Цюйсуй сразу всё поняла и подмигнула Тан Юэ:
— Видишь, как принцесса заботится о тебе?
Затем она улыбнулась Тан Лин:
— Разве принцесса не заметила, что А Юэ за этот месяц стал чуть крепче и немного подрос?
Тан Лин взглянула на Тан Юэ:
— Действительно.
Правда, мальчик раньше выглядел слишком худощавым, так что, хоть теперь он и окреп, всё равно остаётся довольно стройным.
А Юэ с довольным видом прилежно доел ещё несколько ложек риса.
После трапезы он провёл с Тан Лин немного времени за игрой в го. Оба были малословны, и вечер прошёл в полной тишине. Тан Лин начала чувствовать лёгкую дремоту и зевнула, тут же прикрыв рот ладонью.
Тан Юэ улыбнулся:
— Сестра, ты хочешь спать.
— Действительно, немного.
Она встала. Ночная тишина смягчила черты её лица:
— Иди домой. Сегодня ты провёл со мной много времени, — она замолчала, но затем улыбнулась, и эта улыбка словно рябь на весенней воде: — Было очень интересно.
«Очень интересно».
Тан Юэ про себя повторил эти слова. Ему казалось, будто он кое-что понял, но не до конца.
В конце концов он ничего не спросил, лишь поклонился и вышел.
Закрыв за собой дверь, он увидел, что Цюйсуй направляется в его сторону.
— Принцесса собирается отдыхать, — сказал он ей.
Цюйсуй улыбнулась:
— Поняла, поняла. Сейчас пойду служить. А Юэ, — её лицо было приветливым, но в глазах читалась серьёзность, — принцесса хоть и не показывает этого, но я чувствую: сегодня она очень рада. Думаю, ты знаешь почему.
С этими словами она протянула ему фонарь.
Тан Юэ улыбнулся и принял фонарь из рук Цюйсуй, но ничего не ответил.
Цюйсуй не стала настаивать и продолжила с той же улыбкой:
— На обратном пути будь осторожен. Темно — освещай себе дорогу фонарём. Этот фонарь принцесса велела передать тебе ещё днём, чтобы ты брал его по вечерам. Держи крепче, пусть теперь будет твоим.
Не дожидаясь его реакции, она повернулась и вошла в комнату, плотно закрыв за собой дверь.
Тан Юэ опустил взгляд на фонарь в руках. Его четыре стороны были инкрустированы цветным стеклом, а деревянная ручка из жёлтого грушевого дерева была украшена тонкой резьбой. При ближайшем рассмотрении оказывалось, что это — лаконичный узор бамбука.
Ему даже стало немного смешно: ведь «Цюйшуйцзюй» находился прямо во дворце Хуэйчэн, совсем недалеко от покоев принцессы. Фонарь здесь был совершенно ни к чему.
Но сегодня ночью он действительно пригодится. Его выражение лица постепенно изменилось, и в мерцающем свете фонаря черты его лица стали мрачными.
Дорога во дворец Сихунь была ему знакома до последнего камня. Он шёл размеренно, шаг за шагом, крепко сжимая фонарь в руке.
Было уже поздно, ворота дворца заперты. Тан Юэ потянул за медную скобу, и в ночной тишине раздался звонкий, почти пугающий стук. Дверь приоткрылась, и в щель выглянуло лицо — это была Цзиньсинь.
Увидев Тан Юэ, она слегка удивилась:
— А Юэ, что ты здесь делаешь?
На лице Тан Юэ медленно расплылась улыбка, но в ней не было прежней искренности:
— Пришёл кое-что уладить.
Выражение Цзиньсинь мгновенно стало мрачным. Она сжала губы и распахнула дверь шире:
— Ночью холодно, скорее входи.
Так фонарь с цветным стеклом тайком проник во дворец Сихунь ночью.
Аньфу проснулась среди ночи и почудилось, будто за дверью что-то шуршит. В эту безлунную ночь во дворце Сихунь водились всякие страшилки и слухи. Ей захотелось встать, но сердце дрогнуло от страха. Она потерпела немного, но в конце концов не выдержала, встала и открыла дверь.
Как только дверь распахнулась, на неё налетел порыв ветра. Зябко поёжившись, Аньфу плотнее запахнула одежду. Глубоко в складках ткани лежал золотой слиток, который принцесса Тан Лин подарила ей накануне.
Она сделала всего несколько шагов, как вдруг с крыши прямо перед ней свалилась верёвка. Аньфу недоумённо подумала, что бы это могло быть. Не успела она сообразить, как верёвка, будто наделённая собственным зрением, обвила её шею и резко затянулась.
Она повисла в воздухе, кончики пальцев ног едва касались земли, горло перехватило, дышать стало невозможно. Руки беспомощно хватали воздух, но ухватить ничего не могли.
Из темноты неторопливо вышел Тан Юэ.
Аньфу, с глазами, налитыми кровью, узнала его и из последних сил прохрипела:
— Спа... спа...
Тан Юэ презрительно усмехнулся, его глаза были чёрными, как бездна:
— Няня Аньфу, неужели ты хочешь, чтобы я тебя спас? Может, ты ошиблась, кому звать на помощь?
Аньфу только хрипло застонала.
Тан Юэ с интересом наблюдал за происходящим:
— Странно. Раньше, когда ты меня била и ругала, силы у тебя хватало.
— В тот день... ты оклеветал... — прохрипела она, глаза её налились кровью.
Тан Юэ равнодушно пожал плечами:
— А, ты имеешь в виду дело с украденным фонарём? Да какая глупость! Разве фонарь не сама ты взяла? Я лишь накануне намекнул тебе, что в полночь Цзиньсинь всегда дремлет. Если бы ты не задумала зла, я бы тебя не поймал. К тому же потом ты сама свалила вину на Цзиньсинь и устроила ей хорошую порку. Так что мы в расчёте.
Едва он договорил, как Аньфу испустила дух.
Верёвка ослабла, и её тело рухнуло на землю. Из рукава выпал золотой слиток.
Тан Юэ подошёл, поднял слиток и с насмешливой усмешкой произнёс:
— Ты и впрямь достойна держать это в руках?
Затем он с отвращением посмотрел на толстое бездыханное тело и тихо сказал:
— Я и так собирался тебя оставить в покое. Ведь, как бы ты ни обращалась со мной, я уже ушёл из дворца Сихунь. Жаль, что ты сама не даёшь мне забыть тебя.
Из темноты появилась Цзиньсинь и подошла к нему:
— А Юэ, — её голос был спокоен, — впредь будь осторожнее. Не оставляй следов во дворце принцессы Цзинъян. Тело я уберу.
Тан Юэ подумал о глуповатой принцессе из дворца Хуэйчэн и усмехнулся про себя. Он кивнул, передал Цзиньсинь золотой слиток и собрался уходить, но вдруг заметил у ворот двора неподвижно стоящую фигуру. Под лунным светом старое, согнутое тело дрожало — это была самая пожилая няня дворца Сихунь.
Старуха молчала, неизвестно как долго она там уже стояла.
Тан Юэ решительно направился к ней, но старая няня вдруг схватила ручку его фонаря. Его взгляд потемнел, и в ухо ему вполз хриплый голос:
— Нет ворот беде и счастью — всё зависит от человека. За добро воздаётся добром, за зло — злом. Это справедливо и для Аньфу, и для тебя, А Юэ. Одно доброе дело может избавить от сотни бед.
От Тан Юэ повеяло ледяным холодом. Он фыркнул:
— Скажи-ка, старая няня, почему ты не уговаривала тех, кто издевался надо мной, когда я страдал?
Послышался едва уловимый вздох.
— Ты знал, что коляска принцессы проедет по дороге Гутун, и понимал, что Аньфу попытается свалить кражу на Цзиньсинь. Поэтому ты вместе с Цзиньсинь разыграл целое представление. Теперь ты получил желаемое и покинул дворец Сихунь. Только не причиняй больше вреда людям. Не причиняй зла.
Старые пальцы с мозолями и трещинами от долгих лет тяжёлой работы крепко сжимали ручку фонаря.
Тан Юэ отвёл её руку и улыбнулся:
— Старая няня, ты слишком долго молишься Будде, поэтому твои слова звучат загадочно. Благодарю за наставление. Но позволь и мне дать тебе совет, — он ярко улыбнулся и приложил палец к губам: — Впредь не болтай лишнего.
С этими словами он отстранил её руку, взял фонарь и направился прочь из дворца Сихунь, уверенно шагая в сторону дворца Хуэйчэн.
На ивовых ветвях у стен дворца сидели чёрные птицы. Он легко свистнул, и несколько уже спящих птиц с тревожным карканьем взмыли в ночное небо.
Тан Лин проснулась и сразу почувствовала, что в воздухе что-то не так. Цюйсуй подавала ей полотенце, чтобы вытереть руки, но её лицо выражало такое многозначительное замешательство, будто она только что услышала какой-то невероятный придворный секрет.
Тан Лин, ещё не до конца проснувшись, спросила сонным голосом:
— Что случилось?
Цюйсуй таинственно прошептала:
— Принцесса, сегодня утром, когда я ходила за водой, услышала, что одна из нянь во дворце Сихунь повесилась. Мне стало любопытно, и я спросила... Угадайте, кто это был?
Тан Лин потёрла глаза и задумалась:
— Аньфу?
Рот Цюйсуй раскрылся от изумления:
— Откуда вы знаете?
Ведь кроме Аньфу, других нянь из дворца Сихунь она почти не помнила.
— Не пойму, что с ней стряслось. Хотя она и была не самым приятным человеком, но ведь вчера принцесса подарила ей целый золотой слиток. По идее, ей не стоило сегодня вешаться.
Аньфу была жестокой и наверняка нажила немало врагов. Хотя официально говорили, что она повесилась, на самом деле никто не знал, кто мог за этим стоять. Может, кто-то из её недоброжелателей решил свести счёты. Тан Лин пожала плечами и промолчала. Она откинула занавеску, позволила Цюйсуй переодеться и накраситься, и только тогда заметила на белой бумаге двери силуэт человека.
— Кто там стоит днём и пугает людей?
Цюйсуй хихикнула:
— Кто ещё, как не А Юэ? Сказал, что хочет чаще видеться с вами, и с самого утра стоит здесь.
Тан Лин улыбнулась про себя: «Да, всё-таки ребёнок — ласковый и привязчивый».
Она открыла дверь и увидела, как стоявший снаружи Тан Юэ немедленно выполнил безупречный поклон и тепло улыбнулся:
— Сестра.
Тан Лин нарочно нахмурилась:
— Ты уже закончил задание, которое дал тебе Ху Инь? Всё сделал — носил воду, стоял в стойке ма-бу? Какого чёрта ты заявился ко мне так рано?
Тан Юэ не испугался её сурового вида:
— Всё сделал. Просто хотел утром лично поздороваться с вами.
— Всё сделал? — Тан Лин подняла глаза к небу. — Во сколько ты встал?
— В час Быка.
Тан Лин подумала про себя: «Молодость — энергия неиссякаема». Она ещё не успела ничего сказать, как у входа во двор появился слуга и доложил:
— Старший господин Линьчжао желает вас приветствовать.
Тан Лин снова усмехнулась про себя: «Линьчжао? Откуда такая внезапная вежливость? Раньше он никогда не приходил со мной здороваться». — Пусть подождёт в переднем зале.
Слуга ответил и исчез, вероятно, чтобы передать сообщение Тан Чжао.
Когда Тан Лин с Цюйсуй и Тан Юэ вошла в передний зал, Тан Чжао уже не мог сидеть на месте. Увидев её, он бросился вперёд и принялся капризничать:
— Сестра, ты так давно не ходишь в Государственную академию. Линьчжао сильно скучает!
— Скучаешь? — Тан Лин сразу всё поняла. — Раньше я не замечала, чтобы ты скучал. Наверное, сегодня тебе что-то от меня нужно?
Лицо Линьчжао выдало его замешательство, но он упрямо заявил:
— Я постоянно думаю о тебе! Просто... — выражение его лица изменилось, он то сердился, то волновался: — Эта наложница Лю в последнее время всё чаще пытается использовать меня. Прямо при мне она сказала отцу: «Принцессе Цзинъян уже исполнилось шестнадцать, а Линьчжао тоже немал. Пора дать ему собственный дворец». Она намекает на это уже несколько дней. Отец, по словам главного евнуха Лу, уже задумался и собирается выделить мне резиденцию за пределами дворца. Сестра, я не хочу уезжать!
Выслушав его, Тан Лин подумала: «Наложница Лю действительно опасна. Сначала хотела занять место первой императрицы на моём обряде совершеннолетия, теперь пытается вытолкнуть Линьчжао из дворца. Она хочет по одному устранить нас, детей настоящей императрицы». Она знала сюжет заранее и понимала, что Линьчжао никогда не станет следующим императором, но другие этого не знали. Для всех он сейчас главный претендент на трон, поэтому наложница Лю особенно настороженно относится к ним обоим.
Если Линьчжао уедет из дворца, она останется одна, без поддержки. Тогда наложница Лю сможет убедить императора выдать её замуж. Без старшей сестры Линьчжао будет ещё труднее пробиваться в будущем.
— Сестра, — Тан Чжао потряс её руку, голос его был то умоляющим, то ласковым: — Ты же поможешь мне? Я ведь твой родной младший брат, ты не можешь бросить меня! Сестра... сестра...
Стоявший рядом Тан Юэ с завистью посмотрел на то, как Тан Чжао нежно держит руку Тан Лин. Но тут же опустил голову, чтобы никто не заметил, и лишь слегка приподнял уголки губ в улыбке, которая улыбкой не была.
Никто не обратил на него внимания. Тан Лин уже растрогалась от просьб младшего брата и машинально погладила его по волосам, как гладят послушного щенка:
— Ладно, сестра поможет тебе. Ты же знаешь: если ты просишь, я никогда не отказываю.
Тан Чжао обрадовался, но тут же в его глазах мелькнула тревога:
— У сестры есть хороший план? А если отец всё равно не согласится?
http://bllate.org/book/9641/873499
Готово:
