Она ведь не дура — такая явная настороженность наверняка означает подозрения. Как она могла этого не заметить? Значит, где-то всё же выдала себя.
— И правда не знаешь? — Гу Паньшу понизила голос. Краснота вокруг глаз уже сошла, уголки век слегка приподнялись, а протяжный конец фразы звучал соблазнительно, как у демоницы, чарующей сердца.
Чжао Жунчэн кивнул, будто и впрямь оказался околдованным:
— Сам не знаю почему, но вопрос вырвался сам собой.
— О? Неужели? — Гу Паньшу всё ещё не верила и потому переспросила.
На самом деле ответ она уже давно нашла; переспросила лишь для окончательного подтверждения.
Чжао Жунчэн поспешно закивал. Гу Паньшу махнула рукой — она и так знала: этот человек слишком расчётлив, чтобы легко раскрывать свои истинные мысли.
Ей стало скучно. Она поставила чашку на стол и лениво зевнула.
— Ваше Величество, настало время послеобеденного отдыха. Я собираюсь вздремнуть, — сказала она Чжао Жунчэну, практически прямо намекая ему уйти.
Чжао Жунчэн не был лишён сообразительности и тоже поднялся.
— Раз так, тогда и я немного отдохну здесь, — произнёс он и направился к постели.
Гу Паньшу хотела лишь прогнать его, а вовсе не приглашать делить с ним ложе.
Но он обожал её поддразнивать: чем больше она сердилась, тем веселее ему становилось. Он и вправду начал раздеваться, готовясь лечь спать.
Гу Паньшу вышла из себя. Снимая верхнюю одежду на ходу, она опередила Чжао Жунчэна и первой улеглась на кровать, раскинувшись во весь рост буквой «Х», полностью заняв всё пространство.
Бросив вызывающий взгляд на Чжао Жунчэна, она прикрыла глаза, делая вид, что уже спит.
Тот замер, перестав раздеваться, и с нежностью посмотрел на неё. Затем снова надел одежду и подошёл ближе.
Гу Паньшу плотно сомкнула веки. Мелкие морщинки у внешних уголков глаз, соприкасающиеся верхние и нижние ресницы — густые и длинные — всё это он внимательно разглядел.
Ощутив чужое присутствие, она непроизвольно моргнула. Все эти маленькие движения не ускользнули от глаз Чжао Жунчэна.
Он тихо рассмеялся и, достав одеяло с внутренней стороны кровати, укрыл ею Гу Паньшу.
Под одеждой Гу Паньшу стиснула кулаки от напряжения, а сердце забилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди.
Убедившись, что Чжао Жунчэн ничего больше не предпринимает, она наконец расслабила пальцы, но сердцебиение так и не успокоилось.
Чжао Жунчэну невольно захотелось улыбнуться: сейчас она выглядела такой глупенькой и милой.
Он дошёл до середины комнаты, но вдруг развернулся и, присев у кровати, слегка потянул её за щёку.
Гу Паньшу инстинктивно захотелось открыть глаза и ударить наглеца. Но вспомнив, что притворяется спящей, она опустила уже поднятую руку.
Чжао Жунчэн, всё ещё на корточках, решил не останавливаться на достигнутом. Увидев, что реакция Гу Паньшу не слишком резкая, он осторожно дунул на её длинные ресницы.
Глаза её слегка дрогнули, но она упрямо не открывала их.
Чжао Жунчэн сдержал смех, больше не стал её беспокоить и аккуратно поправил угол одеяла. Тихо выйдя из комнаты, он перед закрытием двери ещё раз обернулся.
Гу Паньшу услышала скрип двери и, решив, что император ушёл, открыла глаза и приподнялась, чтобы посмотреть вслед.
И в тот самый момент их взгляды встретились. Гу Паньшу испугалась и тут же рухнула обратно на постель, притворяясь мёртвой.
Чжао Жунчэн не ожидал, что она так торопится выдать себя. Покачав головой, он с досадливой улыбкой покинул покои.
...
Гу Паньшу изначально придумала предлог ради того, чтобы прогнать Чжао Жунчэна, но как только легла на кровать, сонливость накрыла её с головой.
Проснулась она лишь к ужину.
«Неужели я превращаюсь в какое-то животное, которое только ест и спит?» — подумала она.
— Люсу, ты что делаешь?
Она немного помечтала и только теперь заметила, что Люсу стоит за занавеской, глядя на неё с таким печальным выражением лица, будто Гу Паньшу задолжала ей сотни лянов золотом.
— Госпожа, вы наконец проснулись! — Люсу быстро взяла себя в руки, раздвинула занавес и подошла к кровати.
— Что случилось? — Гу Паньшу даже испугалась: Люсу обычно невозмутима, и такое выражение лица явно предвещало неприятности.
«От всех этих тревог я скоро состарюсь», — подумала Гу Паньшу и провела ладонью по лицу, проверяя, не появились ли морщины. Убедившись, что всё в порядке, она опустила руку.
— Госпожа, Его Величество велел вам явиться на ужин, но строго запретил будить вас. Я так боялась, что вы проспите! — выпалила Люсу, вся в тревоге.
По её виду было ясно: она готова была вытащить Гу Паньшу из постели и немедленно нарядить для отправки к императору.
— Так почему бы тебе самой туда не сходить? — Гу Паньшу говорила беззаботно, совершенно не воспринимая это всерьёз.
Она сама не замечала, как её отношение к Чжао Жунчэну становилось всё страннее. Раньше она боялась его гнева и наказаний, а теперь вела себя так, будто была уверена, что он её никогда не накажет.
— Госпожа, не смейтесь надо мной! — Люсу серьёзно возразила.
— Как я могу сравниться с вами? Быстрее вставайте, я помогу вам принарядиться.
Чжао Жунчэн считал, что сегодня они с Гу Паньшу окончательно прояснили недоразумения и между ними больше нет тайн.
Вечером он приказал позвать Гу Паньшу на ужин.
Сегодня он совершил для неё настоящий подвиг: утром, опасаясь, что она расстроена, отправился проведать её и не занимался делами государства. А днём, чтобы освободить время для совместного ужина, упорно трудился над документами, несмотря на сильную усталость.
Теперь всё было готово — оставалось лишь дождаться Гу Паньшу. Он специально расспросил советников, как устроить ужин, чтобы порадовать красавицу.
Чжао Жунчэн с удовлетворением осмотрел подготовленное помещение и, держа в руке розовую ветку цветов, стал ждать прихода Гу Паньшу, чтобы преподнести ей подарок.
Люсу получила особый приказ: Его Величество хотел провести вечер наедине с императрицей и лично просил украсить госпожу особенно тщательно.
Именно поэтому она так волновалась и торопила Гу Паньшу проснуться.
Однако император также строго запретил будить её — нужно было дождаться, пока она сама проснётся.
Вот почему Гу Паньшу, едва открыв глаза, сразу увидела такое обеспокоенное лицо служанки.
Люсу всегда любила наряжать Гу Паньшу особенно красиво и сияющей, поэтому сегодняшняя спешка не вызвала у неё подозрений. Гу Паньшу просто решила, что это привычка.
— Люсу, помаду можно не наносить, — сказала Гу Паньшу. Хотя сама она не особенно любила помаду, она знала, что та придаёт лицу свежесть.
Она просто привыкла иногда ворчать, но не собиралась отказываться от неё всерьёз.
— Госпожа, помада отлично сочетается с… — начала Люсу.
— …макияжем и придаёт лицу живость. Эту фразу ты повторяешь мне с тех пор, как я впервые стала краситься. Я уже наизусть знаю! — перебила её Гу Паньшу.
Она не преувеличивала: Люсу действительно постоянно повторяла одни и те же слова, словно старушка.
— Госпожа, раз вы всё понимаете… — Люсу вначале краснела от таких шуток, но теперь её лицо стало «неубиваемым» — никакие колкости Гу Паньшу не действовали.
— Но ведь я иду на ужин, а не на цветочную выставку! Сейчас буду широко открывать рот, и вся помада попадёт внутрь, — ворчала Гу Паньшу, чувствуя, что её доводы абсолютно логичны.
Люсу покачала головой, будто разговаривала с ребёнком, и мягко уговаривала, не позволяя себе раздражаться:
— Госпожа, вы должны помнить: ешьте маленькими кусочками.
Гу Паньшу взяла помаду и показала Люсу насыщенный красный оттенок:
— Посмотри, какой яркий цвет! Когда я открою рот, получится кровавая пасть — Его Величество точно испугается!
Императора так легко не напугаешь, но Гу Паньшу просто придумывала отговорки.
— Госпожа… — Люсу вздохнула, побеждённая её уловками. Она знала, что Гу Паньшу специально это делает, и не осмеливалась больше настаивать.
На самом деле губы Гу Паньшу были не бледными, а нежно-розовыми, как цветущая сакура.
В итоге помаду так и не нанесли. Чтобы гармонировать с естественным оттенком губ, Люсу выбрала для причёски розовую жемчужную заколку в форме цветка сакуры.
...
— Гу-гу, ты пришла! — Чжао Жунчэн подошёл к ней, вложил в её руку розовый цветок и взял её за ладонь.
Гу Паньшу почувствовала мурашки от неожиданного подарка.
За окном ещё не стемнело, но в комнате царила полная темнота, освещаемая лишь свечами.
Обычно даже ночью лунный свет проникал внутрь, но здесь комната будто была запечатана в чёрный мешок.
Гу Паньшу осторожно смотрела под ноги, боясь случайно задеть свечу и подпалить новое платье.
Когда Чжао Жунчэн провёл её к приподнятому столику, она наконец поняла: свечи на полу образовывали фигуру сердца.
Гу Паньшу недоумённо посмотрела на Чжао Жунчэна — что за игру он затеял?
На столе горели две красные свечи в подсвечниках, и пламя их было совершенно неподвижным.
Гу Паньшу сразу почувствовала неладное: снаружи дул сильный ветер, как же может быть, что внутри ни малейшего движения воздуха?
Она снова внимательно посмотрела на горящие свечи и засомневалась: не с ней ли проблема со зрением?
Чжао Жунчэн не понимал, зачем Гу Паньшу так увлечена свечами. Он просто хотел спокойно поужинать с ней.
— Гу-гу, тебе нравятся эти свечи? Если хочешь, я пришлю тебе ещё, — сказал он, решив, что она восхищена их формой и долго молчит от восторга.
Гу Паньшу нахмурилась и направилась прямо к окну.
Как и ожидалось, чтобы пламя не гасло, окна были плотно заклеены непроницаемой для света и воздуха тканью.
Она обернулась к Чжао Жунчэну, который всё ещё стоял, ничего не понимая, и сердито уставилась на него.
Если бы не забота о собственном достоинстве, она бы уже давно закатила ему глаза.
— Это ещё что такое? — указала она на окна, затянутые тканью.
— Я специально всё подготовил сегодня. Ну как, нравится? — Чжао Жунчэн был уверен, что сейчас последует похвала, и с трудом сдерживал улыбку, хотя его хвост радости уже готов был взмыть выше небес.
Гу Паньшу: «??? Хочет меня отравить?»
Она была и рассержена, и развеселена одновременно. Конечно, она понимала, что он пытался устроить романтический вечер, но эта идея герметично запечатать комнату выглядела настолько глупо, что она не знала, что сказать.
— Ваше Величество хочет отравить меня? В таком непроветриваемом помещении столько свечей — легко получить отравление угарным газом!
Гу Паньшу подошла к окну и попыталась сорвать ткань, но материал оказался слишком прочным.
Тогда она направилась к двери — и обнаружила, что та заперта снаружи.
Чжао Жунчэн последовал за ней с опозданием. Даже он не смог разорвать эту ткань, но, дойдя до двери, тоже понял: кто-то замыслил зло.
— Откройте! Откройте немедленно! — кричала Гу Паньшу, громко стуча в дверь.
Дверь гулко звучала, но за ней не было ни души.
Не оставалось ничего другого, кроме как взять со стола чайник и начать тушить свечи одну за другой.
Их было действительно много, но, к счастью, чая хватило, чтобы погасить все.
Чжао Жунчэн осознал, что его доброе намерение обернулось бедой, и решил всё исправить. Он взял у Гу Паньшу чайник и продолжил тушить свечи.
Осталась лишь одна свеча, которую он оставил для освещения.
— Одна свеча не причинит вреда. Давай сначала поужинаем, а потом я её погашу, — сказал он, беря Гу Паньшу за руку и ведя к столу. Его голос звучал мягко и заботливо.
На столе стояли блюда, которые Чжао Жунчэн тщательно подобрал — все любимые Гу Паньшу. Не было даже нелюбимого жирного мяса: всё было сбалансировано, с супом и десертом, аппетитное и прекрасно оформленное.
http://bllate.org/book/9622/872107
Готово:
