Она подошла слишком близко. Сяо Юй встретился с ней взглядом и почувствовал, будто в её чёрных, как ночь, глазах таится какая-то магия — ему захотелось инстинктивно отвести глаза. Он выпрямился и отстранился от Фу Чжаоюань.
— В Чжаоянгуне у него и так полно шпионов. Даже если я не скажу, он всё равно узнает, что ты натворила.
— Так ты всё видел. Угадай тогда, что я задумала? — Фу Чжаоюань приподняла бровь и с интересом уставилась на него.
Сяо Юй замер. Фу Чжаоюань была человеком загадок и теней. Сколько они вообще провели вместе? Как ему угадать её замыслы?
Фу Чжаоюань мягко улыбнулась:
— Ладно, не буду тебя мучить. Я проголодалась. Пойдём завтракать.
Они вернулись в Чжаоянгунь и спокойно позавтракали.
Лишь к вечеру присланный Фу Чжаоюань в Ланьлингунь слуга в панике примчался с вестью: Су Вань родила мальчика.
В тот момент Фу Чжаоюань, склонившись над столом, выводила кистью детали картины «Три друга холода». Откуда у неё оказалась эта картина — неизвестно, но она была написана рукой Се Хуаня.
Сяо Юй, конечно, узнал почерк Се Хуаня — подпись «Чжунъянь» была его литературным псевдонимом.
Услышав доклад слуги, Фу Чжаоюань лишь равнодушно кивнула и продолжила рисовать. Лишь закончив последний мазок на цветке сливы, она отложила кисть в сторону и долго разглядывала картину, после чего нахмурилась и с досадой пробормотала:
— Почему получилось совсем не похоже?
Сяо Юй видел, что её умелые руки прекрасно справляются со многим, но живопись явно не входила в число её талантов. Хорошая картина передаёт дух, а не только форму; замысел рождается раньше, чем кисть касается бумаги. А у неё не только духа не было, но даже толком не различала, какую силу нажима применять и как варьировать насыщенность туши. Если бы такое ещё могло получиться удачным, другим художникам вовсе не стоило бы учиться.
Он молча смотрел на её «каракули» и еле сдерживал улыбку.
Фу Чжаоюань, однако, больше не стала задерживаться на рисунке. Встав, она весело сказала:
— Су Вань оказалась молодцом. Цзяо Юэ, передай Бао Лань, чтобы она крепко держала Ланьлингунь под контролем. Кроме привычных слуг, никого туда не пускать.
Цзяо Юэ и Бао Лань — имена тех двух служанок, которых Фу Чжаоюань оставила в Ланьлингуне.
Цзяо Юэ немедленно ушла выполнять приказ.
Настроение Фу Чжаоюань заметно улучшилось. Она радостно потянулась за лежавшими рядом цукатами, испачкав пальцы тушью, и, обернувшись к Сяо Юю, спросила:
— Хочешь?
Сяо Юй тут же покачал головой.
Фу Чжаоюань, держа в пальцах цукат, задумчиво произнесла:
— Иногда, распробовав сладкое, уже не вынести горького.
Она улыбалась так широко, что почти не было видно глаз. Сяо Юй подумал: наверняка она снова что-то замышляет.
Не обращая внимания на чернильные пятна на руках, Фу Чжаоюань бросила цукат в рот и начала жевать. Но уже через мгновение её лицо исказилось: она нахмурилась, заскулила и начала причмокивать, словно испытывала невыносимую боль. Выглядело это до крайности комично.
Сяо Юй не удержался и чуть заметно улыбнулся. Повернувшись, он налил ей воды.
Фу Чжаоюань залпом выпила воду, проглотив цукат целиком, и с отвращением воскликнула:
— Ты правильно сделал, что не стал есть. Почти вырвало все зубы от сладости! Уж лучше солёные сливы.
Обычно она вообще не любила сладкое и предпочитала солёные сливы.
Сяо Юй, сдерживая смех, сказал:
— Лучше бы тебе поменьше есть таких лакомств.
Фу Чжаоюань серьёзно кивнула в ответ, затем снова посмотрела на картину Се Хуаня «Три друга холода» и задумчиво спросила:
— Каким, по-твоему, человеком был Се Хуань?
Сяо Юй небрежно ответил:
— Говорят, в пять лет он уже умел сочинять стихи и декламировать поэмы. С годами стал исключительно эрудированным — знал все классические тексты назубок. Очень одарённый человек.
Се Хуань родился в знатной семье, славился и умом, и внешностью, и пользовался огромной репутацией в столице. Фу Чжаоюань, конечно, слышала о нём, но редко появлялась на светских сборищах знати, поэтому до замужества никогда его не видела. Лишь мельком заметила его на церемонии коронации — тогда он уже был главным императорским цензором, вторым после Ван Шао среди гражданских чиновников. Но расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть подробности.
Фу Чжаоюань не стала комментировать слова Сяо Юя, а вместо этого с интересом спросила:
— А откуда ты всё это узнал?
Цинь Ушван, даже будучи любимой служанкой, вряд ли могла знать такие подробности. Максимум — читать и писать.
Сяо Юй мысленно выругался за свою оплошность, но внешне остался невозмутим:
— Это всё слухи среди придворных.
Действительно, юные служанки часто шептались о Се Хуане, и даже те, кто служил при императоре, проявляли к нему особое внимание.
Фу Чжаоюань усмехнулась:
— Надеюсь, он и вправду так умён, как ты говоришь.
Она вдруг словно вспомнила что-то важное и пристально уставилась на Сяо Юя. Затем, будто раскрыв величайшую тайну, воскликнула:
— Неужели, Ушван, ты тайно влюблена в Се Хуаня?
Сяо Юй поперхнулся и закашлялся, лицо его покраснело до корней волос.
— Госпожа, да помилуйте меня!
Как он может влюбиться в мужчину?
Фу Чжаоюань, увидев, как он покраснел до шеи, окончательно убедилась в своей правоте и с притворным отчаянием воскликнула:
— Всё пропало! Девушка выросла — не удержишь!
Сяо Юй, глядя на неё, махнул рукой и решил больше не объясняться.
Что до Су Вань — Фу Чжаоюань, хоть и послала туда людей, но особых действий не предпринимала, и это его немного успокаивало. За эти дни он постепенно привык к телу Цинь Ушван и наконец спокойно выспался этой ночью.
Однако на следующее утро Фу Чжаоюань встала ещё до рассвета. Вскоре весь Чжаоянгунь озарился светом фонарей: слуги сновали туда-сюда, помогая ей одеваться и причесываться.
Сяо Юю тоже пришлось подняться.
Он заметил, что последние два дня она одевалась просто, но сегодня выглядела особенно торжественно: на ней было императорское платье, в волосах сверкала золочёная диадема с фениксами, а макияж был гораздо ярче обычного. Вся её осанка излучала величие и достоинство императрицы.
Сяо Юй помнил, что Фу Чжаоюань, хоть и была красива, никогда раньше так не наряжалась. Сегодня она вела себя странно.
Он размышлял об этом, когда Фу Чжаоюань встала от зеркала и подошла к нему. Подвески на её поясе звонко зазвенели.
— Ушван, скажи честно: похожа ли я сейчас на императрицу?
Сяо Юй окинул её взглядом и ответил:
— Если не говорить — то почти похожа.
В конце концов, Фу Чжаоюань была всего лишь шестнадцатилетней девушкой. В глазах старших она всё ещё ребёнок. Кого она могла обмануть?
Фу Чжаоюань, однако, не обратила внимания на его слова и лишь улыбнулась:
— Посмотришь.
На этот раз она отправилась в Ланьлингунь на паланкине. Небо ещё не начало светлеть, и дворцовый город был окутан тишиной. Впереди процессию освещали фонари. Сяо Юй приподнял занавес и, глядя на мелькающие в свете фонарей очертания дворцовых стен, почувствовал тревогу.
Он до сих пор не знал, что она задумала.
Вскоре они прибыли в Ланьлингунь.
Утренний ветер был ледяным и резал лицо, как нож. Фу Чжаоюань сошла с паланкина и, вместо того чтобы прижать к себе грелку, передала её слуге и решительно вошла внутрь.
Слуги Ланьлингуня, привыкшие к фаворитке императора, всегда смотрели свысока на эту «императрицу без власти».
Две служанки, дежурившие у входа, увидев Фу Чжаоюань с целой свитой, лишь слегка поклонились:
— Ваше Величество, наша госпожа ещё спит. Если желаете навестить её, приходите попозже.
Фу Чжаоюань не ответила. Она лишь кивнула одному из своих людей. Тот немедленно, вместе с двумя другими, схватил обеих служанок.
Сегодня с ней были люди, владеющие боевыми искусствами, и не все из них служили в Чжаоянгуне.
Сяо Юй даже не подозревал, что, проведя в дворце чуть больше года, она сумела завести столько своих людей.
Служанки, оказавшись в захвате, закричали, зовя на помощь.
Фу Чжаоюань холодно взглянула на них и приказала:
— Окружите это место. Если кто-то попытается ворваться — убивайте.
С этими словами она вошла в запертые ворота Ланьлингуня, за ней последовал Сяо Юй.
Внутри ещё горели свечи. Холодный ветер ворвался внутрь, заставив пламя дрожать, но дверь тут же закрыли.
После такого шума Су Вань, конечно, уже не спала.
Когда Фу Чжаоюань откинула бусы и вошла в спальню, она увидела, как Су Вань, прижимая к себе ребёнка, испуганно сжалась в углу кровати.
— Как поживаете, госпожа Су? — спросила Фу Чжаоюань, остановившись у входа.
Су Вань с хриплым голосом ответила:
— Что тебе нужно?
Голос у неё ещё не восстановился после родов.
— Что мне нужно? — повторила Фу Чжаоюань. — Я хочу одолжить твоего ребёнка.
— Никогда! — резко перебила Су Вань.
Фу Чжаоюань улыбнулась, но в глазах не было и тени улыбки. Она медленно приблизилась к Су Вань:
— Су Вань, послушай меня. Только так ты и твой ребёнок останетесь живы. Иначе… сможет ли он пережить эту зиму? Ван Шао уже созвал чиновников, чтобы провозгласить Сяо Шэна новым императором. Твой ребёнок появился в самое неподходящее время.
Она покачала головой с притворным сочувствием.
Су Вань не была глупа. Она прекрасно понимала: если Сяо Шэну суждено стать императором, её сын — главная помеха. Она снова спросила:
— Что именно ты хочешь?
Фу Чжаоюань спокойно ответила:
— Я хочу последовать примеру императрицы-регентши Чжэн и возвести на трон младенца, чтобы самой править от его имени.
Это было равносильно мятежу!
Су Вань в ярости воскликнула:
— Император ещё жив! Ты уже мечтаешь о регентстве, как Чжэн? «Когда курица берётся за петушиные дела, дом погибает». Фу Чжаоюань, тебе и впрямь мерещится!
— Мне и впрямь мерещится, — ответила Фу Чжаоюань, наклонившись ближе. Младенец во сне причмокнул губами, и она тихо добавила: — Какой милый ребёнок. Сегодня он спокойно спит у тебя на руках, а завтра может стать холодным трупом. Для Ван Шао убить его — всё равно что раздавить муравья. Стоит Сяо Юю исчезнуть — и Ван Шао уже спешит провозгласить нового императора. Даже дурак поймёт, кто за этим стоит! Единственный способ спасти твоего сына — помочь мне свергнуть Ван Шао. Понимаешь?
Су Вань знала, что большая часть сказанного — правда, но не верила, что Фу Чжаоюань действительно хочет устранить Ван Шао.
— Ты готова предать свой род и поддержать моего сына? Думаешь, я такая наивная? — с сомнением спросила она.
— Это мой род предал меня первым, — резко ответила Фу Чжаоюань, выпрямляясь. — Пока Сяо Юй жив, я — императрица. Но если Сяо Шэн взойдёт на трон, кем я тогда буду? Всё это — заслуга Ван Шао! Люди жадны. Получив власть, не хочется её отпускать. Я — всего лишь обычный человек, а власть… власть — самое соблазнительное в этом мире.
Она перестала говорить от третьего лица и с горящими глазами, будто одержимая, произнесла последние слова.
Сяо Юй, стоя в стороне, едва сдерживался, чтобы не зааплодировать её актёрскому мастерству.
Су Вань, похоже, тоже поверила, но не верила, что Фу Чжаоюань сможет победить Ван Шао.
— Ты не справишься с ним, — с уверенностью сказала она.
Фу Чжаоюань покачала головой и посмотрела на Су Вань с жалостью и насмешкой:
— Не попробуешь — не узнаешь. Су Вань, у тебя есть шанс. А если будешь ждать, пока Сяо Шэн станет императором, твоему сыну несдобровать. «Траву вырывают с корнем, иначе весной она снова вырастет». Подумай о будущем своего ребёнка.
Су Вань опустила глаза на мирно спящего младенца и почувствовала острую боль в сердце. Слова Фу Чжаоюань поставили её перед трудным выбором.
За окном уже начало светать. Фу Чжаоюань теряла терпение:
— Ты решила?
Су Вань, прижимая ребёнка, запнулась:
— Дай… дай мне подумать.
Фу Чжаоюань устала тратить время. Она бросила взгляд на Сяо Юя, давая понять: забирай ребёнка.
Сяо Юй прекрасно понял её намёк, но сделал вид, будто не замечает, и с наивным видом уставился на неё.
Отнять ребёнка у матери… ему было тяжело это сделать.
Фу Чжаоюань беззвучно выговорила: «Забирай!» — и снова многозначительно посмотрела на него.
Если бы он снова не понял — это было бы уже упрямство.
Сяо Юй колебался. Ведь сейчас он — Цинь Ушван, и некоторые поступки были неизбежны.
http://bllate.org/book/9628/872529
Готово:
