— Не стоит благодарности, господин евнух. В таком случае я подожду в постоялом дворе три дня, а затем явлюсь ко двору. Если в это время понадобится моё присутствие, прошу вас дать знать.
Императрица-мать скончалась, и все принцы вместе с наложницами императора Цзиня должны были соблюдать траур три дня — носить простую одежду и воздерживаться от пищи. Хотя Луань Юй ещё не совершила обряда помолвки с наследным принцем, она только что прибыла в Цзиньское государство и, столкнувшись с такой бедой, вынуждена была быть особенно осмотрительной во всём.
Услышав эти слова, Лю Жэньхай невольно возымел к ней ещё большее уважение и заговорил особенно мягко:
— О каких советах может идти речь? Просто старый слуга давно служит при императоре и хорошо знает его нрав. Его величество глубоко почитает императрицу-мать, и эти три дня он наверняка не сможет заняться ничем другим. Все принцы и принцессы также обязаны будут стоять у гроба три дня. Так что, боюсь, вам, государыня, придётся потерпеть и пока остановиться в постоялом дворе.
Без указа императора и учитывая, что сватовство исходило именно от Государства Лян, даже такой проницательный человек, как Лю Жэньхай, не осмеливался гадать о намерениях государя. Однако согласно обычаю свадьба принцессы Вэньнань с наследным принцем, скорее всего, отложится как минимум на три года.
Что произойдёт между Цзиньским государством и Государством Лян за это время — никто не знал. Поэтому судьба этой принцессы Вэньнань, хоть и казалась цветущей и блестящей, на самом деле была полна опасностей на каждом шагу.
— Скажите, пожалуйста, господин евнух, есть ли в столице храмы? Я хотела бы вознести благовония и помолиться за упокой души императрицы-матери.
Лю Жэньхай был человеком, чьё слово весило больше, чем сто слов других. Луань Юй лишь хотела ухватиться за эту соломинку, чтобы произвести хорошее впечатление на императора Цзиня и подготовить почву для будущих действий.
— Государыня обладает добрым сердцем и милосердием. Храм Аньго на окраине столицы — самый посещаемый. Если желаете, можете попросить начальника постоялого двора прислать проводника.
На Лю Жэньхае был очень тёплый фиолетовый кафтан с круглым воротом, отделанный по рукавам вышивкой в виде орхидей. Его голос звенел немного высоко, но это не вызывало раздражения.
Жуянь с улыбкой подошла, якобы чтобы проводить гостя, и незаметно сунула ему в руку горсть золотых листочков. Тот тут же что-то тихо шепнул ей, и лицо Жуянь мгновенно изменилось, хотя спустя миг она уже вновь была спокойна.
Когда в комнате остались только Луань Юй и её служанки, Жуйи быстро закрыла дверь. Луань Юй подошла к окну и прислушалась к удаляющимся шагам, пока они не затихли окончательно.
— Что он тебе сказал? — Луань Юй потерла руки и положила их на край согревающей жаровни на столе. От долгого холода кровь только теперь начала приходить в движение.
Жуянь понизила голос почти до шёпота и передала почти дословно:
— В последние дни префект столицы занят реконструкцией одного заброшенного особняка — бывшей резиденции опального вельможи. Здание просторное и великолепное.
Всего нескольких фраз хватило Луань Юй, чтобы понять намёк Лю Жэньхая.
Очевидно, болезнь императрицы-матери началась не вчера и не сегодня — признаки были давно. И всё же они не отказались от брака по расчёту. Значит, император Цзинь заранее предусмотрел всё.
Независимо от того, умерла бы императрица-мать или нет, принцесса из Государства Лян всё равно должна была выйти замуж за Цзинь. А тот особняк, который сейчас ремонтировали, вероятно, и станет её будущей резиденцией.
Ночью постоялый двор постепенно затих. Во дворе возвышалось древнее вишнёвое дерево, достигающее небес.
Слуги проходили мимо торопливо — те, кто дежурил первую половину ночи. Огни в комнатах один за другим гасли.
Луань Юй за кратчайшее время перебрала в уме все события прошлой жизни. Она была так поглощена воспоминаниями, что, когда встала умываться, было уже поздно.
Жуянь готовила воду для ванны. Постоялый двор, конечно, не сравнить с княжеским дворцом — обстановка здесь была куда скромнее.
Пар от воды окутал ширму, и над ванной медленно поднимался туман.
— Государыня, я добавила в воду ароматную пену и благовония. Подготовила нижнее бельё цвета лотосового корня с вышитыми цветами японской айвы. После стольких дней пути наконец можно как следует отдохнуть.
Кожа Луань Юй была белоснежной и нежной. Жуянь осторожно сняла с неё верхнюю одежду и положила на низкий диванчик, затем распустила её чёрные волосы, которые мягко упали ей на плечи.
— Сегодня мне не нужны ваши услуги. Я сама позову, когда выйду из ванны.
Её внутреннее состояние теперь кардинально отличалось от прежнего. Погрузившись в тёплую воду, усыпанную лепестками, Луань Юй почувствовала, как усталость последних дней словно испарилась. Однако в районе поясницы ощущалась лёгкая припухлость и боль.
Она приподнялась, и сквозь мерцающую водную гладь увидела четыре синяка — следы от пальцев Лу Юйаня, оставленные днём.
Кто такой Лу Юйань? Без сомнения, решительный и целеустремлённый принц, обладающий глубоким умом и стремительным характером, любимец императора Цзиня.
Когда-то в столице пошла молва — никто не знал, откуда она взялась, — что император собирается отстранить наследного принца и назначить нового. Главным претендентом считался принц Янь, Лу Юйань. Ставки в подпольных конторах на этот исход были огромными — настолько широко распространились слухи.
Но вскоре император внезапно скончался. Наследный принц Лу Юймин взошёл на трон и сразу же провозгласил Яо Яньюнь императрицей. В тот же день он издал три указа, повелев Лу Юйаню вернуться в столицу и сдать знаки военной власти.
В той кампании Лу Юйань убил Ли Даня и нанёс Государству Лян сокрушительное поражение.
Луань Юй до сих пор ясно помнила тот день.
Ветер тогда дул с такой силой, будто ревел зверь, полный ярости и мощи. В воздухе висела тяжёлая, душная влага. Деревья гнулись и тряслись под порывами ветра, всё вокруг трещало и стонало от напряжения. Чёрные тучи клубились, будто собирались перевернуть кладбище вверх дном, и вдруг хлынул ливень крупными, как горох, каплями!
Лу Юйань стоял с полуоткрытым ртом, лицо его выражало скорбь и суровость. Он только что прибыл с границы, не успев снять доспехов, на которых ещё виднелись пятна вражеской крови. По краям плаща проблескивал серебристо-серый блеск металла.
Дождь усиливался, кладбище превратилось в грязное месиво. Лу Юйань, словно сошедший с ума, грохнулся на колени и начал лихорадочно рыть землю голыми руками. Грязь разбрызгивалась во все стороны. Солдаты в изумлении наблюдали, но никто не осмеливался остановить его.
Перед отъездом Яо Яньюнь, торжествуя победу, сообщила ему: та, кто спас его в детстве, звали Луань Юй, а не Яо Яньюнь.
Луань Юй, парившая в воздухе, пыталась ухватить его за плечо, но её ладонь прошла сквозь тело Лу Юйаня, не оставив и следа.
Под ногтями у него уже проступала кровь, когда он сжал в кулаке чёрный предмет.
Под ливнём тот предмет обрёл свой истинный облик — изящная шпилька в форме цветка японской айвы, любимое украшение Луань Юй при жизни.
— Возвращаемся в столицу! Убиваем Лу Юймина! Захватываем трон!
— Клянёмся служить вам до смерти! Никогда не предадим!..
В тот миг, когда ворота цзиньской столицы были взломаны, весь город, казалось, огласился ликованием, подобным грохоту прибоя.
Ливень безостановочно смывал потоки крови. Тысячи воинов сражались с гарнизоном у городских ворот. Воздух был пропитан запахом крови. Тела павших лежали одно за другим, образуя у ворот скорбную аллею, от которой мурашки бежали по коже.
Во дворце Ланьюнь Лу Юймин прятался под троном в главном зале. Руки Яо Яньюнь, спрятанные в рукавах, дрожали. Её лицо было прекрасным, а губы, поспешно подкрашенные алой помадой «Текучий песок», казались соблазнительно-яркими.
На полу в беспорядке лежали трупы нескольких убитых служанок и евнухов. Одна из них — доверенная служанка Яо Яньюнь — ещё не умерла окончательно. Её зрачки уже расширились, рот беззвучно открывался и закрывался, а из раны на шее хлестала кровь, заливая пол ярко-алым.
Лу Юйань поднимался по ступеням с обнажённым мечом. Возможно, его лицо было слишком искажено яростью, возможно, исходившая от него аура убийцы была слишком пугающей — но Яо Яньюнь не выдержала. Она встала, словно тростинка на ветру, и мягко склонилась к Лу Юйаню.
Слёзы катились по её тщательно накрашенному лицу. Рукава её рубашки слегка распахнулись, обнажая грудь. Алые губы готовы были заговорить — томные, соблазнительные, полные мольбы:
— Лу Юйань, даже если ты забыл обо всём, вспомни хоть о нашей прежней дружбе. Неужели ты способен убить меня? Клянусь, если ты пощадишь меня, я немедленно перейду на твою сторону.
Не забывай: ты убийца, захвативший трон силой. Твой поступок лишён законности и будет осуждён потомками! Но я — императрица. Я могу оправдать тебя перед всем Поднебесным. Люди поверят моим словам.
Это Лу Юймин убил императора-отца! Он непочтителен и изменник! А ты…
— Мерзавка!
Из-под трона раздался хриплый крик. Лу Юйань прищурился и увидел, как Лу Юймин, пошатываясь, вскочил с коротким ножом в руке и бросился на пытающуюся убежать Яо Яньюнь. Та, будучи беременной, двигалась крайне неуклюже. Через несколько шагов Лу Юймин схватил её за волосы и вонзил нож ей в спину — клинок вышел насквозь через грудь.
Лу Юйань холодно наблюдал. Яо Яньюнь рухнула на пол, в ужасе оглянулась на Лу Юймина и, отчаянно царапая пол руками и ногами, поползла вперёд. Кровь из груди хлестала струёй, оставляя за ней извилистый след.
— Второй брат, не мечтай выбраться из дворца Ланьюнь! За этими дверями тебя ждут тысячи элитных солдат! За воротами дворца — десятки тысяч войск! А за городскими воротами — тридцать тысяч лучших воинов, готовых к бою!
Ты проиграл!
Лу Юймин, поняв, что его план раскрыт, резко обернулся и уставился на Лу Юйаня горящими глазами. Короткий нож в его правой руке был покрыт кровью, и в его блеске отражалось искажённое, одержимое лицо:
— Предатель! Лу Юйань, ты убил отца и брата, а теперь хочешь осквернить собственную невестку! Небеса видят всё! Это противно самой природе вещей!
— Второй брат, это ты в сговоре с Яо Яньюнь оклеветал меня. Отец в гневе отправил меня на войну. Ты и не собирался позволить мне вернуться живым — просто твои убийцы оказались слишком слабы. Узнав о моей победе, ты поспешил отравить отца и занял трон.
Если говорить о коварстве, ты — первый. А насчёт твоих клеветнических речей — расскажи всё это Высокой императрице и канцлеру Гао в загробном мире!
С этими словами Лу Юйань обнажил меч. От множества убийств лезвие уже имело зазубрины и слегка завернулось на кончике. Одним ударом он убил Лу Юймина, вторым — Яо Яньюнь. Оба упали с широко раскрытыми глазами, их тела образовали жуткую фигуру, напоминающую иероглиф «человек» — страшную и кровавую.
Сяо Цзылян ворвался в зал с мечом в руке. Несмотря на пятна крови, его лицо сияло радостью:
— Ваше высочество, враг сдался!
.....
Луань Юй зачерпнула ладонью воды и плеснула себе на шею — прохладная, скользкая, благоухающая. Ей показалось, что она снова почувствовала запах той крови. Даже среди ароматных лепестков и благовоний ей всё ещё чудилось, будто она находится на том кладбище, и этот запах невозможно прогнать.
После воцарения Лу Юйань правил с железной хваткой, беспощадно карая коррупционеров и чиновников-взяточников. Не раз лично возглавлял армии в походах. Используя выгодное расположение южного государства Дянь, он пересёк границы Чжоу и последовательно захватил оба государства — Чжоу и Дянь. Позже, в финальной схватке с Государством Лян, он скончался от болезни.
В день его похорон весь город выстроился вдоль дороги на десять ли, чтобы проводить его. Церемония была величественной и торжественной, тронувшей до слёз всех присутствующих.
— Государыня, вода, наверное, уже остыла?
Жуянь и Жуйи переглянулись. С тех пор как Луань Юй пнула Яо Яньюнь, она словно изменилась.
Стала решительнее, глубже задумывалась и стала куда труднее для понимания.
Позвав несколько раз без ответа, Жуйи поспешила внутрь. Перед ней открылась картина изысканной красоты.
На краю ванны лежала вытянутая рука. Кожа — белоснежная, как иней, нежная, как жирный нефрит. Чёрные волосы, спадая с лица, прилипли к груди. Среди лепестков, медленно кружащихся на поверхности воды, проступала розоватая кожа.
Луань Юй уже крепко спала. Пока Жуянь и Жуйи убирались, им показалось, что она что-то пробормотала во сне:
— Ты обещал... отблагодарить меня...
Поскольку императрица-мать скончалась, чиновники со всей страны постепенно съезжались в столицу, и постоялый двор стал особенно оживлённым. Из двадцати шести комнат восемь занимала свита принцессы Вэньнань, остальные были полностью заняты официальными лицами.
Луань Юй выпила в передней три чашки чая — этого было достаточно, чтобы сохранить лицо.
Храм Аньго она посещала и в прошлой жизни, поэтому, конечно, не нуждалась в проводнике от начальника постоялого двора. После учтивых уклонений тот больше не настаивал.
Луань Юй сняла часть украшений и отправилась в путь только с Жуянь, Луань Хуном и Ли Данем, сев на коней.
В Цзиньском государстве все, от знати до простолюдинов, увлекались военным искусством, и женщины в мужской одежде, скачущие верхом, были обычным зрелищем. Поэтому по дороге за ними никто не останавливался.
Рано утром Яо Яньюнь заявила, что страдает от несварения и диареи. Когда Луань Юй зашла к ней, та лежала в постели с восково-бледным лицом и жалобно стонала — действительно, выглядела очень больной.
Она так усердно притворялась лишь потому, что хотела как можно скорее встретиться с Лу Юйанем. Луань Юй оставила Жуйи, чтобы та следила за её действиями. Такой человек, увидев малейшую надежду, обязательно бросится на неё любой ценой. Особенно сейчас, когда из-за траура всё откладывается на целых три года — как она сможет столько ждать?
С самого полудня накануне небо было затянуто тучами, плотными и нависшими низко над землёй.
Проезжая через шумный рынок и выехав к подножию горы на окраине столицы, путники внезапно оказались под снегопадом. Хлопья падали густо, скользя мимо ушей и оседая на мягком плаще. На воротнике собрался снег, который постепенно таял, превращаясь в ледяные капли.
За храмом Аньго начинался густой бамбуковый лес. Стебли бамбука были стройными и крепкими, зелёные листья сверкали свежестью. Края листьев, завернувшиеся от холода, хлопали под тяжестью снега, издавая непрерывный звук «пап-пап».
Ли Дань ехал справа от Луань Юй. Горная дорога делала крутые повороты, а после снегопада стала ещё более скользкой.
По пути наверх почти не встречалось людей — вероятно, из-за погоды.
http://bllate.org/book/9637/873241
Готово:
