Слушая ровное дыхание, император замер и опустил руку. Перед глазами — спокойное лицо спящей. В памяти ещё жил её образ в порыве страсти, но тут же на смену ему пришли обиженные слёзы, и он невольно усмехнулся. Лёгким движением провёл пальцем по её носу.
— Полгода я соблюдал воздержание ради свадьбы с тобой, а ты всего пару раз окликнула «братец» — и сразу надулась, будто я тебе обиду нанёс.
В ту ночь во всём дворце многие не сомкнули глаз. Они смотрели на бесчисленные алые фонари и чувствовали зависть, досаду или потерянность. Но как бы там ни было, дворец Куньнин обрёл хозяйку.
После второго ночного часа маленький евнух в панике ворвался во дворец Куньнин и чуть не разбудил дремавшего Фань Дэцзяна. Тот, даже не открыв глаз, рванул вперёд, зажал мальчишке рот и потащил наружу.
Добравшись до западного пристроя, отпустил его и тут же дал такой подзатыльник, что у того звон пошёл в ушах.
— Жизнь себе не ценишь? А мне-то ещё жить хочется! — прошипел он сквозь зубы.
Сегодня брачная ночь императора и императрицы — никто не смел её нарушать.
— Господин Фань, беда! — задыхаясь, выкрикнул евнух. — Ветром сдуло алый фонарь, и загорелся павильон Тэнлань!
«Павильон Тэнлань?» Фань Дэцзян уже готовился услышать, что горит Цыниньгун или Цыаньгун. Услышав название, презрительно фыркнул:
— Горит — так пусть ваши люди водой заливают. Разве я должен тебя этому учить?
Пусть хоть весь павильон Тэнлань сгорит вместе с его хозяйкой — он всё равно дождётся утра, пока государь и государыня проснутся.
— Но… но госпожа Чжу — родная племянница императрицы-матери Ий! — попытался возразить евнух, но получил по щеке хлыстом.
— Слушай внимательно, — процедил Фань Дэцзян, — я скажу это один раз: в гареме единственное, что имеет значение, — это ранг.
Какая ещё «племянница императрицы-матери»? Пусть убирается домой.
Тем временем в главном покое дворца Куньнин Ли Аньхао спала тревожно. Ей снилось, будто огромный пятикогтный золотой дракон не отпускает её, и она задыхается. Она тихо застонала и попыталась оттолкнуть его, но тот только крепче обвил её. С трудом открыв глаза, она почувствовала, как капля пота упала ей на переносицу.
— Ваше величество… ах…
Император мягко заглушил её стон поцелуем, погладил влажные пряди у виска, затем медленно провёл рукой вниз, стараясь расслабить напряжённое тело.
Фань Дэцзян, закончив наставление мальчишки, всё же отправился в павильон Тэнлань. Убедившись, что никто не пострадал, зашёл внутрь, чтобы «успокоить» встревоженную госпожу.
— Господин Фань, что вас привело? — побледневшая Чжу Вэйлань сердито взглянула на посланного.
Разве что ты надеялась, будто придёт сам император? Фань Дэцзян вежливо улыбнулся:
— Госпожа, вы не пострадали?
Лучше бы пострадала — тогда завтра не пришлось бы кланяться новой императрице. Не получив милости и не совершив трёх поклонов с девятью ударами лба, даже с рангом она в гареме ничем не отличалась от простой служанки.
— Благодарю за заботу, со мной всё в порядке, — ответила Чжу Вэйлань с видом раскаяния. — Простите, что из-за такой мелочи потревожила государя и государыню.
«Ну и наглость», — подумал Фань Дэцзян, но вежливо сказал:
— Слуги доложили, что огонь был слабым. Я побоялся, как бы вы не гневались, и решил сам всё проверить, не осмелившись тревожить государя и государыню.
Лицо Чжу Вэйлань на миг окаменело, но тут же она снова улыбнулась:
— Господин Фань всегда так предусмотрителен.
В душе она уже разорвала этого безродного пса на тысячи кусков. Она и не надеялась заманить императора этой ночью. Всё затеяла лишь для того, чтобы вызвать смятение у придворных и испортить настроение новобрачной императрице.
Если между троном императрицы и людьми императора возникнет раздор, ей будет легче найти своё место.
Фань Дэцзян вышел из павильона Тэнлань и сплюнул на землю. За столько лет службы он повидал всяких интриганок, но эта особенно глупа: думает, что может использовать людей императора против самой императрицы.
Жаль, она ничего не знает о нынешнем государе. Он чрезвычайно уважает трон императрицы, а придворных может сменить в любой момент.
Обнимая свой хлыст, Фань Дэцзян направился обратно во дворец Куньнин. Раньше император уже менял своих приближённых. Подойдя к дворцу, он увидел, как Цзюйнянь с несколькими евнухами выносит воду из заднего двора, и чуть не запел от удовольствия — насколько же он умён!
Автор добавил примечание: Когда я писала предыдущую книгу, у меня начались проблемы с поясницей. Сейчас они обострились, и врач велел скорректировать режим. Я постараюсь писать каждый день понемногу и больше не делать перерывов. Спасибо всем за поддержку!
После насыщения император улёгся на внешней стороне ложа, всё ещё деля с императрицей одно одеяло.
Ровное дыхание щекотало ей ухо, но Ли Аньхао уже не могла уснуть. Тело было сухим, но после первого супружеского соития дискомфорт был неизбежен. Она лежала, положив голову на его руку, и хотела повернуться, чтобы взглянуть на него, но боялась пошевелиться — вдруг разбудит, и он снова начнёт её мучить.
В ушах ещё звенели его нежные слова: «Юаньюань», «солнышко»… Сердце всё ещё трепетало. Осторожно она протянула руку и коснулась его пальцев, лежавших на подушке. Его нежность заставляла её чувствовать себя по-настоящему дорогой.
В три часа ночи император проснулся сам. Открыв глаза, он увидел, что его императрица просто лежит и смотрит в потолок. Его правая рука онемела от тяжести её головы, но он не собирался её вытаскивать. Заметив, что она погружена в мысли, он улыбнулся и нежно поцеловал её в уголок рта.
Не ожидая такого, Ли Аньхао инстинктивно повернула голову — и её алые губы оказались прямо на его губах. Смущённая, она широко распахнула глаза и попыталась отстраниться, но император не позволил. Обхватив её рукой, он углубил поцелуй и перевернулся на неё.
Как и ночью, он был нежен, но на этот раз, понимая, что времени мало, не стал долго её томить. В пять часов утра супруги вернулись из тёплого бассейна в спальню. Ли Аньхао, одетая в ночную рубашку и босиком стоявшая на циновке у изголовья, дрожащими ногами помогала императору одеваться.
Три дня после свадьбы не было утренних аудиенций, и император позволял себе расслабиться даже при одевании. Заметив тёмные круги под глазами императрицы, он почувствовал лёгкое раскаяние. Она впервые пережила брачную ночь — ему следовало быть сдержаннее.
Но каждый раз, думая, что она теперь его жена, он не мог усмирить пламя внутри. Десять лет — точнее, с четырнадцати лет — он мечтал о том, какой будет его супруга. После всех интриг приёмной и родной матерей он настоял на том, чтобы выбрать жену сам.
Это было ясно видно даже из указа о бракосочетании и возведении в сан императрицы: ни в одном месте не было слов «по милостивому повелению императрицы-матери».
Десять лет терпения, десять лет постепенного возвращения власти и армии, рассеянных отцом-императором. Он не станет чьей-то марионеткой. Положив руки на точки у неё на талии, он начал мягко массировать их.
— Прости меня. Давай я разотру тебе мышцы.
— Уже пять часов, ваше величество, пожалуйста, отпустите меня.
По обычаю, на следующий день после свадьбы императорская чета должна была принести жертвы в храме предков, затем отправиться в Цыниньгун, чтобы почтить императрицу-мать и императрицу-мать Ий. После этого императрица принимала трёх поклонов с девятью ударами лба от всех наложниц, а вечером устраивался семейный пир с участием всей императорской семьи и знати.
Застегнув последнюю пуговицу, Ли Аньхао поправила воротник. Драконья мантия сидела идеально, без единой складки. Повернувшись, она взяла пояс с нефритовыми пластинами.
— Я не буду тебя больше мучить, — сказал император, прижимая её к себе и вдыхая аромат пионов, смешанный с его собственным благовонием. Теперь её тело пахло им. Он забрал пояс из её рук. — Позови своих служанок.
— Благодарю вашего величества, — быстро поклонилась она и, не успев смутившись, поспешила к туалетному столику. Позвонив в колокольчик, она увидела в зеркале, как император выходит из комнаты, и с облегчением выдохнула.
Услышав звон, Баоин тут же вошла с Баотао, Баоцяо и Баолань. Все глубоко поклонились императору и поднялись, лишь когда он прошёл мимо.
Как и вчера, они собрали ей волосы в причёску «пион», закрепив её гребнем в виде феникса. Заметив лёгкие тени под глазами, Баолань аккуратно замазала их пудрой.
— Госпожа, — тихо сказала она, коснувшись глазами двери спальни, — Цзюйнянь рассказала, что прошлой ночью в павильоне Тэнлань та устроила переполох: мол, ветром сдуло фонарь, и загорелось дерево цзые му.
«Какая хитрая!» — подумала Ли Аньхао.
Летом деревья полны соков, не то что зимой, когда ветви сухие. Как такое может легко загореться? Да и в императорском дворце ночью полно слуг и стражников. Особенно сейчас, когда в честь свадьбы повсюду висят алые фонари — все особенно бдительны.
— Пусть пока веселится, — с лёгкой усмешкой сказала Ли Аньхао, слегка запрокинув голову, чтобы Баолань удобнее наносила пудру.
За пределами дворца Чжу была законнорождённой дочерью маркиза Чэнъэнь, племянницей императрицы-матери Ий. Ей, дочери графа Нинчэна, приходилось избегать конфликтов и терпеть унижения.
Но теперь всё изменилось. Она — императрица, а Чжу — наложница четвёртого ранга. Между женой и наложницей существует чёткая иерархия. Пусть императрица-мать Ий и недовольна — ей придётся молчать. Ведь в Цыниньгуне живёт законная супруга прежнего императора, и она ещё жива.
Тем временем Фань Дэцзян докладывал императору о событиях минувшей ночи, особо подчеркнув детали, замеченные в павильоне Тэнлань.
— Ох, ваше величество, вы бы знали! Я чуть с ног не сбежал туда. К счастью, огонь был слабым — обгорели лишь несколько листьев на дереве цзые му. Госпожа Чжу сильно испугалась, лицо белее бумаги, и даже раскаивалась, что потревожила вас и государыню.
Император лишь насмешливо усмехнулся и сделал глоток чая.
Через некоторое время Ли Аньхао вышла из спальни. Фань Дэцзян, наблюдавший за дверью, тут же бросился на колени:
— Раб Фань Дэцзян кланяется государыне! Да здравствует государыня тысячу, десять тысяч лет!
— Вставайте, господин Фань, — с улыбкой сказала она, глядя на императора, восседавшего на главном троне.
Император прочистил горло и бросил:
— Наградить золотом в десять лянов.
— Благодарю государя и государыню! — ловко ответил Фань Дэцзян и тут же приказал подавать завтрак.
В десять часов утра императрица-мать Ий прибыла в Цыниньгун, поклонилась императрице-матери и заняла своё место слева от трона.
— По правде говоря, сестра, ты ведь родная мать императора, и императрица должна была бы кланяться тебе, — с лёгким вздохом сказала императрица-мать. — Но наш государь слишком строг в соблюдении правил.
Императрица-мать Ий внешне сохраняла спокойствие, но внутри ликовала:
— Благодарю сестру за доброту. Но я прожила в этом дворце столько лет и никогда не осмеливалась забывать устои предков, не говоря уже о том, чтобы питать недовольство.
В государстве Дачжин строго соблюдалась иерархия между старшей и младшей женами. Хотя она и была родной матерью императора, по статусу она всё равно считалась младшей женой прежнего императора и не имела права принимать поклоны от императрицы.
— Сестра…
— Государь прибыл! Государыня прибыла! — раздался голос снаружи, прервавший речь императрицы-матери.
Императрица-мать осталась на месте, но императрица-мать Ий встала и направилась к входу. Император вошёл, держа императрицу за руку, за ними следовал старый князь Янь, глава Императорского дома.
Увидев его, императрица-мать тоже поднялась:
— Благодарю дядю за труды.
Старый князь Янь, младший брат основателя династии, почти девяностолетний старец, всю жизнь занимавшийся лишь делами Императорского дома и не вмешивавшийся в политику, лишь слегка кивнул и, погладив бороду, обратился к императору:
— Время не ждёт. Начнём церемонию.
— Хорошо, дядя-предок, — кивнул император. — Прошу начать обряд.
— Пусть государь займёт своё место, — сказал князь Янь, взяв из рук евнуха золотой указ. — Пусть императрица-мать сядет на трон.
Ли Аньхао совершила полагающийся поклон и преподнесла чай императрице-матери. При наличии князя Янь та вынуждена была изобразить доброту, выпила чай и произнесла обычные слова о мире в семье и продолжении рода. Затем она позволила императрице подняться.
После этого настала очередь императрицы-матери Ий. Ли Аньхао лишь слегка поклонилась ей, чай не подносила. Та в ответ также поклонилась и пожелала государю и государыне гармонии и счастья.
Когда князь Янь ушёл, императрица-мать серьёзно посмотрела на императора:
— Отчего я слышу, будто прошлой ночью в павильоне Тэнлань случился пожар?
— Неосторожность слуг, — спокойно ответил император, которого не удивил вопрос. — Ветром сдуло алый фонарь с карниза, и загорелось дерево цзые му.
Императрица-мать Ий изобразила изумление, прикрыла рот платком и обеспокоенно спросила:
— Никто не пострадал? А госпожа Чжу? Не испугалась ли?
— По словам Фань Дэцзяна, никто не пострадал, — сказал император, прекрасно понимая, к чему клонят женщины. — Госпожа Чжу сильно испугалась, но, учитывая радостное событие в дворце, не осмелилась вызывать лекаря.
Тут вмешалась Ли Аньхао:
— Давайте сейчас вызовем лекаря. Я сопровожу государя навестить госпожу Чжу. Если её здоровье пошатнулось, церемонию приёма поклонов можно отложить до полного выздоровления.
http://bllate.org/book/9623/872170
Готово:
