У Цюйсуя были острые уши, и она сразу уловила в словах принцессы Цзинъян нотки подлинного сожаления:
— Принцесса хочет пойти? Я думала, вы не желаете этого.
Тан Лин ответила:
— В году бывает лишь один праздник середины осени. Если пропустить нынешний в столице Юнду, придётся ждать до следующего года. Кто бы отказался, если бы не окружали дела?
Цюйсуй глубоко разочаровалась:
— Так вот о чём вы сожалеете.
Тан Лин прекрасно видела её любопытство и едва заметно улыбнулась про себя. Махнув рукавом, она отправила Цюйсуя и Тан Юэ прочь, сказав, что собирается отдохнуть.
Выйдя из покоев, они оказались во дворе. Цюйсуй уже собиралась вернуться в свою комнату, как вдруг услышала тихий вопрос Тан Юэ:
— Сестра Цюйсуй, а о чём вы подумали, когда решили, что принцесса сожалеет?
Цюйсуй загадочно улыбнулась:
— Ты ещё слишком юн, чтобы я тебе это рассказывала.
Тем временем в их крыле погасли огни, и все наконец смогли заснуть. А в винных заведениях столицы Юнду Янь Дучуань сидел один, потягивая вино и глядя в окно: за окном стемнело, на улицах мелькали тени — мелкие торговцы возвращались домой после трудового дня.
Он встал, расплатился и направился к резиденции клана Янь.
Ещё не дойдя до ворот, он увидел фигуру отца, стоявшего прямо перед входом.
Янь Дучуань, держа бутылку с вином, почтительно поклонился:
— Отец.
Министр Янь холодно произнёс:
— Ну что, насладился прогулкой с принцессой Цзинъян? Вернулся домой так поздно, весь пропахший вином?
Янь Дучуань усмехнулся про себя: очевидно, какой-нибудь слуга донёс отцу, что он отправлял записку в Дворец Хуэйчэн.
— Принцесса не пришла, — ответил он.
— Не пришла? — нахмурился министр Янь. — Значит, ты расстроен?
Янь Дучуань покачал головой и рассмеялся:
— Нет. Пожалуй, даже лучше, что её не было. Сегодня в винной лавке все обсуждали события её обряда совершеннолетия. Ей лучше не слышать таких разговоров.
Министр Янь решительным шагом подошёл ближе, в голосе зазвучал гнев:
— С каких пор ты так сблизился с принцессой Цзинъян? Наверное, мне не следовало позволять тебе занимать пост главного наставника в Государственной академии.
Янь Дучуань молча стиснул губы.
Министр Янь понизил голос, но в нём чувствовалась угроза:
— Ты понимаешь, что поддержка принцессы Цзинъян — это поддержка Линьчжао? Неужели ты хочешь помочь королю Линьчжао?
— Нет, — коротко ответил Янь Дучуань.
Лицо министра немного смягчилось:
— Если так думаешь, то я спокоен. Наши предки оказали нам великую милость, и семья Янь не станет забывать добро. Впредь держись подальше от принцессы Цзинъян.
Янь Дучуань презрительно фыркнул:
— Отец, вы забавны. Человек, которому я хочу помочь, находится рядом с ней. Как я могу держаться в стороне?
— Вздор, — отрезал министр Янь. — Я знаю твои способности. Если захочешь отдалиться, даже те, кто проводит с тобой каждый день, сочтут тебя холодным и неприступным. И тогда, хоть будь рядом с ней постоянно, она всё равно начнёт тебя избегать.
Янь Дучуань стиснул зубы:
— Обязательно ли мне так поступать?
Министр Янь внимательно посмотрел на него и после паузы сказал:
— Через несколько дней подай императору прошение об отставке. Должность главного наставника тебе больше не подходит. Ты ведь и раньше не хотел обучать этих знатных отпрысков.
— А если теперь захотел?
Министр Янь помолчал и ответил:
— Ты знаешь, у меня много способов перевести тебя на другую должность. Надеюсь, это не повредит нашим отношениям как отца и сына.
На следующее утро Тан Лин отправилась во дворец Инхуа, чтобы явиться к императору Юнсяню, и взяла с собой Тан Юэ.
У входа в дворец Инхуа евнух Лу Цзэши заметил ребёнка за спиной принцессы и задумался. Перед тем как Тан Лин вошла, он мягко остановил её:
— Ваше высочество, дворец Инхуа — не Дворец Хуэйчэн. Здесь надо тщательно выбирать, кого с собой брать. — Он бросил взгляд на Тан Юэ и тихо добавил: — Тем более что внутри находятся наложница Лю и несколько важных сановников. — При этом он небрежно скользнул глазами по залу.
Евнух Лу говорил это ради блага Тан Лин. Положение Тан Юэ было крайне щекотливым: привести его к императору Юнсяню — всё равно что ударить самого государя в лицо. Если наложница Лю увидит мальчика, это станет очередным поводом для нападок.
Тан Юэ не понимал, о чём идёт речь между Лу Цзэши и принцессой, но по взгляду евнуха догадался, что разговор касается именно его.
Он послушно остановился и не пошёл дальше. Но через мгновение Тан Лин поманила его рукой, и он немедленно последовал за ней.
— Хочешь войти? — спросила она всего лишь эти слова.
Он крепко стиснул зубы и кивнул.
Как же ему не хотелось войти! Ведь там, внутри, сидел его отец. Пусть он никогда и не стремился признавать его, пусть из-за своего двусмысленного положения всю жизнь терпел насмешки при дворе, но за все эти годы он ни разу по-настоящему не видел этого человека — и тот, в свою очередь, никогда не удостаивал его взглядом. Как же ему не хотелось увидеть его сейчас! Он понимал, что Тан Лин нарочно даёт ему этот шанс, и потому обязан был воспользоваться им.
Заметив его решимость, Тан Лин обратилась к евнуху Лу:
— Господин Лу, этот ребёнок сегодня пришёл помочь мне. Будьте добры, доложите о нас.
Увидев, что уговоры бесполезны, Лу Цзэши вздохнул и вошёл во дворец, чтобы передать их просьбу.
Получив разрешение, Тан Юэ наконец переступил порог дворца Инхуа. Внутри всё сверкало роскошью: резные балки, золотые черепицы, нефритовые плиты — такого великолепия он не видел за всю свою жизнь. Внезапно ему вспомнилась полуразрушенная стена во дворце Сихунь. В детстве он часто прятался за ней, спасаясь от тех, кто гнался за ним, но так и не мог перелезть через неё и каждый раз попадался.
Позже он стал хитрее: под стеной насыпал земляной холмик, с которого легко перебирался наружу. Однако и эта уловка вскоре была раскрыта — холмик разровняли, и снова он остался беззащитным перед обидчиками. Потом стена, видимо, ещё больше обветшала, или он просто подрос — и перелезать через неё стало делом обычным.
Его ладони слегка вспотели, но сидевший на троне человек даже не обратил на него внимания. Увидев Тан Лин, император Юнсянь серьёзно спросил:
— Принцесса Цзинъян, хорошо ли ты отдохнула вчера?
Тан Лин сделала реверанс и ответила, заметив в зале нескольких влиятельных министров:
— Благодарю отца за заботу. Спала крепко и сладко.
Император внимательно осмотрел её:
— Раз отдохнула, расскажи-ка о событиях вчерашнего обряда совершеннолетия. Министр Чан, объясните нам значение того небесного знамения.
Тан Лин молча встала в стороне, делая вид, что внимательно слушает.
Чан Юн слегка прокашлялся и вытер пот со лба рукавом. В душе он думал: «Наложница Лю опасна, но и принцесса Цзинъян не простит обиды. Я всего лишь честный человек, мечтающий через несколько лет спокойно уйти на покой. Почему же я попал в такую переделку?»
Тан Лин услышала, как он официально заявил:
— Внезапно налетел шторм, хлынул дождь, прогремел гром, но вдруг вспыхнул золотой свет. Это небесное знамение поистине загадочно. Всю ночь я не мог уснуть, перелистывая древние тексты, но так и не нашёл точного толкования. Может быть, это дурное предзнаменование... а может, знак великой удачи после испытаний.
Тан Лин тихо рассмеялась:
— То есть никакого вывода нет?
Чан Юн поклонился:
— Именно так, это явление пока не имеет однозначного толкования.
Наложница Лю недовольно взглянула на него:
— Министр Чан, подумайте ещё. Все видели вчерашнее зрелище своими глазами. Разве это так трудно истолковать?
Тан Лин сделала шаг вперёд и пристально посмотрела на наложницу Лю:
— Ваше высочество, не стоит мучить министра наблюдения. Министр Чан десятилетиями изучает небесные знаки и знает об этом гораздо больше нас. Его вывод не изменится от пары наших слов. — Она сделала паузу и добавила: — У министра нет ответа, зато у меня есть. Позвольте поделиться.
Император Юнсянь спросил:
— Что за вывод?
Тан Лин приняла торжественный вид, но в глазах её играла насмешливая искра, будто она уже одержала победу:
— Речь идёт о «Кровавом Фениксе». — Она оглядела всех присутствующих: — Уважаемые министры, а также ваше высочество, прошу внимательно посмотреть.
Её взгляд остановился на Тан Юэ:
— А Юэ, расскажи сам.
Тан Юэ достал фениксовую шпильку и обратился к принцессе:
— Мне понадобятся некоторые инструменты.
Принцесса Цзинъян поняла, что он задумал, и велела слуге принести пинцет и другие инструменты, обычно используемые для работы с украшениями.
Тан Юэ пинцетом слегка пошевелил рубин на шпильке:
— Обратите внимание: камни на шпильке начали расшатываться сразу после возвращения принцессы во дворец после церемонии.
Он поднёс шпильку к свече. Под действием тепла камни расшатались ещё сильнее, и красный воск, которым их приклеивали, начал вытекать из щелей. Издали казалось, будто золотой феникс истекает кровью.
Лица присутствующих выразили понимание, смешанное с изумлением. Один из министров сказал:
— Действительно, картина полностью совпадает с той, что мы видели на церемонии. Значит, «Кровавый Феникс» — всего лишь растопленный воск. Но… для того чтобы воск растаял, нужен источник тепла. Вчера же не было ничего подобного — шёл сильный дождь, солнца не было, воздух был прохладным. Как воск мог растаять?
Тан Юэ ответил:
— Вы совершенно правы. Использование воска для крепления камней в ювелирных изделиях — обычная практика, и подобный сбой маловероятен. Однако здесь, скорее всего, замешан злой умысел. — Он начал аккуратно вынимать рубины пинцетом, и великолепный золотой феникс мгновенно потерял свой блеск. — Я думал так же, как и вы, пока не обнаружил внутри шпильки принцессы белый порошок.
Он взял чашу с водой:
— Сначала я не придал этому значения, но потом заметил, что порошок слегка нагревается при контакте с кожей. Тогда я вспомнил об одном веществе — извести. — Он достал из рукава белый камень и опустил его в воду. Камень начал бурно реагировать, вода закипела и зашипела. Когда все в изумлении замолчали, Тан Юэ продолжил: — Господа из министерства работ должны знать это вещество.
Один из заместителей министра кивнул:
— Верно. При строительстве часто используют известь. При контакте с водой она выделяет большое количество тепла. Если вчера в шпильке принцессы была известь, то под дождём красный воск вполне мог растаять.
Тан Юэ положил инструменты и, подняв глаза на сидящего на троне императора, совершил глубокий поклон:
— Слишком много совпадений, чтобы не заподозрить, что во дворце кто-то замышляет зло против принцессы. Прошу… — его голос дрогнул, но он тут же взял себя в руки и спокойно закончил: — Прошу вашего величества восстановить справедливость для принцессы.
После слов Тан Юэ император Юнсянь никак не отреагировал и даже не удостоил его взглядом. Зато наложница Лю улыбнулась и сказала:
— Этот юноша мне совсем незнаком. Принцесса Цзинъян, кто он вам?
Все в зале дворца Инхуа были избранными умами империи, и каждый прекрасно понимал, кто такой Тан Юэ. Но наложница Лю специально задала вопрос, желая посмотреть, как ответит Тан Лин.
Тан Лин прекрасно улавливала её замысел. Она опустила голову, едва заметно улыбнулась, а затем подняла глаза, и на лице её застыл холодный, настороженный взгляд:
— Человек из моих покоев. Разве мои люди не могут говорить за меня?
Наложница Лю сочувственно улыбнулась и сошла со своего места. Подойдя к Тан Лин, она приняла вид заботливой родственницы:
— Ты неверно поняла меня. Я всегда тебя любила, разве ты не знаешь? — Её взгляд переместился на Тан Юэ, и она сделала вид, что внимательно его разглядывает: — Просто этот мальчик кажется мне знакомым. Где-то я его уже видела, но не могу вспомнить.
Она прикоснулась пальцем ко лбу, будто стараясь что-то вспомнить.
Тан Лин всё больше хотела рассмеяться. Лицо Тан Юэ почти полностью повторяло черты императора Юнсяня — только глаза были другими. Наложница Лю, живущая с императором бок о бок, не могла этого не заметить. Тан Лин ей не верила.
Министры молчали, опасаясь втянуться в эту не слишком скрытую тайну императорской семьи.
Тан Лин фыркнула и, не отвечая наложнице, прямо обратилась к императору:
— Отец, все приготовления к моему обряду совершеннолетия находились в ведении наложницы Лю. В том числе и украшения. Мне очень интересно услышать её объяснения по поводу происшествия со шпилькой.
Выражение лица наложницы Лю на миг исказилось, но она быстро овладела собой:
— Цзинъян, ты же знаешь, что я отвечала за все детали твоего обряда. Дел было столько, что я лишь мельком осмотрела шпильку и передала её в управление драгоценностей, даже не проверив повторно. Не ожидала, что кто-то осмелится подстроить такое.
Тан Лин холодно усмехнулась:
— Правда?
http://bllate.org/book/9641/873507
Готово:
