Канцлер Гао и императрица Гао оба происходили из знатных родов. С самого начала принц-наследник Лу Юйминь и его сторонники выступали против реформы кэцзюй. Кроме князя Янь Лу Юйаня, никто не подавал голоса в поддержку. Поэтому чиновники считали это дело мимолётным, словно листья, сметённые ветром, и ожидали, что оно скоро забудется.
Однако никто не ожидал, что в канун Нового года, в самую последнюю ночь старого года, Су Му — давно ушедший с политической арены — вдруг вернётся в центр внимания именно из-за этого вопроса.
Если император Цзиньского государства последует совету Су Му, это непременно потрясёт существующий баланс сил среди чиновников. Первым под ударом окажется род канцлера Гао.
Если канцлер Гао не выскажет своё мнение первым, остальные чиновники точно не осмелятся быть теми, кто пойдёт против течения. Су Му — наставник императора, человек, которого даже сам император почитает и уважает. Кто осмелится открыто возразить ему при дворе?
Луань Юй затаила дыхание. Эта ночь навсегда войдёт в историю Цзиньского государства как самый яркий и знаменательный момент.
Спустя долгое молчание император произнёс:
— Лю Жэньхай, огласи указ.
Лу Юйань внезапно повернулся к Луань Юй и прямо встретился с её многозначительным взглядом. Его горло сжалось, сердце заколотилось, будто барабан, и он почувствовал необъяснимую вину.
Император был дальновиден: хотя он молчал, всё уже было решено заранее.
Он лишь ждал появления человека с достаточным авторитетом и репутацией, чтобы вынести этот вопрос на всеобщее обозрение — после чего никто не посмеет возражать.
Он был уверен, что Су Му выйдет из уединения, потому что верил: князь Янь сделает всё возможное ради проведения реформы кэцзюй.
Видя происходящее, чиновники хоть и были недовольны, но проглотили свою досаду. Канцлер Гао промолчал, потому что хорошо знал характер императора: лучше временно согласиться с волей государя, чем открыто противостоять ему.
Позже можно будет всячески чинить препятствия, чтобы реформа зашла в тупик и со временем сама собой сошла на нет.
К тому же Су Му, хоть и не занимал должностей при дворе, пользовался огромным уважением императора. Его язык был остёр, он знал всё — от астрономии до географии, и в спорах не было ему равных во всём столичном городе.
Даже Гу Баокун, недавно назначенный канцлером Гао на пост главы шести министерств и всегда готовый быть его правой рукой, сейчас тоже молчал. Значит, реформа кэцзюй неизбежна и ничто не сможет её остановить.
Лю Жэньхай прочистил горло и уже собирался начать чтение, как император добавил:
— Это дело строго засекречено, поэтому я не стал передавать указ через Министерство ритуалов.
В Цзиньском государстве все указы, кроме самых обыденных, должны были проходить через Министерство ритуалов для официального объявления. А Лю Жэньхай обычно оглашал лишь мелкие распоряжения, не требующие особого внимания.
Лу Юйминь бросил сердитый взгляд на Гу Баокуна. Тот, видимо, слишком обрадовался своему скорому повышению и расслабился. Из-за его халатности в делах Министерства ритуалов и неверной оценки воли императора сегодняшняя ситуация стала столь неприятной.
— По воле Неба и милости императора! — начал Лю Жэньхай. — Великое Цзиньское государство процветает, народ живёт в мире и довольстве. Однако государь, находясь в покое, помнит об опасностях и не осмеливается почивать на лаврах. Цзиньское государство завоевало Поднебесную силой оружия, расширило границы и укрепило сердца народа — это основа государства, которую менять нельзя.
Но для дальнейшего развития стране нужны талантливые люди.
Потому государь решил возродить систему кэцзюй, чтобы привлечь способных, вне зависимости от происхождения, положения, пола или возраста. Тот, чьи письменные сочинения окажутся выдающимися, получит достойную должность — выше, чем позволяло бы его рождение. Проведение литературных экзаменов поручается Министерству по делам чиновников под надзором князя Янь. Военные экзамены будут организованы Министерством военных дел при содействии наследного принца.
Первые экзамены назначены на первый день девятого месяца двадцать девятого года эпохи Юаньдэ.
Объявляется всему народу!
Двадцать девятого числа двенадцатого месяца двадцать восьмого года эпохи Юаньдэ.
Когда Лю Жэньхай произнёс последнее слово, все увидели красную печать на указе — решение было окончательным.
Ветер зашелестел листьями, издавая шуршащий звук. Ранее оживлённый сад Баохэ будто мгновенно окаменел. Лю Жэньхай прикрыл рот и снова прочистил горло. Неизвестно, кто первым опомнился, но вскоре все чиновники преклонили колени и приняли указ, создав видимость полного согласия и гармонии.
После этого застолье продолжалось: музыка играла, танцовщицы кружились, всё было прекрасно. Но ни один из присутствующих чиновников не мог наслаждаться зрелищем. Все сидели с озабоченными лицами, еда казалась безвкусной, и весёлый новогодний пир превратился в сборище тревожных душ.
После ухода императора чиновники с семьями стали постепенно покидать банкет, и зал быстро опустел.
Лу Юйяо зевнула, потерла глаза и с возбуждением ухватила Луань Юй за руку, приблизив губы к её уху:
— Сегодня ночью нет комендантского часа! Давай прогуляемся по столице?
Вдали Лу Юйань тихо беседовал с Су Му, склонившись перед ним с почтением — видимо, собирался проводить его в Зал Вэньхуа.
Луань Юй покачала головой:
— Сегодня вечером в Зале Вэньхуа состоится лекция учителя Су. Такая возможность выпадает раз в жизни. Ещё в Государстве Лян я слышала о его славе. Не хочу упускать шанс. Если принцесса желает, можете пойти со мной.
Услышав это, Лу Юйяо сразу отпустила её руку и разочарованно сказала:
— Споры да споры, все переругиваются, ничего интересного. Почему вы с третьим братом так упрямы? Что в этом такого?
— Князь Янь тоже пойдёт? — нарочно повысила голос Луань Юй.
Лу Юйяо кивнула.
— Ладно, ладно, пойду развлекаться сама. Сегодня ночью, правда, комендантского часа нет, но ты здесь чужая, легко заблудиться. Подожди, я попрошу третьего брата проводить тебя. Потом обязательно поблагодари меня!
Она подбородком указала в сторону, и в её глазах сверкнула девичья озорная улыбка.
— В таком случае, Луань Юй благодарит вас, — ответила та с поклоном.
— Не надейся отделаться так легко! — Лу Юйяо прищурилась и вдруг заметила, как Чэнь Вэньюн, согнувшись, крадётся мимо неё, стараясь не привлекать внимания.
Разгневавшись, она уже занесла руку с плёткой, но её запястье мягко сжали. Она подняла глаза — перед ней стоял Лу Юйань.
— Яоэр, не позволяй себе вольностей.
Господин Чэнь и канцлер Гао только что ушли, и Чэнь Вэньюн не выдержал — захотел поскорее выбраться в дом терпимости, где его ждали девушки. Боясь, что Лу Юйяо его заметит, он двигался, как вор, надеясь незаметно исчезнуть.
Кто бы мог подумать, что принцесса так зорка! Как только плётка взметнулась, Чэнь Вэньюн уже испуганно прикрыл голову руками и присел на корточки. Прошла пара мгновений, а удара всё не было.
Он осторожно открыл глаза и увидел, что рядом стоит князь Янь. Тут же, пятясь назад, он заторопился:
— О, князь Янь! Благодарю, благодарю! До встречи!
И, подобрав полы одежды, пустился бежать, словно за ним гналась нечистая сила.
Лу Юйяо надула губы:
— Третий брат, ты совсем скучный стал!
Луань Юй улыбнулась:
— Князь Янь боится, что принцессу отругает императрица.
Она бросила взгляд в сторону — действительно, императрица Гао, хоть и беседовала с другими дамами, время от времени бросала на них пристальный взгляд, замечая каждое движение.
Лу Юйань с трудом сдерживал себя. Он и сам не знал, почему вдруг подошёл сюда. После убедительных слов Су Му он собирался пригласить Луань Юй послушать лекцию в Зале Вэньхуа.
К счастью, Чэнь Вэньюн помог ему выйти из неловкого положения.
— Есть ли у принцессы планы после банкета? — спросил он, стараясь говорить ровно и спокойно, хотя пальцы за спиной сжались в кулаки, чтобы никто не заметил его волнения.
«Я просто выполняю просьбу учителя, — напоминал он себе. — Нечего нервничать».
Не успела Луань Юй ответить, как Лу Юйяо уже радостно вмешалась:
— Как раз кстати, третий брат! Луань Юй тоже хочет пойти в Зал Вэньхуа. Отвези её, а то ночью может что-нибудь случиться.
Луань Юй взглянула на Лу Юйаня, который нарочито отводил глаза, и вдруг почувствовала, что её просьба была чересчур дерзкой.
— Если князю Янь неудобно, можно прямо сказать. У моего возницы есть карта, мы справимся сами…
— Ничего страшного. Поедем вместе, — быстро ответил он.
Лу Юйань посмотрел на Луань Юй — её глаза сияли, в них играла лёгкая улыбка. Вдруг его сердце успокоилось.
— Я поеду в карете. Пусть князь Янь едет впереди и покажет дорогу, — сказала Луань Юй.
Так как с ней были Жуянь и Жуйи, она не могла ехать верхом. Гу Хэн и возница ехали по обе стороны кареты — даже без сопровождения князя Янь они могли справиться с любой непредвиденной ситуацией.
Перед тем как уехать, Луань Юй специально посмотрела на Яо Яньюнь. Та, как всегда, очаровывала всех за столом, и вокруг неё уже собралась компания девушек, которые смеялись и болтали, будто знали друг друга много лет.
Лу Юйминь не уйдёт, пока не уйдёт Яо Яньюнь.
Гу Хэн говорил, что Яо Яньюнь взяла с собой особый аромат «Цзунхуань».
«Цзунхуань» — буквально «разгул и наслаждение» — особый афродизиак.
На самом деле Яо Яньюнь не спешила бы использовать его так скоро, но положение в дворце принцессы стало для неё невыносимым. К тому же Луань Юй явно отдалялась, и, видимо, Яо Яньюнь почувствовала перемену, но всё ещё терпела, не осмеливаясь показывать свои истинные чувства.
Она умела притворяться хрупкой и беспомощной, вызывая сочувствие окружающих. Теперь, имея «Цзунхуань», она, конечно, добьётся своего.
Между князем Янь и наследным принцем выбор очевиден: Яо Яньюнь предпочтёт того, чьё положение выше. Особенно если она может сохранить «долг благодарности» князю Янь за спасение жизни и одновременно стать фавориткой наследного принца, унижая Луань Юй.
Сегодня ночью эти двое, скорее всего, сойдутся в интимной близости.
— Принцесса, не раскрыть ли их постыдное поведение публично? — тихо спросил Гу Хэн, идя следом. Его голос был так тих, что слышала только Луань Юй.
— Нет, ещё не время. Да и не нужно нам вмешиваться: Яо Яньюнь сама всё испортит. Сейчас наследный принц общается с ней по двум причинам: во-первых, она ему интересна как новинка, во-вторых, она передаёт ему нужную информацию, например, о делах князя Янь.
Если со временем Яо Яньюнь перестанет давать ему то, что он хочет, он бросит её, как старую обувь. Зачем нам тратить силы?
Подойдя к воротам, они увидели человека, стоявшего в полный рост. Ветер колыхал фонари над головой, их тени на земле дрожали — точно так же, как и мысли того человека, полные смятения.
Заметив приближение Луань Юй, Лу Юйань протянул руку, будто собираясь помочь ей сесть в карету. Он был очень осторожен, боясь дать повод для сплетен.
Но Луань Юй лишь улыбнулась и ловко обошла его, легко взобравшись по подножке. Лу Юйань тут же выпрямился, будто его помощь никогда и не предлагалась.
— В Цзиньском государстве думают, что женщины из Государства Лян хрупкие и слабые, — сказала Луань Юй, — но это не так. Благодарю князя за заботу.
Лицо Лу Юйаня осталось невозмутимым:
— Тогда прошу принцессу следовать за моим конём. Путь неблизкий — если почувствуете недомогание, сразу скажите.
«Вот и пришлось потерять лицо», — подумал он с досадой.
Зал Вэньхуа был построен у подножия горы. Вокруг него располагались изящные павильоны, сохранившиеся с древних времён и дошедшие до наших дней в неизменном великолепии.
Внутри зала царила атмосфера спокойствия и изысканности. Повсюду горели фонари, а над главным входом висела красная доска с золотыми иероглифами: «Высокая гора, достойная восхищения».
Когда Луань Юй и Лу Юйань прибыли, зал уже кипел жизнью. Собралось множество учёных: все бодрые, полные энтузиазма, без малейшего признака усталости.
Присутствующие свободно обсуждали государственные дела, приводили примеры из практики, предлагали решения, подходящие к местным условиям. Среди них было немало талантливых людей, но из-за незнатного происхождения они так и не смогли реализовать свой потенциал.
Как только Су Му сошёл с кареты, кто-то тут же направил учеников встать по обеим сторонам, образовав проход. Все почтительно склонили головы. Су Му прошёл между ними с истинным достоинством конфуцианского мудреца.
Луань Юй и Лу Юйань заняли места в первом ряду справа. Их появление сразу привлекло внимание окружающих.
Оба были необычайно красивы и благородны, словно сошедшие с картины. Вместе они смотрелись идеально — мужчина и женщина, достойные друг друга.
Луань Юй быстро огляделась. Слева наверху сидел юноша в простой белой одежде, с нефритовой заколкой в волосах, широкими рукавами и благородной осанкой — настоящий джентльмен. Рядом с ним — другой молодой человек в роскошной парчовой одежде, с узкими рукавами и подчёркнутой талией, с широким лбом и квадратной челюстью, излучающий силу и решимость.
Эти двое станут правой и левой рукой Лу Юйаня.
Благородный юноша — Оуян Цзянь, знаток истории и классических текстов, отлично разбирающийся в военном деле и государственном управлении, осмотрительный и дальновидный. Решительный юноша — Чжан Чун, прямолинейный и честный, отличный воин из обедневшего военного рода, у которого не было возможности проявить себя.
А сегодня Чжан Чун оказался в Зале Вэньхуа благодаря рекомендации одного человека.
Луань Юй сразу заметила Сяо Цзыляна, спокойно сидевшего в дальнем ряду. Он происходил из знатного рода, но его отца несправедливо оклеветали, понизили в должности и отправили служить в отдалённый уезд. Только там семья обрела покой.
Сяо Цзылян стремился к великим свершениям и не хотел всю жизнь прозябать в глухомани. Сегодня он пришёл сюда, услышав о добродетельной славе князя Янь.
После нескольких раундов споров Чжан Чун уже начал нервничать. Если бы Сяо Цзылян не подавал ему знаки глазами, тот, скорее всего, уже ушёл бы.
Лу Юйань внимательно слушал дебаты. В зале собралось немало талантов, и он хотел воспользоваться этим шансом, чтобы подобрать себе новых советников.
Вдруг к его уху приблизилось тёплое дыхание, мягкое, как весенний дождь. Луань Юй чуть наклонилась и шепнула:
— Ваше высочество, два человека слева наверху — один литератор, другой воин — оба исключительны. Их стоит взять к себе. А также тот, кто сидит в самом конце и всё время наблюдает за вами, вероятно, уже догадался, кто вы. Этого человека нельзя недооценивать.
А ещё тот, с благородными чертами лица…
http://bllate.org/book/9637/873253
Готово:
