Аньфу в ужасе вскричала:
— Это не я, не я… Наверняка он! Именно он подстроил всё это против меня! Как смеет этот маленький мерзавец так со мной поступать! Всего лишь жалкий раб, а уже мечтает о том, чего ему не достичь…
Она бросала проклятия одно за другим, и эти грязные слова нарушали покой. Тан Лин слегка нахмурилась:
— Уведите её. Пусть накажут по дворцовому уставу.
Проклятия Аньфу ещё не стихли, но мальчик, видимо, привык к подобным сценам — его лицо оставалось спокойным, он молчал, даже бровью не дрогнул, будто статуя, чьё выражение лица было вырезано раз и навсегда.
— Вставайте все. Дело улажено. Каждый пусть вернётся к своим обязанностям.
— Принцесса, — мальчик не поднялся; его колени по-прежнему касались холодного каменного пола, — тётушка Цзиньсинь тяжело ранена. В этом дворце, если нет заступничества знатной особы, нам, простым слугам, даже лекарства не достать.
Его смысл был очевиден: он просил Тан Лин прислать врача. Но прежде чем она успела ответить, Цюйсуй возмутилась:
— Да что ты такое! Принцесса уже столько для тебя сделала, а ты всё ещё требуешь? Мал ещё, а упрямый как осёл!
— Ничего страшного. Пошлите кого-нибудь за придворным врачом.
Цюйсуй проворчала:
— Принцесса, нельзя быть такой доброй! Иначе скоро вся знать из трёх дворцов и шести покоев начнёт к вам обращаться.
Голос её звучал обиженно, и Тан Лин едва сдержала улыбку. Жаль, что её прежнее «я» почти никогда не смеялось — уголки губ лишь слегка дрогнули, но настоящего смеха не получилось. В глазах лишь мелькнуло лёгкое веселье, словно горькая дыня, окунутая в мёд: вкус всё равно остался неприятным.
Белая жизнь, доставшаяся даром, — ни сказать нельзя, ни рассмеяться. Похоже, вольная и яркая жизнь ей не светит.
Тан Лин: «Я хочу жизни во всю мощь…»
Система немедленно отключила микрофон: «Во всю мощь? Да брось… Говори нормально, без песен».
Тан Лин взглянула на мальчика и увидела, что тот пристально смотрит на неё своими глубокими чёрными глазами. Она слегка кашлянула, пряча улыбку после перепалки с системой, и приняла холодный вид:
— Что ещё тебе не нравится?
— Слуга не смеет, — мальчик оставался на коленях. — Благодеяние принцессы невозможно отблагодарить. Я готов служить вам до конца дней своих, чтобы хоть как-то расплатиться.
Тан Лин махнула рукой и собралась уходить:
— Не нужно.
— Принцесса считает, что не нужно, потому что великодушна. Но слуга обязан сделать это, чтобы обрести покой в душе.
Тан Лин слегка сморщила нос:
— Так и есть, упрямый осёл. Я сказала «не нужно» — значит, не нужно.
— Хотя я и ничтожен, принцесса найдёт мне применение, если оставит рядом, — сказал мальчик тихо, но каждое слово звучало весомо.
Даже Тан Лин невольно остановилась и внимательно его осмотрела — интерес пробудился:
— О? И какую же пользу ты можешь принести?
— В детстве я услышал одну притчу. О льве и мыши. Лев поймал мышь, и та умоляла: «Ты съешь меня — разве это хоть чем-то тебя насытит? Но если отпустишь, то в трудную минуту я обязательно приду на помощь». Лев усмехнулся и отпустил её. А потом однажды сам попал в сети охотника. Мышь, заметив беду, подкралась и перегрызла верёвки — так лев спасся.
Мальчик слегка потер пальцы, на мгновение замолчал и продолжил:
— Принцесса для меня — как тот лев для мыши.
Он использовал притчу, чтобы убедить Тан Лин, говоря недоговаривая, с тактом и без дерзости. Его поведение было сдержанно, но уверенно — невозможно было не уважать.
— Как тебя зовут?
— А Юэ.
— Какой «Юэ»?
— Юэ из «дао юэ».
— Сколько тебе лет?
— Четырнадцать.
Тан Лин удивилась:
— Четырнадцать? Выглядишь скорее на одиннадцать–двенадцать — такой худой и маленький. Раз уж попал во Дворец Хуэйчэн, ешь побольше за каждый приём пищи.
Дворец Хуэйчэн был резиденцией принцессы Цзинъян. Тело А Юэ слегка напряглось, но он быстро понял её слова и немедленно склонился к полу, опустив руки на камень:
— Благодарю за милость принцессы.
Тан Лин взмахнула рукой:
— Ху Инь, отведи его во дворец, пусть приведёт себя в порядок: смоет кровь и переоденется в чистое.
Появление нового слуги во Дворце Хуэйчэн было делом пустяковым — куда важнее была кара, которую ей готовил наставник Янь. И действительно, когда она прибыла в Государственную академию, Янь Дучуань сидел, потягивая чай и наслаждаясь сладостями, явно в прекрасном расположении духа. А вот ученики — принцы и принцессы — сидели молча, затаив дыхание.
Увидев Тан Лин, наставник оживился, хлопнул в ладоши, стряхивая крошки, и взял веер:
— Принцесса Цзинъян наконец-то удостоила нас своим присутствием! Говорят, весной клонит в сон, осенью — вялость берёт. Принцесса опоздала, наверное, из-за мягкости ложа и тепла одеял в такие тёплые дни.
Этот Янь Дучуань выглядит вполне прилично, а слова какие кислые! Если хочет наказать — наказывал бы прямо, зачем эти извилистые речи?
Тан Лин искренне признала вину:
— Это моя ошибка.
Янь Дучуань встал с циновки, помахивая веером:
— Как могу я, простой чиновник, требовать признания ошибки от принцессы Цзинъян? Пусть мне и на семь–восемь лет больше, но лишь по милости Его Величества я ношу титул наставника и должен преподавать вам нечто стоящее. На прошлом занятии мы разбирали главу «О ритуале». Если принцесса сможет продекламировать её полностью, без единой ошибки, вопрос с опозданием будет закрыт.
Тан Лин мысленно усмехнулась — прежняя хозяйка этого тела была прилежной ученицей, и текст «О ритуале» хранился в памяти чётко, как зеркало. Она прочистила горло и без запинки продекламировала весь отрывок.
Янь Дучуань улыбнулся:
— Разумеется. Принцесса с детства учится у меня — выучить «О ритуале» для вас всё равно что дышать. Но давайте так: если принцесса сможет написать эту главу полностью, без единой ошибки, тогда дело будет окончательно закрыто.
Один из младших принцев возмутился:
— Наставник, вы же только что сказали, что достаточно декламации! Почему теперь требуете письменного изложения?
Тан Лин благодарно взглянула в его сторону, желая узнать, кто осмелился заступиться. И увидела своего родного младшего брата Тан Чжао.
Янь Дучуань направил на него свои миндалевидные глаза:
— Молодой господин Линьчжао, вы забавны. Разве вы не знаете меня с детства? Для меня изменить решение — обычное дело, ничего удивительного. Или, может, вы так стремитесь защитить сестру, что сами хотите написать вместо неё?
Тан Чжао было всего тринадцать, и он не мог тягаться с таким бесстыдником, как Янь Дучуань. Да и сам текст он ещё не выучил наизусть — пробормотал что-то и замолчал.
Тан Лин же была совершенно уверена в себе. Глава «О ритуале» в её памяти была ясна, как на ладони. Письменное изложение не должно было составить труда. Но едва она взяла кисть и прикоснулась к белому свитку, рука вдруг будто перестала слушаться — чернила не текли.
Тан Лин: «Система?»
Система: «А?»
Тан Лин: «Дай мне писать! Я ведь умею!»
Система: «Умеешь — да. Только почерк у тебя ужасный. Ты даже близко не повторяешь почерк принцессы Цзинъян. Такое откровенное нарушение характера я не допущу».
Тан Лин: «Такие навыки разве не должны были автоматически добавиться при переносе?! Ты что, хочешь, чтобы я сама учила каллиграфию?»
Система ответила с философским спокойствием:
— Молодой человек, жизнь не бывает лёгкой. Все навыки придётся осваивать самому. Мы не предоставляем „читов“.
Тан Лин: «Твою мать…»
Янь Дучуань, помахивая веером, произнёс:
— Принцесса, если не можете написать — ничего страшного. Только не надо смотреть на меня с ненавистью. Я человек мягкий: раз не получается, напишите сто копий главы «О ритуале» через десять дней.
Тан Лин с досадой положила кисть:
— Ученица недостаточно образованна и заслуживает наказания.
Янь Дучуань бегло просмотрел бумаги на столе, едва заметно улыбнулся и снова стал серьёзным:
— Хорошо. Продолжим урок.
Но всё, что он говорил дальше, Тан Лин не слышала. В голове крутилась только эта сотня копий. Сначала нужно научиться писать так же, как прежняя хозяйка тела — хотя бы на семь–восемь десятых похоже. Иначе этот хитрец сразу поймёт, что текст писала не Цзинъян.
А срок всего десять дней… Голова болит.
Через некоторое время он объявил:
— Вижу, сегодня никто не в настроении заниматься. Занятие окончено. И не забудьте, принцесса Цзинъян, про ваши сто копий.
Тан Лин машинально надула губы и кивнула в знак того, что услышала.
Как только Янь Дучуань ушёл, Тан Чжао подбежал к ней:
— Сестра, почему ты так задержалась? Ты же знаешь, какой у Янь-наставника характер — внешне мягкий, а внутри — иглы и клинки.
— Нет-нет, — засмеялась одна из принцесс, подбегая, — у наставника не клинки в рукаве, а змеи! Он так напугал братца Линьчжао, что тот чуть не обмочился!
Тан Чжао побледнел:
— Аньян, что ты несёшь! Боюсь, Янь-наставник услышит и накажет тебя!
История про змею в рукаве Янь Дучуаня стала для Тан Чжао вечным позором. Три года назад, когда наставник впервые пришёл обучать детей императорской семьи, десятилетний Тан Чжао решил преподать ему урок.
Он подошёл с невинным видом и сладким голоском:
— Впервые встречаю наставника Янь. У меня для вас подарок.
Тот улыбнулся своими миндалевидными глазами:
— И что же молодой господин Линьчжао решил подарить мне?
Тан Чжао порылся в рукаве и вытащил огромного паука:
— Это «кровавый» паук, подарок посланника из Западных земель императору. Большой, волосатый, ядовитый. Мне показалось, он отлично подойдёт вам.
«Кровавых» коней слышали часто, но «кровавого» паука — впервые. Янь Дучуань проявил живейший интерес к этой выдумке и улыбнулся ещё шире:
— Раз молодой господин так любезен, я тоже должен ответить вежливостью.
Он взял паука, поставил в сторону, а сам порылся в своём рукаве и вытащил зелёную змею:
— Эту бамбуковую гадюку я нашёл по дороге во дворец. Местная, из Чанъаня. Длинная, ядовитая, правда, без шерсти. Но укус её способен отправить человека на небеса или в ад. Ах да, вы ещё малы — под «небесами и адом» я имею в виду буквальное значение. В общем, думаю, это отличный ответный дар.
И он положил змею прямо в ладонь Тан Чжао.
Вслед за этим раздался истошный плач — именно тогда Цзинъян прибежала на крики брата.
Тан Лин, вспоминая эту историю через память Цзинъян, покачала головой: в этом дворце водится такой наглец, что даже с десятилетним ребёнком спорит на равных!
Она взглянула на Тан Чжао — тот, видимо, тоже вспомнил прошлое и был мрачен, как туча. Тан Лин похлопала его по плечу:
— С таким… глубоким человеком, как наставник, лучше не вступать в прямое столкновение. Иногда нужны обходные пути.
Тан Чжао уже собирался согласиться, как вдруг за спиной раздался голос Янь Дучуаня:
— О чём это вы тут беседуете?
Все испуганно обернулись. Наставник пожал плечами:
— Я просто забыл книгу. Пришёл за ней. Продолжайте, продолжайте…
Он легко взял том с парты и ушёл, не оглядываясь.
Тан Чжао тут же спросил:
— Сестра, а что за обходные пути ты имела в виду?
Тан Лин посмотрела вслед удаляющейся фигуре Янь Дучуаня, чувствуя горечь в душе:
— Например, вот этот его возврат — прекрасный пример обходного пути.
И ей показалось — или почудилось? — что вдалеке спина Янь Дучуаня слегка дрогнула, будто он сдерживал смех.
Она вздохнула, глядя на растерянных Тан Чжао и Аньян: «Эти наивные детишки хотят победить того хитреца? Лучше быстрее исчезнуть отсюда».
Она позвала Цюйсуй собрать учебники и направилась во дворец. По дороге обратилась к системе:
— Сегодня я повидала столько людей… Это уже начало пути великой героини?
http://bllate.org/book/9641/873492
Готово:
