— Он с детства рос во дворце и ещё ребёнком знал отца-императора. В конце концов, Ху Инь хоть и отдалённо, но всё же связан родственными узами с императорским домом. Кроме того, он страстно увлечён боевыми искусствами, обладает выдающимся мастерством, и отец-император ему доверяет — потому и оставил его при себе. Потом, когда я был совсем мал, со мной случилась беда. Отец-император сильно переживал и отправил его ко мне в качестве личного телохранителя. Вот и вся причина: именно эти связи делают его исключением.
Тан Лин говорила это, входя в покои.
Увидев её, Тан Юэ даже не поклонился. Он долго смотрел на неё, наконец произнёс:
— Я… не могу быть исключением хоть раз? Все прочие награды мне не нужны — только одно это исключение. Неужели нельзя?
«Видимо, нельзя…»
Тан Лин ещё не успела ответить, как Ху Инь холодно бросил:
— Ты пока недостоин.
Сказав это, Ху Инь развернулся и ушёл, даже не пояснив, в чём именно Тан Юэ «недостоин».
Взгляд Тан Юэ, ещё мгновение назад полный надежды, когда он смотрел на Тан Лин, сразу потускнел. «Недостоин…» — значит, недостаточно силён в бою? Или просто не имеет родственных связей с императорским домом?
Один ушёл, другой замолчал, погружённый в свои мысли, и Тан Лин осталась одна в неловкой тишине.
Она взглянула на всё более мрачное лицо Тан Юэ и сказала:
— Не обращай на него внимания. Ху Инь всегда такой. Ты же не вчера с ним познакомился.
Перед прекрасным, спокойным лицом Тан Лин Тан Юэ хотел, как обычно, улыбнуться ей, но так и не смог:
— Но Ху Инь прав. Я действительно недостоин находиться рядом со старшей сестрой.
Тан Лин заметила на каменном столике рядом стопку парадных одежд и два слитка белого золота и сразу поняла: это те самые подарки, о которых упоминала Цюйсуй — присланные стражниками Фэнчэнь. Тан Юэ просто оставил их здесь, совершенно равнодушный к ним.
Она подошла, потрогала ткань одежды — шёлковый кэсы, каждая строчка вышивки выполнена с невероятной тщательностью; наверняка носить такую будет очень приятно.
— Не мучай себя лишними мыслями. Надень-ка эту одежду, пусть я гляну: неужели из моего Дворца Хуэйчэн вышел человек, который выглядит совсем не внушительно?
Она протянула ему одежду. Тан Юэ на миг замешкался, но всё же взял её, зашёл в комнату и переоделся.
Когда он вышел, перед ней стоял настоящий юноша, полный решимости и достоинства. Он остановился у двери и посмотрел на Тан Лин. Та лишь одним взглядом убедилась: её решение было абсолютно верным. Тан Юэ не должен был всю жизнь томиться во внутренних дворцах, да ещё и в её Дворце Хуэйчэн. Лишь выйдя в большой мир, в своё собственное пространство, он сможет раскрыться, как рыба в воде или как птица, взмывающая ввысь. Это лишь первый шаг, а дальше путь он пройдёт уже сам — и помощи от неё потребуется всё меньше.
На голове у него была тёмная тканевая повязка, туго стягивающая высокий узел волос. Весь его облик был безупречно аккуратен. На груди красовалась нашивка с вышитым тигром-лютодёром — и вот этот юноша, обычно похожий на учёного с лицом белее нефрита, теперь вполне смахивал на военачальника.
Лишь поясной ремень был плохо завязан. Тан Юэ неловко положил руку на пояс:
— Я не очень умею завязывать этот пояс. Старшая сестра, не смейся надо мной.
Тан Лин мягко рассмеялась, подошла и стала помогать ему:
— Смотри внимательно, вот так его завязывают.
Она подтянула ремень, обвела вокруг его талии и крепко застегнула спереди. Тан Юэ опустил глаза и увидел лишь её профиль — прядь волос соскользнула по щеке. Не задумываясь, он провёл пальцем, аккуратно заправив прядь за ухо Тан Лин.
Та подняла на него взгляд.
— У… у тебя волосы растрепались.
Тан Лин улыбнулась:
— Я знаю. Запомнил, как завязывать пояс? Когда переедешь в новый дом, кроме охраны, найми ещё пару проворных слуг — мальчиков и девочек. Вдруг что-то не сумеешь сделать сам, всегда будет кому помочь.
— После того как я покину Дворец Хуэйчэн, мне больше никто не понадобится, — сказал Тан Юэ.
Тан Лин бросила на него укоризненный взгляд:
— Так думать неправильно. Жизнь долгая, и трудностей не избежать. Всегда нужны друзья, которые поддержат. Раньше ты не был таким упрямцем — не начинай вдруг принимать всякие странности.
Тан Юэ лишь усмехнулся, ничего не возразив.
— Загляни-ка в свой новый дом, пока есть время. Это ведь место, где тебе предстоит жить. Если что-то покажется неудобным, скорее переделай.
Тан Юэ никогда особо не любил слово «дом», но, услышав его от Тан Лин, лишь тихо кивнул:
— Хорошо.
Тан Лин добавила ещё несколько наставлений, и он всё послушно подтверждал. Но вскоре разговор иссяк. В воздухе повисло напряжение. Тан Юэ молча и покорно смотрел на неё, и именно это выражение лица делало ещё труднее сказать то, что она должна была сказать.
— Боюсь, я не смогу прийти на твой новосельный пир, — глубоко вдохнула она и продолжила: — Отец-император на этот раз серьёзно отнёсся к нам обоим. Положение стражников Фэнчэнь и так деликатное — они всегда рядом с императором. Императорская гвардия должна охранять только самого императора и подчиняться лишь его приказам. Ей нельзя сближаться с другими. Пусть я и старшая дочь императора, для них я всё равно «другой». Поэтому… даже если в Фэнчэне тебя обидят или унизят, не приходи ко мне. Если встретимся во дворце — просто поклонись и пройди мимо. И следи за своими словами и поступками, чтобы никто не мог упрекнуть тебя.
Глаза Тан Юэ были ясны, но в них читалась смутная боль:
— Значит, в Дворец Хуэйчэн мне теперь тоже нельзя будет приходить?
Голос Тан Лин прозвучал легко, будто парящий в воздухе клинок:
— Нельзя будет.
И добавила:
— Но это не так уж плохо. Кто же в здравом уме захочет вернуться во дворец после того, как вышел на свободу?
Клинок наконец обрушился. Однако Тан Юэ не обиделся и не затаил злобы. Он лишь сделал вид, что всё в порядке, и улыбнулся:
— Я понял. Старшая сестра заботится обо мне. Я не стану делать ничего, что причинило бы тебе неудобства.
Тан Лин знала: он всегда был послушным. Что бы она ни сказала — он исполнял. Все эти дни рядом с ней он был спокойным и терпеливым, никогда не создавал ей проблем.
Она повернулась и направилась к выходу из двора:
— Раз понял — хорошо. Если стражники Фэнчэнь будут торопить, постарайся переехать в ближайшие дни.
Она не видела, какое выражение лица у него сейчас, но услышала лишь тихое «хорошо».
Тан Юэ быстро покинул Дворец Хуэйчэн. В день переезда с ним были только Ху Инь и Лян Тяо. Лян Тяо прислала Тан Лин, чтобы та помогла ему разобраться с вещами, а Ху Инь пришёл по собственной воле.
Дом, пожалованный сверху, нельзя было назвать роскошной резиденцией с черепичными крышами и алыми колоннами, но всё же это был чистый и аккуратный четырёхугольный особняк.
Ху Инь, чего с ним раньше не бывало, угостил его вином и принялся поучать:
— Теперь, когда ты вступил в стражу Фэнчэнь, пить вино обязательно надо уметь. Все братья там прошли через кровь и сражения. А ты, парень, внезапно получил указ императора и стал их командиром — они наверняка тебе не рады. Чтобы устоять в Фэнчэне, нужны крепкие кулаки и большая выносливость к вину.
Лян Тяо тем временем сидела в стороне и проверяла подарки от разных домов, записывая всё в список. Она подумала про себя: «Этот Ху Инь, похоже, сам напился, раз так много болтает. Обычно-то он слова не скажет».
Записывая подарки, она вдруг нахмурилась, но, увидев, что Тан Юэ занят вином с Ху Иньем, ничего не сказала и продолжила заносить записи.
Прошло немало времени, прежде чем Ху Инь опустил голову и рухнул на стол. Тан Юэ поставил бокал и подошёл к Лян Тяо:
— Принцесса велела помочь тебе с этими делами. Я уже всё записала в список.
— Благодарю.
— Благодарить не надо, — она сделала паузу, перевернула список на одну страницу и протянула ему: — Но вот с этим будь осторожен.
Тан Юэ посмотрел в список. Там чётко значилось: «Хэдэский дворец».
Его брови так же, как и у Лян Тяо ранее, нахмурились:
— Наложница Лю?
— Знаешь, что она прислала? — Лян Тяо встала, выбрала из множества подарков коробку, перевязанную красной нитью, и поставила перед ним: — Посмотри сам.
Тан Юэ открыл коробку — внутри стояла статуэтка божественного зверя с мечом в пасти. Его устрашающий вид внушал страх. Однако Тан Юэ не испугался и даже не потянулся взять статуэтку — лишь бегло осмотрел её.
Лян Тяо скрестила руки:
— Я лично не поняла, что это такое. Не похоже ни на какого зверя, но и божеством, которого кто-то почитает, тоже не выглядит. А ты узнаёшь?
— Яйцзы.
Лян Тяо повторила за ним:
— Яйцзы?
— Говорят, второй сын Дракона. Отец его не любил и хотел убить, но мать умоляла — и он выжил. Тело у него как у леопарда, голова драконья. Он храбр в бою, но жесток и кровожаден, потому его почти никто не почитает.
Лян Тяо странно усмехнулась:
— Похоже на тебя. Видимо, наложница Лю прислала это не случайно. Но зачем ей такая дорогая вещь, просто чтобы досадить тебе?
Кто знает? Тан Юэ всегда считал наложницу Лю мелочной и злопамятной. Он помог Тан Лин во дворце Инхуа, и та публично унизила наложницу Лю — та точно запомнила обиду. Сегодня прислать такую статуэтку, чтобы испортить ему настроение, — вполне в её духе. Но она слишком самоуверенна: всего лишь статуэтка, пусть даже и страшная, по сравнению с прежними оскорблениями кажется почти доброй. Он не собирался из-за этого злиться.
Лян Тяо, видя, что он молчит, тоже замолчала. Подняла статуэтку:
— Куда её поставить?
— Никуда не ставить.
Едва Тан Юэ произнёс это, из живота статуэтки что-то выпало. Лян Тяо вздрогнула и недовольно сжала губы.
Они посмотрели вниз — там лежал обычный золотой слиток.
— Ха! Я думала, что-то особенное… Всего лишь слиток золота? — холодно проговорила Лян Тяо. — Что она задумала? Сначала испортить настроение, потом подкупить золотом? Но теперь ты не тот мальчишка, что раньше. Для начальника стражи один слиток — ничто. Может, тут какой-то скрытый смысл? — Она подняла на него равнодушный взгляд: — Неужели у тебя с этой наложницей Лю какие-то связи?
Тан Юэ взял слиток, внимательно его рассматривал. Он молчал, но Лян Тяо по его лицу сразу поняла: её предположение абсурдно.
Она даже засмеялась над собой: стоит только вспомнить, как Тан Юэ слепо следует за Тан Лин, чтобы понять — он никогда не сделает ничего, что расстроило бы её, не говоря уже о прочем.
Золото есть золото — все слитки в Даюне отлиты в одной форме, и сколько ни смотри, ничего особенного не увидишь. Но вдруг Тан Юэ, будто что-то вспомнив, положил слиток и быстро вышел.
Лян Тяо не стала его расспрашивать. Взглянув на пьяного до беспамятства Ху Инь, она лениво бросила вслед:
— Я присмотрю за ним до часа дня. Следи за временем.
Тан Юэ шёл быстро — услышал ли он её слова, неизвестно. Ху Инь лишь тяжело вздохнул во сне. Лян Тяо посмотрела на этого, казалось бы, беспечного императорского стража и холодно фыркнула:
— Вы все так сильно ему доверяете.
Тан Юэ добрался до Хэдэского дворца уже ближе к десяти часам утра. Теперь, когда он получил чин, ему стало сложнее свободно перемещаться по дворцу, как раньше, когда он был при Тан Лин. Лишь предъявив официальный знак начальника стражи, он добился того, что стража проводила его до Хэдэ.
Но ворота Хэдэского дворца были плотно закрыты, и вокруг не было ни души. С тех пор как наложницу Лю поместили под домашний арест, слуги избегали этого места.
Тан Юэ постучал в кольцо на воротах. Маленькая служанка приоткрыла дверь и, окинув его живыми глазами, весело спросила:
— А, господин начальник стражи! Вы сегодня заглянули проведать наложницу, но завтра только заканчивается срок её заточения — сегодня она вас принять не может.
Завтра наложница Лю официально выйдет из заточения, и завтра же он вступит в должность. Но служанка уже называет его «начальником стражи» — очевидно, наложница заранее дала указания.
Тан Юэ нахмурился:
— Я не к наложнице. Мне нужно найти одного человека.
Служанка ответила:
— В Хэдэском дворце такого человека нет.
Лицо Тан Юэ стало ещё мрачнее. Он вынул золотой слиток:
— Передай это своей госпоже. Тогда она поймёт, кого я ищу.
Служанка не взяла слиток, лишь усмехнулась с понимающим видом:
— А, это… Госпожа сказала, что этого человека здесь точно нет. Вам лучше заглянуть во дворец Сихунь — он там, спокойно ждёт вас. Сами увидите.
http://bllate.org/book/9641/873515
Готово:
