Тан Лин покачала головой и с лёгкой усмешкой сказала:
— Откуда же сразу придумать? Дай-ка подумать. Раз уж я тебе пообещала, обязательно постараюсь. Только за результат поручиться не могу.
Тан Чжао серьёзно кивнул:
— Я верю старшей сестре. С детства ты ни в чём не знала неудач — и сейчас будет так же.
Тан Лин смотрела на этого белокожего, пухленького мальчика и думала: явно рос в тепличных условиях, горя не знал. Всегда рядом была старшая сестра, поэтому сохранил детскую непосредственность, но при этом чересчур зависел от принцессы Цзинъян.
Под этим пристальным, круглым взглядом милого ребёнка её материнские чувства вдруг вспыхнули, и она невольно ущипнула Тан Чжао за щёку:
— Ты должен чаще навещать меня, чаще со мной проводить время. Не просто на словах скучать, понял?
Тан Чжао, прикрывая лицо ладонью, засмеялся:
— Обязательно, обязательно! Пока старшая сестра не начнёт считать меня надоедливым, я буду приходить каждый день.
Тан Лин отпустила его и с лёгкой улыбкой в глазах произнесла:
— Этого не надо. Ты… слишком шумный.
— Старшая сестра, я вовсе не такой… — обиженно пробормотал Тан Чжао.
— И постоянно устраиваешь неприятности, навлекаешь на меня кучу хлопот.
Тан Чжао: «…»
— Да и в учёбе всё так же безнадёжен — хоть бы раз порадовал меня!
Тан Чжао: — Уууууу… Не приду больше…
Тан Лин наконец расхохоталась. Смеялась она долго, и лишь потом заметила, что система не выдала предупреждения о нарушении характера персонажа. Видимо, прежняя хозяйка тела тоже безмерно любила этого младшего брата и позволяла себе расслабиться в его присутствии.
Тринадцатилетний мальчик с видом старичка с умилением смотрел, как она смеётся, и лишь когда она утихла, мягко улыбнулся:
— Давно не видел, чтобы старшая сестра так радовалась.
Тан Лин на мгновение замерла — и почувствовала, как её руку обхватили маленькие ладошки. Перед ней стоял пухленький мальчик с ещё не сошедшим детским жирком, серьёзный, как взрослый, и тихо, но твёрдо произнёс:
— Когда я стану императором, каждый день буду делать так, чтобы старшая сестра смеялась вот так.
Автор примечает:
Тан Чжао: Когда я стану императором, каждый день буду делать так, чтобы старшая сестра смеялась вот так.
Тан Юэ: Странно, но полезные знания как-то сами накапливаются.jpg
Хотя эти слова согрели сердце Тан Лин, её лицо тут же стало строгим, брови сошлись:
— А Чжао, тебе сколько лет? Неужели до сих пор нужно учить, что можно говорить, а что — нет?
Тан Чжао покраснел от стыда, но понимал, что она говорит ради его же блага. Он сделал глоток чая и, чтобы сменить тему, заявил:
— Сегодня я останусь у старшей сестры, немного поиграю, а потом вернусь.
Тан Лин ткнула его пальцем в лоб:
— Ты всё только и знаешь, что играть! Когда же соберёшься с мыслями? По крайней мере, должен обрести способность защитить себя.
Он ласково прижался к ней:
— Чего бояться? С тобой же старшая сестра!
Тан Лин взглянула на этого беззаботного юного господина и подумала про себя: «Прости, но я скоро исчезну. Через несколько лет уже не смогу тебе помогать. Молодой человек, постарайся пока есть время».
В книге, после возвращения настоящей принцессы, она, кажется, не особо сблизилась с родным братом. Ведь они с детства не росли вместе — даже если бы и старались, разве можно было бы стать по-настоящему близкими? От этой мысли у неё вдруг защемило сердце.
Тан Чжао заметил её взгляд и растерялся:
— Старшая сестра, почему ты так на меня смотришь? Так… будто скоро расстанешься со мной.
Тан Лин опустила глаза. Возможно, это влияние эмоций прежней хозяйки тела, а может, она сама уже начала воспринимать этого, казалось бы, беззаботного Тан Чжао как родного брата. И от мысли, что однажды перестанет быть его сестрой, ей стало грустно.
Она тихо усмехнулась:
— Ну да, ведь если кто-то из придворных убедит отца отправить тебя за пределы дворца, мне будет очень жаль.
Тан Чжао широко улыбнулся:
— Я же знал! Старшая сестра внешне строга, но на самом деле никак не может без меня обойтись!
Он уже собирался продолжить, но вдруг заметил в углу Тан Юэ. Раньше, из-за тревоги по поводу резиденции, он не обратил на него внимания, но теперь, успокоившись благодаря обещанию Тан Лин, сразу увидел того, кто здесь явно не должен был находиться.
— Он ещё здесь? — на лице Тан Чжао появилось недовольство. — В Государственной академии хотел спросить у старшей сестры, но потом Янь Дучуань задержал после занятий. Как ты его… привела к себе? Ведь он же…
Он запнулся, но Тан Лин поняла его без слов. Она обратилась к Тан Юэ:
— А Юэ, сходи, завари нам чай.
Это был лишь предлог, чтобы удалить его.
Тан Юэ, вероятно, тоже это понял. Ничего не сказав, он лишь на миг омрачился — Тан Лин это заметила — и вышел.
Как только он исчез, Тан Чжао заговорил ещё более откровенно:
— Как он может находиться рядом со старшей сестрой в таком положении? Пусть император и не признаёт его официально, но в дворце его статус всё равно двусмысленный. Если ты будешь держать его при себе, слухи неизбежно коснутся и тебя, втянув в неловкую ситуацию.
Тан Лин подумала: «Этот ребёнок действительно слеп к талантам. Ведь перед ним будущий император!»
Выслушав все его доводы, она спросила:
— Это его вина?
Тан Чжао слегка замялся.
Она продолжила:
— Рождение, нежелание отца признать… Разве это его вина?
Тан Чжао неуверенно ответил:
— Ну… виноват, конечно, не он. Просто ему не повезло с рождением.
Тан Лин покачала головой с лёгкой усмешкой:
— Всё это вздор про перерождение и карму. У него не было выбора. А Чжао, тебе повезло родиться в удачных обстоятельствах, ты не знал бед. Но это не даёт тебе права смотреть свысока на других. В сущности, между тобой и ним нет никакой разницы.
Тан Чжао выглядел растерянным, но при словах «нет разницы» вдруг взволновался:
— Как это нет разницы? Мы совершенно разные! По крайней мере… по крайней мере, я и старшая сестра рождены от одной матери — мы самые близкие родные! А он кто такой?
— Да-да, — Тан Лин с улыбкой его успокоила. — Хотя по статусу мы все равны, но по близости, конечно, я больше всего люблю тебя.
Она намеренно сменила тему:
— Разве ты не хотел сегодня поиграть у меня во дворце? Только я не знаю, что здесь может быть интересного.
Тан Чжао таинственно что-то прошептал своему слуге, и тот вскоре принёс небольшой предмет. Тан Лин сначала подумала, что это какой-то древний диковинный артефакт, но приглядевшись, увидела обычный воланчик для игры в цзяньцзы. Её энтузиазм сразу упал, но она всё же немного поиграла с ним во дворе, а потом решила передать его слуге.
Тан Чжао надулся:
— Не хочу, чтобы со мной играли эти люди!
Тан Лин подумала: «Если я ещё немного побегаю, мой старый позвоночник точно сломается». Сдерживая раздражение, она спросила:
— Ладно, я больше не могу. Если не хочешь, чтобы с тобой играли слуги, то кого тогда выбрать?
Тан Чжао ткнул пальцем прямо в Тан Юэ:
— Хочу, чтобы он играл со мной.
Тан Лин обратилась к Тан Юэ:
— А Юэ, не хочешь с ним немного поиграть?
Тан Юэ, послушный мальчик, кивнул и вышел на площадку. Тан Чжао, увидев его, покраснел от возбуждения и вызывающе спросил:
— Ты раньше играл?
Тан Юэ покачал головой:
— Нет.
Тан Чжао фыркнул:
— И не стыдно соглашаться, не умея? Готовься проиграть с позором!
Но тот не поддался на провокацию и спокойно ответил:
— Хотя я и не играл, но, судя по всему, это не так уж сложно.
Эти слова разозлили Тан Чжао. Он бросил воланчик и уже собирался пнуть его ногой, но Тан Юэ резко придавил его поднимающуюся ступню. Тан Чжао потерял равновесие, пошатнулся — и воланчик приземлился прямо на носок ботинка Тан Юэ.
Один стоял красный, как бык, готовый к бою. Другой внешне спокоен, но внутри — полон решимости. Тан Лин смотрела на эту сцену и еле сдерживала смех. Но дружба между мальчишками всегда строится через такие стычки, поэтому она не вмешивалась, предпочитая просто наблюдать.
Игра закончилась тем, что Тан Чжао подвернул ногу и завопил от боли. Он швырнул воланчик и объявил, что больше не играет, после чего плюхнулся на кушетку рядом с Тан Лин.
Тан Юэ же выглядел совершенно свежим — ни запыхавшийся, ни вспотевший.
Тан Лин, обеспокоенная состоянием брата, взяла платок и стала вытирать ему пот:
— Больно в лодыжке? Может, вызвать лекаря?
Тан Чжао не ответил на вопрос, а вместо этого обиженно заявил:
— Люди из твоего дворца осмелились обидеть меня!
Она бросила взгляд на Тан Юэ, чьё лицо слегка потемнело от обвинения. Тан Лин усмехнулась:
— Проиграл — и винишь другого? А Юэ всего на год старше тебя, вы же ровесники. Не получилось выиграть — и сразу «обидел»? Какая логика?
Тан Чжао не нашёлся, что ответить, и, схватив платок, накрыл им лицо, намереваясь уснуть прямо на кушетке.
Тан Лин толкнула его:
— Здесь спать? Под палящим солнцем? Захочешь — и солнечный удар получишь!
Из-под платка донёсся приглушённый голос:
— Хочу спать здесь! Хочу получить солнечный удар! Хочу остаться в Дворце Хуэйчэн и не уходить!
Тан Лин улыбнулась его детской капризности — он явно обиделся, потому что она заступилась за Тан Юэ. Она ласково уговаривала:
— Ладно, оставайся, если хочешь. Я тебя не выгоняю. Но сначала пообедай, а потом уже ложись спать в комнате.
Тан Чжао молчал.
Тан Лин ничего не оставалось, кроме как велеть Цюйсуй принести веер. Она сама принялась читать книгу и веять ему прохладой. Издалека картина выглядела как воплощение гармонии между братом и сестрой.
Вскоре из-под платка послышалось ровное дыхание. Тан Юэ тихо подошёл:
— У принцессы, наверное, рука устала. Дайте мне.
Тан Лин взглянула на крепко спящего Тан Чжао. Хотя лица не было видно, она всё равно чувствовала, как мило он спит. Её голос стал особенно мягким:
— Не надо. Идите обедать. Он легко просыпается — я сама посижу.
Несмотря на её слова, ни Цюйсуй, ни Тан Юэ не ушли. Она тихо помахивала веером, не слыша, как вдалеке Цюйсуй шепнула Тан Юэ:
— Ты не знаешь, как наша принцесса любит старшего господина Линьчжао. Когда он был маленьким, первая императрица ушла из жизни, и принцесса не хотела, чтобы его воспитывали чужие люди. Поэтому он рос прямо здесь, во Дворце Хуэйчэн, пока не подрос и не получил собственную резиденцию. Неважно, шалил ли он, ленился или капризничал — принцесса ни разу не сказала ему ни слова упрёка. Хотя со всеми остальными она холодна, к младшему брату относится с полной искренностью.
Тан Юэ посмотрел на спокойное лицо Тан Лин вдалеке и тихо опустил глаза:
— Вижу.
В последнее время во Дворце Хуэйчэн неспокойно. Ночью проходящие мимо служанки слышали оттуда мелодию — нежную, протяжную, похожую на «Цинъпинъюэ». Сначала все решили, что маленькая принцесса скучает по первой императрице и часто слушает эту мелодию. Но потом Цюйсуй, самая доверенная служанка принцессы, рассказала, что в последние дни принцесса Цзинъян почти каждую ночь мучается кошмарами и почти не ест — откуда ей до музыки?
Слухи в трёх дворцах и шести павильонах распространяются быстрее всего. Многие почувствовали, что здесь что-то неладно, и перестали обсуждать этот случай вслух. Ведь «Цинъпинъюэ» — любимая мелодия первой императрицы.
Чем больше молчали, тем громче становились ночные звуки. Однажды ночью один из слуг в ужасе убежал в свои покои и рассказал товарищам, что видел первую императрицу.
Так под запретом слухи разгорелись ещё сильнее. Вскоре об этом узнал император Юнсянь. Сначала он лишь посмеялся: «Первая императрица добра — даже если навестит Цзинъян и Линьчжао, ничего страшного». Но когда слухи не прекратились, однажды вечером он решил лично заглянуть во Дворец Хуэйчэн. Чтобы никого не тревожить, с ним пошёл лишь его личный евнух Лу Цзэши.
Он и представить не мог, что увидит Тан Лин, уже давно прикованной к постели. Она так исхудала, что даже попытка встать и поклониться отцу закончилась неудачей — сил не хватило.
Император Юнсянь быстро подошёл и сжал её руку. От прикосновения стало ясно: у неё жар. Лицо бледное, губы синие, на лбу испарина — выглядела она ужасно.
— Что с тобой случилось? — встревоженно спросил он. — Всего полмесяца не виделись — и ты в таком состоянии?
Тан Лин закашлялась, прикрыв рот платком. Она пыталась что-то сказать, но слова застревали в горле, будто она скрывала что-то невыразимое.
Император Юнсянь всё понял:
— Чего ты боишься? Отец рядом. Говори, что на душе.
http://bllate.org/book/9641/873500
Готово:
