Тан Лин про себя презрительно фыркнула на эту систему и, лишь только завершился полный перенос воспоминаний маленькой принцессы, показала ей средний палец:
— Ну и жестоко! Заставить меня изображать поддельную принцессу!
Старинная сетевая литература учит: поддельные принцессы редко добиваются хорошего конца. Боюсь, если она захочет, чтобы настоящая принцесса жила беззаботно, та непременно возненавидит её, как только вернётся на своё законное место.
«Нет-нет, надо найти подходящий момент и задушить эту вражду в зародыше», — решила она.
Пока Тан Лин лежала в постели, переворачивая в голове тревожные мысли, служанка уже начала волноваться и снова напомнила:
— Принцесса, скоро начнутся занятия в Государственной академии.
Тан Лин босиком спрыгнула с кровати и сказала служанке:
— Цюйсуй, помоги мне умыться.
Цюйсуй поспешно поднесла тёплую воду, чтобы принцесса прополоскала рот, а затем суетилась ещё некоторое время, выполняя все необходимые процедуры.
Тан Лин взглянула в зеркало. Перед ней отражалось лицо тепличного цветка: юное, почти детское, лет пятнадцати–шестнадцати, миловидное и нежное. Глаза круглые, чистые и ясные, но брови были подведены так, будто слегка приподняты к вискам — словно ребёнок, пытающийся придать себе больше решимости.
Внутренне усмехнувшись, она внешне осталась холодной и произнесла:
— Пора в Государственную академию.
Цюйсуй поддержала её под руку и помогла сесть в паланкин. Он мягко покачивался, и Тан Лин чувствовала себя весьма комфортно. Однако не успела она насладиться покоем и нескольких мгновений, как паланкин внезапно остановился. Спереди донёсся шум — крики, ругань и плач, от которых становилось тревожно на душе.
Раздался грубый окрик слуги:
— Как вы смеете загораживать путь паланкину принцессы Цзинъян? Вы совсем порядка не знаете!
Тан Лин высунулась из паланкина и попыталась разглядеть, что происходит впереди. Но эскорт любимой принцессы был столь многочисленным, что сквозь толпу ничего не было видно. Она потянула Цюйсуй за рукав:
— Что там случилось?
— Вероятно, няньки наказывают непослушных служанок, — ответила Цюйсуй. — Стража всё уладит, принцессе не стоит беспокоиться.
Однако через мгновение шум стал ещё громче. Разные голоса смешались в неразборчивый гул, и Тан Лин не могла понять, в чём дело. Её любопытство разгорелось, но внешне она лишь нахмурилась и протянула руку:
— Помоги мне выйти. Посмотрим, какая нянька осмелилась так громко шуметь прямо на дворцовой дороге.
Сердце Цюйсуй сжалось: она поняла, что принцесса недовольна, и поспешно опустила голову, помогая Тан Лин выйти из паланкина.
Чем ближе они подходили, тем отчётливее становились голоса.
— Умоляю вас, господин стражник, спасите… спасите нас… — хрипло молила женщина.
Стражник отвечал раздражённо:
— Если умна — скорее уходи в сторону! А то, если помешаешь проезду принцессы, сама потеряешь голову!
В ту же секунду послышались другие женские голоса:
— Быстрее уведите её! Не дайте этой несчастной осквернить проход принцессы!
— Рабыня не смеет помешать принцессе… но… но прошу вас, пожалейте…
Женщина лежала на земле и цеплялась за край одежды стражника, но не договорила — перед её глазами появились изящные туфельки с вышивкой в виде облаков.
— Из какого ты дворца? — раздался холодный голос сверху.
Женщина подняла голову и увидела прекрасное, но бесстрастное лицо:
— Отвечаю принцессе: рабыня из дворца Сихунь.
Дворец Сихунь был известен как «холодный дворец». Как служанка из холодного дворца оказалась здесь?
Подойдя ближе, Тан Лин увидела, что женщина вся в крови и прижимает к себе избитого ребёнка. Непонятно, за что их так избили, но вид у них был поистине жалкий.
— За что её наказали? — спросила Тан Лин у стражника.
Тот склонил голову:
— Не ведаю, государыня.
Тан Лин повернулась к группе женщин в придворных нарядах:
— А вы расскажите.
Одна из них сделала реверанс:
— Принцессе доложить: эта Цзиньсинь украла вещи, за что и получила наказание розгами.
— Принцесса, принцесса! — женщина, которую звали Цзиньсинь, несколько раз ударилась лбом о землю. — Вину за кражу рабыня признаёт, но ребёнок ни в чём не повинен! Меня можете наказывать как угодно, но умоляю, спасите ему жизнь!
Из уголка её рта сочилась кровь — раны были явно серьёзными.
Тан Лин сразу смягчилась и хотела заступиться, но услышала собственный голос:
— Ты сама нарушила дворцовые правила, да и наказывать тебя буду не я. Зачем тогда просишь меня?
«…Система, ты жестока!» — мысленно воскликнула она.
— Рабыня понимает слова принцессы, — Цзиньсинь подтолкнула ребёнка вперёд. — Мою жизнь можно забрать, но этот мальчик… Принцесса, взгляните на него: он сообразительный, умный… Прошу вас, пощадите его! А Юэ, скорее кланяйся принцессе! Принцесса добра и милосердна — умоли её о милости!
Мальчик по имени А Юэ поднял глаза на Тан Лин. Его лицо было запачкано кровью, черты невозможно было разглядеть, но взгляд казался глубоким и выразительным. Длинные ресницы отбрасывали тень на щёки, а выражение лица было необычайно зрелым для ребёнка. Однако телосложение было хрупким, и возраст определить было трудно.
Он пополз на коленях вперёд, но Цюйсуй встала у него на пути:
— Наглец! Как ты смеешь так дерзко приближаться к принцессе Цзинъян!
Мальчик остановился перед Цюйсуй, но всё равно трижды ударился лбом о землю в сторону Тан Лин и вместо того, чтобы просить за себя, сказал хриплым голосом:
— Госпожа Цзиньсинь ничего не крала. Её оклеветали из-за меня, но она не стала оправдываться. Прошу принцессу разобраться справедливо.
Тан Лин задумалась, как бы сказать так, чтобы система не исказила её намерения. Но она забыла, что прежняя хозяйка этого тела — принцесса Цзинъян — была человеком, не выказывающим эмоций на лице. Её молчание окружающие восприняли как явное недовольство.
Тогда тот самый стражник шагнул вперёд и пнул мальчика ногой:
— Убирайся прочь! У принцессы нет времени на ваши грязные дела!
Но мальчик снова пополз обратно, остановился на почтительном расстоянии и снова трижды ударился лбом о землю, молча — вероятно, боясь ещё больше разгневать принцессу.
— Это дело показалось мне интересным, — наконец произнесла Тан Лин спокойно, лишь слегка приподняв бровь. — Я даже не знала, что в таком месте, как дворец Сихунь, могут найтись какие-то ценности. Или там хранятся золотые слитки и парчовые шёлка?
Едва она это сказала, как заметила, что мальчик резко поднял голову и пристально посмотрел на неё.
«Глаза у него действительно ясные», — мелькнуло у неё в голове.
Такие ясные глаза не могут принадлежать плохому ребёнку.
— Принцессе доложить, — сказала старшая нянька, — во дворце Сихунь, конечно, нет ничего особенного для вас, но даже в холодном дворце положено всё согласно уставу: одежда, еда, утварь. Любой предмет, вынесенный за ворота, обеспечит месяц пропитания.
Тан Лин кивнула:
— Похоже, нянька права. Но скажите, когда именно эта госпожа Цзиньсинь вынесла украденное?
Старшая нянька ответила:
— Точно не знаю, но в тот день только Цзиньсинь дежурила ночью во дворце Сихунь. Исчезновение шестигранного фонаря из цветного стекла, разумеется, связано с ней.
Тан Лин равнодушно заметила:
— Даже в гражданских делах требуют доказательств, а в дворце вдруг стали судить без следствия? Не проверив даже, выходила ли она за ворота?
Тут вперёд вышла полная нянька с натянутой улыбкой:
— Принцесса добра, но не знает, что эта Аньфу всегда была беспокойной…
Она не договорила — принцесса Цзинъян резко оборвала её, явно раздражённая:
— Мне всё равно, какая она. Я вижу одно: у вас нет железобетонных доказательств.
Цюйсуй, с детства жившая рядом с принцессой, сразу поняла намёк и подхватила:
— Именно! На каком основании вы смеете так разговаривать с принцессой? Всем и так ясно, что вы просто пользуетесь численным превосходством, чтобы обижать эту бедную служанку! Да ещё и загородили дорогу принцессе! Если из-за вас принцесса опоздает на занятия и получит наказание от главы академии, кто из вас возьмёт на себя ответственность?
Тан Лин чуть не поперхнулась: «Цюйсуй… кхе-кхе… Ты ведь не говорила мне, что за опоздание будут наказывать…»
Её слова заставили всех няньек мгновенно упасть на колени и молить о прощении. Только та первая старшая нянька молча стояла в стороне, опустив голову.
Тан Лин собралась с духом и подошла ближе, голос её оставался ровным:
— Скажи мне теперь: а этот ребёнок чем провинился?
— Ни в чём.
— Тогда почему его так избили?
Лицо старшей няньки вдруг озарила довольная улыбка:
— Просто он упорно защищал Цзиньсинь, поэтому немного пострадал вместе с ней во время наказания.
Эта улыбка вызвала у Тан Лин подозрение, но внешне она лишь презрительно фыркнула:
— Видимо, у него крепкие кости. Жаль только, что даже самые крепкие кости рано или поздно ломаются под вашим «воспитанием».
Её статус говорил сам за себя: хоть она и была молода, но обладала врождённым авторитетом. Все видели, как та наглая полная нянька получила по заслугам, и никто не осмеливался заговорить.
Тишину нарушил мальчик, тихо, но твёрдо произнёсший:
— Госпожа Цзиньсинь не брала фонарь. Я своими глазами видел. Прошу принцессу восстановить её честь.
— Как именно ты «видел»?
— В ту ночь комары не давали уснуть, и я решил прогуляться. Госпожа Цзиньсинь всегда ко мне добра, и я подумал: раз она дежурит, пойду составлю ей компанию. Подошёл к главному залу дворца Сихунь и увидел, как кто-то выскользнул из западных дверей, — мальчик посмотрел на полную няньку. — Это была ты, нянька Аньфу.
Тан Лин удивлённо взглянула на Аньфу. Та покраснела от злости:
— Не клевещи! Я просто вернулась за забытой вещью!
— А что именно вы там забыли?
— Сер… серебряный браслет.
— Когда вы его потеряли?
— В тот же день… Зачем я тебе отвечаю!
Мальчик покачал головой:
— Вы лжёте. В тот день вы сказали, что берёте выходной, и поручили всю работу Цзиньсинь, велев ей дежурить ночью. Я отлично помню: весь день вас не было во дворце Сихунь. Как же вы могли там потерять браслет?
Аньфу вытерла пот со лба:
— Ты врёшь! Может, я просто приходила, а ты не заметил.
— Знаете ли вы сами, врёте ли? К тому же вы последние дни не покидали дворец. Если вы взяли фонарь, он, скорее всего, до сих пор спрятан в вашей комнате. Если вы чисты перед законом, почему бы не доказать это? Ведь северная комната двора Лянцин во дворце Сихунь совсем недалеко.
Стороны не могли прийти к согласию: каждая настаивала на своём.
— Ху Инь, — тихо позвала Тан Лин своего личного стражника. Мгновенно рядом возник человек в чёрном мундире. — Возьми людей и проверь: прав ли этот мальчик или лжёт нянька Аньфу.
Ху Инь поклонился и повёл отряд во дворец Сихунь.
Тан Лин ждала снаружи, думая: «Похоже, сегодня мне точно не избежать наказания в академии». Она ещё не до конца разобралась в воспоминаниях прежней хозяйки тела, но помнила: глава академии — человек суровый. Интересно, заставит ли он переписывать тексты или отшлёпает по ладоням?
«Ладно, ладно, — утешала она себя. — Каждая любопытная тётушка-общественница в жизни сталкивается с трудностями».
Система: «Я отправила тебя быть великой принцессой, а не общественной деятельницей!»
Тан Лин: «Великие принцессы тоже стареют и становятся тётушками. Разве не приятно помогать соседям решать их споры?»
Система, глядя на коленопреклонённых няньек: «Какие ещё соседи? Они тебе кто?»
Тан Лин: «Ну… землячки! Все же в одном дворце живём».
Пока Ху Инь не вернулся из дворца Сихунь, Тан Лин уже предчувствовала исход: лицо мальчика А Юэ оставалось спокойным, а нянька Аньфу непрерывно вытирала пот и бледнела всё больше — результат был очевиден любому.
И действительно, Ху Инь вышел, держа в руках шестигранный фонарь из цветного стекла:
— Принцесса, нашли в северной комнате двора Лянцин.
Тан Лин кивнула и повернулась к Аньфу:
— Есть ли у вас ещё что сказать, нянька?
http://bllate.org/book/9641/873491
Готово:
