В лектории стояло особое место — специально для Лу Юйжуна. Письменный стол здесь был значительно выше остальных: стоило лишь подкатить кресло-каталку — и всё готово.
Безоблачное небо сияло глубокой синевой. Изредка лёгкий ветерок сотрясал ветви, сбрасывая с них снег, который, озарённый солнцем, рассыпался золотистым сиянием.
Луань Юй стояла на террасе, устремив взгляд на алые ворота академии. Она была полна решимости, но в душе тревожилась и нервно расхаживала взад-вперёд, когда вдруг услышала за спиной насмешливый голос:
— И принцесса тоже волнуется?
Она обернулась. Её глаза встретились со сверкающим взором Лу Юйаня. Сегодня он был особенно красив: на нём был изысканный тёмно-синий парчовый кафтан, чёткие брови тянулись к вискам, прямой нос придавал лицу благородство, а вся его осанка излучала уверенность и силу.
— Конечно, — глубоко вдохнула Луань Юй и постепенно разжала сжатые кулаки.
— Хочешь, научу тебя одному способу? — Лу Юйань вынул что-то из кармана, плотно сжал в кулаке и протянул ей, загадочно улыбаясь. — Подуй на него.
Луань Юй удивилась. Лу Юйань подбородком указал на свой кулак:
— Подуй, попробуй.
Она слегка надула губы и дунула на его сжатый кулак. Тёплое дыхание щекотнуло кожу, и сердце Лу Юйаня дрогнуло. Он тихо рассмеялся.
Затем он сделал несколько завораживающих движений рукой перед её лицом и резко раскрыл ладонь — там ничего не было.
— Ты меня обманул! — воскликнула Луань Юй.
— Подуй ещё раз, — на этот раз Лу Юйань говорил серьёзно и сосредоточенно. Он стоял прямо, слегка склонив голову, и смотрел на неё, уже готовую возмутиться.
— Если я снова поймаю тебя на обмане, не пощажу.
— Хорошо, наказывай как хочешь.
Луань Юй наклонилась, чтобы подуть, но в тот миг, когда её губы почти коснулись кулака, правая рука Лу Юйаня скользнула над её щекой и мягко коснулась волос. В ушах зазвенел тонкий звук колокольчика.
— Что ты сделал? — Луань Юй потянулась к волосам и нащупала несколько лепестков. Она уже собиралась их снять, но Лу Юйань остановил её:
— Не снимай. Это подарок.
Шпилька в форме цветка японской айвы… такой подарок мог вызвать недоразумения.
— Нельзя, люди увидят и подумают не то, — Луань Юй сняла шпильку, сжала в ладони и подняла глаза. Выражение лица Лу Юйаня изменилось.
— Ваше высочество, в делах есть важное и второстепенное. Некоторые вещи не стоит сейчас торопиться удерживать в руках, — она спрятала шпильку в рукав и игриво приподняла бровь. — Я хочу лишь открыть академию и полностью посвятить себя подготовке к кэцзюй. Если мне удастся сдать экзамены и занять высокое место, тогда можно будет думать и о другом. Такие уловки… я уже видела раньше.
Её тон стал лёгким, и настроение заметно улучшилось. Раньше Ли Дань точно так же забавлялся, придумывая хитроумные способы подарить ей что-нибудь.
Воспоминания о юности вызвали улыбку на лице Луань Юй.
«Действительно целеустремлённая и умная женщина», — про себя подумал Лу Юйань, фыркнул пару раз и снова поднял правую руку.
— Это Ли Дань?
Он раскрыл ладонь — на ней спокойно лежала нефритовая печать. Луань Юй замерла, не понимая, зачем он это делает.
— Да, — ответила она без колебаний, открыто кивнув.
— В юности вместо учёбы занимались всякими уловками, чтобы понравиться девушкам. Кольцо-печатка Яо Яньюнь оказалось почти неотличимым от подлинника. Несколько лет назад я был настолько глуп, что принимал её за тебя и переписывался с ней годами. Но, Луань Юй, как только я увидел тебя, сразу понял, что всё было ошибкой.
Эту нефритовую печать я подарил тебе — и назад её не возьму.
Он упрямо держал раскрытую ладонь между ними и даже подвинул её чуть ближе к Луань Юй.
Ранее Луань Юй отправила слугу вернуть ему эту печать, не задумываясь: просто посчитала, что не стоит оставлять чужие вещи. В детстве — да, можно было принять подарок без лишних мыслей, но теперь всё иначе. Если постоянно держать при себе чужую вещь, рано или поздно в сердце зародятся другие чувства.
А для неё всё, что могло хоть немного отвлечь её от цели, должно быть устранено.
— А-Юй!
Услышав голос, Лу Юйань спрятал печать, и они обернулись. У подножия террасы стояла Яо Яньюнь — хрупкая, изящная, совсем не похожая на ту измождённую женщину, какой была раньше. Её лицо сияло здоровым румянцем, тщательно уложенные пряди обрамляли щёки, а чёрные локоны мягко ложились на виски.
Ярко-красный плащ окутывал её стан, открывая лишь шёлковый бледно-розовый наряд и длинную полупрозрачную юбку. На поясе висел «запретный шаг» — набор изящных бусин и нефритовых подвесок, которые при каждом движении издавали лёгкий звон.
— Князь Янь, здравствуйте, — Яо Яньюнь сделала изящный реверанс, и в её взгляде читалась томная грусть, будто она пережила великое унижение.
— Госпожа Яо, здравствуйте, — ответил Лу Юйань.
Они спустились с террасы. Яо Яньюнь всё время улыбалась, её белоснежные пальцы были покрыты алой хной, а от неё исходил тонкий, приятный цветочный аромат.
— Давно не виделись, ваше высочество сильно похудели, — сказала она.
Луань Юй заметила приближающихся гостей и, кивнув обоим, произнесла:
— Поговорите пока без меня, мне нужно идти.
Не дожидаясь ответа Лу Юйаня, она уже ушла — легко, как порыв ветра. Оставить их наедине — лучшего решения и не придумать.
Яо Яньюнь хотела что-то добавить, но Лу Юйань лишь поклонился:
— У меня тоже есть дела. Прощайте, госпожа Яо.
Он уже собирался достать печать, но Яо Яньюнь почувствовала неприятный укол в сердце. По логике, Лу Юйань не должен был так себя вести.
Конечно, во всём виновата Луань Юй — наверняка она что-то наговорила ему.
Тем временем Су Му стоял посреди лектория, окружённый несколькими студентами. Лишь появление Луань Юй разрешило затруднительное положение.
— Благодарю вас, наставник, за то, что пришли сегодня. Для меня это большая честь, — сказала Луань Юй.
Су Му, поглаживая свою белоснежную бороду, бросил взгляд на подбегающего Лу Юйаня и тихо проговорил:
— Не благодари меня. Князь Янь немало потрудился. Эти студенты, кажется, все им собраны. Упрямый малый — помогает, а потом делает вид, будто ничего не делал.
Хм, далеко ему до его отца.
Лицо Луань Юй вспыхнуло. В этот момент Лу Юйань подошёл ближе:
— Наставник, опять обо мне плохо отзываетесь?
Су Му покачал головой:
— Беспомощный ты, парень. Женишься — и то, глядишь, без моей помощи не обойдёшься.
— Что вы опять такое говорите?! — Лу Юйань был в отчаянии. По выражению лица Луань Юй он понял, что происходит что-то странное. Они стояли по обе стороны от старого наставника, чувствуя неловкость.
Появился Лу Юйминь, и после нескольких вежливых приветствий один из гостей первым начал нападение.
Это был Чэнь Чжунсяо из лагеря наследного принца. Его слова вызвали настоящий переполох:
— С древних времён мужчина занимается внешними делами, а женщина — внутренними. Теперь принцесса хочет, чтобы курица пела на петушином месте? Если все женщины в государстве вдруг решат встать на ноги и действовать самостоятельно, куда тогда денутся миллионы мужчин? Неужели им придётся уступить им свои места? На каком основании?
— Мест в мире много. Способный займёт своё, неспособный уступит. То, что женщины встают на ноги, вовсе не означает, что мужчины должны пасть. Боюсь, некоторые мужчины и не стояли никогда — они лишь оперлись на колени сидящих женщин, чтобы создать видимость силы. Но стоит им сделать шаг самостоятельно — и весь мир засмеётся.
Чэнь Чжунсяо добился своего положения благодаря жене: когда-то, оказавшись в нищете в столице, он женился на ней, и именно она ввела его в политические круги. Без неё он остался бы никем.
Эти слова особенно больно ударили по Чэнь Чжунсяо, и он начал отвечать ещё яростнее:
— Те, кто сражается на полях сражений и защищает границы, — мужчины! Те, кто ведёт споры и побеждает врагов словом, — тоже мужчины! Где вы видели женщин с собранными в узел волосами на поле боя? Где женщины с мечами против вражеских войск? Теперь принцесса хочет открыть академию и принимать всех — и мужчин, и женщин. Неужели вы хотите превратить Цзиньское государство в страну, где власть принадлежит женщинам?
В зале поднялся ропот. Многие студенты разделяли мнение Чэнь Чжунсяо, но не осмеливались говорить так откровенно.
— Власть — это всегда культ поклонения. Чтобы получить её, требуется, чтобы другие кланялись тебе. То, о чём я говорю, — это не женская власть, а устранение неравенства между мужчинами и женщинами. Мы стремимся дать женщинам возможность войти в управление государством, а не заставить мужчин уйти в домашние покои.
Император издал указ: кэцзюй теперь открыт для всех, вне зависимости от пола. Способный получит должность. Мужчины и женщины имеют равные права и обязанности. Нельзя требовать равенства, когда речь идёт о выгоде, и ссылаться на пол, когда настаивают на обязанностях.
Мы стремимся к равноправию, а не к женскому господству.
Проще говоря, тех, кто боится, что женщины откроют академию или займут должности, пугает одно: когда женщины встанут, они сами окажутся ниже всех — коротышками и ничтожествами.
— Отлично!
Лу Юйяо первой вскричала и начала громко хлопать в ладоши. Сначала в зале воцарилась тишина, но затем многие начали одобрительно кивать.
Атмосфера в лектории сразу оживилась.
— Ты…! — Чэнь Чжунсяо не ожидал такой красноречивой отповеди от принцессы. Он смог выдавить лишь это слово и замолчал.
Лу Юйминь поглаживал подлокотник кресла и бросил мимолётный взгляд на Лу Юйжуна, так и не проронив ни слова.
— Сегодня наследный принц и князь Янь присутствуют в нашей академии. Все, кто желает сдавать письменные или военные экзамены, могут записаться прямо сейчас.
Император милостив: осенью этого года состоится кэцзюй. Будь ты из знатного рода или простой семьи, из купеческой среды или ремесленников — все могут участвовать.
Это уникальный шанс, которого не было тысячи лет! Те, кто стремится к цели, должны воспользоваться этим моментом и смело идти вперёд, даже против ветра!
Едва она закончила, как один человек вскочил с места:
— Прекрасно сказано!
Это был широкоплечий, стройный юноша с сияющим лицом. Он сжимал руки перед грудью и едва не вскочил на стол.
— Чжан Чун, сядь, — Сяо Цзылян помассировал виски, явно устав от такого энтузиазма.
Речь Луань Юй произвела на всех присутствующих неизгладимое впечатление — словно им открыли глаза.
Лу Юйжун прищурился, откинулся на спинку кресла, и в его глазах ясно читалось восхищение. Он наклонился к Лу Юйаню и тихо сказал:
— Дух и прозорливость принцессы Вэньнань поистине необычны. Если бы не она, кэцзюй в нашем государстве так и остался бы формальностью.
Чжао Му, я уверен: через несколько дней к регистрации на экзамены придут женщины. И, по моим расчётам, больше будет простолюдинок, чем дочерей чиновников.
— Ваше высочество, если вы всё угадали, у Чжао Му нет возражений, — улыбнулся Лу Юйань.
Чиновники при дворе опасались гнева канцлера Гао и наследного принца. Кроме того, для дочерей знати выгоды от сдачи экзаменов гораздо меньше, чем от выгодной свадьбы. Поэтому девушки из таких семей не рискнут — им страшно показаться на людях и стать предметом насмешек.
А вот те, кому терять нечего, увидят в кэцзюй шанс изменить судьбу. И если уж решатся — пойдут до конца.
После жарких споров атмосфера в зале постепенно успокоилась.
Су Му сделал глоток чая — и тут же вокруг него образовался круг студентов, в основном тех, кто не смог поступить в Академию Хунъу, но надеялся хоть немного поучиться у великого наставника.
В левом крыле покоев царила тишина. Капли воды, собравшись под крышей, падали на ступени и стекали по гладким плитам двора.
Двое шли друг за другом, и обоим хотелось что-то сказать.
— Я…
— Ты…
Луань Юй улыбнулась, а уши Лу Юйаня покраснели.
— Ты подарила мне жемчужину Яньхая. Мне всегда казалось, что ты намекаешь мне, направляешь к каким-то тайнам, о которых никто не знает.
Но я не могу понять. Яньхайский берег — это Дэнчжоу. Ежемесячно губернатор Дэнчжоу подаёт рапорты в Управление цензоров, которое затем систематизирует их и представляет императору наиболее срочные дела.
За последние два месяца я не заметил ничего подозрительного. Если ты знаешь что-то, прошу, заранее предупреди меня.
Луань Юй помнила: в прошлой жизни в середине четвёртого месяца в Дэнчжоу случилось масштабное наводнение. Люди лишились домов, повсюду звучали жалобы. Гу Баокун, министр работ, отвечавший за строительство дамб в Дэнчжоу, тогда избежал наказания.
И не потому, что император проявил милость, а потому что в столичном районе внезапно началась чудовищная саранча. Толпы беженцев хлынули в столицу, народ волновался, и основы государства покачнулись.
Борьба с голодом стала главной задачей, а Дэнчжоу, находившийся далеко на побережье Яньхая, оказался в забвении — без помощи и внимания. Только когда саранча отступила, наводнение в Дэнчжоу само собой сошло на нет.
Управление цензоров и канцлер Гао сговорились и несколько месяцев скрывали доклады. Посланников из Дэнчжоу, пытавшихся донести весть до столицы, перехватывали и убивали. Ни единой новости не просочилось.
Луань Юй не знала, как объяснить Лу Юйаню. Она долго думала — как сообщить ему и что делать, чтобы максимально смягчить эту катастрофу.
— Ваше высочество, в столице выпало много снега — должно быть, это добрый знак на урожай.
Но, насколько мне известно, в столичном районе всё иначе: уже несколько месяцев нет ни дождя, ни снега. Есть поговорка: «крайняя засуха рождает саранчу». Когда потеплеет, велика вероятность, что в столичном районе вспыхнет масштабная саранча. А после неё легко может начаться эпидемия. Тогда простым людям будет не справиться.
Яньхай неспокоен.
Лу Юйань нахмурился, будто не веря своим ушам. Его взгляд стал тяжёлым и пронзительным.
— Откуда ты это знаешь?
Такие странные и точные предсказания невозможно сделать даже Управлению астрономии — они не могут заранее знать такие детали.
— Мне приснилось во сне, — соврала она. Лучше уж сказать это, чем рассказывать о том, что она умерла и вернулась в прошлое. Такое поверье могло бы испугать его. Ради спокойствия пришлось пожертвовать своей честностью.
http://bllate.org/book/9637/873267
Готово:
