У неё не было причин обманывать Тан Юэ, да и у наложницы Лю — тоже. Зачем заманивать кого-то сюда, если потом не собиралась появляться? Поэтому Тан Юэ почти безоговорочно поверил служанке и, не задерживаясь, тут же свернул в другую сторону.
Дворец Сихунь был для него родным: все слуги здесь знали его с детства, никто не пытался остановить. Он беспрепятственно прошёл до покоев Цзиньсинь.
Дверь в её комнату была распахнута. Едва Тан Юэ подошёл к порогу, как сразу увидел внутри её фигуру — она что-то торопливо складывала. Он облегчённо выдохнул и окликнул:
— Цзиньсинь-гугу.
Цзиньсинь замедлила движения, обернулась к двери и, увидев Тан Юэ, внутренне обрадовалась:
— Господин начальник стражи пришёл!
Её обращение вызвало у него лёгкую улыбку:
— Какое «гугу»? Зови меня, как раньше — просто А Юэ.
— Нельзя, нельзя! — засмеялась Цзиньсинь. — Надо соблюдать разницу в положении. Раз ты теперь начальник стражи, значит, больше не тот самый А Юэ.
— Всё ещё тот самый А Юэ, — серьёзно ответил он, достал из рукава слиток золота, вошёл в комнату и положил его на стол. — Этот слиток — тот самый, что принадлежал Аньфу?
Цзиньсинь взглянула на предмет на столе, лицо её слегка побледнело. Она подошла к двери, плотно закрыла её и, повернувшись к Тан Юэ, спросила:
— Ты виделся с наложницей Лю? Это она дала тебе слиток?
— Наоборот, это я должен спрашивать у тебя. Как он оказался у наложницы Лю?
Цзиньсинь занервничала:
— Она тебя шантажировала?
Лицо Тан Юэ потемнело от гнева:
— Гугу, не уходи от темы. Она меня пока не шантажировала… но, судя по всему, недалеко до этого. Прошу, расскажи всё по порядку.
Цзиньсинь, видя, что он уже теряет терпение, нахмурилась и тихо произнесла:
— Не знаю, какие снадобья приняла наложница Лю, но сошла с ума. Недавно она послала людей перепроверить обстоятельства смерти Аньфу — и они действительно что-то выяснили.
Тан Юэ был готов к такому повороту и не удивился.
Цзиньсинь продолжила:
— Но тебе не стоит волноваться. Я взяла всю вину на себя. К тому времени ты уже перешёл во Дворец Хуэйчэн, а в ту ночь, кроме главной няни, никто не видел, что ты приходил.
— Тогда откуда у неё этот слиток?
— Его нашли в моей комнате. Я не ожидала обыска. Слиток золота у служанки из холодного дворца — само по себе подозрительно. А ведь Аньфу хвасталась перед другими, что принцесса наградила её золотым слитком. Наложница Лю связала одно с другим… и отвела меня в Хэдэский дворец, конфисковав слиток. Но не бойся: она сказала, что скроет это дело и даже забрала меня к себе. Если я буду служить ей, всё будет забыто.
Чем дальше она говорила, тем мрачнее становилось лицо Тан Юэ. Он оглядел комнату и заметил, что Цзиньсинь уже собрала небольшой узелок:
— Гугу правда собираешься идти к ней?
— В этом дворце кому ни служи — всё равно продаёшь свою жизнь. По крайней мере, наложница Лю пользуется милостью императора. Мне там не будет хуже.
— Гугу слишком просто смотришь на вещи, — глубоко вздохнул Тан Юэ. — Ты думаешь, она не знает о наших отношениях? Наверняка уже всё о тебе и обо мне выяснила. Как иначе она раскопала дело Аньфу? Только чтобы найти рычаг давления. Если бы она считала меня непричастным, не стала бы посылать мне этот слиток.
Сначала она чуть намекнула, отправив Тан Юэ статуэтку Яйцзы вместе со слитком, чтобы он почувствовал угрозу. Затем перевела Цзиньсинь к себе во дворец. Цели наложницы Лю были очевидны: либо завербовать его, либо использовать Цзиньсинь как средство давления, чтобы в будущем он всякий раз колебался, прежде чем что-то предпринять.
Цзиньсинь смотрела на Тан Юэ и видела, как выражение его лица становилось всё более раздражённым. Она мягко утешила его:
— А Юэ, не стоит так переживать. Мы с тобой прошли через столько трудностей во дворце Сихунь, а нынешние времена — уже благодать. Кому служить — не так уж и важно, раз уж мы всё равно работаем на господ. Ты ведь уже ушёл от принцессы. Если наложница Лю сочтёт нас полезными, пусть так и будет. Как только она поверит, что мы на её стороне, проблем не будет.
Тан Юэ выслушал её слова и вдруг почувствовал их абсурдность:
— Как я могу слушаться её? Как могу быть на её стороне? Гугу говорит легко, но именно этого я сделать не в силах.
— Почему нет? Мы же, как водяные ряски, никогда не прикреплялись к одному дворцу. Ряска плывёт по течению — такова её судьба. К кому пристать — не имеет значения. Или… ты правда считаешь принцессу Цзинъян своей старшей сестрой?
Тан Юэ молчал, нахмурившись, но при упоминании «принцессы Цзинъян» его черты немного смягчились.
Цзиньсинь знала его хорошо и по едва уловимой перемене поняла, что задела больное место:
— А Юэ… неужели ты…?
Она тяжело вздохнула:
— Глупый мальчик. Ты считаешь её своей семьёй, но думает ли она о тебе так же? Всего полгода прошло, а ты уже совсем изменился. Если бы она действительно считала тебя родным, разве отправила бы тебя в стражники Фэнчэнь и заставила покинуть дворец? По-моему, она даже боится, что ты слишком долго пробудешь при дворе и император узнает тебя…
— Гугу! — резко перебил Тан Юэ, но тут же осознал резкость тона и сдержал нахлынувший гнев. — Я лучше тебя знаю, какая она. Ты сама того не замечая, сейчас повторяешь слова наложницы Лю. Именно этого она и добивается: если не может убедить меня сама — пошлёт тебя. А если и это не сработает — будет использовать тебя как заложницу. Будь особенно осторожна, когда будешь служить ей.
Их взгляды расходились, и договориться было трудно. Но Цзиньсинь понимала: Тан Юэ прав. Наложница Лю — опасная женщина, и малейшая ошибка может стоить ей всего.
Она похлопала его по плечу:
— Знаю, ты обо мне заботишься. Буду осторожна.
Она хотела сдержать слова, что рвались наружу, но не смогла и добавила:
— Дворцовая жизнь полна перемен: сегодня светит солнце, завтра — бушует буря. Нас, простых слуг, часто затягивает в эти вихри. Но помни: господа — это лишь господа. Они не друзья и не семья. Нам не стоит жертвовать собой ради них. Твоё отношение к принцессе Цзинъян меня тревожит. Не знаю, в чём дело — в её искусстве или в её искренности. Главное — береги свою жизнь. Пока ты жив, у тебя есть надежда.
Слушая её, Тан Юэ вдруг вспомнил слова Лян Тяо, которые Цюйсуй однажды весело процитировала ему:
— А Юэ, знаешь, что сказал недавно пришедший Лян Тяо? Мол, любая доброта во дворце требует оплаты жизнью. Не знаю, что с ней случилось, но такая юная, а уже такие вещи говорит.
Теперь Тан Юэ вдруг понял: слова Лян Тяо оказались пророческими. Как он мог не считать Тан Лин своей подругой, своей семьёй? И как теперь остаться в стороне?
Он закрыл глаза, затем открыл их и спокойно сказал Цзиньсинь:
— Гугу, она добра ко мне. Она вытащила меня из грязи. Для меня она — и есть надежда.
— А если однажды она перестанет быть доброй?
Тан Юэ улыбнулся:
— Этого не случится. Гугу её не понимает.
— Что ж, надеюсь, ты прав.
Их короткая беседа ни к чему не привела. На следующий день Тан Юэ вступил в должность.
Иногда Тан Лин случайно встречала его во дворце. Он носил форменную одежду, за ним следовали несколько стражников, а на поясе висел меч — символ стражников Фэнчэнь, дарованный лично императором. Ей казалось, что ему живётся всё лучше и лучше, но она тревожилась, видя на его лице свежие раны. Хотелось подойти и спросить, откуда они, но она всякий раз сдерживалась.
Надо избегать подозрений. Нельзя давать повода для сплетен — это плохо скажется на нём. Так она говорила себе.
Когда тревога становилась невыносимой, она тайком просила Лян Тяо передать ему мазь. Та всегда возвращалась с новостями: например, что сегодня Тан Юэ получил рану на арене, потому что кто-то нарочно его провоцировал. Или что ему дали прозвище «мальчишка», и он этим очень недоволен.
Позже таких сообщений стало меньше. Чаще Лян Тяо рассказывала, как Тан Юэ «основательно проучил кого-то на арене» или «за последнее время так вырос, что никто больше не осмеливается называть его „мальчишкой“».
Никто не знал — даже Лян Тяо, — что во дворце, под самым носом у императора, в бесчисленных мимолётных встречах Тан Юэ каждый раз улыбался Тан Лин широко и радостно. А иногда, тайком от всех, покупал что-нибудь интересное за пределами дворца и, воспользовавшись моментом, незаметно клал ей в ладонь.
Однажды Тан Лин увидела, как он идёт навстречу, освещённый солнцем сзади: широкоплечий, стройный, уверенный в себе. Она подумала: «Этот мальчик, кажется, наконец-то по-настоящему повзрослел».
Жаль, что, сколь бы сильны ни были её чувства, она не могла подойти, похлопать его по плечу и сказать несколько ободряющих слов. От этой мысли Тан Лин сама почувствовала раздражение.
Тан Юэ постепенно укреплял своё положение среди стражников Фэнчэнь, а живот наложницы Чжэн тем временем всё больше округлялся.
К удивлению Тан Лин, она думала, что после снятия домашнего ареста наложница Лю быстро вернёт расположение императора, и дни наложницы Чжэн как фаворитки закончатся. Однако император Юнсянь, судя по всему, по-прежнему без ума от наложницы Чжэн и, вероятно, ждёт рождения ребёнка, чтобы повысить её статус.
Поэтому наложница Лю всё чаще смотрела на Тан Лин с неудовольствием. Её колкости были слышны даже через весь Хэдэский дворец. Видимо, она считала, что если бы не её арест, наложница Чжэн никогда бы не получила второго шанса.
Отношение Лян Тяо тоже смягчилось. Она была зрелой девушкой и постепенно превратилась в своего рода «няньку» для всего Дворца Хуэйчэн.
— Опять приглашение от наложницы Лю? — спросила она, глядя на записку в руках Цюйсуй.
Цюйсуй пожала плечами:
— Да. Отказаться нельзя. Та служанка, что приносит записки из дворца наложницы Лю, — та самая, что растила А Юэ в холодном дворце. Принцесса специально просила: даже если не хочешь идти к наложнице Лю, всё равно прояви вежливость к этой служанке. Если не примем записку, ей будет трудно объясниться дома.
Лян Тяо презрительно скривила губы:
— Принцесса слишком добра. А ты, Цюйсуй, слишком послушна. Принцесса ведь ничего не знает. Можно было бы тайком отказаться — что случится?
Цюйсуй не ожидала такого дерзкого предложения и покачала головой:
— Так нельзя. Принцесса рассердится.
— Что хуже: чтобы принцесса рассердилась или чтобы наложница Лю навредила ей? — Лян Тяо смотрела на неё с явным раздражением. — Цюйсуй, ты совсем не различаешь, что важнее. Да и потом: разве принцесса не расстроится, придя туда? Разве ей не тяжело видеть наложницу Лю?
Цюйсуй долго смотрела на неё, потом вдруг улыбнулась:
— Ты и А Юэ — как две капли воды.
Лян Тяо промолчала и лишь принялась внимательно изучать содержание записки.
Тем не менее днём Тан Лин всё же отправилась во дворец наложницы Лю. Приглашения от неё никогда не бывали простыми, и на этот раз исключением не стало.
Увидев Тан Лин, наложница Лю сделала вид, будто рада:
— Давно не виделись с Цзинъян. Ты становишься всё благороднее.
Тан Лин подумала про себя: «Какие же у неё гладкие речи». Ведь они виделись всего несколько недель назад — не могло же за это время так сильно измениться.
Она прямо спросила:
— Что вам от меня нужно, государыня?
— Да вот, по поводу канала, — взяла её за руку наложница Лю. — Иди, садись сюда. Цзиньсинь, подай принцессе чай.
Тан Лин уже собиралась спросить, при чём тут канал, как в голове раздался голос системы:
[Обнаружен ключевой термин: канал. Основной сюжет: Поддельная принцесса активирован. Внимание, хозяин: из-за отсутствия ключевого персонажа вы должны сами продвинуть развитие сюжета.]
«Что за ерунда?» — растерялась Тан Лин. — «Можешь объяснить, что значит „продвинуть развитие сюжета“?»
http://bllate.org/book/9641/873516
Готово:
