Чжу Вэйлань нахмурилась и погрузилась в размышления. Она не знала, что в тот самый миг во дворце царило смятение. Император, только что покинувший утреннюю аудиенцию и вышедший из зала Тайхэ, был остановлен евнухом, согнувшимся в три погибели и дрожащим от страха.
Фань Дэцзян, главный евнух при государе, шёл, опустив голову, и тайком бросил взгляд на императора. Сердце его дрогнуло. Затем он перевёл глаза на того несчастного, распростёртого на пути, и готов был пнуть его ногой.
«Разве ты ослеп? Не видишь, что лицо Его Величества, вышедшего из зала Тайхэ, чёрнее угля? — с отчаянием думал он. — Неужели та старая карга из дворца Цыань не может притвориться мёртвой? Ей что, жить надоело? Хочет погубить принца Ицинь?»
— Ва… Ваше Величество, — голос евнуха дрожал, — на рассвете госпожа Мэн, отправившись в покои императрицы-матери Ий, чтобы выразить почтение, проходя мимо пруда Цяньлянь Байюнь, поскользнулась и упала. И… и сразу же пошла кровь, — пальцы, сжимавшие хвост павлина на его посохе, побелели. — Императрица-мать Ий приказала вызвать лекаря Цзян Мина. Лекарь Цзян Мин сказал… сказал… — он не смел продолжать и лишь со стуком припал лбом к земле. — Раб виновен в смертном грехе.
При этих словах все всё поняли. Фань Дэцзян немедленно сделал шаг назад и опустился на колени; за ним последовали остальные. Сегодняшний день обещал быть тяжёлым.
Лицо императора, ещё недавно мрачное, теперь стало непроницаемым. Густые, длинные ресницы, словно веер, скрывали его глаза. Он будто бы рассеянно снял нефритовый перстень с левой руки и начал вертеть его в пальцах.
Вокруг воцарилась гробовая тишина. Все коленопреклонённые евнухи и стражники затаили дыхание. Нынешний государь, прежде чем был провозглашён наследником престола отцом-императором, казался никому не интересным кандидатом на трон.
Когда он был принцем, его воспитывала императрица Чэнь, супруга прежнего императора, но официально не записали её сыном. Поэтому императрица Чэнь почти не обращала на седьмого принца внимания, и Дом герцога Фэнъаня, связанный с ней, тоже не осмеливался проявлять инициативу. И всё же именно он занял императорский трон — и вовсе не благодаря удаче.
Покрутив перстень несколько раз, император постепенно разгладил напряжённую линию подбородка:
— Надеюсь, Фэн-госпожа не напугала матушку?
Голос его был низким и приятным, но от него по спине евнуха пробежал холодок:
— Ваше Величество, госпожа Фэн потеряла маленького принца… Её величество была вне себя от горя… — на лбу евнуха выступили капли пота, но он не смел их вытереть. — В тот же миг у неё случился приступ старой болезни, и она лишилась чувств.
— Фань Дэцзян, — произнёс император, поднимая глаза, — приготовь экипаж. Отправимся во дворец Цыань. Посмотрю, как там матушка.
— Слушаюсь, — немедленно поднялся Фань Дэцзян и в душе вознёс две молитвы за душу погибшего ребёнка Фэн-госпожи.
Место, где упала Фэн-госпожа — пруд Цяньлянь Байюнь — находилось в северо-западном углу дворца Цыань. Из-за близости к резиденции императрицы-матери здесь почти не было других покоев. Поэтому, заботясь о наследнике, Фэн-госпожу перенесли в боковое крыло дворца Цыань.
Лекарь Цзян Мин только что сообщил, что ребёнок утрачен безвозвратно, как императрица-мать Ий тут же закатила глаза и потеряла сознание. В мгновение ока все лекари, включая Цзян Мина, забыли о плачущей и стонущей от боли Фэн-госпоже.
Когда император прибыл во дворец Цыань, императрица-мать Ий уже пришла в себя. А Фэн-госпожу, лишившуюся ребёнка, по правилам перевезли обратно в её покои для очищения.
Войдя в заднее крыло, император увидел перед входом в спальню целый ряд коленопреклонённых лекарей. На лице его мелькнуло беспокойство, и он прямо спросил главного лекаря, Цзян Цунлина:
— Как состояние императрицы-матери?
Цзян Цунлинь заранее подготовился к этому вопросу:
— Ваше Величество, у императрицы-матери Ий болезнь сердца. В последнее время она часто видит тревожные сны и нервничает. Приступ случился из-за потери наследника Фэн-госпожой. Я принёс с собой пилюли «Гу Синь Вань» и передал их няне Гун.
Император кивнул и, повернувшись к двери спальни, сам, без помощи Фань Дэцзяна, спросил:
— Матушка, Вам лучше? Я очень волнуюсь.
Едва он произнёс эти слова, как из спальни вышла полная женщина с квадратным лицом — няня Гун. Она глубоко поклонилась:
— Рабыня приветствует Ваше Величество. После приёма пилюль «Гу Синь Вань» состояние её величества значительно улучшилось. Сейчас она в сознании и желает побеседовать с Вами.
— Благодарю тебя, няня Гун, — император слегка приподнял уголки губ, и няня Гун немедленно отступила в сторону.
Как только император вошёл в спальню, она загородила вход, не давая пройти Фань Дэцзяну:
— Господин Фань, её величество желает поговорить с Его Величеством наедине.
— Понял, — Фань Дэцзян без колебаний убрал уже занесённую ногу и, сложив руки, улыбнулся няне Гун. Он прекрасно понимал.
Прежний император умер внезапно, спустя всего полгода после назначения наследника — прямо в постели новой наложницы, не сумев сдержать своих страстей. В то время у наследника в Восточном дворце были лишь две боковые супруги, одна наложница и шесть служанок-наложниц. О законной супруге и речи не шло.
С другими четырьмя принцами такого бы не случилось. У них сначала женились на законных жёнах, а уж потом заводили наложниц — ведь это вредило положению первородного наследника.
Государь же пострадал именно из-за своего происхождения — он никому не принадлежал.
В двадцать шестом году правления Цзинвэнь императрица Чэнь, вероятно, угадав намерения императора, захотела выдать за пятнадцатилетнего седьмого принца свою двоюродную племянницу. Но родная мать принца, услышав об этом, была против — она предпочитала свою родственницу из того же клана.
Не сумев договориться, обе женщины начали спорить. Принц же, прекрасно понимая их замыслы, не хотел брать ни одну из них. Он отправился в зал Ганьчжэн и сыграл с императором две партии в вэйци.
Всего через полмесяца, в день своего пятнадцатилетия, седьмой принц был возведён в титул принца Юн. Вскоре после этого двоюродная племянница императрицы Чэнь была принята во дворец под титулом наложницы Кан. А родственница императрицы-матери Ий вместе с младшей дочерью маркиза Уцзиня была дарована принцу Юну в качестве боковых супруг. Императрица Чэнь, вероятно, была в ярости и вскоре преподнесла ему в подарок шесть служанок-наложниц.
После восшествия на престол государь раздал титулы обитательницам гарема. Младшая дочь маркиза Уцзиня, бывшая боковой супругой, стала наложницей Шу, а родственница императрицы-матери Ий — наложницей Дэ. Прошло несколько лет, но трон императрицы оставался пустым. Императрица Чэнь, хотя и жила далеко в храме Хуго, не прекращала вмешиваться в дела двора и часто приглашала к себе племянниц. Императрица-мать Ий тоже поняла, что наложница Дэ не годится, и начала активно поддерживать свой род.
Вспомнив, что младшая дочь маркиза Чэнъэнь уже выросла, Фань Дэцзян готов был поставить голову на отсечение: сегодня императрица-мать Ий непременно заговорит о троне императрицы, воспользовавшись трагедией Фэн-госпожи. Но не повезло — на утренней аудиенции советник Ма Чэнь подал меморандум с призывом как можно скорее назначить императрицу.
Обратите внимание: именно назначить императрицу, а не взять в жёны. Жена советника Ма Чэнь — старшая дочь старшей сестры маркиза Уцзиня. А сейчас в гареме заняты две из четырёх высших должностей. Однако действия Ма Чэня, скорее всего, были лишь пробным шагом со стороны Дома маркиза Уцзиня — ведь в следующем году снова состоится императорский отбор невест.
В спальне бледная императрица-мать Ий, с повязкой на голове, прислонилась к подушке, расшитой золотыми нитями, и с материнской нежностью смотрела на императора, сидевшего рядом. В её глазах читались боль и вина. Она беззвучно открыла рот, будто не зная, с чего начать, и лишь глубоко вздохнула, словно не веря самой себе:
— Ты снова потерял ребёнка.
— Матушка, не вините себя. Просто ему не суждено было быть моим сыном, — император смотрел на эту женщину, прекрасно понимая её намерения, но не желая им потакать.
— Но… но ведь это был твой ребёнок! Мне так больно за тебя, — глаза императрицы-матери снова наполнились слезами. — Всё это из-за того, что трон императрицы пуст!
Её взгляд столкнулся с бездонными чёрными глазами сына, и рука, лежавшая на одеяле, непроизвольно сжалась. Голос её стал слабее:
— Я запомнил Ваши слова, матушка, — император слегка растянул губы в улыбке. Ему действительно нужна императрица. Но потеря ребёнка Фэн-госпожой — полностью её собственная вина.
Раз император так ответил, императрица-мать Ий не осмелилась настаивать. Сын вырос не под её рукой, и их материнская связь была слаба. Он был непредсказуем и жесток в методах. У неё ещё был другой сын, на которого она рассчитывала.
Ей нужно было держать императора поближе. Она сделала вид, что устала:
— Пусть няня Гун зайдёт и позаботится обо мне. Иди отдохни. Государственные дела утомляют — не перенапрягайся.
— Хорошо.
Проводив императора, няня Гун вошла в спальню и услышала тяжкий вздох:
— Матушка…
— Передай в Дом маркиза Чэнъэнь: мне не хватает Вэйлань. Пусть придёт ко мне во дворец.
Императрица-мать Ий вздохнула ещё раз. Пусть на этот раз ей удастся поддержать ту, кто окажется разумной.
Выйдя из дворца Цыань и дойдя до пруда Цяньлянь Байюнь, император внезапно остановился:
— Как продвигается расследование по тем четверым?
Фань Дэцзян, шедший за ним, сгорбившись, сразу понял, о ком речь:
— Кроме третьей девушки из Дома графа Нинчэна, по остальным трём всё выяснено.
Император прищурил глаза и, заложив руки за спину, пошёл дальше:
— В этом году на первый снег принцесса Жоуцзя, вероятно, снова устроит банкет. Во дворце слишком много хищников. Моей императрице нужно быть доброй, но не слишком доброй.
— Слушаюсь. Раб знает, что делать, — Фань Дэцзян сглотнул. Он прекрасно понимал желание государя не оставаться вдовцом.
Император знал, как погиб ребёнок Фэн-госпожи. Императрица-мать Ий тоже знала. Трон императрицы пуст, а императрица Чэнь давно уехала в храм. Он и сам не понимал, откуда у Фэн-госпожи, носящей под сердцем наследника, бралась энергия ежедневно ходить во дворец Цыань выказывать почтение? Сам император, сын императрицы-матери Ий, не проявлял такой ревностной заботы.
К тому же, когда Фэн-госпоже только подтвердили беременность, он, главный фаворит императора, отправляя ей подарки в павильон Цзинтао, наедине предостерёг её: «Отдыхайте как следует». Сама виновата — кого винить?
Вся удача у неё ушла на внешность — в голове пусто. А амбиций хоть отбавляй.
Фань Дэцзян не мог сдержать вздоха. С тех пор как император взошёл на престол и занялся укреплением власти, во дворце произошло бесчисленное множество грязных дел: то слуга умирал без объяснения причин, то какая-нибудь низкоранговая наложница внезапно теряла здоровье. Неудивительно, что государь не рассматривает существующих обитательниц гарема как кандидаток на трон императрицы. Но всё же…
— Продолжать ли расследование по третьей девушке из Дома графа Нинчэна? Та девушка словно прикована к заднему двору и не выходит из дома.
Император, шедший впереди, поднял веки и посмотрел на рощу зелёных тополей вдали. На лице его не отразилось ни радости, ни гнева:
— Шесть лет назад в Цзяннани разразилось наводнение. Дамбы на реках Муцзян и Яньхэ обрушились, и вода затопила почти десять тысяч цин полей в Чунчжоу. Всего за полмесяца богатейшая провинция Пинчжунь превратилась в землю голодающих. Тогда я правил уже четыре года, но две трети военной власти всё ещё находились вне моего контроля, положение в стране было нестабильным, и надёжных людей у меня было немного.
За эти десять с лишним лет каждый шаг государя был трудным — Фань Дэцзян это видел собственными глазами.
Правление прежнего императора было справедливым, но он умер внезапно, не успев вернуть военную власть. Это стало главной проблемой для нового государя. Кроме того, над ним возвышались два могущественных дяди и четыре непутёвых старших брата.
Десять лет правления… Государь терпел наглость принца Жун, постепенно укрепляя свои позиции. Восемь лет ушло на то, чтобы заставить герцога Чжэньго сдать военную власть Нанмо и вернуться в столицу. Получив армию, государь навёл порядок. Двор принца Жун, который раньше позволял себе всё, последние два года вёл себя тихо, постоянно жалуясь на болезни и не вмешиваясь в дела двора.
Принц Жун успокоился, но остался ещё принц Сянь, контролировавший министерство финансов. По сравнению с принцем Жун, родным братом прежнего императора, принц Сянь был куда хитрее.
— Заместитель министра финансов Дун Фан оставил предсмертную записку и покончил с собой из страха перед наказанием. Чиновник третьего ранга — и умер, как простой смертный, — произнёс император, и в его глазах, холодных, как иней, мелькнула усмешка. Придворные были старыми лисами: смерть Дун Фана сразу дала понять всем, что обрушение дамб на реках Муцзян и Яньхэ затрагивает куда более широкие круги. В те дни немало чиновников вдруг «заболели».
Трое братьев Янь получили воспитание от покойного министра Янь Вэя и были чистыми слугами трона, преданными лишь государю. Янь Маолинь, получив императорский указ и пятьдесят тысяч данов зерна, отправился в провинцию Пинчжунь на борьбу с последствиями наводнения и занял пост заместителя министра финансов провинции. Всего за год он раскрыл дело обрушения дамб.
Но некоторые рты оказались слишком крепкими. Император до сих пор с досадой вспоминал об этом и прищуривал глаза. Глава провинции Пинчжунь Янь Ци взял вину на себя и утверждал, что вместе с покойным Дун Фаном присвоил деньги, выделенные на строительство дамб. Однако бухгалтерские книги, которые он представил, содержали столько несостыковок, что даже после проверки Янь Маолинем их нельзя было признать достоверными.
Несколько дней его пытали, но Янь Ци так и не сознался. Тогда император удовлетворил его верность — и приказал казнить весь род Янь Ци, чтобы умилостивить души почти десяти тысяч погибших от наводнения жителей провинции Пинчжунь.
Министерство финансов! Император слегка усмехнулся. Янь Ци и Дун Фан мертвы, провинция Пинчжунь снова процветает, но это вовсе не означает, что дело о хищениях при строительстве дамб закрыто.
— В этом году Янь Маолинь снова должен прибыть в столицу с отчётом, — сказал император. — Заместитель министра финансов Чжун Личин уже подходит к шестидесяти годам. Я — мудрый правитель и должен заботиться о старших чиновниках.
К этому моменту Фань Дэцзян всё понял. У покойного министра Янь Вэя было трое сыновей и дочь — все рождены законной женой. Его дочь Янь Шуань родилась недоношенной и с детства была слаба здоровьем. В восемнадцать лет она вышла замуж за графа Нинчэна. Третья девушка Дома графа Нинчэна — её дочь. Государь высоко ценил трёх братьев Янь, поэтому особое внимание уделял этой девушке.
— Если ничего не случится, супруга министра Янь Маолиня прибудет в столицу через пять дней.
Император кивнул. Среди младшего поколения семьи Янь не было законнорождённых дочерей, и три брата Янь Маолиня были особенно привязаны к своей племяннице.
Что до нынешнего положения в Доме графа Нинчэна, так стало ясно, что покойная Ли Янь, унаследовав ум своего отца и братьев, была исключительно дальновидной. Ради дочери она, прикрываясь заботой о наследниках, устроила так, что старший сын оказался рождён от наложницы, тем самым перекрыв графу путь к новому браку с представительницей знатного рода. Более того, она получила репутацию мудрой и добродетельной хозяйки. Хотя она нарушила порядок старшинства, никто не мог сказать о ней ничего дурного. Такие способности действительно достойны восхищения.
http://bllate.org/book/9623/872134
Готово:
