Тан Лин села на край постели Лян Тяо и спокойно произнесла:
— Поживёшь здесь какое-то время — всё наладится. Люди друг друга не знают: сердца скрыты под рёбрами. Только прожив в моём Дворце Хуэйчэн подольше, поймёшь, чьё сердце чёрное, а чьё — алого огня.
Лян Тяо по-прежнему хмурилась:
— Принцесса не спросит?
— О чём?
Она подняла глаза. Глаза Лян Тяо были прекрасны — прозрачные, словно янтарь, особенно когда в них попадал солнечный свет. Тан Лин невольно вспомнила облик первой императрицы. «Какое же у меня дерзкое сердце, — подумала она с горечью, — раз я осмелилась занять место такой красавицы».
Но даже такая очаровательная девушка говорила холодно:
— О двух телах в саду Июань.
Два тела: одно взрослое, другое — ещё не рождённое дитя.
Тан Лин действительно не было о чём спрашивать. Она отлично помнила этот эпизод из книги — единственное отличие касалось лишь судьбы того стражника.
Она нарочито загадочно ответила:
— Спрашивать не о чем. В императорском дворце столько интриг и обид… Я ведь не судья, чтобы выслушивать каждую историю.
— Но если принцесса не выслушает, то не узнает, какова я на самом деле. А не зная, кто я такая, как можно мне доверять?
Тан Лин возразила:
— А если я и стану слушать, откуда знать, что ты скажешь всю правду?
Этот вопрос поставил Лян Тяо в тупик. Та молча сжала губы и надолго замолчала.
— Ладно, — Тан Лин мягко похлопала её по руке, лежавшей на постели. — Ты так истощена, что сама бы себя не наказала так жестоко. На твоих ладонях мозоли — явно не лентяйка. Да и язык у тебя короткий: целый день в Дворце Хуэйчэн ни одного приятного слова мне не сказала.
Она тихонько рассмеялась:
— Лян Тяо, судя по всему, ты не из тех, кто замышляет зло.
Глаза Лян Тяо слегка расширились, и в их глубине мелькнуло что-то тревожное — возможно, её растрогали эти слова.
Цюйсуй, стоявшая рядом, весело хохотнула:
— Принцесса отлично разбирается в людях! Не надо больше ломать себе голову. Раз попала в Дворец Хуэйчэн — значит, теперь своя. Зачем же сомневаться в своих? Ты слишком много думаешь, всё время боишься, будто вокруг одни недоброжелатели. Наверное, в прачечной тебя порядком помучили.
Упомянув прачечную, Тан Лин спросила Цюйсуй:
— Ты уже поговорила с надзирательницами? Её документы перевели?
— Перевели, — Цюйсуй вынула из рукава бумагу. — Вот её служебное удостоверение.
Тан Лин раскрыла документ и, увидев в графе «место рождения» — «уезд Цинчжоу», мысленно отметила для себя эту деталь.
Она небрежно спросила:
— Так ты родом из уезда Цинчжоу? Красивое название. А где это?
— Маленький городок на юге реки Янцзы. Принцесса, конечно, не слыхала о нём.
— С тех пор как попала во дворец, виделась ли хоть раз с семьёй?
На лице Лян Тяо, до этого безупречно спокойном, появилась первая трещина:
— Нет. Меня в детстве похитили и продали во дворец. Прошло уже много лет. Родные, наверное, думают, что я просто пропала без вести.
Тан Лин утешающе сказала:
— Ничего страшного. Впереди ещё много времени — обязательно найдётся возможность навестить их.
Однако сама главная героиня пока не знала, что те, кого Лян Тяо называет «родными», на самом деле — лишь одна старая нянька, которая когда-то выкрала её из дворца.
— М-м, — выдавила Лян Тяо один слог, в котором не чувствовалось ни малейшей тоски по дому.
Цюйсуй переводила взгляд с одной на другую, заметив, что разговор снова застопорился. Чтобы разрядить обстановку, она быстро сказала:
— Обед готов, прошу принцессу к столу. Лян Тяо, собирайся, иди есть вместе с нами.
Цюйсуй была уверена: сегодня её госпожа в прекрасном настроении. Хотя та никогда прямо этого не говорила, служанка давно чувствовала — принцесса любит шум и веселье. Просто с детства привыкла быть одна, да и окружения у неё всегда было немного.
Поэтому сегодня Цюйсуй осмелилась самовольно пригласить Ху Иня, А Юэ и Лян Тяо. И точно — Тан Лин велела всем садиться без церемоний. Даже за обедом съела чуть больше обычного, явно довольная.
Причиной хорошего настроения было то, что за последние дни она совершила немало важного: устроила Тан Юэ в стражники Фэнчэнь и забрала главную героиню к себе — теперь та сможет отводить от неё беды и несчастья куда удобнее.
Едва все положили палочки, как прибыл императорский указ.
Все подумали, что зовут принцессу Цзинъян, но чиновник, зачитывавший указ, произнёс:
— Служитель А Юэ из Дворца Хуэйчэн, подходи принимать указ!
Тан Юэ в недоумении вышел вперёд. Услышав, что через три месяца он займёт должность среднего командира стражников Фэнчэнь, он растерялся. Это должно было быть радостной вестью, но все заметили, как лицо Тан Юэ потемнело.
Ху Инь нашёл предлог и ушёл. Цюйсуй осторожно поздравила его, шутливо сказав:
— Поздравляю, господин средний командир! В таком юном возрасте получить такую должность в страже Фэнчэнь — тебе крупно повезло!
Тан Юэ нахмурился и бросил на неё недовольный взгляд:
— Откуда мне такое везение, Цюйсуй-цзе? Всё благодаря великодушию принцессы.
Цюйсуй удивилась — она же ничем его не обидела:
— Принцесса, он что, проглотил яд? Ведь вступать в должность только через три месяца! Уже сейчас задирает нос, будто настоящий чиновник?
Тан Лин рассмеялась и махнула рукой:
— Не обращай на него внимания. Кто-то его разозлил. Может, должность ему не по вкусу? Надо было просить у императора генеральский чин — тогда бы уж точно обрадовался.
Эти слова только подлили масла в огонь. Тан Юэ резко шагнул к ней, почти грубо:
— Кто меня разозлил, принцесса не знает?
— А я-то причём? Неужели это я?
Тан Юэ горько усмехнулся:
— Как я могу быть недоволен этой должностью? Ведь принцесса торговалась с императором ради неё. Как посмею я её не оценить?
Тан Лин разозлилась:
— Да уж, благодарность прямо на лице написана! Кто бы подумал, что я тебя наказываю!
— Лучше бы наказывала! — лицо Тан Юэ стало мрачным. — Почему именно через три месяца? Потому что наложница Лю будет освобождена из заточения? Значит, я смогу вступить в должность только после её выхода? Это воля императора, верно?
— Ну и что?
Тан Юэ сжал указ так сильно, что костяшки побелели:
— Выходит, принцесса и император договорились именно об этом. Какое мне счастье, что вы ради меня пошли на такие жертвы! Вы терпели оскорбления от наложницы Лю, лишь бы мне досталась эта должность… Но задумывались ли вы, что, простив её сегодня, завтра вы сами окажетесь в её руках? Сколько ещё раз вы позволите врагам вас ранить? Этот чин мне не нужен! Пусть даже придётся ослушаться императора — я верну всё назад, лишь бы наложница Лю понесла заслуженное наказание!
Тан Лин презрительно фыркнула:
— Ты думаешь, так просто всё отменишь? Знаешь, что это — прямое неповиновение указу? Даже если я захочу тебя спасти, боюсь, не смогу уберечь твою голову. Ступай! Посмотрим, осмелится ли императорский гнев обагрить кровью дворец Инхуа!
— Пойду! — Тан Юэ развернулся и направился к выходу.
Тан Лин задохнулась от злости:
— Стой! Возвращайся!
Тан Юэ остановился, но не обернулся, оставаясь спиной к ней.
Их перепалка была жестокой и бескомпромиссной. Цюйсуй, улавливая смысл их слов, поняла: оба действуют из лучших побуждений, но методы каждого вызывают у другого раздражение.
Не выдержав напряжённой атмосферы, она поспешила успокоить Тан Лин:
— Принцесса, зачем вам ссориться с ним? Он же прямолинейный. А ты, А Юэ, чего упрямствуешь? Принцесса сделала всё ради тебя! Чем ты недоволен? Будь благодарен! Если бы я была мужчиной и могла занять чин, принцесса давно бы обо мне позаботилась. Мне бы и в голову не пришло капризничать, как тебе! Неужели тебе мало всего, что для тебя делает принцесса?
Тан Юэ не повернулся, но его голос прозвучал глухо:
— Мне не нравится, что она слишком добра к другим.
— Слышите, что он говорит? — Тан Лин прижала ладонь к груди и обратилась к Цюйсуй. — Сам называет себя «другим». Я считаю его своим человеком, а он не считает себя моим. Может, и я для него всего лишь «чужая»?
Она редко позволяла себе так сердиться, и последние слова прозвучали скорее обиженно, чем гневно.
Цюйсуй еле сдержала улыбку:
— Да, да, он виноват. — Она ласково убаюкивала принцессу, а потом рявкнула на Тан Юэ: — А Юэ, живо возвращайся!
Тан Юэ помедлил, потом медленно повернулся и сделал несколько шагов назад. Увидев, как сильно он её рассердил, почувствовал раскаяние, но так и не нашёл слов.
— На эту должность среднего командира претендуют десятки людей. Ты принимаешь её или нет? — спросила Тан Лин.
Тан Юэ молчал, глядя на неё.
— Все мои усилия тебе, видимо, совсем не нужны, — с горечью сказала она. — Ты думаешь, я сделала это ради тебя? На самом деле — ради себя. Если ты будешь в страже Фэнчэнь, сможешь многое для меня сделать. Я всё просчитала. Если хочешь отблагодарить — добейся успеха. Стань сильным, чтобы помогать мне в будущем. Или тебе это в тягость?
Тан Юэ покачал головой:
— Нет, не в тягость. Так и должно быть.
Но в глубине души он понимал: это лишь уловка Тан Лин.
Цюйсуй подхватила принцессу под руку:
— Принцесса, вы так долго стояли — наверное, устали. Пойдёмте отдохните в заднем дворе. А Юэ — парень умный, просто сейчас не в себе. Дайте ему время, сам всё поймёт.
Она повела Тан Лин из главного зала во внутренний двор. Переступая порог, принцесса будто случайно взглянула на Тан Юэ. Их глаза встретились, и ей показалось, что в его взгляде сквозила не ребяческая обида, а зрелая решимость.
Лян Тяо стала свидетельницей этой жаркой ссоры. Хотя она не участвовала в ней, многое поняла.
Подойдя к Тан Юэ, она увидела, что тот задумчиво смотрит вдаль.
— Ты, видно, человек необычный, раз осмеливаешься так спорить со своей госпожой, — сказала она.
Тан Юэ рассеянно взглянул на неё:
— Я не спорю.
Лян Тяо бесстрастно размышляла вслух:
— Принцесса Цзинъян тоже не проста — терпит твои выходки и даже не наказывает.
Услышав упоминание Тан Лин, Тан Юэ наконец посмотрел на собеседницу внимательно:
— Ты ничего не понимаешь. Отношения между обитателями Дворца Хуэйчэн тебе не ведомы.
Лян Тяо усмехнулась:
— А ты-то разве так уж много знаешь? Говорят, ты здесь всего несколько месяцев. До этого был никем во дворце Сихунь. Чем ты лучше меня?
— Я и правда не такой, как ты, — серьёзно сказал Тан Юэ. Он интуитивно чувствовал: перед ним красива, но душа её далеко не добра. — По крайней мере, я не способен убить собственного ещё не рождённого ребёнка.
Лицо Лян Тяо исказилось:
— Ты что вообще понимаешь?
— Мне не нужно ничего понимать. Я видел всё собственными глазами в ту дождливую ночь. Ты, хоть и кажешься беспомощной, сумела безжалостно избавиться от своего плода и убить стражника. Если я не ошибаюсь, он был отцом твоего ребёнка. Убийство мужа и сына — впечатляюще. Но предупреждаю: не смей применять свою жестокость и хитрость в Дворце Хуэйчэн. Если замечу хоть малейшую угрозу принцессе — не пощажу.
— Ты что несёшь? Когда это я избавлялась от ребёнка? Разве что в саду Июань… — Она осеклась на полуслове, будто её уже много раз так обвиняли и она перестала объясняться. — Даже если и так? — насмешливо бросила она. — Господин средний командир, через три месяца вы покинете Дворец Хуэйчэн, а я останусь рядом с принцессой. Что вы мне сделаете?
Глаза Тан Юэ потемнели. Он медленно провёл пальцем по задней части шеи, приподнял бровь и усмехнулся — взгляд стал чёрным, пронзительным:
— Попробуй узнать.
http://bllate.org/book/9641/873509
Готово:
