Аньфу уставилась на А Юэ глазами, словно ядовитая змея:
— Перед принцессой он, конечно, изображает крайнюю почтительность. Но всё это лишь прикрытие для змеиного сердца и скорпионьей души. Другого я не скажу, но кто он такой — мне видно яснее ясного. С таким подлецом рядом принцесса ни в коем случае не должна терять бдительность.
Тан Лин усмехнулась:
— Змеиное сердце и скорпионья душа? Ты о нём или о себе?
— Принцесса, конечно, не поверит моим словам. Но есть одно, что он не сможет отрицать, как бы ни старался. Разве принцесса не задавалась вопросом, почему четырнадцатилетний мальчик живёт в этом дворце? Здесь, кроме стражников, мужчин почти не бывает. На самом деле он…
А Юэ с болью во взгляде, будто ему только что вскрыли старую рану, перебил её:
— Я всего лишь ребёнок служанки, рождённый от связи с чужим мужчиной. Госпожа Цзиньсинь пожалела меня и взяла на воспитание. Я сознаю, что рождён в низком звании, и не хочу ссориться с тобой. Зачем же ты снова и снова унижаешь меня этим?
Он повернулся к Тан Лин и поклонился:
— Если принцесса почувствует неудобство из-за моего низкого происхождения, позвольте мне вернуться во дворец Сихунь.
Тан Лин ответила:
— Я не из таких. Оставайся спокойно. В Дворце Хуэйчэн никто не станет смотреть на тебя свысока из-за твоего рождения.
Она собралась уходить, но Аньфу, увидев это, взволновалась и громко воскликнула:
— Принцесса, не дай себя обмануть его лживыми словами! Он нарочно так говорит, чтобы ввести вас в заблуждение! Столько слухов ходит по дворцу — неужели он думает, что сумеет обмануть принцессу…
А Юэ встал рядом с Тан Лин и снова прервал её:
— Эта женщина совершенно безнадёжна. Раньше, из уважения к прошлым отношениям, я не разглашал всех её злодеяний. Но сегодня она осмелилась досаждать принцессе — это моя вина. Принцессе не стоит обращать на неё внимание. В саду, наверное, уже расцвели все цветы — они ждут вас. Не позволяйте такой ничтожной особе испортить себе настроение. Всё остальное я улажу сам.
Тан Лин на несколько секунд уставилась на него и заметила в нём нечто необычное. Он внешне оставался спокойным, но на лбу выступил пот, взгляд метался, и в его поведении чувствовалась тревога, будто он пытался уйти от темы. Это вызвало у неё лёгкое сомнение.
Она остановилась:
— Ничего страшного. Мне интересно послушать, какие ещё гнусности она о тебе придумала.
А Юэ улыбнулся. Он и без того был красив, а эта улыбка чуть не заставила Тан Лин потерять дар речи:
— Принцессе не стоит слушать грязные слова такой особы.
Тан Лин приподняла брови и пристально вгляделась в его лицо:
— Она ещё ничего не сказала. Аньфу, сегодня я дам тебе сказать всё, что хочешь. Если окажется правдой — я тебя прощу. Если ложь — остаток жизни проведёшь в Управе по делам императорского рода.
Когда она договорила, черты лица А Юэ мгновенно потемнели.
Аньфу же, напротив, будто одержала победу — её лицо озарила почти искажённая радость:
— Принцесса, наверное, слышала дворцовые слухи… Император… он… у него…
— Говори прямо, — перебила Тан Лин, бросив взгляд на А Юэ, который стоял молча, словно деревянная статуя. — Здесь только мы трое.
Аньфу стиснула зубы и решительно выпалила:
— У императора когда-то были… чувства к дочери опального чиновника, Линь Вэй.
Тан Лин уже предчувствовала, к чему всё идёт. Эта история хорошо запомнилась ей из книги — всего лишь одна из многочисленных романтических интрижек старого императора. Но эта была особенной: от неё родился будущий маленький император, который станет союзником главной героини. Поэтому она помнила её особенно чётко.
Аньфу, увидев, что выражение лица принцессы не изменилось, осмелела:
— Линь Вэй тоже была из знатного рода, но после падения отца всех женщин семьи отправили во дворец служанками. Там она и встретила императора, у них завязалась мимолётная связь. Позже она родила внебрачного сына… Это и есть он — А Юэ!
Тан Лин смутно чувствовала, к чему клонит Аньфу, но, услышав правду, была потрясена — и в то же время ощутила странное облегчение, будто всё встало на свои места. Конечно! В книге маленький император зовётся Тан Юэ, а перед ней — А Юэ. Она должна была догадаться раньше!
Выходит, она действительно подобрала сокровище… или, вернее, пригрела могущественного союзника.
Она взглянула на А Юэ и задумалась, как бы поскорее познакомить его с главной героиней, чтобы те подружились и вместе построили светлое будущее.
Пока она размышляла, Цюйсуй тихонько спросила:
— Принцесса, всё ещё идём в сад?
До сада ли сейчас?
Тан Лин махнула рукой и решительно произнесла:
— Не пойдём.
С этими словами она развернулась и пошла прочь.
Пройдя несколько шагов, она вдруг заметила, что А Юэ не идёт за ней. Оглянувшись, она увидела, что мальчик стоит на месте, словно вкопанный.
— Если хочешь остаться там — оставайся, — сказала она ему.
Лишь после этих слов он очнулся, но всё ещё не двигался с места.
Цюйсуй подмигнула ему:
— Принцесса зовёт тебя! Ты что, оглох?
Вернувшись во дворец, Тан Лин стала переживать, что А Юэ что-то скрывает и не скажет ей. Она велела Цюйсуй присмотреть за ним.
Но прошло всего полчаса, как Цюйсуй в панике ворвалась обратно:
— Принцесса, А Юэ собирает вещи!
Этот мальчишка и правда не даёт покоя. Она же его не прогоняла — зачем он уходит?
Тан Лин вздохнула:
— Пойду сама посмотрю.
Комната А Юэ находилась в Цюйшуйцзюй и легко отыскивалась — стоило войти, как сразу виднелась дверь. Тан Лин заглянула внутрь: дверь была открыта, и она сразу увидела, как он спешно складывает вещи в узелок.
У него было немного вещей, и он быстро всё упаковал. Только закончив, он заметил Тан Лин, стоящую в дверях.
Все его движения застыли. Он собрался кланяться, но Тан Лин опередила его:
— Не надо.
А Юэ растерялся, не зная, что делать и что сказать. Тан Лин заговорила первой:
— Ты решил больше не оставаться в моём Дворце Хуэйчэн?
А Юэ промолчал.
Тан Лин уже собралась его уговорить, как вдруг услышала предупреждение системы о выходе из характера.
Подумав, она изменила тон и с холодной насмешкой сказала:
— Раньше я только слышала о «неблагодарных», а сегодня наконец увидела такого воочию. Кто защищал тебя, когда твою тётушку ранили? Кто обижал тебя здесь за последний месяц?
А Юэ опустил голову:
— Никто.
— Конечно, никто! Даже не говоря обо мне — как к тебе относились другие во дворце? Цюйсуй, хоть и язвительна, разве забывала тебя угостить чем-нибудь вкусненьким или интересным? Ху Инь, хоть и замкнут, разве ленился, обучая тебя боевым искусствам? А теперь ты уходишь, даже не попрощавшись.
— Я не… — А Юэ поднял глаза, в них блестели слёзы. — Я просто боялся, что принцесса возненавидит меня.
Тан Лин смутилась от его слёз, но вынуждена была сохранять суровость:
— Возненавижу за что? За то, что ты всегда старался и был примерным? За то, что у тебя выдающиеся способности — даже Ху Инь недавно хвалил тебя? Или, может, ты думаешь, что я… возненавижу тебя за то, что ты мой младший брат?
Последние слова она произнесла особенно мягко.
А Юэ с изумлением уставился на неё:
— Что сказала принцесса?
Тан Лин отвела взгляд:
— Не все отказываются признавать тебя.
А Юэ в глазах загорелась надежда, но он всё ещё настаивал:
— Но с детства я слышал только оскорбления и получал только побои. Даже доброта тётушки Цзиньсинь была лишь слабой защитой. Поэтому… даже встретив принцессу — счастье на всю жизнь — я не осмеливался говорить правду.
Тан Лин с лёгкой досадой вздохнула:
— Я не виню тебя.
В глазах А Юэ засияла ещё большая радость, но он всё равно сказал:
— Даже если принцесса не винит меня, это не изменит того, что я рождён в позоре и не имею права на свет.
— Ты чему только не научился у своей тётушки! Её привычка называть себя «низкой служанкой» тебе очень к лицу. Я хоть раз показала, что презираю тебя? Ты сам всё придумал! Если уж говорить о крови, то мы с тобой наполовину родные — получается, и я тоже низкого рода?
Сказав это, она снова посмотрела на него — и тут же рассердилась:
— Ты нарочно? Ты ведь прекрасно знаешь, что я тебя не прогоню, и специально говоришь такие слова, чтобы вывести меня из себя! А Юэ, ты просто…
Она долго искала подходящее слово, но в итоге лишь фыркнула:
— Просто невыносим!
А Юэ расслабился и вернулся к своему обычному, более лёгкому состоянию. Он искренне поблагодарил:
— Спасибо, принцесса.
Тан Лин махнула рукой:
— Не зови меня принцессой. В частной обстановке, как и А Чжао, называй меня старшей сестрой.
Глаза А Юэ распахнулись от изумления. Он знал, что принцесса Цзинъян больше не прогонит его, но не ожидал такой чести.
Тан Лин намеренно добавила:
— Ты спокойный и усердный. Раз между нами такая родственная связь, я буду считать тебя своим доверенным человеком. Помни: мы всегда должны быть самыми близкими, и ничто и никто не сможет нас разлучить.
Глаза А Юэ засияли. Он закрыл их на мгновение, но свет в них не погас:
— Да, — тихо ответил он. — Отныне я готов отдать жизнь за старшую сестру.
Он выглядел таким наивным и счастливым, что Тан Лин с трудом могла представить его тем решительным и безжалостным правителем из книги. Она мысленно усмехнулась.
— Ну же, — сказала она, — скорее разбери вещи и иди в покои Юйфанчжай — будем ужинать вместе.
Раньше она всегда ела одна, но теперь, с младшим братом, пусть и непризнанным, в доме станет веселее.
За ужином А Юэ чувствовал себя неловко. Когда Цюйсуй налила ему риса, он принял миску, но тут же смутился и вежливо поблагодарил:
— Спасибо, старшая сестра Цюйсуй.
Цюйсуй прикрыла рот ладонью и засмеялась, потом бросила взгляд на Тан Лин, но ничего не сказала.
Тан Лин посмотрела на неё:
— Садись с нами.
Цюйсуй в ужасе воскликнула:
— Какое право имеет служанка…
— Не заставляй меня повторять дважды.
Едва Тан Лин договорила, Цюйсуй тут же уселась за стол — видимо, давно этого ждала. «Хм, — подумала Тан Лин, — нельзя недооценивать своих людей».
Она оглядела блюда. Обычно она предпочитала вегетарианскую еду, поэтому повара готовили лёгкие и простые блюда. Но теперь у неё есть ребёнок, которому нужно полноценное питание.
— Завтра передай поварне, — сказала она Цюйсуй, — чтобы в меню добавили больше мясных и рыбных блюд.
http://bllate.org/book/9641/873498
Готово:
