Се Чжао тоже тут же посмотрела туда — кроме разряженных красавиц и пошлых завсегдатаев, там не было ровным счётом ничего. Иначе бы она подумала, что Седьмой принц вдруг решил устроить здесь тайную встречу, чтобы обсудить план уничтожения мира… нет, конечно, заговор за наследство.
Как же раздражает этот чертов феодальный сценарий!
Седьмой принц медленно подошёл. Се Чжао немедленно расплылась в улыбке:
— О, ваше высочество! Какая неожиданность! Вы тоже пришли посмотреть на мальчиков?
Шэнь Чэньъи ответил ей мрачным взглядом — лицо потемнело, будто собиралась гроза. Се Чжао презрительно отвела глаза. Гу Юаньхэн, как всегда, выступил миротворцем:
— Да ладно вам, братья ведь! Неужели держите злобу до утра? Ачжао, ты бы хоть извинилась, а не ляпала всё это время такие колкости. Его высочество специально тебя искал — это же жест доброй воли! Не порти момент.
«Специально меня искал?» — Се Чжао с недоверием оглядела Шэнь Чэньъи с головы до ног.
Принц слегка запрокинул голову и сверху вниз бросил на неё презрительный взгляд. Се Чжао упорно уставилась на его выдающиеся ноздри.
Неужели высокомерный взгляд через нос — обязательный атрибут всех «детей власти»? Она задумалась: может, её собственный образец поведения не дотягивает до нужного уровня? Впрочем, такая поза — серьёзное испытание для внешности. Можно легко оставить после себя чёрную историю.
— Ты ещё не уходишь? — холодно бросил Шэнь Чэньъи, бросив на неё повелительный взгляд. — Решила ещё одного мужчину купить и увезти во дворец? Неужели генеральская трость тебе не надоела?
— Да что вы! — Се Чжао закатила глаза к небу, смущённо отмахиваясь. — Я просто...
— Неисправима, не может усидеть на месте, тайком пришла посмотреть, — перебил её Гу Юаньхэн, уже заранее зная, куда клонит подруга. Он громко рассмеялся и, обняв Се Чжао за плечи, потащил прочь: — Пошли-пошли, найдём тихое местечко выпить!
Он буквально выволок Се Чжао из Гуанълэ Сюаня.
Се Чжао оглянулась на прощание: красавицы за спиной машут руками и кокетливо зовут её обратно. В её глазах читалась искренняя печаль.
«Да ну вас! После стольких жизней, полных смертей и страданий, я уж точно не поверю вашим сказкам!»
Автор примечает:
Птицы возвращаются в гнёзда, лодки причаливают к берегу; звёзды меркнут — и судьба велит отправляться в путь. — Се Линъюнь, «Ночное отплытие из павильона Шигуань»
— Вы двое, — Се Чжао взяла бутылку и налила себе полный бокал, одним глотком осушила его, затем пристально уставилась на сидящих напротив, — явно что-то замышляете.
Вывод был сделан с абсолютной уверенностью:
— Что за «пришёл найти меня»? Скорее всего, сами тайком пришли повеселиться, а тут вдруг наткнулись на меня и теперь стесняетесь!
На лице Се Чжао застыло выражение «я всё знаю», особенно досталось Седьмому принцу Шэнь Чэньъи.
Только что он с типичной мужской прямотой заявил, что не выносит её «извращённые наклонности», грозился разорвать дружбу и даже устроить скандал, а теперь спокойно заявляет: «Хоть бы и в доме мальчиков, хоть бы и в логове разврата — я лично пришёл за тобой! Видишь мою искренность? Я готов простить все различия в мировоззрении ради нашей дружбы!»
Да ладно уж!
Такие резкие перемены вызывали подозрения: не влюбился ли он безнадёжно в неё саму?
Глаза Се Чжао забегали, она хлопнула по плечу Гу Юаньхэна, который как раз запрокинул голову, чтобы сделать глоток. Парень поперхнулся — это была месть за то, что он вытащил её из Гуанълэ Сюаня. Она нарочито небрежно спросила:
— Или, может, вы с Гу-господином завели там новую красотку и тайно с ней переписываетесь, боясь, что я её отниму?
Гу Юаньхэн уже почти пришёл в себя, но при этих словах снова поперхнулся и возмущённо воскликнул:
— Ачжао, не болтай глупостей! Мы разве такие люди? Да и вообще, какие слова ты употребляешь!
Звучало это крайне подозрительно.
Лицо Шэнь Чэньъи стало ещё темнее. Хотя, впрочем, с самого начала он выглядел мрачным и озабоченным, будто столкнулся с какой-то серьёзной проблемой.
Се Чжао несколько раз попыталась его поддеть, но тот даже не собирался вступать в перепалку. Это лишь укрепило её подозрения. Посмотрев на искренне возмущённого Гу Юаньхэна, она покачала головой.
— Да ладно вам, — сказала она. — Выглядите так, будто сами святые.
Этот парень плохо играет. Ему бы поучиться у её нового фаворита дома — тот мастер своего дела.
— Мы и есть честные и порядочные люди! — торжественно заявил Гу Юаньхэн, осторожно поглядывая на выражение лица принца.
«Я тоже хожу прямо и сижу прямо, почему же меня никто не называет благородным?» — подумала Се Чжао, презрительно скривив губы. Такие фразы уже порядком надоели.
— Прямые люди и я... — протянула она с многозначительной улыбкой, — наша дружба, скорее всего, скоро закончится.
К сожалению, оба, похоже, не поняли намёка.
— Ты хочешь со мной порвать? — наконец заговорил Шэнь Чэньъи. Его глаза были чёрными, без единого проблеска света, голос звучал угрожающе. — Неужели Дом Генерала уже решил, за кого встать?
Эта проклятая императорская игра на выживание — какое мне до неё дело? Се Чжао очень хотелось открыто послать его, но нельзя. Приходилось сохранять дружелюбную улыбку и поддерживать имидж беззаботного повесы, водящего дружбу с «детьми власти».
— Что это ещё за «встать»? — Се Чжао закатила глаза. — Я же ещё ребёнок! Ваше высочество слишком мало времени провёл в нашем кругу: между прямыми и изогнутыми людьми чистой дружбы не бывает.
Если уж на то пошло, возможны только два варианта: либо прямой человек пытается «выпрямить» изогнутого (и тогда начинается война), либо изогнутый соблазняет прямого (и тогда уже не до дружбы).
Се Чжао знала, что её слова звучат двусмысленно, но в любом случае приятного мало. Шэнь Чэньъи, прекрасно понимавший её тактику, промолчал, лишь хмуро глядя на эту безобразницу. Он терпел, но наивный Гу Юаньхэн не выдержал:
— А что такое «изогнутые люди»? — спросил он, как обычно, обращаясь к Се Чжао за разъяснениями.
Се Чжао многозначительно хихикнула. Увидев, как у Гу Юаньхэна мелькнуло предчувствие беды, она ткнула пальцем ему в плечо, ухмыляясь, как лиса:
— Прямые люди любят девушек, но их постоянно бросают.
Затем указала на себя:
— А изогнутые — красивых юношей, и живут в полном блаженстве.
Она издевалась над бесконечными неудачами Гу Юаньхэна в любви.
Тот опешил, а потом пробормотал:
— Какое странное выражение...
И тут же возмутился:
— Ачжао, опять несёшь чепуху!
— Я несу чепуху? — Се Чжао бросила взгляд на Шэнь Чэньъи, всё ещё угрюмо смотревшего на неё. Принц был мрачен, как грозовая туча, но ей и не хотелось больше поддерживать видимость дружбы, так что обижать его не составляло труда. — В прошлый раз ты сам сказал, что я пошла по кривой дорожке, назвал меня мерзавкой и отказался от общения! Как после этого можно продолжать дружить?!
Гу Юаньхэн уже собрался возражать, но Шэнь Чэньъи опередил его:
— А ты сама не мерзавка? — его взгляд был тяжёлым, как небо перед грозой.
— Я мерзавка! — Се Чжао хлопнула ладонью по столу. — И что с того? Если мы братья, давай мерзавничать вместе!
Гу Юаньхэн поспешил вмешаться:
— Так нельзя! Именно потому, что мы братья, мы и говорим тебе это — чтобы ты вернулась на правильный путь! У генерала только ты один сын, кто ещё сможет унаследовать Дом Генерала? Разве могут боковые ветви рода взять на себя это бремя? Это же шутки! Ачжао, именно на тебя возлагается надежда продолжить род!
«Продолжить род, чёрт побери!» — мысленно выругалась Се Чжао, косо глядя на Гу Юаньхэна.
— Кто тут шутит? — вслух она принялась жаловаться. — Люди рождаются с определёнными предпочтениями! Без соответствующего «оборудования» как я могу утешать милых девиц? У меня с рождения нет нужного «железа»! Может, заняться лесбийскими отношениями?
— Поверь мне, это не лечится! Я и «пышногрудых красавиц» пробовал, и «певчих птичек» — всё перепробовал! Но, пройдя через тысячи искушений, вдруг понял: истинная любовь моей души — юные, нежные юноши! Что мне делать? Я сам в отчаянии! — голос Се Чжао звучал искренне и безнадёжно. — В этом мире, как можно строить отношения, если половой признак не совпадает?! Ты, как друг, собираешься из-за моей несчастной судьбы меня презирать и отстраняться, Юаньхэн-господин?
Казалось, нельзя было сказать «нет» — это было бы не по-товарищески. Ведь вкусы людей действительно не подвластны разуму.
Гу Юаньхэн онемел.
Шэнь Чэньъи молча наблюдал за страстным признанием Се Чжао, лицо его оставалось бесстрастным.
Се Чжао продолжила обрабатывать наивного Гу Юаньхэна:
— Так что давай останемся друзьями. А вдруг однажды, перебрав десятки тысяч мужчин, я вдруг обернусь...
— ...и увижу перед собой прекрасного юношу, который всё это время молча ждал моего взгляда. Его томные глаза полны надежды, его бицепсы ещё не развиты, а тело плоское, как стиральная доска — от макушки до пят всё кричит: «Пожалуйста, возьми меня!» Все говорят: «Кто смотрит на мир через призму разврата, тот и видит разврат». А я, не устояв, наброшусь на тебя. Согласишься?
Перед лицом такой чёрствой и циничной Се Чжао, способной за пару фраз вызвать в воображении восемнадцать тысяч эротических романов, Гу Юаньхэн вздрогнул и замотал головой, как заводная игрушка:
— Только не делай ничего такого ужасного!
Се Чжао улыбнулась, как довольный волк, и весело спросила молчаливого Седьмого принца:
— Ваше высочество, а вы не боитесь?
Тот прищурился. Се Чжао мысленно перевела: «Попробуй, если осмелишься».
«Извините, но у меня нет „смелости“», — подумала она.
— Вот именно, — подытожила Се Чжао. — Прямые и изогнутые вместе дружить не могут. Либо ты будешь меня презирать и пытаться «исправить», либо я начну мечтать о тебе в самых непристойных подробностях. Ах...
Она покачала головой и беспомощно развела руками:
— Что мне делать, друзья? Я тоже в отчаянии из-за своей любви к мужчинам!
И, сказав это, она быстро ретировалась.
Шэнь Чэньъи поставил бокал на стол и холодно усмехнулся:
— Всё это — наглая ложь.
Гу Юаньхэн, которого только что успешно запутали, вздохнул:
— Ачжао очень сообразительна. Неужели она заметила тех людей в Гуанълэ Сюане?
— Се Чжао умеет избегать неприятностей и предпочитает жить спокойно. Даже если что-то и заметила, она не станет говорить, — ответил Шэнь Чэньъи, всё так же холодно улыбаясь.
— Возможно, из-за принципиальной позиции генерала Ачжао и не встанет на нашу сторону, но ведь мы выросли вместе! Думаю, в душе она всё же хочет нам помочь, — добавил Гу Юаньхэн.
Если бы Се Чжао услышала это, она бы наверняка подпрыгнула от возмущения.
«Помочь вам? Да провались вы пропадом! Держитесь от меня подальше — и я буду благодарна всей вашей семье! Проклятые претенденты на трон!»
Се Чжао вернулась домой, и у главных ворот её уже поджидал отец, готовый поймать непослушную дочь. Увидев мрачное лицо старика, Се Чжао сначала захотела развернуться и провести ночь где-нибудь на улице, но, подумав, решила, что это не выход, и, важно размахивая рукавами, вошла внутрь.
Быть образцовой «любительницей мужчин» и каждый день разыгрывать сцену «строгий отец против непослушного сына» с её отцом, служащим народу, — это её неотъемлемая обязанность.
Как только генерал увидел, что «сын» вошёл, он взорвался:
— Негодник! Бегом в храм предков!
Слуги уже привыкли к таким сценам. Пока отец разворачивался, чтобы идти в храм, Се Чжао схватила проходившую мимо служанку с кувшином воды и, подмигнув, прошептала:
— Быстро найди мою маму!
Вызвав подкрепление, она смело последовала за генералом, демонстрируя полное безразличие к опасности.
— На колени! — рявкнул генерал, грозно сверкая глазами. — Мерзавец! Куда ты опять ходил шляться?!
Голос его был настолько громким, что соседи могли подслушивать, даже не напрягаясь.
Се Чжао скромно опустила глаза:
— Батюшка, вы же сами всё знаете, — протянула она лениво, с выражением «ну, сами понимаете, мужчины же...».
— Подлец! — генерал чуть не поперхнулся от злости. Он не знал, как такое дитя у него родилось. Внутри он рыдал: «Это же дочь!.. А не тёплая кофточка, а раскалённый уголь!»
Се Чжао, не обращая внимания на внутренние стоны отца, невозмутимо заявила:
— Что такого? Я всего лишь молодой господин, пошёл немного погулять. — Она прикрыла рот ладонью и, подмигнув, шепнула: — Говорят, даже Седьмой принц там частый гость. Ну, обычный дом мальчиков... Отец, вы бы хоть немного расширили кругозор!
В этих словах сквозила странная информация. Сын императора, да ещё и тот самый сдержанный и благородный Седьмой принц — как он мог угодить в дом мальчиков? Скорее всего, там проходили тайные встречи с советниками.
Генерал вспомнил о странной и напряжённой атмосфере при дворе в последнее время. Сыновья императора повзрослели, но вопрос наследника до сих пор не решён. Все, независимо от того, есть ли у них амбиции или нет, начали активно действовать — кто ради выживания, кто ради власти. Одни выбирают сторону, другие строят интриги против соперников, третьи льстят императору, а министры уже предлагают свои списки кандидатов.
Все, как собаки, бросились на кость.
Когда-то при первом императоре, который лично участвовал в походах и делил еду с солдатами, молодой генерал Се самоотверженно служил своему государю. Позже, когда нынешний император взошёл на престол, старый император собрал своих доверенных лиц и сказал:
— У меня нет выбора, — вздохнул он тогда. — Этот сын не из добрых. Думаю о вашей дальнейшей судьбе — сердце болит. Но других подходящих сыновей нет.
— В будущем берегите себя.
http://bllate.org/book/9638/873315
Готово:
