В павильоне Ваньфу возвышалась статуя Будды, чья голова почти касалась потолка. Под сорокаметровыми карнизами развевались красно-жёлтые полотнища, а на краях крыши звенели ветряные колокольчики. Изображение Будды Майтреи было вырезано из белого сандалового дерева, росшего сотни лет, и покрывалось жёлтым шёлковым полотном длиной свыше трёхсот чжанов. Всё это производило поистине величественное впечатление.
Настоятель сидел на циновке слева, перебирая чётки и беззвучно шепча сутры. Его глаза были плотно сомкнуты, лицо — спокойным и отрешённым от мирской суеты.
Луань Юй стояла на коленях перед статуей Будды, и вдруг её разум опустел: она не знала, о чём просить. Ли Дань же, искренне помолившись, вложил три благовонные палочки в золотую курильницу из плетёного золота с бирюзой, трижды приложил сложенные ладони ко лбу и, повернувшись, молча уставился на Луань Юй.
Луань Хун и Жуянь в это время вносили подаяние в храмовую казну. Во дворе рядом проходил буддийский собор: один за другим выступали высокопоставленные монахи, толкуя священные тексты. Большинство паломников внимательно слушали. На деревьях сидели несколько ворон, а снег всё усиливался, покрывая землю тонким белым слоем.
Луань Юй закрыла глаза — и в сознании вдруг всплыли воспоминания прошлой жизни.
С детства она училась вместе с принцами и принцессами. С шестым принцем Ли Данем её связывали особенно тёплые отношения. Отец был полководцем, поэтому Луань Юй обучалась боевым искусствам у старого управляющего Гу из дома Динъюань и могла защитить себя.
Позже отец пал на поле боя, а мать, не вынеся горя, вскоре последовала за ним. Император Лян посмертно удостоил отца титула князя Динъюаня и пожаловал Луань Юй титул графини Вэньнань. Её младший брат по достижении восемнадцати лет должен был унаследовать титул. Но вскоре Луань Хун, подстрекаемый недоброжелателями, погиб в сражении с тюрками в семнадцать лет, и дом Луань окончательно пришёл в упадок.
После смерти Луань Хуна Луань Юй случайно узнала, что посмертное возвышение отца императором Лян было продиктовано не только его воинскими заслугами, но и желанием устроить пышные похороны матери. Отец обладал огромной военной властью, и принц Су Чэнь Яньчу завидовал его славе. Кроме того, сам император Лян давно похотливо поглядывал на красоту матери. При таком раскладе невозможно было не заподозрить зловещий заговор.
Настоящая причина смерти отца, повторение судьбы Луань Хуна — всё это наверняка было связано с императором Лян и принцем Су.
Тогда послы Цзиньского государства провели в Лян полмесяца, уговаривая отправить принцессу в качестве невесты, но ни одна из них не соглашалась. Ведь в Цзинь царили грубые нравы, все там были воинственны и дики, в то время как Лян славился утончённой культурой и учтивостью.
Именно в этот момент шестой принц Ли Дань и его мать, наложница Чжао, попросили руки Луань Юй. Разгневанная наложница Чжао договорилась с императором Лян, и тот возвёл Луань Юй в ранг принцессы Вэньнань, отправив её в Цзинь в качестве невесты для заключения мира — тем самым окончательно отрезав Ли Даню всякие надежды.
Без поддержки и покровительства графиня не могла соперничать с дочерью могущественного принца Су. Наложница Чжао стремилась возвести Ли Даня на престол и потому искала союза с влиятельными сановниками.
После замужества с Лу Юйминем Луань Юй получила титул наложницы наследного принца. Яо Яньюнь, выдав себя за спасительницу Лу Юйаня, завоевала его доверие, а затем, соблазнённая Лу Юйминем, предала Лу Юйаня. Она не только выдала все известные ей тайны, но и, став второй наложницей наследного принца, оклеветала Лу Юйаня, обвинив его в посягательстве на неё.
Император Цзинь пришёл в ярость. В тот же момент шестой принц Ли Дань вторгся на территорию Цзинь, и император приказал Лу Юйаню возглавить тридцатитысячную армию и уничтожить врага.
В сражении между Цзинь и Лян Лу Юйань одержал полную победу и убил Ли Даня.
Тем временем в столице распространились слухи: «Звезда императора меркнет, наследник, возможно, сменится». Вскоре после этого император Цзинь неожиданно скончался, и Лу Юйминь взошёл на престол. Под влиянием Яо Яньюнь он заподозрил, что ребёнок Луань Юй — плод связи с Лу Юйанем. В гневе он лишил её титула наложницы наследного принца и возвёл Яо Яньюнь в ранг императрицы.
Пламя пожара обжигало до костей, боль пронзала сердце — это страдание невозможно забыть. Взгляд Луань Юй стал твёрдым, а цели — ясными и чёткими.
В этой жизни она обязана сохранить честь дома Луань, раскрыть правду о прошлом и умилостивить души родителей. Кроме того, она должна стать могущественным сановником или полководцем, чтобы помочь Лу Юйаню раньше времени вступить в борьбу за трон, убить Лу Юйминя и уничтожить Яо Яньюнь.
Трёхлетний траур — её последний шанс. Как и в прошлой жизни, вскоре Лу Юйань заговорит с императором Цзинь о реформе системы кэцзюй, ослаблении требований и отмене многовекового запрета на участие женщин в экзаменах и поступление на государственную службу.
Луань Юй училась у самого знаменитого тайфу Государства Лян и всегда превосходила в учёности даже принцев и принцесс. В то же время Цзинь всегда пренебрегал литературой в пользу воинского искусства. В прошлой жизни она упустила свой шанс и оказалась беспомощной жертвой. В этой жизни она непременно должна одержать победу на экзаменах, завоевать инициативу и сделать кэцзюй своим единственным, пусть и рискованным, путём к власти.
Обойдя павильон Ваньфу, Ли Дань привычным движением смахнул снег с её волос и поправил шапку, бережно прикрыв ею половину её яркого, миловидного лица.
Луань Юй сделала шаг назад. Рука Ли Даня осталась висеть в воздухе. На его дорогой норковой шубе блестели ледяные кристаллы, и он слегка нахмурился, первым переступив через лунную арку. Луань Юй последовала за ним.
Задний двор храма Аньго был необычайно тих. Кроме монахов, здесь не было ни одного паломника.
В простой келье дверь была приоткрыта, внутри мелькали огоньки лампад. Под ногами хрустел тонкий снежок, оставляя следы, но прекрасно заглушая шаги.
Луань Юй остановилась у двери и сквозь щель увидела женщину, возносившую молитвы перед статуей Будды. Та была одета в простое дымчато-зелёное платье, коленопреклонённая, без малейшего украшения в волосах. Глухой звук деревянной плашки эхом разносился по залу.
Луань Юй перевела взгляд в сторону — и вдруг похолодела от изумления.
Прислуживающая ей служанка была из дворца Хэхуань — личная горничная наложницы Ся Жу.
По воспоминаниям Луань Юй, обитательница дворца Хэхуань, наложница Жун, до самой смерти Луань Юй не покидала дворца и считалась безумной. Если Ся Жу здесь, значит, молящаяся — сама наложница Жун.
— Чем занята здесь, госпожа? — раздался за спиной звонкий голос.
Женщина в келье мгновенно обернулась. Её взгляд встретился со взглядом Луань Юй — спокойный, как вода, но пронизанный величественной силой.
Наложница Жун не была безумна.
К ним поспешно подбежал монах с мрачным лицом и поспешной походкой.
В келье уже никого не было.
Монах встал перед Луань Юй, загородив ей обзор, и буквально сбросил её со ступеней.
Ли Дань схватил Луань Юй за руку. Снег с карниза сыпался на край её шапки, подчёркивая её белоснежную кожу и хрупкую, трогательную красоту.
— Мы пришли сюда из павильона Ваньфу и, восхищённые красотой этого места, не хотели никого потревожить. Простите нас за бестактность, — вежливо произнёс Ли Дань. Его черты были благородны, а слова, хоть и учтивы, несли в себе непререкаемую уверенность.
— Это место для уединённых занятий монахов, оно не открыто для посторонних. Прошу вас удалиться, — ответил монах.
Только выйдя за лунную арку, они обернулись — монах всё ещё смотрел на них, словно на воров.
Луань Юй подумала про себя: позже это может стать отличным рычагом давления при переговорах с первым принцем Лу Юйжуном.
Лу Юйжун всю жизнь проявляла мудрость и сдержанность. Даже когда Лу Юйминь взошёл на престол, она сумела сохранить покой и богатство. Если удастся привлечь нейтральную Лу Юйжуна на сторону Лу Юйаня, это станет огромным преимуществом.
Тучи сгустились, небо потемнело, снег усилился, и поднялся ледяной ветер.
Дорога через бамбуковые заросли стала всё труднее. Луань Юй и её спутники вели лошадей, шапки постоянно слетали назад, а ледяной ветер с хлопьями снега хлестал по лицу, оставляя его окоченевшим и бесчувственным.
В переднем зале постоялого двора собралось немало людей — все в простой одежде. Кто-то смотрел на снег во дворе, кто-то тихо обсуждал последние события.
Возможно, из-за их благородного вида, а может, потому что все уже знали, кто она такая, Луань Юй чувствовала на себе чужие взгляды, будто шла по острию ножа.
В конце коридора находилась комната Яо Яньюнь. Дверь была плотно закрыта, и, несмотря на вечернее время, внутри не горел ни один светильник.
Жуянь вошла первой, сняла шубу и принялась убирать чай в передней.
Жуйи подскочила к Луань Юй, осторожно стряхнула иней с её шапки и развязала шёлковый шнурок с бабочкой. Её щёки порозовели, глаза забегали, и, убедившись, что за дверью тихо, она понизила голос:
— Сегодня она побывала в нескольких местах. Совсем неспроста!
Луань Юй подняла бровь, сама сняла шубу, стряхнула снег и передала её Жуйи:
— В особняке третьего принца?
— Откуда вы знаете?! — воскликнула Жуйи, но, поймав строгий взгляд Жуянь, тут же прикрыла рот ладонью.
— Сегодня она оделась особенно торжественно. Платье, хоть и тусклое, я узнала — это тот самый материал, что шестой принц подарил вам. Яо Яньюнь просила, и вы отдали ей его.
Она вышла через заднюю дверь постоялого двора и даже заперла дверь изнутри, выбрав окно. Бедняжка с её хрупким телом! Вы бы видели, как она вылезала — как утка, барахтающаяся в воде...
— К делу, — оборвала её Луань Юй, хлопнув по плечу. Её лицо стало холодным. Жуянь подала ей медный ажурный грелок в форме цветущей сливы и добавила:
— Говори уж, раз начала. Расскажешь всё, тогда и про уток будешь болтать.
Жуйи надула губы и продолжила:
— Сначала она отправилась в особняк Янь-вана, но третьего принца не застала. Тогда она вручила письмо управляющему и что-то долго шептала ему. Когда уходила, управляющий кланялся ей с особым почтением.
Потом она зашла в ювелирную лавку на улице Чанъань — «Цибаожай». Я разузнала: лучшая лавка в столице. Яо Яньюнь точно знает, где брать! Кажется, она там уже бывала — вела себя как завсегдатай.
Она поговорила с хозяином, а потом зашла с ним в заднюю комнату. Госпожа, зачем она туда пошла? Совсем непонятно.
Луань Юй нахмурилась. За дверью послышались лёгкие шаги. Жуйи, словно кошка, метнулась к двери. Три тихих стука, почти неслышных:
— Это я.
Жуйи обернулась к Луань Юй. Та кивнула. В комнату ворвался холодный ветер, и Гу Хэн, держа в руке меч, стремительно вошёл. Жуйи тут же захлопнула дверь.
— Госпожа, я...
— Гу Хэн, сначала выслушай. Потом скажешь.
Гу Хэн был одет в чёрное облегающее платье. Хотя старый управляющий Гу не приехал, он прислал Гу Хэна сопровождать Луань Юй.
— Сегодня Яо Яньюнь суетилась без устали. После «Цибаожай» она зашла в аптеку, взяла лекарство и только потом, оглядевшись, вернулась обратно.
Госпожа, угадайте, какое лекарство она взяла?
Жуйи скрестила руки на груди, явно довольная собой.
— Наверное, от несварения? — предположила Жуянь, но по лицу Жуйи поняла, что ошиблась.
Луань Юй холодно произнесла:
— Яд?
Жуйи и Жуянь переглянулись, потрясённые. Ведь раньше Луань Юй всегда доверяла Яо Яньюнь. Даже если та совершала ошибки, её хрупкое здоровье и льстивые речи всегда служили ей защитой. Почему же сегодня Луань Юй словно переменилась?
— Я сказала хозяину, что хочу то же лекарство, что и Яо Яньюнь. Он зловеще усмехнулся и дал мне порошок. Перед уходом шепнул: «Одна доза — и будет как при несварении: тошнота, рвота, понос».
Жуянь резко вдохнула, впившись ногтями в ладонь и стиснув губы:
— Зачем ей это? Кого она хочет отравить?
— Видимо, считает меня помехой и хочет приковать к постели на несколько дней.
Всё сходилось. Яо Яньюнь торопилась встретиться с Лу Юйанем и искать у него защиты. Нефритовая печать — её пропуск. А чтобы Луань Юй не мешала, она решила заставить её заболеть.
У окна дымился ароматический курильник из пурпурной меди с резьбой по цветам. Сквозняк колебал дым, наполняя комнату благоуханием.
— Гу Хэн, что удалось узнать?
Гу Хэн подошёл ближе. Прядь волос упала ему на висок, брови были как мечи, глаза — звёзды, но сам он казался холодным и сдержанным.
— В «Цибаожай» есть мастер, специализирующийся на подделках. Его изделия не отличить от настоящих. Яо Яньюнь отдала ему нефритовую печать и велела за три дня сделать точную копию. Всё остальное — как рассказала Жуйи.
Луань Юй всё поняла. Не сняв даже одежды, она распахнула дверь и с лёгкой улыбкой сказала:
— Жуянь, Жуйи, пойдёмте проведаем больную.
Комната Яо Яньюнь была небольшой, но уютной. В углу стоял шкаф из жёлтого сандала, перед ним — резной параван с облаками и парчовыми узорами. У изголовья кровати лежал грелок с ароматом грушанки. Окно было плотно закрыто — ни малейшего ветерка.
Услышав шаги, Яо Яньюнь поспешно закрыла глаза. Ароматический мешочек она держала при себе, но без нефритовой печати чувствовала себя тревожно.
После обеда она вернулась в постоялый двор, сняла все украшения и тщательно растёрла кожу соком земляничника и корня жёлтой софоры, чтобы выглядеть бледной и измождённой.
Чтобы никто не учуял запах, она поставила грелок у кровати — аромат грушанки отлично маскировал вонючий запах софоры.
http://bllate.org/book/9637/873242
Готово:
