Речь шла о мрачной участи нескольких приближённых советников, которых ждала участь «птиц перебили — луки сломали». Старый император всю жизнь укреплял державу и даже не находил времени завести побольше сыновей. В его гареме едва набиралось женщин на пальцах одной руки. Целыми днями он носился туда-сюда, весь в пыли, с измученными почками и без малейшего желания предаваться любовным утехам с красавицами.
Сам император был неприхотлив: лишь бы женщина могла родить, вести хозяйство, была скромной, честной и быстро бегала. Такой подход привёл к тому, что выбранные им дамы выглядели весьма причудливо и мало напоминали настоящих наложниц. Всего у него было несколько детей, да и те не блистали ни красотой, ни талантами. Выбора не оставалось — ради блага государства пришлось пожертвовать ими.
Отец Се Чжао тогда был тридцатилетним холостяком и не думал ни о чём серьёзном. Другие старшие министры, напротив, считали себя настолько важными, что полагали: нового императора можно будет легко вертеть как угодно.
Но… за эти годы почти все они уже умерли.
«Если государь повелевает смертью, министр не может не умереть».
Воспоминания о прежнем правителе и поведение нынешнего императора вызвали у генерала Се одновременно злость и жалость. Прошло уже более двадцати лет, а императорская семья, как в переднем, так и в заднем дворце, вот-вот взорвётся от напряжения. Сам государь тоже начал стареть.
— Мужчина, который всю жизнь сражался за своё наследие, выстоял против бесчисленных врагов, а дома каждый день вынужден был лавировать между управляющими и наложницами… А в старости, когда его сила угасает, сыновья мечтают лишь об одном — чтобы он поскорее умер и освободил место для них. Какая горькая ирония, — вздохнул генерал Се, чувствуя при этом тайное удовлетворение. Ведь император последние двадцать лет не давал покоя его семье.
Сначала, увидев, как крепка любовь между ним и женой, император почувствовал диссонанс в душе и во время беременности госпожи Се велел генералу принять несколько наложниц. Когда тот отказался, главный придворный евнух, любимец императора, пригрозил: «Повеление государя нельзя ослушаться!» Конечно, повеление нельзя ослушаться, но разве верность доказывается тем, что мужчина спит с как можно большим числом женщин? Ладно, с этим ещё можно было смириться. Гораздо хуже было то, что императрица вызвала его беременную жену во дворец и наставляла её о «трёх послушаниях и четырёх добродетелях», внушая, что раз уж она сама не может исполнять все супружеские обязанности, то должна сама привести в дом «сестёр», чтобы те помогали ей служить мужу. Чушь собачья!
«Ты больна на всю голову! У тебя климакс, что ли? Ты думаешь, все мужчины — самцы-производители? Мне лично вполне хватает моей жены!»
Госпожа Се вернулась из дворца и тут же отошли воды. В ту же ночь Се Чжао появилась на свет.
Когда другие дети спрашивали: «Папа, мама, как я появился на свет?» — их родители рассказывали трогательные истории. А что должен был отвечать генерал Се?
«Твой отец отказался от подаренных императором наложниц, и твоя мать так разозлилась, что тебя и родила?»
В других семьях соседи и друзья приходили поздравить с рождением ребёнка. А у них на следующий день после родов император заставил генерала всё-таки принять «роскошных красавиц» в дом. Жена, конечно, пришла в ярость.
А потом начались годы постоянных придирок: то искали повод обвинить, то разрушить семью. Даже проверяли, заходил ли он в покои наложниц или нет.
Просто невыносимо!
Генерал Се скрипел зубами от воспоминаний, но продолжал разговор:
— Это семейство совершенно лишено человеческих чувств. Их заботит лишь власть и выгоды. Какая жалость.
Се Чжао огляделась по сторонам и с видом утешающего родителя сказала:
— Отец, вам не стоит волноваться об этом.
Наследник была удивительно великодушна и безразлична к богатству:
— У вас всего один ребёнок — я. Ваши склады забиты дубинами, мечами и кучей никчёмного железа, которое мне совершенно не нужно. Кто захочет — пусть забирает. Да и денег у вас почти нет — вы так бедны, что даже на выпивку ждёте милостыни от матери. Вы тратите меньше, чем я за месяц. Так чего же мне от вас ждать? А эти ваши наложницы… они уже в возрасте, мне они ни к чему. Да и прислали их вам не по вашей воле, а по приказу императора…
Короче говоря, вы в полной безопасности. Се Чжао принялась подробно объяснять отцу все причины, по которым она никогда не станет «мятежной, непослушной и неблагодарной дочерью».
Глаза генерала Се становились всё круглее, борода задрожала. Се Чжао, увидев, что дело принимает опасный оборот, вскочила и бросилась бежать, крича на бегу:
— Отец, поверьте, ваш сын вас боготворит!
— Негодяй! — рявкнул генерал Се, схватил пыльную метёлку и бросился в погоню. Его громкий ругательный возглас разнёсся по всему двору.
Се Чжао бежала и вопила:
— Мама! Спасите ваше сокровище! Отец хочет убить вашу драгоценность!
Госпожа Се уже спешила на помощь, окружённая служанками, а за ней следом бежали несколько наложниц генерала. Отец и дочь уже несколько кругов обежали вокруг семейного храма, но Се Чжао была скользкой, как угорь.
Наложницы генерала весело хихикали, наблюдая за происходящим.
Госпожа Се успешно остановила генерала и спасла свою «сердечную дочь» Се Чжао. Зрители, убедившись, что представление окончено, разошлись по домам. Но тут наложницы отца Се Чжао решили устроить сцену.
Поначалу Се Чжао даже сочувствовала этим женщинам: ведь их, молодых и прекрасных, насильно отправили в дом к чужому мужчине, обрекая на жизнь без настоящей любви. Но со временем она увидела, как упорно они лезут к её отцу, с удовольствием втягиваются в интриги и радуются соперничеству. Тогда Се Чжао поняла: товар, поставляемый из императорского дворца, действительно низкокачественный и совершенно бесполезный.
Ведь мужчин на свете так много! Почему именно её отец, уже немолодой и далеко не красавец, так их привлекает? Неужели императорский приказ включает в себя ещё и гипноз, заставляющий видеть в генерале Се идеального красавца с отбелённой кожей и подтянутыми чертами лица?
Наложницы окружили наследницу и начали демонстрировать своё актёрское мастерство. Но Се Чжао, привыкшая иметь дело с женщинами, давно выработала собственную тактику и сохраняла свой привычный образ беспечной и безответственной повесы.
Красавицы выразили «материнскую заботу», сказав, что наследница ещё слишком юна и просто шалит. А затем, совершенно естественно, добавили:
— Генерал так строг лишь потому, что у него только один сын. Он очень хочет, чтобы вы оправдали его надежды. Дом Се должен обзавестись ещё несколькими наследниками — тогда генерал точно будет счастлив.
Иными словами: заставь отца как можно скорее заняться размножением, и тогда ты сможешь жить в своё удовольствие.
Се Чжао мгновенно всё поняла, но сделала вид, что не понимает, и уклонилась от ответа. Если бы она хотела младших братьев или сестёр, разве она не могла бы попросить об этом напрямую свою мать?
Увы, когда Се Чжао ещё не родилась, её мать, будучи беременной, стала объектом пристального внимания со стороны императрицы и наложниц. Те мечтали, что у неё родится дочь, которую потом можно будет выдать замуж за своего сына, обеспечив тем самым и семейные, и карьерные выгоды. Под давлением императорской четы госпожа Се испугалась и решила объявить дочь сыном. С тех пор она больше не рожала.
Вот до чего доводит чрезмерная слава и заслуги перед государством!
Се Чжао с грустью думала об этом, пока одна из наложниц отца, прикрыв рот ладонью, томно и жалобно произнесла:
— Генерал — настоящий герой, о котором мечтают тысячи женщин. Даже если мне суждено быть рядом с ним без титула и без его взгляда, я всё равно счастлива от одной мысли, что провела с ним жизнь!
Остальные наложницы тут же подхватили, каждая стараясь перещеголять другую в проявлении преданности и самоотверженности.
Се Чжао была глубоко тронута и с искренним восхищением воскликнула:
— Матушки, вы — образцы верности и преданности!
Затем, с серьёзным видом, она торжественно заявила:
— Я верю, что небеса обязательно исполнят ваши желания! Те, кто в любви ищет лишь возможности отдавать, не ожидая ничего взамен, непременно…
Наложницы уже умиленно улыбались, ожидая завершения фразы, но Се Чжао медленно выдохнула и спокойно закончила:
— …ничего не получат взамен.
Именно так и исполнятся ваши желания — вы ничего не получите.
Улыбки застыли на лицах красавиц.
Наследница покачала головой:
— Такая самоотверженная любовь — редкость в наши дни. Матушки, вы меня поразили. Увы, у меня не хватает слов… Могу лишь пожелать вам упорства в достижении ваших целей.
Смахнув воображаемую слезу, Се Чжао величественно удалилась, оставив наложниц в ярости.
Вернувшись из Гуанълэ Сюаня ни с чем, Се Чжао сначала столкнулась с Гу Юаньхэнем и Шэнь Чэньъи, потом дома устроила семейный спектакль с погоней и материнским гневом, затем отыграла сцену с наложницами — а теперь, придя в свои покои, обнаружила там ещё одного чудака, устроившего полный хаос.
Куда ни пойдёшь — везде приходится играть роль. Жизнь и правда нелёгка.
Се Чжао так устала, что даже не хотелось разбираться с этим психом. Единственное желание — броситься на кровать и провалиться в сон.
Но, войдя в комнату, увидела, что всё пространство превратилось в келью монаха: всё выстроено симметрично, без единого намёка на жизнь. Все любимые вещи исчезли без следа. В комнате остались лишь стол, стул и кровать.
С первого взгляда создавалось впечатление, что наследница Се разорилась и начала продавать мебель, чтобы поддерживать свой расточительный образ жизни.
Се Чжао пришла в ярость, но сил не было даже спорить. Просто рухнула на кровать и провалилась в сон.
Она знала: этот псих наверняка уже проделал в матрасе новую дыру. А если не получилось с первого раза — упорный чудак наверняка пробил ещё десяток.
Лево, право, лево, право…
Се Чжао снился кошмар: кровать превратилась в решето, а псих всё ещё усердно тыкал пальцем, пытаясь сделать ещё одну дырку. Она лежала, чувствуя, как матрас вот-вот развалится под ней, и от множества отверстий у неё началась паника.
От страха она проснулась.
А перед кроватью уже стоял псих, нахмурившись, с руками, сжатыми на коленях, будто сдерживал себя изо всех сил.
Се Чжао вздрогнула и мрачно спросила:
— Ты опять что-то задумал?
— Наследница, вы лежите неправильно, и одеяло не накрыто как следует, — ответил её «новый фаворит» низким голосом, явно собираясь что-то предпринять.
Се Чжао взглянула на своё гнездо из одеял и на то, как она растянулась по всей кровати, и тяжело вздохнула:
— В тот вечер, перед тем как ты появился, я слышала, как хозяйка Гуанълэ Сюаня описывала тебя. Что там было…
— «Совмещает в себе красоту и духовность, мудрость и изящество…» — тихо произнёс Вэй Син Лань, не отрывая взгляда от Се Чжао.
Наследница вздохнула ещё тяжелее:
— Красота, мудрость… и болезнь. Первые два качества, может, и есть, но последнее у тебя развито сверх всякой меры. И с каждым днём становится всё хуже.
— Всего-то прошло несколько дней! — воскликнула Се Чжао в отчаянии. — Мне кажется, ты уже не просто болен, а при смерти!
Раньше хотя бы ограничивался собой, а теперь начал лезть и в чужую жизнь! Это невыносимо!
— Мне тоже очень тяжело, наследница, — ответил её «фаворит» с печальным видом, но решительно протянул руку. — Но Син Лань просто не может себя контролировать.
Его «рука кирина» вспыхнула, он встряхнул одеяло и простыню — и Се Чжао, словно начинка в пироге, оказалась прижата к стене. Затем «болезнь Паркинсона» обострилась: ещё одно встряхивание — и она снова оказалась посреди кровати.
Вэй Син Лань, как образцовая жена, тщательно разгладил каждую складку, привёл всё в идеальный порядок, а потом аккуратно расправил взъерошенные волосы наследницы.
Се Чжао сверлила его гневным взглядом.
Но после того как «красавец» привёл в порядок всё, что ей не нравилось, лицо его смягчилось, и он стал сиять добротой и теплом, словно сама Святая Дева Мария.
— Наследница, спокойно спите, — сказал «фаворит» в ореоле святости. — Син Лань будет в соседней комнате.
«Да пошёл ты! Ты псих! Мы враги навеки!» — хотела закричать Се Чжао, но вместо этого лишь злобно молчала.
Наследница Се мрачно пережила ночь и, вспомнив о Хэ Цзяохуа, отправила слугу узнать новости. Но то, что тот принёс, просто разрушило все представления о приличиях.
Цзяохуа и Су Циньжэнь были пойманы с поличным и теперь находились под домашним арестом.
Слуга с восторгом описал, как ночью сын министра Су пробрался в покои Хэ Цзяохуа и провёл с ней ночь в её постели.
Отец Цзяохуа хотел представить дочь старому другу, который пришёл в гости со своим сыном. Старик был в восторге от юноши и решил лично подготовить дочь к встрече. Но, заглянув в её комнату, обнаружил там мужчину!
Приглядевшись, он узнал в растрёпанном и смущённом парне сына своего заклятого врага, министра Су. От злости у него чуть инсульт не случился. Но что поделать — дело сделано, и эти двое, судя по всему, не впервые. Если не уладить вопрос миром, последствия будут катастрофическими.
Вот и случилось то, чего не избежать, если постоянно ходить по краю. Смелая и кокетливая Цзяохуа, которая не упускала ни одного юношу, теперь будет оседлана Су Циньжэнем. Из дикой кобылы она превратится в его личную верховую лошадь. Увы, бедняжка!
А Су Циньжэнь, столько раз бывший тайным любовником, наконец-то превратил своё незаконное увлечение в законный брак. Поздравляем!
http://bllate.org/book/9638/873316
Готово:
