Наложница Лю подняла руку, изображая клятву:
— Это непременно чистейшая правда. Я искренне к тебе расположена и не стану безучастно смотреть, как другие плетут против тебя интриги. Сегодня же прикажу провести тщательную проверку в управлении Сычжэньсы — обязательно добьюсь для тебя результата.
— Не нужно, — сказала Тан Лин, подняв глаза. Всего один её взгляд заставил наложницу Лю почувствовать, будто на плечи легли тысячи каменных глыб. — Даже если вы проведёте расследование в Сычжэньсы, разве найдёте истинного виновника? Мы обе прекрасно понимаем: такое мог устроить лишь человек с высоким положением и влиянием. В конце концов, вытянут какого-нибудь невинного козла отпущения.
— Тогда, по-твоему…
— По-моему, госпожа, вам придётся взять на себя часть ответственности, — произнесла она без малейшего колебания. — Вы управляли этим делом, а теперь всё пошло наперекосяк. По справедливости, вас хотя бы должны обвинить в недостаточном надзоре.
Она намеренно давила на наложницу Лю, и та это прекрасно видела. Поэтому та тут же обратилась к императору Юнсяню:
— Принцесса Цзинъян права. Вина за случившееся лежит на мне. Пусть я и старалась изо всех сил, но всё же допустила промах. Готова сама назначить себе наказание: три месяца домашнего заточения и лишение годового жалованья.
Этот ход «отступления ради победы» был исполнен мастерски — такие наказания были лишь пустой формальностью.
Император Юнсянь молча наблюдал за двумя женщинами. Наконец он обратился ко всем собравшимся чиновникам:
— Уважаемые министры, можете удалиться.
Чиновники словно получили помилование и один за другим поспешили покинуть зал, кто быстрее.
— Ваше величество… — начала было наложница Лю, но император холодно оборвал её:
— И ты тоже уходи.
Наложница Лю не осмелилась возразить, поклонилась и, медля и оглядываясь, удалилась.
Тан Лин повернулась к стоявшему рядом Тан Юэ:
— Подожди меня снаружи.
Так в зале остались лишь император Юнсянь и его дочь.
Прежде чем император успел заговорить, Тан Лин первой спросила:
— Отец, вы действительно верите наложнице Лю?
Император молчал. Но именно это молчание говорило о том, что он, конечно же, не верит.
— Отец, задумывались ли вы, в каком положении я оказалась бы сейчас, если бы не смогла сама доказать свою невиновность? — спокойно и сдержанно продолжила она. — Вы прекрасно это понимаете.
Император наконец нарушил молчание:
— Цзинъян, всё-таки она твоя старшая.
— Но эта старшая хочет причинить мне вред. Она хочет, чтобы вы усомнились во мне, чтобы весь двор и чиновники сочли меня несчастливым предзнаменованием, чтобы слухи распространились и даже простые люди перестали мне доверять. Да и разве она остановится на этом? Вы ведь прекрасно понимаете, чего она добивается.
Император вздохнул, но больше ничего не сказал.
— Если вы не понимаете, то я скажу прямо, — продолжала Тан Лин. — Она опасается меня лишь потому, что я и Линчжао рождены одной матерью. Если сегодня она может напасть на меня, завтра она так же легко нападёт и на Линчжао. Отец, вы правда хотите оставить в дворце такого человека, который нарушает все устои и порядки? Или, может быть…
— Хватит! — нетерпеливо перебил её император. — Цзинъян, ты ещё слишком молода и не понимаешь, что даже самые благородные люди иногда теряют голову и совершают ошибки. Зачем так жестоко преследовать её?
Тан Лин нахмурилась — она ясно услышала, что император собирается прикрыть наложницу Лю.
Её сердце тяжело опустилось. И тут же она услышала:
— Ты должна дать ей шанс исправиться. Её трёхмесячное заточение как раз и предназначено для того, чтобы она глубоко задумалась и осознала свои проступки. Так ты проявишь великодушие и милосердие.
Император надевал на неё венец добродетели лишь затем, чтобы заставить её отступить.
— Цзинъян, каково твоё мнение?
Каково её мнение? Что она вообще могла решить? Тан Лин отлично понимала: как бы высоко ни стояла она при дворе, она никогда не будет выше императора. Весь её блеск и милость зависели исключительно от него. Разве можно было позволить себе испортить с ним отношения?
Но всё же в этой истории она осталась в проигрыше — оба они это знали. Значит, можно воспользоваться моментом и выторговать себе компенсацию.
Она нахмурилась и сказала:
— Раз отец так говорит, дочь, конечно, послушается. Дело с наложницей Лю… пока оставим. Но у меня есть одна просьба.
Лицо императора сразу прояснилось, как только он услышал слово «оставим»:
— Говори, чего хочешь. Всё, что пожелаешь.
— Прошу для кого-то должность среднего командира стражников Фэнчэнь.
Стражники Фэнчэнь — личная гвардия императора. Отбор в их ряды был чрезвычайно строгим. Чтобы попасть туда, требовалось не только отличное боевое мастерство, но и безупречное происхождение: проверяли родословную до третьего колена, дабы убедиться в чистоте крови. Без личного указа императора Тан Юэ вряд ли смог бы туда пробиться, даже с помощью Ху Иня.
— Средний командир стражников Фэнчэнь? Для кого ты это просишь? — глаза императора будто пронзили её насквозь.
Тан Лин не стала скрывать:
— Для А Юэ. В конце концов, он тоже ваш сын. Оставлять его простым стражником во дворце Хуэйчэн было бы неуместно. Его положение… Мне, пожалуй, следует держать дистанцию и не держать его постоянно рядом с собой.
Император не подтвердил и не опроверг её слова:
— Ты в последнее время очень заботишься об этом ребёнке.
— Раньше я не обращала на него внимания. Лишь недавно мать приснилась мне во сне и напомнила о нём. Он всего несколько месяцев живёт у меня во дворце — нельзя сказать, что я особенно привязалась.
Император помолчал и сказал:
— Должность среднего командира стражников Фэнчэнь — весьма ответственная. Боюсь, он пока не готов к такой нагрузке.
Брови Тан Лин слегка сошлись:
— Именно потому, что должность значимая, я и прошу её для него. Если отец считает это неуместным, забудем об этом.
— Не то чтобы неуместно, — после долгих размышлений император, казалось, принял решение. — Раз уж ты просишь — получишь. Сегодня же отдам указ. В день, когда наложница Лю выйдет из заточения, он вступит в должность. Но помни: все стражники Фэнчэнь — люди не простые. Он ещё так молод… Смогут ли они принять его? И долго ли он продержится на этом посту? Об этом тебе тоже стоит хорошенько подумать.
— Если он сможет удержаться — пусть служит. Если нет — это уже не моё дело, — ответила Тан Лин. — Я отвечаю лишь за то, что входит в мои обязанности. Вмешиваться дальше было бы неуместно.
— Цзинъян… — император тихо усмехнулся. — Сначала я отдал тебе Ху Иня, а он — левый генерал стражников Фэнчэнь. Теперь ты устраиваешь туда ещё и этого юношу. Кто-то может подумать, что вся гвардия Фэнчэнь уже принадлежит твоему дворцу Хуэйчэн.
Тан Лин тоже улыбнулась — её улыбка была прозрачной, чистой, без единой тени двойственности:
— Они все — ваши люди, отец. Вы сами сказали: стражники Фэнчэнь — не простые солдаты. Даже Ху Инь, который так долго служит мне, остаётся верен лишь вам. Что уж говорить об А Юэ, которого я знаю совсем недавно? Если вы всё же сомневаетесь, прикажите скорее подготовить ему особняк за пределами дворца — пусть переезжает из Хуэйчэна.
Император рассмеялся:
— Да я тебе ничуть не сомневаюсь.
Атмосфера заметно разрядилась. Тан Лин ещё немного побеседовала с императором, и когда вышла из дворца Инхуа, уже стоял полдень. Солнце высоко висело в небе. Хотя на дворе уже была осень, на лбу у неё выступил лёгкий пот.
Едва выйдя из дворца Инхуа, она сразу увидела Тан Юэ, послушно дожидавшегося её.
При мысли о том, что через три месяца этот мальчик покинет дворец Хуэйчэн, её взгляд невольно стал теплее и мягче.
Тан Юэ подошёл:
— Принцесса, возвращаемся во дворец?
— Да, — кивнула она.
Они прошли несколько минут, пока не оказались в тихом, безлюдном месте, подальше от дворца Инхуа. Только тогда Тан Юэ спросил:
— Император наказал наложницу Лю?
— Да. Три месяца заточения и год без жалованья.
Глаза Тан Юэ распахнулись от изумления:
— И всё?
— Да, только это.
— Но она так обидела принцессу! Получить за это такое лёгкое наказание — это же несправедливо!
— Несправедливо? — Тан Лин усмехнулась. — Наоборот, всё очень справедливо. Я получила то, что хотела, а отец пощадил наложницу Лю. Это лучший возможный исход.
— Принцесса… чего же вы добились?
Тан Лин чуть прищурилась, ресницы её, словно крылья бабочки, лёгким движением взметнулись вверх. Она полушутливо произнесла:
— Тебя.
На лице Тан Юэ отразилось потрясение. Он уже собирался что-то сказать, но Тан Лин опередила его:
— Шучу.
Его удивление сменилось лёгким раздражением:
— Принцесса, не надо надо мной подшучивать.
Тан Лин подумала про себя: «Какой же он наивный — не выносит даже лёгких шуток. Щёки краснеют так, будто его облили кипятком. Какая тонкая кожа!»
Она промолчала, но услышала, как Тан Юэ, успокоившись, тихо сказал:
— Принцесса, может, вам и не кажется это обидой… Но мне за вас очень больно.
От этих слов у неё на глазах навернулись слёзы. «Не зря я вкладываю в него столько сил, — подумала она. — В трудную минуту он чётко стоит на моей стороне».
Она поправила прядь волос, упавшую на лоб, и нарочито равнодушно ответила:
— Что тут обидного? Со мной всё в порядке. Не нужно за меня переживать.
Тан Юэ не осмелился разоблачать её ложь. Он ясно видел, как её глаза на миг покраснели, но тут же она снова стала прежней — холодной, сдержанной, как всегда. Он боялся, что если прямо скажет: «Император просто несправедлив к вам, принцесса, перестаньте оправдывать его», — ей станет ещё хуже.
«Вот оно, положение детей императора, — подумал он с горечью. — Даже они не свободны». Уголки его губ слегка дрогнули. Хотя в душе он искренне сочувствовал Тан Лин, в то же время в нём закралась странная улыбка.
Система никак не могла понять поступка Тан Лин: «Зачем отправлять такого важного персонажа, как маленький император, прочь из дворца, если он прямо рядом с тобой?»
Тан Лин подумала, что система слишком коротко мыслит: «Этот юноша в будущем станет императором. Он всё равно не сможет долго оставаться при мне. Лучше направить его на путь, достойный его судьбы. Может, однажды он вспомнит эту услугу с благодарностью. А если запереть его в Хуэйчэне, это только помешает его будущему».
Система почесала свой «цифровой череп» и пришла в отчаяние: «Ты всё чаще действуешь не как главная героиня, а как заботливая мать, которая живёт по принципу: “Всё ради ребёнка, и ребёнок ради всего”. Совсем забыла о своей задаче в сюжете!»
Она напомнила: «Ты слишком активно вмешиваешься в судьбы других персонажей. Помнишь про эффект бабочки? Один твой поступок сегодня может полностью изменить сюжетную линию завтра. Временные рамки, связи между героями… Всё пойдёт наперекосяк, и кто знает, какие беды это вызовет!»
Тан Лин подняла глаза к небу и совершенно беззаботно ответила:
— Вот и хорошо. Будет интереснее.
Система смотрела на неё, на эту девочку, которая будто не ведала забот, и задумалась.
Вернувшись во дворец, Тан Лин прежде всего отправилась к Лян Тяо.
Она прекрасно знала, что та относится к ней с недоверием.
Но, увидев, как та бледная сидит на краю постели, Тан Лин тут же забыла обо всех её подозрениях.
«Видно, мне суждено быть нянькой, — подумала она с досадой. — Один за другим приходят сюда в таком жалком виде, будто мой дворец Хуэйчэн — лечебница „Восстановление сил“. Сначала вырастила Тан Юэ, теперь вот Лян Тяо».
Она подробно наставила Цюйсуй, чтобы та в ближайшие дни хорошо заботилась о Лян Тяо.
Но та явно не оценила её заботы и резко ответила:
— Принцесса, не тратьте на меня силы. Если вам что-то от меня нужно — говорите прямо. Мою жизнь вы уже спасли, так что я готова отдать её вам без колебаний.
Тан Лин на миг замерла, а потом улыбнулась:
— Звучит так, будто я хочу заставить тебя сделать что-то смертельно опасное.
— Я давно служу во дворце и повидала немало красивых слов от наложниц и фавориток, — сказала Лян Тяо. — Принцесса не станет даром проявлять ко мне доброту. Одна из служанок как-то сказала мне: «Во дворце любая доброта требует расплаты жизнью».
Тан Лин признала, что в её словах есть доля правды, но всё же показалось, что девушка слишком мрачно смотрит на мир. Раз уж она решила привить ей более светлый взгляд на жизнь, то весело возразила:
— Откуда ты такое набралась? Я живу здесь уже пятнадцать лет и никогда ничего подобного не слышала. Цюйсуй, разве я плохо к тебе отношусь? Ты должна отдать мне свою жизнь?
Цюйсуй, стоявшая рядом, засмеялась:
— Принцесса, эта девочка слишком серьёзная. Одним словом её не переубедишь. Утром, когда вас не было, я с ней долго разговаривала — так она сказала мне ещё меньше, чем А Юэ в первые дни.
http://bllate.org/book/9641/873508
Готово:
