— Хватит об этом, — сказал Мао Чэн, сердце его сжималось от боли. — Ложись спать. Забудь про выбор невест. Послезавтра я отвезу тебя в императорскую усадьбу и отмени приём тех, кого собирались привести ко двору.
Янь Цинъюэ, услышав столь решительные слова, немного подумала и ответила:
— Как пожелаешь. Или, может, среди придворных дам есть та, кто тебе по душе? Это тоже допустимо.
Раньше она никогда бы не смогла так спокойно произнести подобное. Но теперь, осознав всё, лишь хотела, чтобы Мао Чэн перестал притворяться.
Их союз с самого начала был сделкой. Раньше она глупо верила в настоящую любовь между ними, а теперь лучше быть благоразумной императрицей: и слава останется, и удастся быстрее вырваться из этой ловушки.
Но Мао Чэн, стоя рядом, уже сжал кулаки до побелевших костяшек. Он знал, что императрица больше не любит его, но никогда ещё не ощущал этого так остро, как сегодня.
Ему так не хватало прежней Цинъюэ… Но виноват в этом был только он сам.
Мао Чэн лишь сильнее стиснул кулаки и заставил себя поскорее заснуть.
На следующее утро Янь Цинъюэ с удивлением обнаружила, что Мао Чэн ещё не ушёл. Он сказал:
— Сегодня приедут Ши Синъяо и Ши Синчэнь. Жена Синъяо привезёт с собой ребёнка. Пойдём встретим их.
Янь Цинъюэ обрадовалась:
— Давно их не видела. Интересно, как они изменились?
Мао Чэн улыбнулся:
— Синчэнь почти не изменился, а Синъяо, проведя столько времени в Юго-Восточной префектуре, сильно загорел.
Представив загорелого Синъяо, Янь Цинъюэ не смогла сдержать улыбки.
Она с детства росла вместе с братьями Ши — для неё они были как родные старшие братья.
Мао Чэн это прекрасно понимал. В тот день ссора была лишь поводом; на самом деле он всё ещё тревожился об этом и потому приказал вызвать их ко двору.
Он даже помнил, как Цинъюэ хотела увидеть маленькую дочку Синъяо.
Именно благодаря Янь Цинъюэ Мао Чэн и сблизился с братьями Ши. Сейчас Ши Синъяо был префектом Юго-Восточной префектуры и охранял важнейший порт империи Даомао, а Ши Синчэнь занимался расследованием дел о соляной монополии в Цзяннане — оба занимали ключевые посты.
Конечно, братья Ши не пришли сразу к императрице. Сначала к ней явилась жена Ши Синъяо.
Правда, с тех пор как Синъяо женился два года назад в Юго-Восточной префектуре, он ни разу не возвращался в столицу, и Янь Цинъюэ так и не успела познакомиться с его супругой. Она знала лишь, что та — единственная дочь адмирала У из Юго-Восточной префектуры, У Шуи.
Больше сведений у неё не было.
Говорили, будто госпожа У выросла в провинции и не так изнежена, как столичные дамы.
Но когда Янь Цинъюэ увидела её, то всё же удивилась: Ши Синъяо — такой выдающийся, талантливый мужчина, а его жена оказалась простоватой на вид и держалась довольно холодно.
Тем не менее, помня, что это супруга старшего брата Синъяо, Янь Цинъюэ встретила У Шуи с теплотой.
У Шуи, увидев, что императрица вовсе не так надменна, как ходили слухи, на миг растерялась, а затем, взяв дочь на руки, поклонилась государыне.
Янь Цинъюэ внимательно осмотрела годовалую девочку. Черты лица малышки сильно напоминали дядю Синъяо, но из-за сурового климата Юго-Востока кожа у неё была шершавоватой.
Но любя дядю, Янь Цинъюэ полюбила и племянницу. Она сама надела на девочку серебряный амулет и с улыбкой сказала У Шуи:
— Госпожа Ши, не надо волноваться. Я с братьями Ши росла с детства, между нами особая связь. Здесь вы — как свои.
Она думала, что отнеслась достаточно дружелюбно, но У Шуи оставалась холодной. Янь Цинъюэ удивилась, но решила, что у каждого своя судьба: если не сходятся характерами, не стоит насильно навязывать общение.
Цинъюэ никогда не была той, кто сам идёт на сближение — обычно к ней все льнули. А тут У Шуи явно не стремилась к знакомству, и разговор свёлся лишь к ребёнку.
Во дворце Вэйян давно приготовили угощения для малышей. Проболтав немного, Янь Цинъюэ сказала Жу Ча:
— Принеси молочный пудинг, не дай ребёнку проголодаться.
Они уже довольно долго сидели, и Цинъюэ спросила У Шуи, как зовут её дочку. Та, однако, уклончиво отвечала, избегая прямого ответа.
Янь Цинъюэ стало неприятно, но она не стала обращать внимания на такую мелочь.
Но когда подали молочный пудинг, У Шуи вдруг остановила служанку:
— Не утруждайте себя, государыня. Мы скоро уйдём, ребёнок и так немного поголодает — ничего страшного.
Янь Цинъюэ нахмурилась:
— Как можно так говорить? Дети — сокровище. Сейчас ведь не голодное время, зачем морить малышку голодом?
У Шуи презрительно поджала губы:
— Наши деревенские дети не такие изнеженные, как столичные.
Янь Цинъюэ едва не фыркнула, но, помня, что рядом ребёнок, лишь улыбнулась:
— Если бы не малышка, я бы уже выгнала вас отсюда.
Затем она добавила:
— Жу Ча, принеси лучше яичный пудинг. Помягче свари, яйца легче усваиваются, чем молоко.
Видя, что девочка уже начала есть фрукты, Янь Цинъюэ пожалела её: неужели так воспитывают ребёнка?
Если бы это не была дочь старшего брата Синъяо, она бы и не вмешивалась.
Возможно, из-за мягкого пирожка и нежного обращения малышка прилипла к Янь Цинъюэ и не хотела отпускать её.
У Шуи от злости перехватило дыхание. Она резко вырвала ребёнка из рук императрицы и бросила ей:
— Не трудитесь, государыня! У меня дома дела, мы уходим.
Янь Цинъюэ посчитала поведение У Шуи странным и нелогичным. Та едва успела сделать несколько шагов, как снаружи раздался весёлый смех: император и братья Ши входили в покои.
Мао Чэн, войдя, сразу заметил, что императрица выглядит обиженной. Он поочерёдно взглянул на У Шуи и на Цинъюэ, но, уважая братьев Ши, не стал сразу расспрашивать.
Но братья Ши, люди исключительно проницательные, сразу почувствовали неладное.
Именно в этот момент подали яичный пудинг. Малышка, видимо, сильно проголодалась, потянулась к тарелке.
У Шуи резко одёрнула её:
— Дома тебе всего мало? Зачем же глазеть на чужое!
От этих слов лица братьев Ши изменились. Ши Синъяо понял, что имела в виду жена, но они только что поссорились перед выходом из дома, и теперь, при императоре и императрице, он не знал, как объясняться.
Ребёнок расплакался. Мао Чэн и Янь Цинъюэ переглянулись — они и понятия не имели, что происходит.
Ши Синъяо вздохнул, взял дочь на руки и утешал её. Он был близок и с государем, и с государыней, поэтому вежливо попросил придворных кормить девочку, пока она не успокоится.
У Шуи молча смотрела на всё это, не проронив ни слова.
После такого скандала оставаться на обед, конечно, не стали. Братья Ши, У Шуи и ребёнок вскоре уехали домой.
Мао Чэн тут же приказал расследовать, что происходит в доме Ши и почему У Шуи ведёт себя подобным образом.
Но Янь Цинъюэ остановила его:
— Дела внутренних покоев так просто не выяснишь.
Мао Чэн кивнул:
— Но всё же надо понять, в чём дело. Я заметил, как У Шуи на тебя смотрела — взгляд был странный. Надо выяснить, что у неё на уме, чтобы избежать новых неприятностей.
После событий прошлой жизни Мао Чэн старался максимально очистить окружение императрицы, устраняя всех ненадёжных людей. Он не хотел, чтобы в этой жизни кто-то снова воспользовался моментом.
Янь Цинъюэ подумала и предложила:
— Может, в поездку в императорскую усадьбу пригласить больше людей? Завтра будет слишком спешно. Давай через пять дней устроим праздник, пригласим жён и дочерей высокопоставленных чиновников. Так будет удобнее поговорить.
Мао Чэн не возражал:
— Тогда потрудись, государыня, всё организовать.
Янь Цинъюэ кивнула:
— И не только ради этого. Заодно ты сможешь взглянуть на трёх девушек, которых я отобрала. Если не понравятся — подберём других.
Мао Чэн, услышав такую откровенность, пристально посмотрел на неё:
— Янь Цинъюэ, у тебя совсем нет сердца?
После того как У Шуи так грубо с ней обошлась, Янь Цинъюэ и так была в плохом настроении, а теперь ещё и такие слова! Она разозлилась:
— Да у кого из нас нет сердца? Я стараюсь устроить тебе выбор невест, а ты ещё и обвиняешь меня!
Мао Чэн рассмеялся от злости:
— Ты сама веришь, что искренне хочешь мне невест? Государыня, разве я заставлял тебя делать то, чего ты не хочешь?
— Откуда ты знаешь, чего я не хочу? Неужели так трудно — подобрать тебе невест? Хочешь — заполни весь гарем, мне всё равно!
Чем больше она так говорила, тем сильнее злился Мао Чэн. Он огляделся по дворцу Вэйян, но так и не решился ничего разбить, лишь сорвал с пояса нефритовую подвеску и со всей силы швырнул её на пол.
Гнев, накопившийся с вчерашнего дня, когда он узнал о маленьком банкете в честь выбора невест, наконец прорвался.
— Янь Цинъюэ, ты хочешь меня убить!
Ярость императора показалась Янь Цинъюэ странной.
Разве не он сам раньше говорил, что не хочет её? Разве не он игнорировал её? Почему в этой жизни всё перевернулось с ног на голову?
Неужели она для него просто вещь? Не нравится — откладывает в сторону, захотел — требует вернуться?
Если бы не прошлый опыт, она бы, наверное, вернулась. Ведь любовь тогда была настоящей — настолько сильной, что ослепляла.
Но год, проведённый во дворце Ейтин, убил в ней всё. Теперь всё, что она делала для Мао Чэна, — просто привычка за шесть лет совместной жизни.
Ирония судьбы.
Шесть лет брака — это не то, что можно просто взять и оставить.
Супружеские отношения никогда не бывают простыми, а уж тем более отношения императора и императрицы.
Когда-то влияние рода Янь помогло Мао Чэну взойти на трон. А теперь, когда клан Янь подавляли, старые министры тревожились за будущее.
В прошлой жизни она прожила год во дворце Ейтин, а потом получила чашу с ядом. Значит, за год Мао Чэн сумел умиротворить обе фракции при дворе.
Видимо, в этой жизни, раз она сама не ушла во дворец Ейтин, Мао Чэн вынужден притворяться, что заботится о ней. Что будет через год — Янь Цинъюэ не знала.
Воспитанная рядом с дедом, главой совета министров Янем, она никогда не была просто избалованной аристократкой.
Сейчас самой сложной проблемой в государстве было воссоединение земель: Сянси, Юньнань-Гуйчжоу и двух провинций Гуан.
Пятьдесят лет назад дядя деда Мао Чэна вступил в борьбу за трон со своим старшим братом. После нескольких поражений он бежал на юг, в регионы Юньнань и Гуйчжоу, собрал местные гарнизоны и поднял мятеж. Позже он захватил Сянси и обе провинции Гуан, провозгласив себя императором.
Дед Мао Чэна десятилетиями воевал с ним, но так и не смог одолеть врага и пал на поле боя.
Когда отец Мао Чэна взошёл на престол, империя раскололась на Северную и Южную Даомао. Новый император был робким и не хотел повторять судьбу отца, отправляясь в походы.
Это дало Южной Даомао время на восстановление, и теперь обе стороны смотрели друг на друга, готовые к решающей битве.
Со времён деда Мао Чэна при дворе существовали две фракции.
Сторонники войны настаивали на восстановлении целостности империи и уничтожении мятежников.
Сторонники мира считали, что постоянные войны ведут к страданиям народа, а раз сейчас между Севером и Югом нет конфликтов, зачем наращивать военную мощь?
Янь Цинъюэ помнила, что в детстве её дед был главой партии мира — иначе как бы он стал доверенным лицом трусливого императора?
Ходили слухи, будто на самом деле дед когда-то возглавлял партию войны, но Янь Цинъюэ не придавала этому значения. Она знала лишь, что при прежнем императоре, который пренебрегал делами государства, влияние деда было огромным.
Поэтому все в столице относились к Янь Цинъюэ с почтением.
Однажды в детстве она спросила деда:
— Разве такое могущество не вызывает подозрений у императора? Говорят, наш род настолько могуществен, что нас непременно казнят.
Дед лишь улыбнулся и посмотрел на юг:
— Разве смерть — самое страшное?
Янь Цинъюэ не поняла. Тогда дед погладил её по голове:
— Есть вещи, которые важнее жизни.
Он продолжал играть роль главы партии мира, оставаясь доверенным лицом прежнего императора, и тайно собирал силы, которыми тот пренебрегал.
Таков был величайший министр своего времени.
Неудивительно, что Янь Цинъюэ подозревала, будто дед умер не своей смертью. Ведь взгляды Мао Чэна и её деда были диаметрально противоположны.
Мао Чэн — ярый сторонник войны. С момента своего восшествия на престол он усиленно тренировал армию, продвигал военачальников и подавлял всех сторонников мира.
И клан Янь оказался первым под ударом — ведь все знали, что он глава партии мира.
После смерти главы совета министров Яня партия мира лишилась опоры, а остальных Мао Чэн быстро устранил.
Это было незаживающей раной в сердце Янь Цинъюэ.
Образы прошлой жизни всё ещё стояли перед глазами. В этой жизни, что бы ни делал Мао Чэн, для неё это было лишь зрелищем — как будто она наблюдала за чужой пьесой.
http://bllate.org/book/9624/872256
Готово:
