Ей вдруг показалось это до крайности забавным. Она окинула Тан Юэ взглядом с головы до ног и улыбнулась:
— Господин средний полководец, знает ли принцесса Цзинъян, что у вас есть такая сторона?
Тан Юэ тихо ответил:
— Какое тебе до этого дело?
— Конечно, есть дело, — Лян Тяо облизнула уголок губ и откинулась назад, прислонившись к стеллажу. Её голос стал неуловимым: — Я же давно говорила: между нами нет никакой разницы. Теперь ясно как день — мы с тобой одного поля ягоды.
Тан Юэ больше не стал слушать её безумные речи и направился прямо к выходу из главного зала.
Лян Тяо прищурилась, провожая его взглядом, и заметила, что он пошёл во внутренний двор. Она фыркнула, прекрасно понимая, зачем он туда отправился.
Когда он вошёл во двор, то увидел Тан Лин, стоявшую у каменного столика и занимающуюся каллиграфией.
За последние месяцы почерк Тан Лин значительно улучшился — теперь её иероглифы уже трудно было отличить от тех, что писала прежняя хозяйка тела. Поэтому она и не скрывала больше своих занятий от окружающих.
Заметив краем глаза, как Тан Юэ вошёл, она всё ещё дулась и не собиралась обращать на него внимания.
Тан Юэ тоже молчал, тихо встав рядом и внимательно наблюдая, как она выводит знаки на бумаге для каллиграфии.
В конце концов Тан Лин не выдержала его пристального взгляда, бросила кисть на стол и, усевшись на каменную скамью, подняла на него глаза:
— Сейчас ты такой послушный, будто прилежный ученик. А куда делся тот рычащий волчонок, что только что метался по залу?
Тан Юэ неспешно обошёл её и встал позади, опустив глаза. Он начал массировать ей плечи — движения были точными, с идеальным нажимом, и очень расслабляющими. Обычно Тан Лин обожала, когда он так делал, но сегодня лишь отмахнулась от его рук:
— Не льсти мне. Ничего не сказал — и хочешь, чтобы я просто простила?
Тан Юэ замер на мгновение, потом неуверенно произнёс:
— Мне не следовало пренебрегать добротой старшей сестры. Прошу прощения у вас, старшая сестра.
Тан Лин по-прежнему делала вид, что холодна:
— Только и всего? Не слышу в этом ни капли искренности. Скажи что-нибудь приятное.
Тан Юэ понял, что она уже простила его, и улыбнулся — лицо его словно озарилось светом.
— Старшая сестра подобна Небесной Деве, сошедшей с девяти небес. Вы сияете, как весенние цветы, чисты, как осенняя луна. Ваше сердце вместительнее Будды, а душа полна просветления...
Он принялся расхваливать её, и слова лились легко и гладко.
Тан Лин невольно рассмеялась и уже хотела спросить, где он этому научился, как вдруг обернулась — и увидела, что лицо Тан Юэ покраснело до корней волос, даже уши горели алым. При этом он сохранял вид полной невозмутимости, будто бы совсем не смущён, и говорил размеренно и уверенно. Если бы не этот румянец, Тан Лин и правда поверила бы, что ему совершенно не неловко.
Она засмеялась ещё громче. Тан Юэ не понял, над чем она смеётся, но тоже тихонько улыбнулся.
— Быстро же ты признаёшь вину.
— Боюсь, если признаю не быстро, старшая сестра перестанет со мной разговаривать.
Тан Лин глубоко вздохнула и стала серьёзной:
— Ты действительно всё осознал? Не просто боишься моего гнева и потому уступаешь? Я хочу знать: понял ли ты по-настоящему мои действия и мои намерения?
— Да, — медленно кивнул Тан Юэ. — В наказании наложницы Лю последнее слово остаётся за императором. Старшая сестра ничего не может поделать. А я... беспомощен. Не могу помочь вам.
Говоря это, он снова начал взваливать всю вину на себя. Тан Лин подумала: «Нет-нет-нет! Ты ещё очень пригодишься!»
Она взяла лежащую на столе кисть и лёгким тычком ручкой стукнула его по лбу:
— Не смей занижать себя! Раз ты понял, я успокоилась. Но есть ещё одно дело, которое ты должен выполнить как следует.
— Какое?
— Лян Тяо. Та новая служанка. Она здесь недавно, так что позаботься о ней. Если у неё возникнут трудности — помоги ей от моего имени.
Тан Лин отлично знала, что в книге маленький император и маленькая принцесса в итоге объединятся. Значит, лучше заранее заложить основу их союза и помочь им стать надёжными союзниками.
Едва она это сказала, лицо Тан Юэ потемнело:
— Чем она так особенна, что старшая сестра так за неё переживает?
Тан Лин удивилась его сопротивлению:
— А ты чем так обеспокоен? Что в ней такого?
— Она не из добрых, — ответил Тан Юэ.
Тан Лин подумала про себя: «И ты сам потом станешь не из добрых. Кто угодно может так сказать о Лян Тяо, только не ты».
Она мягко возразила:
— Кто не хотел бы быть добрым? Но часто обстоятельства не оставляют выбора. Если она не добра — разве ты добр? Разве я добра?
— Но она… она способна поднять руку даже на собственную плоть и кровь, — нахмурился Тан Юэ, и в его глазах мелькнуло что-то тяжёлое и мрачное.
Тан Лин сразу всё поняла. У неё был «вид свыше» — она знала, через что прошла Лян Тяо. Но Тан Юэ ничего не знал. Их первая встреча в саду Июань оставила у него крайне негативное впечатление, да и Лян Тяо так и не объяснила ему тогда ничего. Из-за этого недоразумение только углубилось.
— Ты ошибаешься насчёт неё. В ту ночь в саду Июань она была вынуждена действовать — её довели до отчаяния. А ребёнка она не сама отвергла: это сделал её жестокий и бесчувственный возлюбленный.
Тан Юэ пристально посмотрел ей в глаза:
— Она сама тебе это сказала? Ты ей веришь?
Тан Лин встретила его взгляд без колебаний:
— Нет. Мои люди всё выяснили. Это не её оправдания. Поэтому прошу: не держи на неё зла. Ей пришлось пережить не меньше твоего. Вам стоит лучше понять друг друга и поддерживать один другого.
Тан Юэ отвёл глаза и тихо вздохнул:
— Старшая сестра, вы ведь привыкли творить добрые дела? Наверное, каждому несчастному и обездоленному во дворце вы не можете не посочувствовать? Я думал, что вы так ко мне относитесь, потому что я для вас особенный. Но, оказывается, ничем не отличаюсь.
Он говорил легко, но в голосе явно чувствовалась ревность.
Тан Лин тут же возразила:
— Нет! Ты особенный. И Лян Тяо тоже особенная. Вы оба особенные для меня.
Тан Юэ поднял на неё взгляд:
— Только мы двое?
Тан Лин кивнула:
— Вы двое — самые особенные.
Эти слова звучали не слишком убедительно. Тан Юэ горько усмехнулся и спросил:
— А молодой господин Линьчжао?
Тан Лин замерла:
— Он… тоже особенный.
— А принцесса Аньян?
Тан Лин: «…»
Тан Юэ понимающе кивнул:
— Я назвал всего двух человек, и оба для вас особенные. Получается, каждый, кто вам дорог, особенный. А если все особенные — значит, никто и не особенный.
Он повторял «особенный» и «не такой, как все», пока Тан Лин окончательно не запуталась.
Среди всей этой путаницы она уловила одну ясную мысль: из-за появления Лян Тяо и её особого отношения к ней мальчик почувствовал угрозу — или, иначе говоря, начал ревновать.
Тогда она решительно взяла его за руку:
— А Юэ, зачем тебе сравнивать себя с другими? Разве ты не чувствуешь, каких надежд я на тебя возлагаю? Не позволяй пустым недоразумениям портить твоё отношение к людям. Ты не узколобый человек. Позаботься о Лян Тяо — ты ведь справишься, верно?
Тан Юэ посмотрел на неё и улыбнулся — в улыбке чувствовалась лёгкая горечь:
— Старшая сестра мастерски уходит от темы. Всё равно сводите к своей цели. Раз вы просите — конечно, я всегда сделаю.
С тех пор как наложницу Лю посадили под домашний арест и никто больше не искал с ней ссоры, жизнь Тан Лин стала казаться почти безмятежной.
Она вернулась в Государственную академию. В первый же день услышала от молодого господина Линьчжао, что Янь Дучуань перевели на новую должность — теперь он министр наказаний и больше не будет их учителем.
Он говорил с досадой:
— Этот Янь-Яньма действительно дерзок! Опираясь на свои связи, он обращается с чиновничьим аппаратом, будто это его личное владение: хочет — уходит с поста, хочет — берёт другой. Совсем своеволие!
Тан Лин спокойно взглянула на него:
— Господин Янь и не собирался долго быть ректором. Для него эта перемена — скорее благо.
Линьчжао сердито разбросал учебники по столу:
— Он не хочет быть ректором — и уходит? Хочет стать министром наказаний — и становится? Пускай себе всё разрешено?!
Его вид так смутил Аньян, что она потянула его за рукав:
— Братец, не злись так. Ректор с тобой и не ладил, разве тебе жаль, что он ушёл?
Тан Лин бросила на Линьчжао проницательный взгляд и, улыбнувшись Аньян, сказала:
— Он постоянно мерился с господином Янем умом и хитростью, но почти никогда не выигрывал. Теперь господин Янь ушёл — с кем ему отыгрывать своё достоинство? Остаётся только злиться в одиночестве.
— Старшая сестра! — воскликнул Линьчжао, попавшись, и поспешил сменить тему: — Ладно, ладно, это же пустяки. После занятий пойдёмте запускать воздушных змеев? Небо высокое, ветер свежий — самое время.
Тан Лин не особенно любила это занятие, но, подумав о своей свите, согласилась.
Новый ректор, господин Ван, оказался очень приятным человеком — остроумным, начитанным и доброжелательным. Все принцы и принцессы его полюбили. Он был старше Янь Дучуаня, потому лишён был тех острых углов и всегда выглядел добродушным и даже немного забавным из-за своего округлого животика.
За время её отсутствия даже Аньян, обычно молчаливая на уроках, стала гораздо живее: то одно скажет, то другое — хоть и не всегда правильно, но господин Ван всегда ласково прикрывал её ошибки.
Аньян наклонилась вперёд и тихо сказала Тан Лин:
— Мне очень нравится новый ректор Ван. Он похож на того пухлого кота, что живёт у няни в павильоне госпожи Чжэн… Я так скучаю по тому коту.
Госпожа Чжэн была матерью Аньян, но с детства девочку воспитывала наложница Тан, поэтому она не была особенно близка ни с родной матерью, ни с приёмной, зато привязалась к придворным нянькам.
Тан Лин задумалась, и тут Аньян пристально посмотрела на неё:
— Старшая сестра не любит нового ректора Вана?
Тан Лин очнулась:
— Люблю, люблю, конечно люблю.
Про себя же она подумала: «В прошлый раз господин Янь пригласил меня, а я не пришла и даже не ответила. Похоже, я в долгу перед ним».
Аньян, заметив её рассеянность, сморщила носик:
— Просто ты ещё не поняла, какой он хороший. Он никогда никого не ругает и не бьёт по ладоням.
Тан Лин возразила:
— Разве господин Янь когда-нибудь ругал или бил?
— Это не одно и то же! — закачала головой Аньян, и её белые серьги-подвески задрожали в воздухе. — Когда господин Янь смотрит на меня, мне становится жутко, и я не смею ни слова сказать. Он и не ругает, а страшнее любого выговора!
Тан Лин засмеялась:
— В твоих устах он и правда кажется ужасным.
Аньян была поражена:
— А для старшей сестры он не страшен?
— Страшен… пожалуй, не очень, — Тан Лин сделала вид, что листает книгу, и шепнула: — Скорее бумажный тигр: с виду грозный, а на деле добрый.
Аньян посмотрела на ректора Вана с восхищением:
— А господин Ван вообще не страшный.
— Знаю, знаю, — кивнула Тан Лин. — Как тот пухлый кот у госпожи Чжэн.
Болтая и мечтая, они не заметили, как пролетел урок.
После занятий Линьчжао прислал несколько слуг с множеством воздушных змеев. Тан Лин велела Цюйсуй позвать Тан Юэ и Лян Тяо. Вся компания отправилась в сад Чуньхуа запускать змеев.
Тан Лин от души не любила это развлечение и предпочла просто наблюдать. Цюйсуй резвилась вовсю — бегала, таскала змея за верёвку, и тот, как и её юбка, взмывал ввысь с необузданной свободой.
Тан Юэ, будто для вида, вяло дёргал за верёвку, но и у него получилось поднять змея.
Лян Тяо стояла в стороне, склонив голову и возясь с запутавшейся ниткой.
Тан Лин подошла к ней:
— Запуталась?
Лян Тяо кивнула:
— Да, запуталась.
Её пальцы, тонкие и изящные, быстро перебирали клубок, но чем больше она старалась, тем больше путала нити. Тан Лин прикрыла улыбку ладонью и протянула руку:
— Так нельзя. Чем больше трогаешь, тем сильнее запутываешь.
Лян Тяо опустила глаза:
— Благодарю вас, принцесса.
http://bllate.org/book/9641/873510
Готово:
