Система проворчала:
— Это, наверное… просто вы с ней не суждены друг другу… В общем… когда придёт время — она сама появится.
Тан Лин возразила:
— Но я же не могу просто сидеть сложа руки! Да, я читала книгу, но там об этом периоде написано крайне скупо. Здесь десятки дворцов и сотни павильонов — неужели ты хочешь, чтобы я искала всё это сама?
— Да не торопись ты так! — отозвалась система. — Осторожнее… осторожнее, а то добьёшься обратного эффекта.
Тан Лин почуяла подвох:
— Говори правду.
— У меня сломалась система навигации. Сейчас подремонтирую. Подожди… сначала очки надену.
— Фу… — фыркнула Тан Лин. — Какой же этот системный помощник ненадёжный.
— Что ты там сказала? @.@ Только что без очков ничего не разобрала.
— …Хвалила тебя.
Все говорят, что система — золотой палец удачи, но её система, судя по всему, скорее тормозит, чем помогает. Тан Лин мотнула головой и без эмоций вернулась во Дворец Хуэйчэн.
Под влиянием прежней обладательницы тела, которая любила уединение, во дворце было немного людей, а тех, с кем Тан Лин могла бы поговорить по душам, почти не осталось. Поэтому ей не приходилось изображать идеальную принцессу — и это было большим облегчением. Вернувшись из Государственной академии, она сразу направилась в павильон Вэньсюань, захлопнула за собой дверь и отгородилась ото всех.
Раскрыв записки Цзинъяна, она взяла кисть, расстелила на столе бумагу снежной белизны и задумчиво прикусила древко.
Кистью она пользоваться умела: когда-то, лежа в больнице от скуки, даже нанимала учителя и два-три года занималась каллиграфией. Но по сравнению с Цзинъяном её навыки были жалкими. За какие-то десять дней невозможно было научиться писать так же изящно.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее кусала древко — привычка с детства: чем тревожнее на душе, тем крепче сжимает зубы. А чем крепче кусает, тем сильнее давит на себя, чтобы решить эту головоломку. Система, как назло, не помогала, и так прошло несколько часов. Судя по характеру прежней обладательницы тела, служанки и слуги вряд ли осмелились бы её беспокоить.
Лишь когда на улице стало совсем темно, она зажгла лампу.
За дверью раздался стук:
— Принцесса уже полдня заперта у себя. Не выйти ли отведать немного сладостей?
Голос был хрипловат — это была не Цюйсуй, а тот самый мальчик с утра.
Тан Лин постучала древком по лбу, пытаясь вспомнить:
— А Юэ?
— Именно я, — ответил голос за дверью, чёткий и спокойный. Затем последовал перечень угощений:
— Красные пирожки с патокой, миндальные конфеты, рисовые пирожки с начинкой из ликёра и молочные лепёшки из Западных земель уже готовы. Чего пожелаете отведать в первую очередь?
Не ветер колыхнул занавес, не сердце забилось — просто защекотало в животе. Но она нахмурилась, глядя на бумагу: рукопись ещё не продвинулась ни на шаг.
Пока она размышляла, за дверью снова раздался голос:
— Если принцесса чем-то огорчена или тревожится, пусть скажет мне. Если я хоть чем-то смогу помочь — отдам жизнь без колебаний. Сладости сейчас пахнут особенно вкусно, но если подождать, ветер сделает их твёрдыми, и принцессе будет неприятно есть.
Тан Лин подумала, что этот мальчик умеет убеждать — было бы невежливо его расстраивать. Она быстро собрала со стола бумаги и направилась открывать дверь.
Но дверь не поддалась.
Прежде чем она успела что-то сказать, система тихо произнесла:
— Ты бы хоть лицо привела в порядок. Ты же принцесса — такого вида у принцесс не бывает.
— Ну я же только что сюда попала! Откуда мне знать все эти правила? Кстати, а что с моим лицом?
Она взглянула в бронзовое зеркало и увидела, что чернила от кисти попали ей на щёку, а ещё одно пятно красовалось у внешнего уголка глаза — непонятно как туда попавшее. В целом выглядело довольно комично.
К счастью, в кабинете была вода. Она смочила рукав и тщательно оттерла все следы.
Только после этого дверь наконец открылась.
А Юэ стоял, опустив голову, с подносом сладостей в руках. На нём была, вероятно, временная одежда стражника, которую ему дал Ху Инь — явно велика. Раны, похоже, уже обработали.
Тан Лин холодно сказала:
— Принеси внутрь и поставь на стол.
Услышав это, А Юэ осмелился поднять глаза. Он увидел, что, несмотря на холодное выражение лица, у неё покраснели уголки глаз — будто она недавно плакала. Вспомнив рассказ Цюйсуй о происшествии в Государственной академии, он поспешил опустить взгляд и, согнувшись, подошёл к столу, чтобы поставить поднос.
Тан Лин наблюдала за его походкой и, не выдержав, спросила:
— А Юэ? Чьё поведение ты подражаешь? У Цюйсуй ведь не такая походка.
Мальчик был красив, хоть и невысок ростом, но эта сутулость и заискивающая манера совершенно ему не шли.
А Юэ замер, понял, о чём речь, и спокойно улыбнулся:
— Дворец Сихунь не то что Дворец Хуэйчэн. Цюйсуй счастлива служить принцессе и не успела научиться этим правилам хождения с поджатым хвостом.
У Тан Лин внутри что-то ёкнуло. Она кашлянула:
— Раз уж ты теперь во Дворце Хуэйчэн, забудь эти привычки. И раз у тебя есть имя и фамилия, не надо постоянно повторять «раб» да «раб». Такие правила — не для нас.
Он слегка прикусил губу, в глазах мелькнула улыбка:
— Благодарю принцессу… Принцесса, неужели вы мучаетесь над переписыванием «О ритуале»?
Тан Лин подошла, взяла одну сладость, но, услышав эти слова, сразу нахмурилась:
— Допустим, да. Неужели ты можешь мне помочь?
А Юэ склонил голову:
— А Юэ несведущ, но немного разбираюсь в письме и умею подражать почерку — получается на семь-восемь баллов из десяти.
Янь Дучуань — человек с глазами на затылке. Тан Лин не очень верила словам этого мальчишки, который был ниже её ростом. Поэтому лишь сухо ответила:
— Янь Цзюйцзюй проницателен и старше нас на много лет. Как ты думаешь обмануть его?
А Юэ указал на записки Цзинъяна, кисть и бумагу на столе:
— Принцесса, можно…
— Разрешаю.
Получив согласие, он взял кисть. Увидев на древке следы зубов, он на миг опешил, потом еле сдержал улыбку, но внешне остался невозмутимым. Внимательно изучив записки, он написал несколько строк:
«Осень дует, скорбь убивает.
Выйду — скорбь, войду — скорбь.
Кто здесь сидит? Кто не скорбит?»
Тан Лин долго вглядывалась в бумагу. А Юэ замер в ожидании её реакции. Он написал всё в точности почерком Цзинъяна, был уверен в себе, но не знал, какова натура принцессы, и потому чувствовал лёгкое волнение.
Тан Лин смотрела и смотрела, будто пыталась прожечь бумагу взглядом.
Наконец подняла руку и слабо похлопала:
— Хорошее стихотворение, хорошее стихотворение.
Хотя и не очень поняла, но похвалить — всегда верный ход.
— Почерк почти неотличим от моего. В твоём возрасте такие навыки — очень недурно, очень недурно.
А Юэ стоял, опустив голову, ожидая продолжения.
И действительно:
— Значит… сто глав «О ритуале», которые мне велел переписать Янь Цзюйцзюй, временно напишешь ты. В ближайшие дни можешь приходить в павильон Вэньсюань пользоваться чернилами и бумагой. Как только закончишь все сто глав, скажи — какую награду пожелаешь.
А Юэ поднял на неё взгляд, решительный и чистый:
— Служить принцессе — мой долг. Награда не требуется.
Его глаза были тёмными, а при свете свечи юное лицо казалось особенно трогательным. Тан Лин не удержалась и потрепала его по голове:
— Тогда я велю кухне улучшить твоё питание. Ты в том возрасте, когда растёшь — не отставай от сверстников.
Голос её был суховат, но слова — добрые. А Юэ поблагодарил и вышел из комнаты, но у двери замешкался.
Тан Лин снова не выдержала:
— Если есть что сказать — говори прямо. Эта привычка мямлить тоже из дворца Сихунь?
— На самом деле, — наконец выдавил он, — это стихотворение не моё. Оно написано древним поэтом.
Тан Лин мысленно усмехнулась, но внешне оставалась невозмутимой:
— Хорошо, я поняла.
В мире есть четыре вещи, которые невозможно скрыть: кашель, бедность, любовь и отсутствие образования. Тан Лин это прекрасно понимала и не собиралась притворяться.
В конце концов, она же только что сюда попала — естественно, в классических текстах есть пробелы.
Система удивилась, как она вообще посмела использовать выражение «естественно есть пробелы», но, взглянув на её наглую физиономию, решила, что всё в порядке.
Она не боялась, что А Юэ раскроет, насколько на самом деле поверхностна её учёность под этой оболочкой. Её гораздо больше тревожило, успеет ли он за несколько дней переписать сто глав «О ритуале».
Но мальчик её не подвёл: каждый день приходил в павильон Вэньсюань и по полдня сидел за письменным столом. Уходил пообедать и возвращался снова на несколько часов. Днём он переписывал, а ночью Тан Лин тайком приходила тренировать почерк. Так они мирно сосуществовали, доведя использование павильона до максимума.
Однажды вечером Тан Лин снова незаметно направилась в павильон Вэньсюань.
Неделя упорных тренировок принесла плоды — некоторые штрихи наконец начали получаться. Цзинъян писал преимущественно кайшу — чётко и строго, но в каждом штрихе чувствовалась лёгкая хрупкость и скрытая острота.
Она цокнула языком, подумав, что от этих упражнений скоро раздвоится личность.
Только она собралась взять новый лист бумаги, как дверь внезапно распахнулась.
Тан Лин и А Юэ уставились друг на друга.
Оба одновременно:
— Я…
Она опередила:
— Говори первым.
А Юэ сложил зонт и только тогда она заметила, что на улице мелко моросил ночной дождь. Его чёлка промокла, и от весеннего холода он слегка дрожал:
— Я нес ночную вахту и увидел свет в павильоне Вэньсюань. Подумал, что забыл потушить свечу, уходя днём.
Тан Лин повесила кисть на держатель и, делая вид, что ей всё равно, быстро сожгла на свече несколько листов своих упражнений — всё это она проделала с поразительной ловкостью. Только после этого она впустила А Юэ, на лице её застыла ледяная маска:
— Лекции Цзюйцзюя непонятны. Если не заниматься ночью, днём в академии стану посмешищем. То, что я писала, неудачно вышло — не стоит показывать. Если ты собираешься об этом рассказывать, возвращайся в дворец Сихунь.
Эти слова были одновременно объяснением и угрозой — она явно хотела заставить слугу молчать.
А Юэ послушно опустил руки:
— Да.
Он слышал, что принцесса Цзинъян во всём серьёзна, но не ожидал, что, будучи столь высокого положения, она так усердно относится к учёбе — совсем не похожа на других принцев и принцесс, избалованных роскошью.
Он не до конца закрыл дверь, и холодный ветер просочился внутрь, заставив его снова дрожать.
Тан Лин сидела за столом, подперев щёку рукой, и смотрела на А Юэ в его неуклюжей одежде стражника. От холода он казался ещё более хрупким:
— Завтра скажи Цюйсуй и Ху Иню, чтобы стражники Фэнчэнь сшили тебе одежду по размеру. И если хочешь остаться во Дворце Хуэйчэн, попроси Ху Иня научить тебя боевым искусствам. Ведь у тебя титул стражника — одного письма мало.
Глаза А Юэ засияли в свете свечи. Услышав это, он неожиданно поднял голову, и в его глазах ясно читалась радость:
— Я правда могу учиться у господина Ху Иня?
Теперь он наконец выглядел как обычный четырнадцатилетний подросток. Тан Лин мысленно улыбнулась:
— Сам попроси его. Если он согласится — у меня возражений нет. Но Ху Инь — мастер высшего класса даже среди императорских стражей. Многие мечтают стать его учениками. Согласится ли он — зависит от твоей удачи.
А Юэ был вне себя от счастья и склонился в поклоне:
— Благодарю принцессу! Я уже переписал восемьдесят шесть глав «О ритуале». Оставшиеся четырнадцать завершу завтра обязательно.
Его слова звучали как клятва. Тан Лин подумала, что этот мальчик и правда честный и милый. Она постучала по столу:
— Тогда чего стоишь?
Он снова почтительно поклонился и вышел, взяв зонт.
Когда его фигура полностью скрылась в темноте, Тан Лин подошла к двери и тихо сказала:
— Ты всё слышал?
Едва она договорила, во дворе появилась тень — это был Ху Инь.
Он был одет в чёрную форму стражника и, опустившись на одно колено, поклонился:
— Ответь принцессе: слышал.
Цзинъян могла легко скрыть что-то от других, но не от Ху Иня. Он был её личным стражем с детства, всегда находился рядом — то видимый, то невидимый.
http://bllate.org/book/9641/873493
Готово:
