Она подошла ближе и, как следует разглядев лежавшее перед ней, почувствовала, как желудок её свело от тошноты.
Лян Тяо столкнулась не с простым негодяем — этот мерзавец ради собственного будущего готов был убить и её саму, и ребёнка в её утробе. Он не только играл её чувствами, но и покушался на её жизнь — поистине отвратительный человек.
К счастью, над Лян Тяо сиял ореол главной героини: убийца не сумел довести дело до конца, и она ускользнула из его рук.
Тан Лин не помнила эпизода с захоронением трупа в саду Июань просто потому, что отчётливо помнила: этот негодяй появлялся позже. Когда Лян Тяо обрела власть, она жестоко с ним расправилась. Значит, он никак не мог умереть уже сейчас.
Подавив в себе отвращение, она подошла к «трупу» стражника, лежавшему под дождём, и внимательно осмотрела его. Грудь едва заметно вздымалась. Успокоившись, она обернулась к Лян Тяо. В этой разрухе страх в глазах девушки был очевиден, но помимо него там мелькало множество других, сложных чувств.
Тан Лин поняла с одного взгляда: эта девушка — не так проста.
Она вздохнула. В её душе возникло странное чувство — смесь жалости и… извинения.
— Он ещё жив, — сказала она.
Глаза Лян Тяо дрогнули. Она запнулась:
— Как это возможно… Я же точно…
— Он просто без сознания, но не мёртв, — ответила Тан Лин и поднялась на ноги, направляясь к ней.
Тан Юэ, увидев, что она приближается, мгновенно отреагировал — вместе с Лян Тяо сделал шаг назад:
— Принцесса, не подходите! Боюсь, она вас ранит.
Тан Лин остановилась. Подумав, она обратилась к Лян Тяо:
— Я могу тебя защитить.
— Защитить? — Лян Тяо фыркнула. — Как ты можешь меня защитить? Каждое моё преступление — смертный приговор!
Тан Лин спокойно возразила:
— А зачем ты тогда хоронишь его здесь?
Лян Тяо с ненавистью ответила:
— Я надеялась, что никто не узнает, и, может, хоть на время удастся скрыться. Но вы всё видели.
— А откуда тебе знать, что мы станем это кому-то рассказывать?
Лян Тяо, не в силах пошевелиться, лишь пристально смотрела на неё, словно пытаясь пронзить взглядом:
— Ты действительно так добра? Мы ведь из разных миров. С какой стати ты должна мне помогать?
«Потому что ты — главная героиня, любимая дочь системы. У меня и выбора-то нет, кроме как помогать тебе…»
Голова у неё раскалывалась. «Эти дети и Тан Юэ — словно из разных вселенных. Оба — дети императора Юнсяня, оба — несчастны и никому не нужны, но почему один вырос белоснежной ромашкой, а другая — острым перцем?»
Она уже собиралась сказать: «Мне тебя искренне жаль. Видно, ты многое пережила», — как вдруг «острый перец» сама прервала её молчание:
— Я сразу поняла: ты хочешь меня обмануть! Не надо говорить мне о жалости! Ты — высокородная принцесса, откуда тебе понять, что чувствует человек вроде меня! Это всё пустые слова.
«Ладно, ладно, — подумала Тан Лин. — Не буду тебя жалеть. Просто в моём Дворце Хуэйчэн не хватает людей. Раз уж мы встретились, пойдёшь ко мне на службу?»
Она уже открыла рот, чтобы сказать это, но «острый перец» снова холодно усмехнулась:
— У принцессы полно слуг. Мне, с моим прошлым, только хлопоты принесу. Зачем тебе тратить силы на такую, как я?
Тан Лин мысленно вздохнула: «…Слишком умна, чтобы её обмануть…»
Нахмурившись, она вдруг одарила Лян Тяо загадочной улыбкой:
— Мне нравится твоя решимость.
Лян Тяо замерла.
— Не каждому хватит духа убивать и хоронить людей в такую ночь, особенно когда противник сильнее. Судя по всему, ты отчаянно сопротивлялась, но всё же одержала верх. Именно поэтому я хочу тебе помочь.
Не только Лян Тяо, но и Тан Юэ слегка дрогнул, однако быстро взял себя в руки и промолчал, несмотря на все вопросы, роившиеся у него в голове.
Тан Лин продолжила:
— Большинство окружающих меня людей слишком наивны. Мне не хватает кого-то вроде тебя — решительного и безжалостного. Если ты встанешь на мою сторону и будешь помогать мне, разве стоит моих усилий убрать за тобой этот труп?
Для Лян Тяо, стоявшей на грани жизни и смерти, такие слова прозвучали как спасение.
Дождь стекал по её лицу, а вспышка молнии осветила её решимость.
Тан Лин добавила, мягко, но твёрдо:
— Кивни — и я велю ему тебя отпустить.
Лян Тяо колебалась всего несколько секунд, после чего решительно кивнула. «Не зря она главная героиня, — подумала Тан Лин. — Решает быстро и без сомнений».
Тан Лин махнула рукой, давая Тан Юэ знак отпустить её. Тот, освободив Лян Тяо, тут же отобрал у неё кинжал. К удивлению всех, она не сопротивлялась. Вместо этого она сказала Тан Лин:
— Позвольте мне на минуту. Я должна закончить начатое.
И, не дожидаясь ответа, направилась к телу, лежавшему у засохшего дерева, и сняла с пояса шёлковый пояс.
У Тан Лин закололо в висках. Она примерно понимала, что та собирается делать. Когда Лян Тяо обвила поясом шею стражника, сердце у неё чуть не выскочило из груди.
Она никогда не видела ничего подобного. Внезапно схватив Тан Юэ за руку, чтобы унять дрожь в груди, она крикнула:
— Подожди!
Лян Тяо обернулась:
— Принцесса хочет, чтобы я остановилась?
Тан Лин с трудом выдавила:
— Ты обязательно должна его убить?
Лян Тяо ответила без тени сочувствия:
— Обязательно. Он не проявил ко мне ни капли милосердия. И если он очнётся, станет для меня смертельной угрозой.
— Ладно, — сдалась Тан Лин. Она отвернулась, чтобы не видеть происходящего, и крепко сжала руку Тан Юэ. Пальцы её дрожали.
Тан Юэ на мгновение замер, а затем, наоборот, крепко сжал её руку в ответ и тихо сказал:
— Сестра, не бойся.
— Я не боюсь, — упрямо ответила она. — Такое в дворце — обычное дело.
Тан Юэ промолчал. Позади них раздавались приглушённые звуки, от которых кровь стыла в жилах. Тан Лин, стараясь не выдать своего ужаса, сказала:
— А Юэ, расскажи мне что-нибудь.
Если он будет говорить, она сможет отвлечься от звуков позади.
Тан Юэ спокойно оглянулся на Лян Тяо, занятую своим делом, слегка наклонил голову и сказал:
— Если сестре действительно нужны такие, как она, способные на жестокость… я тоже могу.
— Нет, — она сжала его руку ещё сильнее. — Ты не можешь.
То, что она сказала Лян Тяо, было продиктовано обстоятельствами, да и та сама по себе такая. Но Тан Юэ — совсем другое дело. Она не собиралась портить такого «отличника».
Тан Юэ тихо рассмеялся, хотя в темноте дождливой ночи этого почти не было видно. Тан Лин наклонила зонт в его сторону, полностью укрыв его, не замечая, как дождь уже промочил её плечо.
Тан Юэ посмотрел на её мокрое плечо и улыбнулся ещё шире:
— Я знаю, сестра обо мне заботится. Конечно, я не стану такой… проблемной, как она.
Эта ночь выдалась поистине безумной — самой ужасной в жизни Тан Лин за обе её жизни. Воспитанная в мире закона и порядка, она теперь стояла рядом с убийцей, которого собиралась защищать.
Она отвела Лян Тяо во дворец и велела Ху Иню убрать всё в саду Июань. Она не стала уточнять, что именно там лежит. Интересно, что почувствовал Ху Инь, когда увидел это?
Затем она разбудила Цюйсуй и велела ей как следует привести Лян Тяо в порядок. У той были раны, но из-за страха перед сплетнями она попросила ограничиться минимальной обработкой.
Когда все распоряжения были отданы, рядом с ней остался только Тан Юэ.
Тан Лин потёрла виски и взглянула на его промокшую до нитки одежду:
— Иди отдыхать. Уже поздно. Завтра нам нужно идти к отцу. Есть ли у тебя хоть какие-то соображения насчёт булавки?
— Уже почти разобрался, — ответил Тан Юэ.
Тан Лин знала: он никогда не говорит уверенно, если не уверен на все сто. Значит, дело почти решено.
— Отлично, — сказала она, взглянув на него. Вдруг ей в голову пришла мысль: ведь и он — сын императора Юнсяня, и прекрасно знает, кто его отец. Каково ему слышать, как она называет того «отцом»? Наверное… не очень.
В её сердце вновь вспыхнула жалость:
— Завтра пойдёшь со мной.
Глаза Тан Юэ распахнулись:
— Со мной? Сестра разрешает мне пойти с ней?
Тан Лин устало кивнула:
— Да. Завтра иди со мной. А сейчас иди спать.
Он двинулся было, но замешкался, будто хотел что-то сказать, и не ушёл, как обычно, сразу после поклона.
Тан Лин посмотрела на него:
— Что-то ещё?
— Нет… — тихо ответил он. — Просто… у сестры нет ли… лишней мази от ран?
Он протянул руку, на которой повязка уже пропиталась кровью — след от удара Лян Тяо.
Тан Лин мысленно себя отругала: как она могла забыть! Эта рана — ради неё, а она даже не вспомнила!
Её охватили стыд и сочувствие. Она поспешно усадила его и стала рыться в ящиках в поисках лекарства.
— Дай руку.
Тан Юэ, напротив, спрятал руку за спину, смущённо замотав головой:
— Не надо… правда, не надо.
— Дай руку, — настаивала она строго. Увидев, что он всё ещё не подаёт руку, она смягчилась: — Даже девчонки не так стесняются. Неужели я так плохо к тебе отношусь, что ты боишься меня?
Тан Юэ понимал, что она нарочно его поддразнивает, но всё же пояснил:
— Нет… Сестра всегда ко мне добра.
— Если я добра, почему тебе так трудно просто дать мне руку?
Он слегка прикусил губу, весь в нерешительности:
— Просто… рука грязная. Я в ней испачкался.
Тан Лин не стала его дожидаться — резко вытянула его руку и упрекнула:
— Раз испачкался, так быстрее обработай! Хочешь, чтобы рана загноилась?
Внимательно осмотрев, она увидела: ладонь действительно в грязи, часть воды уже просочилась в повязку. Она сняла повязку и увидела глубокий порез, пересекающий всю ладонь. Аккуратно вытерев грязь, она заметила на руке мозоли.
Нанося лекарство, она увидела, как он слегка дёрнул рукой.
— Больно? — спросила она, подняв на него глаза.
Тан Юэ улыбнулся:
— Нет, терпимо.
Убедившись, что он не врёт, она перевязала рану чистой тканью и строго сказала:
— Ни в коем случае не мочи несколько дней. И пусть Ху Инь пока не даёт тебе дел.
— Нельзя, — возразил он. — В работе нельзя искать лёгких путей. Если из-за такой мелочи расслабиться, ничего хорошего не получится. Ху Инь, наверное, рассердится.
«Какая высокая сознательность! — подумала Тан Лин. — Даже повода отдохнуть не использует». Она убрала пузырёк с лекарством:
— Как хочешь.
В этот момент за дверью раздался стук — это была Цюйсуй:
— Принцесса, сегодня я забыла доложить вам одну вещь.
— Входи, — разрешила Тан Лин.
Цюйсуй вошла и подала ей письмо:
— Сегодня вечером прислал господин Янь. Но вас тогда не было.
Тан Лин кивнула: в тот момент она была с Тан Юэ.
Она взяла письмо и, не стесняясь, распечатала его при них обоих. Конверт был простым, с выгравированным белым сливовым цветком — вполне в духе литературного господина Янь Дучуаня.
Внутри на листке было написано: «Я не забыл наше обещание на праздник середины осени. Пусть даже льёт дождь, я всё равно хочу пригласить принцессу в обычную таверну, чтобы вместе выпить и развеять грусть».
Янь Дучуань, хоть и колюч на словах, всё же переживает за свою ученицу принцессу Цзинъян. Видимо, он действительно взволнован. Раньше она думала, что его приглашения — просто вежливость, но, оказывается, он всерьёз настроился на встречу.
Жаль… У неё сейчас столько дел, что она пропустила его письмо и упустила шанс выбраться из дворца.
Она невольно произнесла вслух:
— Жаль.
http://bllate.org/book/9641/873506
Готово:
