего, что заставит меня разочароваться.
Он закрыл книгу и посмотрел на меня. В его глазах не было и тени той нежности, которую я видела минуту назад. Будто бы тот, кто держал меня за руку, — совсем другой человек.
Его присутствие было настолько подавляющим, что я машинально кивнула и сглотнула. Он уже отвернулся, и я задумалась: «Какие такие планы у меня в голове? Что я такого сделаю, что разочарую его?» Внезапно вспомнились слова Шестого принца Наньгуна Цзыи: «На летней охоте в следующем месяце, Момо, надеюсь, ты поймёшь, кто ты есть на самом деле…»
Кто я такая? И что я могу сделать, чтобы разочаровать Наньгуна Цзымо?
В карете повисло напряжённое молчание. Он сидел с закрытыми глазами, а я, робко поглядывая на него, чувствовала себя так, будто совершила что-то запретное.
Вдруг во мне вспыхнуло раздражение: какие ещё «планы»? Что я такого сделала? Эй, ты вообще кто такой, чтобы приказывать мне, как будто я твоя игрушка? Хочешь взять за руку — берёшь, хочешь публично показать нежность — показываешь! Но я, Линь Момо, не из тех, кто терпит несправедливость!
Я резко толкнула его к стенке кареты и, в крайне неприличной позе, зажала между стеной и собой. Он явно не ожидал такого поведения и выглядел растерянным.
Мне было всё равно. Я подняла его подбородок и сердито сказала:
— Не выдумывай! Откуда у меня эти «планы»? Когда я тебя разочаровывала? Не сваливай на меня всё подряд! Я, Линь Момо, не позволю так со мной обращаться!
Едва в его глазах вспыхнула ярость, я мгновенно отпустила его и, воспользовавшись моментом, резко отдернула занавеску и выпрыгнула из кареты!
— Чёрт!
Я упала на землю и несколько раз перекатилась по траве. К счастью, трава была мягкой, и серьёзных повреждений не было. Но Наньгун Цзымо, похоже, действительно разозлился. Его громкий возглас «Чёрт!» заставил воздух замерзнуть. Весь обоз остановился. Все смотрели на меня.
Я неловко улыбнулась и замахала руками:
— Всё в порядке, всё в порядке! Просто от жары у Его Величества поднялась жаркая энергия…
Не стоило говорить! Я же дура!
— Братец и сестра невестка и вправду любят друг друга! — раздался насмешливый голос. — Но, сестра невестка, в следующий раз выбирай время для таких откровений. Если говорить об этом при всех, Седьмой брат подумает, что у братца слабая сила воли…
Я даже услышала, как окружающие пытаются сдержать смех. Щёки моментально вспыхнули. Я сердито уставилась на Седьмого принца Наньгуна Цзысюаня, сидевшего на коне.
— Сестра невестка, «посылать взгляды» нужно тайком. Если посылаешь их Седьмому брату при братце, лучше уж подарить ему несколько пучков шпината!
— Я позабочусь, чтобы ты ел шпинат целый месяц, Седьмой брат! — холодно бросил Наньгун Цзымо.
Он одним движением подхватил меня и вернул в карету.
За окном Седьмой принц всё ещё веселился:
— Шестой брат, тебе придётся приютить Седьмого! Как только шпинат созреет, я перееду к тебе и буду есть вкусную еду!
Всю дорогу я не смела смотреть на Наньгуна Цзымо. Мне было неловко и странно одновременно.
— Сестра невестка отлично раздаёт шпинат. Когда подаришь пару пучков мне?
Я неловко улыбнулась. Он продолжил:
— У Его Величества жаркая энергия поднялась… Значит, сестра невестка отлично знает состояние моего тела?
В общем, он явно получал удовольствие, поддразнивая меня, и я становилась всё более неловкой.
Наньгун Цзымо больше ничего не сказал, лишь многозначительно смотрел на меня, отчего мне стало не по себе. Не выдержав, я оттолкнула его руку:
— Ваше Величество, если у вас есть дело — говорите прямо! Не мучайте меня, а то страшно становится!
Он отпустил меня и вернулся на своё место, снова раскрыв книгу. Не знаю, читал ли он или думал о чём-то, но больше не произнёс ни слова.
Я недовольно причмокнула языком. Что за человек! То играет, то игнорирует. Ладно, не буду с ним спорить. Главное — я выбралась на природу, и это уже хорошо.
Вскоре обоз остановился: решили разбить лагерь, так как день клонился к вечеру.
Гора Утун… Это название напомнило мне поговорку: «Утун привлекает фениксов». Вид вокруг был прекрасен: зелёные холмы, чистая вода, густые деревья. Доносился шум воды — наверняка неподалёку водопад.
Я повернулась к Наньгуну Цзымо:
— Пойду погуляю. Позовёшь, когда будет обед.
Подобрав юбку, я весело побежала к воде. Звук воды и шелест листьев на ветру, свежий аромат природы — настроение мгновенно улучшилось.
Брызги воды, разносимые ветром, освежали лицо.
Кто-то есть! Я замерла. Впереди действительно был водопад — небольшой, но живописный. Вода срывалась с обрыва и с грохотом ударялась о камни, поднимая брызги. У водной завесы стоял человек — неясно, мок ли он.
Я нахмурилась: кто это? Ведь королевская охота предполагает полную изоляцию территории. Как здесь может оказаться посторонний?
— Эй, человек у воды! Я не мешаю тебе купаться?
Едва я произнесла эти слова, как он уже стоял передо мной.
— Ты!
Шестой принц, Наньгун Цзыи! Откуда он здесь? Я почувствовала страх и попыталась вырваться из его хватки за запястье.
— Больно!
Он, похоже, не ожидал, что я закричу от боли. Взглянув на меня, он улыбнулся и аккуратно поправил прядь мокрых волос, прилипших к щеке.
— Раньше ты никогда не жаловалась на боль, Момо. Ты сильно изменилась.
Раньше? Значит, между нами и правда были тёплые отношения? Розовая говорила, что у нас была помолвка, но потом я стала женой его старшего брата?
— У нас была помолвка? — осторожно спросила я.
Мне показалось или нет, но в его глазах мелькнула злоба — на мгновение я увидела убийственную ярость. Наверное, показалось. Такой красавец не может быть убийцей.
Едва я договорила, как он крепко прижал меня к себе. Я смотрела, как его голова опускается всё ниже, его дыхание обжигало моё лицо… Я резко дала ему пощёчину и вырвалась из объятий.
— Что ты делаешь?! Я твоя невестка!
http://bllate.org/book/9642/873558
Готово:
