Он и представить не мог, что, встретившись лицом к лицу, Фу Чжаоюань даже не удосужится поинтересоваться, как он поживает, зато проявит такую заботу о Сяо Юе.
Как же ему не разозлиться?
Увидев, что он уже в гневе, Фу Чжаоюань лишь горько усмехнулась:
— О чём ты опять несёшь вздор? Разве я сказала, что хочу привести его во дворец? Ван Шао и Хуань Лин повсюду рассылают людей, чтобы выследить его. Я ведь не настолько глупа, чтобы самой вести овцу в пасть тигру. Сейчас Су Вань вот-вот родит. Если родится принц — ещё можно надеяться, но если девочка… тогда престол останется без наследника, и положение станет ещё опаснее. Вот почему я так обеспокоена.
Такое объяснение не тронуло Ван Сюня. Он лишь холодно произнёс:
— Всё равно выходит, что он тебе небезразличен. Суйсуй, я не понимаю: почему ты так дорожишь им? Неужели только потому, что ты — его императрица?
Суйсуй — детское прозвище Фу Чжаоюани.
— Даже если бы я ею не была, я всё равно помогла бы ему, — сказала Фу Чжаоюань, глядя ему прямо в глаза. — Он когда-то оказал мне услугу. Теперь я просто расплачиваюсь с ним. И только.
Ван Сюнь слышал от неё об этом случае, но в его глазах та услуга ничего не стоила.
Фу Чжаоюань говорила искренне, и Ван Сюнь знал: она не лжёт. Тем не менее он презрительно фыркнул:
— Всего лишь капля доброты, а ты до сих пор помнишь.
Фу Чжаоюань тяжело вздохнула и медленно заговорила:
— На самом деле тогда я думала о смерти. Во Фу-фамилии меня считали плодом тайной связи моей матери. Она вышла замуж и через шесть месяцев родила меня — «незаконнорождённую». Но семья Фу всё же побаивалась могущества рода Ван и на словах ничего не осмеливалась сказать. А в Лояне мать вернулась с радостью в сердце, надеясь воссоединиться с Ван Шао, и совершенно не задумывалась, в каком я окажусь положении. Меня указывали пальцем, надо мной смеялись и издевались. Никто не смотрел на меня как на обычного человека. Даже она.
Она говорила спокойно, будто всё это случилось не с ней.
— Я не раз теряла мужество. Когда я только приехала в Лоян, госпожа Лю намеренно взяла меня на придворный банкет. Моё присутствие там служило лишь поводом для насмешек. В гневе я покинула пир и села у колодца в Гуйгуне, думая: если прыгну — всё кончится. Именно тогда появился Сяо Юй. Он дал мне немного еды и пару добрых слов, и мне стало радостно. Я никогда раньше не пробовала таких вкусных пирожных. Потом он спросил, из какого я дома. Я не осмелилась ответить — моё имя, наверное, нигде не звучит хорошо.
Чем спокойнее говорила Фу Чжаоюань, тем больнее было Ван Сюню слушать. Наконец он не выдержал:
— Суйсуй, хватит. Прости, что усомнился.
Но Фу Чжаоюань всё ещё улыбалась. Упоминание собственного происхождения давно превратилось для неё в лучшую маску.
— На самом деле ничего страшного не было. Всё это уже в прошлом. Ты постоянно злишься на Сяо Юя, но между нами никогда не было брачной близости. Если тебе правда важно…
Говоря это, она начала расстёгивать одежду прямо перед Ван Сюнем.
Тот испугался и сразу схватил её за руку, которой она распахивала верхнюю одежду:
— Суйсуй, что ты делаешь?
Его ладонь была горячей. Фу Чжаоюань на мгновение замерла, но затем вырвалась и сняла не только верхнюю одежду, но и рубашку под ней. На её плече ярко алела точка красного.
Ван Сюнь почувствовал, будто этот алый знак выжжен у него на сердце, и даже внутри всё закипело.
Фу Чжаоюань быстро запахнула одежду:
— Между нами лишь формальный союз. Сейчас Сяо Юй у тебя. Прошу, береги его. Что случилось в горах Цаншань — больше не спрошу. Я лишь требую одного: помоги мне справиться с Ван Шао! Клянусь небесами: как только всё закончится, я никогда больше не ступлю в Лоян и ни за кого не выйду замуж.
Ван Сюнь не знал, что у неё такие планы, и сердце его сжалось. Он сдержался и сказал:
— Я помогаю тебе не для того, чтобы ты ушла. Ты ведь знаешь, чего я хочу!
Фу Чжаоюань посмотрела на него, помолчала и наконец произнесла:
— Я помогу тебе занять место главы рода Ван или добьюсь всего, о чём просишь. Только этого… Мы ведь из одного рода. Вся моя жизнь превратилась в муку из-за греховной связи Ван Шао и моей матери. Я ни за что не допущу, чтобы то же повторилось со мной! Двоюродный брат, это обещание — всё, что я могу тебе дать.
Она больше не называла его старшим братом, а сказала «двоюродный брат».
Зная, как она ненавидит подобные вещи из-за Ван Шао, Ван Сюнь не решался её принуждать. Хотя у него было немало способов заставить Фу Чжаоюань подчиниться.
В конце концов он вздохнул:
— Ладно, делай как хочешь. Даже без тебя дядя и я рано или поздно станем врагами.
Ведь у Ван Шао есть сын — как он может искренне передать главенство в роду Ван Сюню?
Фу Чжаоюань продолжила:
— Я прошу тебя спасти Сяо Юя не только из альтруизма. Ван Шао всю жизнь жаждет власти. Придёт день, и я заставлю его почувствовать, каково это — остаться ни с чем и стать посмешищем для всех. Поездка в горы Цаншань была лучшей возможностью. Ты спасёшь Сяо Юя, и даже если тот по-прежнему боится Ван Шао, по возвращении он уже не сможет его оставить в живых. А Сяо Юй, помня твою услугу, сохранит дом Ванов.
Услышав это, Ван Сюнь почувствовал вину. Ведь он сам обещал Фу Чжаоюани помочь, но в тот момент колебался, даже думал воспользоваться Хуань Лином, чтобы избавиться от Сяо Юя. Из-за этого всё и вышло так плохо.
Он горько усмехнулся:
— Это моя вина — я тогда был невнимателен.
Когда он вернулся из Цаншаня, то рассказал Фу Чжаоюани, что Хуань Лин напал первым, и ему пришлось тайно послать людей на помощь. Цинь Ушван тоже участвовала. Она увезла без сознания Сяо Юя, и в суматохе они оба упали с лошади в пропасть.
Фу Чжаоюань не стала вдаваться в подробности:
— Произошедшее — уже свершившийся факт. Я не виню тебя. Сейчас Ван Шао боится, что дело затянется, и хочет как можно скорее провозгласить Сяо Шэна императором. У него во дворце много сторонников. Единственный выход — схватить его первым.
Ван Сюнь усомнился в осуществимости такого плана. Ван Шао занимает высокое положение, у него множество приверженцев, но и врагов тоже немало. Он чрезвычайно дорожит жизнью: повсюду сопровождают мастера боевых искусств, даже пищу во дворце пробуют на яд. Как поймать такого человека?
Он обеспокоенно сказал:
— Суйсуй, без надёжного плана нельзя действовать опрометчиво. Нужно искать другой путь.
Фу Чжаоюань ответила:
— Я знаю. Во дворце ещё есть Се Хуань, кто может противостоять Ван Шао. Се Хуань — доверенное лицо Сяо Юя, он точно не согласится на провозглашение нового императора. У нас ещё есть время. Постарайся установить с ним контакт и завоевать доверие. Враг моего врага — мой друг, верно?
Ван Сюнь кивнул.
Тогда Фу Чжаоюань собралась уходить.
Ван Сюнь не стал её задерживать — во дворце полно ушей и глаз. Она уже долго отсутствовала. Он лично проводил их до выхода.
Фу Чжаоюань и Сяо Юй вернулись в Чжаоянгунь той же дорогой.
Сяо Юй шёл за ней, и в голове снова и снова крутился их недавний разговор.
Раньше он слышал слухи о происхождении Фу Чжаоюани, но не придавал значения.
Разве можно заботиться о ком-то, если сердце к нему холодно?
Но Сяо Юй не ожидал, что до свадьбы они уже встречались.
Если бы она не сказала, он бы и не вспомнил.
Тот придворный банкет был устроен в честь дня рождения его матери. Он ночью примчался из армии и даже привёз любимые пирожные Су Вань, но та весело болтала с Сяо Тинем.
Он так и не отдал ей пирожные.
Проходя мимо Гуйгуна, он увидел плачущую девочку и, пожалев, угостил её теми самыми сладостями.
Он и представить не мог, что это была Фу Чжаоюань.
Действительно, как сказал Ван Сюнь, это была всего лишь капля доброты — те пирожные ему и не нужны были. Но Фу Чжаоюань дважды помогла ему из-за этого случая. Сегодня она пришла к Ван Сюню, чтобы защитить его.
Неужели Фу Чжаоюань действительно питает к нему хоть какие-то чувства?
Подумав об этом, Сяо Юй невольно взглянул на неё.
Фу Чжаоюань сняла плащ и обернулась, как раз вовремя заметив, что «Цинь Ушван» смотрит на неё странным, непривычным взглядом, держа в руках ветку зимнего жасмина. Она не удержалась:
— Ушван, ты что-то вспомнила?
Сяо Юй очнулся и покачал головой:
— Я просто думаю: Ван Шао чрезвычайно подозрителен. Поймать его будет нелегко. Я очень волнуюсь.
Фу Чжаоюань успокоила его:
— Не переживай, я сама всё устрою.
Заметив в его руках ветку зимнего жасмина, она нахмурилась:
— Выброси это.
Она явно не хотела принимать подарок Ван Сюня.
Сяо Юй сначала опешил, но быстро понял и направился к двери.
Однако Фу Чжаоюань тут же остановила его:
— Ладно, поставь в вазу. Снаружи стоят два служителя Ван Сюня — если увидят, будет неловко.
Сяо Юй вернулся и нашёл на полке нефритовую вазу.
Фу Чжаоюань быстро разделась и легла в постель. Помолчав немного, глядя в балдахин, она вдруг произнесла странную фразу:
— Пусть Су Вань родит мне мальчика. Иначе…
Она не договорила. Сяо Юй чуть не выронил вазу — в её словах он почувствовал отчётливый привкус заговора.
Что задумала эта женщина?
…
Из-за этих слов Сяо Юй снова не спал всю ночь. А на следующее утро, едва рассвело, прибежал дворцовый служитель с вестью: наложница Су Вань вот-вот родит.
Фу Чжаоюань даже не успела позавтракать и поспешила туда.
Ланьлингунь, где жила Су Вань, уже кипел от суеты. Служанки с тазами горячей воды сновали туда-сюда, повивальная бабка внутри терпеливо руководила процессом, а главный врач императорской академии Мин Юэсюань лично дежурил снаружи, отдавая распоряжения.
Все люди вокруг Су Вань были назначены Сяо Юем, а значит, ему доверенные. Мин Юэсюань тоже был его человеком.
Обычно он не слишком вежливо обращался с Фу Чжаоюанью, а теперь, увидев её, сразу нахмурился.
Холодно произнёс:
— Каким ветром занесло сегодня императрицу?
Фу Чжаоюань улыбнулась в ответ:
— Сегодня наложница рожает. Я пришла помолиться за неё.
— Какая забота! — с сарказмом бросил Мин Юэсюань. — Вчера вы послали кого-то в Академию медицины, и у нас пропала одна ящерица-гекон. Скажите, зачем вам понадобилась ящерица?
Фу Чжаоюань неторопливо ответила:
— Хотела завести себе игрушку. Без императора во дворце так скучно. Но теперь, когда Су Вань вот-вот родит, здесь станет веселее. Правда, я оказалась плохой хозяйкой — эта ящерица слишком шустрая, и вчера ночью я случайно наступила на неё.
Это было явное намёк. Лицо Мин Юэсюаня изменилось — он впервые понял, что за тихой и безобидной внешностью Фу Чжаоюани скрывается острый язык.
Увидев его реакцию, Фу Чжаоюань вдруг рассмеялась:
— Ах, Минь даоши, если у вас есть время следить за мной, лучше присмотрите за наложницей. Пусть родит мне здорового принца. Иначе этому дворцу скоро понадобится новый хозяин.
Она приказала своим людям:
— Оставайтесь здесь. Как только родит — немедленно сообщите в Чжаоянгунь.
Мин Юэсюань в ярости воскликнул:
— Фу Чжаоюань! Если вы посмеете причинить вред наследнику, император вас не пощадит!
Фу Чжаоюань холодно взглянула на него:
— Только если он будет жив.
С этими словами она развернулась и ушла.
На лбу Мин Юэсюаня вздулась жила. Он сделал шаг, чтобы остановить её, но дворцовые служанки Фу Чжаоюани, обе обученные боевым искусствам, мгновенно схватили его. Он не смог сделать и шага дальше.
Фу Чжаоюань вышла из Ланьлингуна вместе с Сяо Юем и с лёгкой усмешкой сказала:
— Не думала, что Минь даоши такой забавный — стоит только дёрнуть, и он взрывается. Нам осталось недолго наслаждаться спокойствием.
«Тигр ушёл из дома — обезьяна стала царицей. Вижу, тебе весело», — подумал Сяо Юй про себя.
— Сейчас трудные времена, — вслух обеспокоенно сказал он. — Зачем вам провоцировать их?
Люди Су Вань были его, поэтому он не волновался за неё. Но он не понимал, зачем Фу Чжаоюань с одной стороны хочет заручиться поддержкой Се Хуаня, а с другой — сама идёт в Ланьлингунь и вызывает конфликт. Если с Су Вань что-то случится, Се Хуань точно не останется в стороне.
— Я как раз и действую в своих интересах, — невозмутимо ответила Фу Чжаоюань. — Мне нужно, чтобы все считали меня ядовитой женщиной. Если не сыграть убедительно, как обмануть Ван Шао?
— Неужели у вас уже есть план против Ван Шао? Тогда почему вы скрываете его от Да-гунцзы?
Сяо Юй не верил: ведь ещё вчера вечером она говорила Ван Сюню, что нужно искать другой путь.
Фу Чжаоюань приложила палец к губам, приблизилась и тихо прошептала:
— Потому что он никогда не согласится. Если ты осмелишься проболтаться ему — посмотри, как я с тобой расправлюсь!
http://bllate.org/book/9628/872528
Готово:
