— Что? — Ли Аньхао дважды моргнула, увидев, как император с улыбкой допил вино. На миг она растерялась, не зная, как реагировать, и лишь подняла чашу, опустила ресницы и сделала крошечный глоток, чтобы скрыть проступившую застенчивость.
Почти полгода Баоцюэ занималась её оздоровлением. Ребёнок обязательно появится на свет — но не сейчас. Как только она наведёт порядок в этом хаосе гарема, тогда и родит. А пока… что государь думает об этом, её очень радовало.
Сидевшие внизу наложницы с неудовольствием наблюдали, как император снова и снова кладёт куски еды в тарелку императрицы. Особенно недовольной была Сюй Яци. С тех пор как государь вошёл в зал Си Хэ, он ни разу не взглянул в её сторону. Неужели сведения, полученные от отца, оказались ложными?
После десятка выпитых чаш вина один из старых князей-родичей, дрожа всем телом, поднялся со своего места и с горечью произнёс:
— Ваше Величество, вы можете баловать императрицу, но прошу вас не пренебрегать делами управления!
— Князь Му, откуда такие слова? — улыбнулся император. Его гнев ещё не вышел наружу, и он ждал, кто первым подставится.
Ли Аньхао встала и глубоко присела, прижав правое колено к полу. Раз князь Му прямо обвинил её в том, что она околдовывает государя, ей следовало стоять на коленях.
Раз уж он уже поднялся, старый князь решил высказаться до конца:
— Чем заслужил граф Нинчэн Ли Цзюнь, что вы доверили ему надзор за дамбами рек Муцзян и Яньхэ? Эти дамбы обеспечивают безопасность всего Чунчжоу! Разве можно относиться к этому как к шутке?
— Так вы тоже знаете, насколько важны дамбы рек Муцзян и Яньхэ, — с насмешкой произнёс император и жестом велел императрице подняться. — Тогда позвольте объяснить, почему я отправил туда графа Нинчэна. — Он сжал белую нефритовую чашу и холодно окинул взглядом собравшихся родичей: — Одного лишь его бесстрашия перед властью достаточно для этого.
Старый князь Му протрезвел. Значит, государь намекает… Его помутневшие глаза метнулись к нескольким князьям, восседавшим в верхней части зала, и он задрожал от страха.
Старый князь Янь неторопливо пригубил вино:
— Парень этот действительно редкостный. Ради матери посмел вступить в схватку с домами маркизов Юнъи и Чэнъэнь, да ещё и с родом Чжун.
Сидевшая рядом с князем Му старая княгиня забыла о приличиях и резко потянула мужа за рукав, заставляя сесть. Она принуждённо улыбнулась и обратилась к трону:
— У него такой недуг: стоит выпить лишнего, и начинает нести всякий вздор. Прошу ваше величество и государыню не взыскать.
— Пьяный язык — правдивый язык, — загадочно усмехнулся император. — Без сегодняшнего выступления князя Му я бы и не узнал, насколько велика обида в роду на меня.
У старого князя Янь пропал вкус к вину. Он устал. Если так пойдёт и дальше, их роду Лин рано или поздно придёт конец. Он быстро встал, опустился на колени и повёл остальных родичей в поклоне:
— Мы не смеем! Да здравствует ваше величество! Да здравствуете тысячу, десять тысяч лет!
Император фыркнул. Было ли это «не смеем» или «не умеем» — ему было всё равно. Оглядев коленопреклонённых родичей и наложниц, он снял с левого большого пальца нефритовое кольцо и начал вертеть его в руках:
— Вставайте и возвращайтесь к своим местам.
Фань Дэцзян вспотел. Он незаметно махнул рукой за спиной, давая знак управляющему евнуху скорее выводить танцовщиц — иначе дело примет опасный оборот. Настроение государя испортилось ещё днём, когда он прочёл доклад губернатора провинции Пинчжун Цзя Юя, а теперь… Фань Дэцзян краем глаза взглянул на императора и понял: стало ещё хуже.
Ли Аньхао вернулась на своё место рядом с государем и принялась раскладывать ему еду:
— Вы почти ничего не ели. Позвольте мне налить вам супа.
— Хорошо, — согласился император и повернулся к ней. Длинные брови и миндалевидные глаза действительно были прекрасны, но до того, чтобы околдовывать государя, ей было ещё далеко. Он принял суп и сделал три глотка. В этот момент заиграли инструменты, и в зал медленно вошли танцовщицы в лёгких одеждах, с маленькими барабанчиками в руках.
Центр зала наконец заняли. Принцесса Жоуцзя сердито взглянула на князя Му, который теперь будто дремал, и презрительно фыркнула. Вот теперь боишься? А раньше где была такая смелость?
Старый дряхлый хрыч, которому осталось только в гроб ложиться, — чего он вообще лезёт не в своё дело? Обвинять императрицу в том, что она околдовывает государя… Да у него в голове совсем ветер!
— Ваше величество, позвольте мне выпить за вас, — с замиранием сердца сказала Чжу Вэйлань. Сегодня она наконец смогла хорошенько разглядеть лицо императора Цзинчан. Даже не говоря о внешности, одно лишь его величественное достоинство затмевало всех знаменитостей из мира развлечений её прошлой жизни. И ведь он — самый высокий правитель Поднебесной!
Ей невероятно повезло стать его наложницей.
Император поднял чашу, слегка коснулся её губами и поставил обратно:
— Садитесь.
Он больше не обращал внимания на разочарование Чжу Вэйлань и перевёл взгляд на группу принцесс:
— Мне кажется, кроме старшей сестры Жоуцзя, все вы сильно похудели. Неужели слуги в ваших дворцах плохо ухаживают за вами?
Ли Аньхао последовала за его взглядом. Рядом с принцессой Жоуцзя сидела родная сестра императора.
— Благодарим за заботу, старший брат, — ответила принцесса Цзялин. — Лето выдалось жарким, да и забот в доме много — отсюда и худоба, это вполне естественно.
Увидев, что остальные принцессы одобрительно кивнули, император нахмурился и вздохнул:
— Значит, вы так заняты, что даже собой пренебрегаете… Это моя вина, я упустил вас из виду.
Он поднял руку, останавливая танцовщиц:
— Раз так, я подарю этих танцовщиц вашим мужьям. Пусть они помогают заботиться о ваших супругах — тогда вам будет легче.
Конечно, с ними в доме станет веселее, и вы перестанете сплетничать о других, скучая в одиночестве.
Принцесса Цзялин онемела и машинально посмотрела на императрицу-мать Ий. Но та в этот момент смотрела в пол, погружённая в свои мысли, и даже не заметила её взгляда.
Принцесса Жоуцзя, видя, что некоторые всё ещё сидят, словно остолбенев, любезно напомнила:
— Разве вы не хотите поблагодарить за милость? В истории редко случалось, чтобы государь дарил наложниц мужьям принцесс. Вы настоящие мастерицы!
Некоторые из старших жён опустили головы, не смея взглянуть на императора — ведь и они недавно участвовали в пересудах.
— Неужели вы всё ещё не благодарите? — рявкнул старый князь Янь, выведя принцесс из оцепенения.
Как бы ни было тяжело, принцесса Цзялин встала из-за стола и повела за собой остальных принцесс, кланяясь в благодарность. Танцовщицы тоже опустились на колени.
Так их и надо наказывать! — подумала принцесса Жоуцзя и с размахом осушила свою чашу. Императрица — выбор самого государя, и им не позволено судачить о ней!
Ли Аньхао всё это время сохраняла на лице учтивую улыбку. Она решила сегодня быть особенно доброй к государю.
Вернувшись на места, принцессы услышали, как принцесса Жоуцзя, чуть повысив голос, сказала Цзялин, у которой уже навернулись слёзы:
— Плакать бесполезно. На твоём месте я бы поторопилась выбрать себе самых некрасивых.
Подаренных государем наложниц нельзя было просто так убить или прогнать.
Авторские комментарии: Спасибо всем за поддержку!!!!
Как же она могла плакать здесь? Принцесса Цзялин послушно последовала совету Жоуцзя и бросила взгляд на танцовщиц, которые уже собирались уходить. Она даже моргнуть не смела — боялась, что слёзы покатятся по щекам. Все танцовщицы из Императорской музыкальной палаты отбирались тщательнейшим образом: каждая была изящна, красива и обладала сладким голосом. Некрасивых среди них не было — только красивые и ещё более красивые.
Несколько принцесс, сдерживая слёзы, насильно улыбались. Много лет замужем, привыкшие к своей власти и вольностям за пределами дворца, они забыли, насколько безжалостен императорский род.
Принцесса Жоуцзя долго пристально смотрела на них, пока в зал не вошли певицы с цитрами и лютнями. Только тогда она холодно усмехнулась и медленно отвела взгляд, бросив его на сидевшую напротив супругу князя Кэ. Та, как всегда, с лёгкой улыбкой накладывала еду мужу.
Зазвучала музыка, и зал перестал быть тихим.
— Старшая сестра Жоуцзя, ты довольна? — принцесса Цзялин подняла чашу и, прикрывшись широким рукавом, быстро вытерла слезу, прежде чем сделать глоток.
Родиться сестрой императора и быть такой глупой — что за пустая трата! Принцесса Жоуцзя, слушая музыку, презрительно фыркнула:
— Моё удовлетворение — результат моих заслуг. А вот ты, даже не осознавая, что тебя используют как оружие против государя, вызываешь лишь жалость и насмешку.
Хотя, впрочем, неудивительно: Цзялин всегда была на стороне своей матери и питала симпатию к «благородному и учтивому» князю Кэ. Но одно дело — иметь предпочтения, и совсем другое — позволять себя использовать.
Принцесса Цзялин, выросшая во дворце, была не глупа. Ей хватило одного намёка, чтобы понять скрытый смысл слов Жоуцзя. Её глаза, омытые слезами, медленно повернулись влево, и она вспомнила разговор с третьей невесткой на дороге у восточных ворот. Взгляд её стал холодным, в нём вспыхнул гнев.
Ах, Сюй Явэнь!
Во время великого отбора невест двадцать четвёртого года эпохи Цзинвэнь Сюй Явэнь покорила весь Чанъань. Она была далеко не простушкой. Принцесса Жоуцзя, крутя в пальцах нефритовую палочку, с лёгкой усмешкой наблюдала за этой всегда уверенной и изящной супругой князя Кэ и чувствовала раздражение.
Несколько принцесс из рода Цзинвэнь, благодаря влиянию императора и императрицы-матери Ий, обычно следовали за Цзялин. Государь взял в жёны третью дочь дома графа Нинчэна, даже не посоветовавшись с императрицей-матерью и императрицей-матерью Ий. У Цзялин тоже были свои планы.
Сюй Явэнь отлично умела читать чужие мысли. Разве она не заметила бы внутреннее недовольство Цзялин? Ей даже не нужно было подстрекать — достаточно было с грустным лицом произнести несколько тревожных слов, чтобы Цзялин сочувствовала и совершила нечто, недостойное её положения.
Сегодняшний семейный пир… Все наложницы присутствовали. Если несколько принцесс позволяли себе насмешки над императрицей, а государь не отреагировал бы, другие стали бы подражать им. Тогда уважение к новой императрице исчезло бы, и гарем погрузился бы в хаос.
А значит… — принцесса Жоуцзя перевела взгляд на Сюй Яци, всю ночь сиявшую красотой, — у неё появится шанс.
Правда, Сюй Явэнь не всё могла предугадать. Она переоценила влияние императрицы-матери Ий во дворце и недооценила, насколько государь дорожит императрицей. Но самое главное — она слишком самонадеянна и не понимает, что сердца людей переменчивы и их невозможно полностью предсказать.
Цзялин заставит её поплатиться.
Принцесса Жоуцзя шумно втянула немного вина. Пусть все верят: она пробудила Цзялин исключительно ради помощи государю, а вовсе не потому, что сегодня Чэн Мучжи не пришёл и ей стало скучно — захотелось посмотреть представление.
Взгляд, полный таких сильных эмоций, невозможно было не почувствовать. Но Сюй Явэнь лишь подумала: «Эти слова исходят из их уст. Какое мне до этого дело?» — и с изяществом положила в тарелку мужа кусочек рыбы сицзянского рисового поля, тщательно удалив все кости.
— Ваше высочество, не пейте только вино. В июне эта рыба особенно сочная и нежная. Попробуйте.
Князь Кэ, усыпанный короткой бородкой, отставил чашу и нежно взглянул на живот супруги:
— И ты не заботься только обо мне.
— Хорошо.
Принцесса Цзялин, всё ещё кипя от злости, теперь смотрела на Сюй Явэнь и не могла найти в ней ничего приятного. Отведя взгляд, она обратилась к трону:
— Старший брат, мы очень тронуты вашей заботой, но не стоит быть несправедливым.
Вот и началось! — глаза принцессы Жоуцзя заблестели.
Император ещё не успел ответить, как Цзялин продолжила:
— Вы, верно, ещё не знаете, но в роду скоро будет пополнение. — Она повернулась к Сюй Явэнь: — Верно ли я говорю, третья невестка?
Императрица-мать Ий наконец подняла голову и сердито уставилась на Цзялин. Неужели она не понимает, что делает?
Дура! Сюй Явэнь сразу поняла намерения Цзялин и готова была в ярости разорвать её в клочья, но внешне сохранила полное спокойствие. Скромно опустив голову, с лёгким румянцем и сдерживаемой радостью она ответила:
— Благодарю сестру за заботу.
Император, будто только сейчас всё осознав, улыбнулся:
— Цзялин права, я ошибся.
Не дожидаясь окончания поздравлений, он бросил взгляд на певиц в зале, уже застенчиво потупивших глаза:
— Тогда этих я дарю князю Кэ. Пусть они помогают заботиться о нём, чтобы супруга князя могла спокойно вынашивать ребёнка.
Князь Кэ без промедления встал и вместе с супругой вышел из-за стола:
— Благодарю вашего величества за дар прекрасных женщин.
— Вы только что признали ошибку, а теперь снова проявляете несправедливость, — вмешалась княгиня Му. После глупости мужа она искала любой шанс загладить вину: — Одному князю Кэ дарить нельзя! А как же остальные князья? Эти девушки мне тоже очень нравятся.
Прошло уже одиннадцать лет, и она давно поняла: нынешний государь жесток. Её мужу уже за восемьдесят, скоро умрёт. Привести пару девушек домой — разве это проблема? Всего лишь пара лишних мисок. А в старости можно будет слушать песни — совсем неплохо.
— Совершенно верно, — подхватил старый князь Янь. — Нельзя быть несправедливым. Два ваших дяди много потрудились ради империи — дайте им больше женщин. И князья Хуэй, Цзинь, Чу — все в расцвете сил, пора им активнее продолжать род императорского дома.
Пусть красота в их гаремах отвлечёт их от мыслей о троне. Какая честь — быть императором? Вставать в два часа ночи, ложиться в три утра и целыми днями опасаться заговоров.
Принцесса Цзялин остолбенела. Она лишь хотела предостеречь Сюй Явэнь, а не мутить воду. Не смея взглянуть ни на кого, она лишь с отчаянием смотрела на императора.
Это куда интереснее любой пьесы! Принцесса Жоуцзя отложила чашу и полностью погрузилась в зрелище.
Ли Аньхао повернулась к государю с улыбкой. Ему, должно быть, стало лучше. Но краем глаза она заметила, что императрица-мать смотрит в одну точку, погружённая в размышления. Ли Аньхао незаметно проследила за её взглядом — тот был направлен на двух князей, кланявшихся в благодарность.
Выражения лиц принца Жуна и принца Сяня казались обычными. Ли Аньхао моргнула. Возможно, она слишком много думает.
http://bllate.org/book/9623/872174
Готово:
