Луань Юй взяла кисть и начала писать письмо. Жуянь мельком взглянула на неё, а затем указала на восточный дворик.
— Цинь Ван сегодня хочет тебя видеть.
— Пусть Гу Хэн присматривает за ним. Когда придёт время — сама пойду. Сейчас ещё рано.
Луань Юй старалась вспомнить все ключевые повороты прошлой жизни, боясь ошибиться во времени и тем самым всё испортить.
— А Цзиньчжу, после того как попала во дворец наследного принца, связывалась ли с Чэнь Вэньюном?
Луань Юй вымыла руки в медном тазу. В последние дни князь Лу Юйжун прислал ей прекрасную чернильницу — чёрные чернила из неё текли гладко и мягко. Луань Юй размышляла, чем бы ответить на подарок, но так и не решила, как вдруг князь снова прислал цветы — южные японские айвы поникающие.
Слишком уж усердно он старается.
— Пока нет. Во дворце наследного принца строгая охрана. Яо Яньюнь заперли во дворике и не выпускают. Говорят, только Цзиньчжу рядом ухаживает за ней.
Жуянь, протирая курильницу, отвечала ей.
— Когда Яо Яньюнь уходила, она прихватила с собой золотые и серебряные украшения — всё из имущества княжеского двора. Скорее всего, теперь ей не суждено ими воспользоваться.
Жуянь была права: за Яо Яньюнь следили сотни глаз, и многие мечтали о её скорой смерти. Высокая госпожа Хуань и наследный принц — это одно дело, но император Цзиньского государства терпеть не мог предательства.
Однако Луань Юй не желала смерти Яо Яньюнь. Игра кошки с мышью только начиналась. Та должна была вкусить всю горечь существования, жить, словно таракан в щели, пока не сползёт в ад.
— Перед тем как отправиться в особняк, заглянем во дворец наследного принца. Посмотрим на неё и подбодрим немного.
Луань Юй закончила туалет и надела шпильку в форме цветка японской айвы. Сегодня она оделась особенно скромно: узкий рукав, косой воротник, воротник обрамлён пушистым мехом, подчёркивающим её нежное личико. По краю рукавов шла золотая и серебряная вышивка, а внизу — многослойная юбка «байчжэ», украшенная узорами «жуи». Из-под подола при ходьбе то и дело мелькали изящные сапожки.
— Принцесса, эти два поясных шнура оба прекрасны, я никак не могу выбрать, — Жуянь держала в руках два шнура — розовый и зелёный, полученные ещё при въезде в столицу от самого императора Цзиньского государства.
— Возьмём зелёный.
Луань Юй машинально указала на него, но вдруг вспомнила:
— Жуянь, собери все мои «запретные шаги» и сложи в кладовую. Отныне, пока я в Цзиньском государстве, буду носить только поясные шнуры.
В Государстве Лян правила этикета были строги: благородные девушки носили на поясе «запретные шаги» — набор подвесок, издающих звон при ходьбе. Это напоминало им держать осанку: если походка нарушала ритм звона, их осуждали за невоспитанность.
В Цзиньском же государстве обычаи были куда проще. Например, Лу Юйяо обычно носила либо поясной шнур, либо просто мешочек с благовониями — совсем без церемоний.
Жуянь, согнувшись, аккуратно завязала шнур и поправила кисточки внизу.
— Даже если принцесса ничего не будет носить, она всё равно останется самой прекрасной женщиной в Цзиньском государстве.
— Ты мне предана, поэтому и кажусь тебе прекрасной во всём.
В этот момент Жуйи откинула занавеску, стряхнула снег с головы и впустила в комнату струю ледяного воздуха.
— Карета уже у ворот, принцесса. Пора ехать.
Наследный принц в эти дни жил при дворе, не возвращаясь во дворец наследного принца. Даже канцлер Гао ежедневно уходил рано и возвращался поздно, изводя себя делом Гу Баокуна.
Ремонт сада Баохэ естественным образом поручили князю Лу Юйжуну при содействии Министерства работ. Министр работ Цинь Ли и его заместитель Пэй Юаньсин были людьми князя Янь Лу Юйаня. Теперь, когда они избавились от назойливого Хуа Вэньцина, работа шла куда легче.
Пройдя главный двор, миновав павильон Цюйшуйтин и ряд искусственных гор, окружённых крытыми галереями, они углубились всё дальше. Провожатый молчал.
Места становились всё более заброшенными. Неужто во всём великолепном дворце наследного принца трудно было найти угол похуже?
После снегопада здесь не было ни единого следа, кроме тех, что оставили птицы, искавшие пищу во дворе.
— Принцесса, в помещении холодно. Лучше не задерживайтесь надолго, а то простудитесь, — сказал слуга.
Луань Юй, укутанная в тёплый плащ, кивнула:
— Благодарю за проводы.
Она приподняла занавеску и вошла. У входа стояла потрескавшаяся жаровня, рядом — пепел от прогоревших углей и кислый, затхлый запах.
Холодно и сыро.
Луань Юй помахала рукой, отгоняя вонь. В комнате стоял стол и два стула с облупившейся краской. На кровати, укутанная в одеяло, сидела Яо Яньюнь и холодно смотрела на Луань Юй.
Цзиньчжу спрыгнула с кровати и в ужасе упала на колени.
— Принцесса, вы как сюда попали?
Луань Юй отстранила её и подошла ближе, внимательно осмотрев убранство у изголовья.
Окно было продырявлено и заклеено чем-то непонятным. На маленьком столике у кровати стояли две грубые чаши с отбитыми краями: одна пустая, другая — с остывшей водой без пара.
Яо Яньюнь кусала губы, но вдруг в её глазах блеснули слёзы. Она теребила край одеяла, и на её измождённом лице застыла печаль.
— А Юй… Что я такого сделала, что ты со мной так поступаешь?
Луань Юй удивилась. Разве они не порвали все отношения? Неужели Яо Яньюнь забыла, что именно она донесла императору, будто Луань Юй скрывает шестого принца Государства Лян и даже имеет с ним связь? Или решила, что Луань Юй — полная дура?
— Яньюнь, у тебя жар?
Луань Юй взглянула на Цзиньчжу, почти рассмеявшись.
— Цзиньчжу, давала ли ты ей лекарство?
Цзиньчжу дрожала всем телом — то ли от холода, то ли от страха.
— Принцесса, с тех пор как мы сюда попали, госпожа почти не говорит. Наверное, до сих пор в шоке от того дня. Прошу вас, не гневайтесь на неё.
И, ударившись лбом об пол, она жалобно взмолилась:
— Принцесса, спасите меня! Заберите отсюда! Здесь не жизнь, а мука. Слуги и служанки обращаются с нами, как с отбросами. Кормят объедками — бульон без капли жира. Принцесса, на дворе мороз, а наши одеяла пропитаны сыростью. Ночью ноги ледяные до самого утра. Наследный принц хоть и ввёл госпожу во дворец, но ни разу не удосужился навестить!
— Приказ императора. Я не могу вас вывести, — ответила Луань Юй. Места, чтобы сесть, не было, и она осталась стоять. Через дырявое окно врывались порывы ветра. Яо Яньюнь подтянула одеяло повыше, и в её глазах мелькнула обида.
Всего несколько дней назад её лицо было гладким и нежным, а теперь щёки покраснели от холода и треснули, губы потрескались, а в волосах — лишь простая деревянная шпилька.
— Принцесса, возьмите хотя бы меня! Я ведь не человек наследного принца, я всего лишь служанка. Заберите меня!
Неизвестно, что именно сделали с Цзиньчжу слуги дворца, но она рыдала безудержно, совсем потеряв голову.
Яо Яньюнь фыркнула и закрыла глаза, отказываясь дальше разговаривать.
В прошлой жизни Цзиньчжу была правой рукой Яо Яньюнь, помогая ей стать императрицей, и не колеблясь участвовала в уничтожении Луань Юй.
Тогда Луань Юй тоже хотела спросить: нельзя ли дать ей шанс начать всё сначала?
Цзиньчжу плакала всё громче. Луань Юй махнула Жуянь, и та немедленно подошла, положив на столик приглашение.
Яо Яньюнь нахмурилась и настороженно посмотрела на Луань Юй.
— Я не позволю тебе умереть, Яньюнь. Ты должна жить. Через несколько дней мой институт начнёт набор. Все знатные семьи столицы получат это приглашение, да и знаменитостей соберётся немало.
Я лишь передаю приглашение. Пойдёшь или нет — решай сама.
С этими словами Луань Юй поправила плащ и направилась к выходу.
Яо Яньюнь резко села и крикнула вслед:
— Зачем ты это делаешь?
Зачем? Луань Юй покачала головой, обернулась и улыбнулась:
— Кстати, Жуянь, оставь здесь своё маленькое зеркальце. Яньюнь, посмотри хорошенько: сейчас ты даже не так красива, как Цзиньчжу. Если вдруг опозоришься при всех — упустишь единственный шанс.
Когда занавеска упала, Яо Яньюнь перевела взгляд на Цзиньчжу, всё ещё стоявшую на коленях. Та плакала, но кожа у неё и правда была свежее.
Яо Яньюнь ослабила хватку на одеяле и медленно провела ладонью по правой щеке. Вдруг она зарыдала так пронзительно, что Цзиньчжу в ужасе отползла назад.
У неё не было выбора. Луань Юй могла вывести её из заточения и показать миру. Каковы бы ни были её намерения, возможность выжить была слишком соблазнительной.
Пока есть хоть искра надежды — она не сдастся.
— Цзиньчжу, спрячь приглашение. Пойди и попроси у них еды, — Яо Яньюнь вынула из стены кирпич и достала несколько мелких серебряных монет. — Скажи, что если еда будет хорошей, серебро не кончится.
Снег прекратился, небо прояснилось. Сосульки на карнизах начали таять, и капли мерно стучали по каменным ступеням.
В комнате открыли все окна, и прохладный воздух сменил прежнюю духоту. За ширмой виднелись силуэты служанок, аккуратно расставлявших книги и цветы.
— Сегодня принцесса одета совсем по-цзиньски — живо и изящно, — сказала Жуйи, ставя на стол свежераспустившуюся орхидею.
Жуянь встала, ещё раз проверила папки и, убедившись, что всё в порядке, уложила их в корзину.
— Сегодня в институте состоится дебаты. Чэнь Чжунсяо, советник наследного принца, принял приглашение. Наверняка будут споры. А от госпожи Хуань пришли подарки — всё в том же духе: уговаривает отказаться от затеи и спокойно готовиться стать наложницей наследного принца.
Жуйи, Жуянь… Сегодня и впредь каждый день будет для нас испытанием. Но если мы будем стоять твёрдо и преодолеем все преграды, обязательно добьёмся своего.
Вы согласны и дальше поддерживать меня в стремлении основать канцелярию и набрать свиту для дворца принцессы?
Глаза Жуйи засверкали, она едва сдерживалась, чтобы не вскочить от радости. Обе служанки кивнули:
— Принцесса, мы последуем за вами в любое дело. Клянёмся в верности до конца!
— В путь! В институт!
…
На воротах алого дерева висела вывеска с четырьмя изящными иероглифами: «Институт японской айвы». Надпись принадлежала кисти Су Му.
Пройдя через главные ворота, можно было увидеть бесконечные павильоны и галереи, скрытые среди древних деревьев. Весь институт дышал спокойствием и изысканностью. Главный корпус окружали лекционные залы, по бокам — библиотека, общежития и храм предков. Двор был выстроен строго симметрично. Для студентов из провинций общежития расширили до трёхсот пятидесяти комнат, расположенных вдоль лекционных залов, — зрелище внушительное.
Лекционный зал переоборудовали: по обе стороны стояли лишь письменные столы. Посередине, на возвышении, стояло кресло из жёлтого сандалового дерева — для Су Му.
Луань Юй глубоко вдохнула, сдерживая волнение, и осмотрелась. Некоторые уже пришли записываться.
— Луань Юй!
Лу Юйяо хлестнула кнутом дважды, и звук эхом разнёсся по двору.
— Четвёртая принцесса сегодня приехала рано, — с улыбкой сказала Луань Юй, подходя к ней. Снег уже убрали к деревьям. Лу Юйяо была в роскошном розовом наряде, на поясе — поясной шнур с подвеской «жуи», длинные кисточки весело покачивались.
Она махнула рукой, и двое слуг тут же внесли статую Гуаньинь из нефрита — почти по пояс ростом, без единого изъяна.
— Раз уж ты открывашь институт, я не знала, что подарить. Из всего, что мама недавно дала, эта статуя показалась мне самой роскошной. Поставишь в храме. А вот эта белая нефритовая курильница с подвижными кольцами — лучшая для благовоний.
Лу Юйяо щедро одарила подругу, и в её глазах читалась искренняя радость.
— Благодарю, — Луань Юй без лишних церемоний велела принять подарки и повела Лу Юйяо к лекционному залу.
— Второй брат ещё не пришёл? Как не похоже на него! — Лу Юйяо уселась на место и махнула рукой. — Иди, занимайся своими делами. Не нужно меня развлекать. Скоро Чэнь Чжунсяо наверняка начнёт тебя донимать.
Лу Юйяо отлично знала людей из лагеря наследного принца. Она покачала стаканчик для кистей и улыбнулась:
— Старший и третий братья тоже сегодня придут. Луань Юй, ты здорово умеешь располагать к себе людей!
Слушала ли Лу Юйяо — не важно, но услышала Луань Юй. Та лишь улыбнулась, не успев ответить, как во двор хлынул поток студентов.
Ситуация складывалась куда лучше, чем она ожидала.
Слуг и служанок у входа уже не хватало, и Жуянь с Жуйи тоже пошли помогать.
Вдалеке Луань Юй заметила человека в инвалидном кресле. Он держал свёрток с картиной, и даже на расстоянии чувствовался аромат чернил.
— Это его высочество лично написал? — воскликнула Луань Юй, беря свёрток и осторожно разворачивая. Картина была написана с изумительной гармонией света и тени, полна глубокого смысла. Только такой человек, как Лу Юйжун, мог создать нечто столь чистое и далёкое от мирской суеты.
— Поздравляю с открытием института, — сказал Лу Юйжун с доброй улыбкой. Его одежда из парчи была отделана золотой вышивкой облаков у воротника.
— Благодарю, князь Лу Юйжун. Прошу вас, входите.
http://bllate.org/book/9637/873266
Готово:
