Чжао Жунчэн смотрел, но в последний миг отвёл протянутую руку и спрятал её в широком рукаве — пальцы слегка дрожали.
Ветер стих, а цветы гуйхуа всё ещё падали. Красавица под деревом открыла глаза и прикрыла ладонью солнце.
На фоне яркого света её и без того белоснежная кожа на мгновение словно засияла.
Ощутив чужой взгляд на себе, Гу Паньшу обернулась.
Их глаза встретились. Гу Паньшу на секунду замерла, затем неловко подняла взгляд выше.
— Как ты сюда попал? — вырвалось у неё без всяких почестей.
Только произнеся эти слова, она осознала свою оплошность. Глаза забегали.
— Ваше Величество, какими судьбами в моих покоях? — тут же поправилась она.
Гу Паньшу прижала ладонь ко рту и мысленно плюнула: «Опять ляпнула глупость!»
Её предыдущая фраза прозвучала так, будто она издевается над ним.
Убедившись, что с Гу Паньшу всё в порядке, Чжао Жунчэн всё равно оставался обеспокоенным.
— Да разве дело в аппетите, — пробормотала Гу Паньшу себе под нос, как вдруг перед её лицом возникло сильно увеличенное мужское лицо.
Она инстинктивно отступила на шаг, голос дрогнул:
— Что тебе нужно?
Она почувствовала, как чья-то рука легла ей на плечо, а по волосам прошёлся лёгкий ветерок.
— Не двигайся, — тихо сказал Чжао Жунчэн, и в его голосе прозвучала скрытая нежность.
Он снял с её прядей упавший цветок гуйхуа и положил его на ладонь, гордо протянув Гу Паньшу, будто требуя награды.
Гу Паньшу взяла цветок из его руки. Их пальцы соприкоснулись, и она ощутила тепло его ладони. Её собственные пальцы слегка дрогнули.
Осознав свою реакцию, она быстро отдернула руку и крепко сжала цветок в кулаке.
От жара её ладони лепестки начали вянуть прямо на глазах, и Гу Паньшу отчётливо чувствовала, как они умирают в её руке.
Чжао Жунчэн прикрыл рот рукавом и смущённо кашлянул. Когда он опустил рукав, выражение его лица изменилось.
Оно больше не было мягким — теперь он выглядел сурово и решительно.
Гу Паньшу испугалась. В голове мелькнуло множество мыслей: неужели её отец снова чем-то прогневал императора? Или императрица-мать опять давит на него? Или, может быть, его возлюбленная — та самая «белая луна» — вышла замуж?
Но в последнее время она ничего не слышала о помолвках среди знатных девушек.
Неужели она сама сделала что-то, что его рассердило?
Гу Паньшу уже собиралась уйти, как вдруг услышала его голос.
Он, казалось, долго колебался, и даже голос стал хриплым:
— Ты всегда была собой?
Гу Паньшу сглотнула. Неужели он заподозрил, что она вернулась из будущего?
«Не может быть, — подумала она. — Я ведь ничем не выдала себя».
Хотя… она действительно изменилась по сравнению с прежней Гу Паньшу.
Но откуда он это заметил? Ведь они почти не общались!
Чем больше она думала, тем сильнее пугалась.
«Неужели он сочтёт меня одержимой и сожжёт на костре? — с ужасом подумала она. — Я совсем не хочу превратиться в человеческую вяленую воблу!»
Образ обугленного, восково-жёлтого тела невольно заставил её потрогать своё лицо.
«Слава небесам, оно ещё целое, мягкое и упитанное, — успокоила она себя. — Ни в коем случае нельзя выдать себя!»
Гу Паньшу начала энергично мотать головой и размахивать руками, отрицая всё. Но тут же поняла, что должна ответить «да», и замерла с рукой, застывшей в воздухе.
Затем быстро закивала, словно послушный кролик.
Чжао Жунчэн и сам понимал, что вряд ли добьётся правды, но вопрос вырвался у него без раздумий.
Однако он не ожидал такой бурной реакции от Гу Паньшу.
Его глаза сузились — теперь он был уверен: что-то здесь не так.
Он приблизился к ней и сжал её плечи, голос стал ледяным:
— Кто ты такая?
Лицо Гу Паньшу побледнело. Она крепко сжала губы, но затем собралась с духом и возразила:
— Кто я такая? Да кто ещё! Я — Гу Паньшу. Всегда была и остаюсь ею.
Просто теперь я — Гу Паньшу, вернувшаяся из будущего.
Но разве в этом есть что-то плохое? Она и сама считала, что права.
Выпрямив спину, она пристально посмотрела ему в глаза.
Чжао Жунчэн стиснул зубы, всё ещё не веря её словам.
— Куда ты делась с моей императрицей? — продолжал он допрашивать, сильнее сжимая её плечи до боли.
Гу Паньшу пыталась вырваться, но её усилия были бесполезны.
Гу Паньшу испугалась его вида.
Раньше он хоть и относился к ней холодно, но никогда не выглядел так свирепо.
Ей стало обидно, глаза наполнились слезами, и стоило ему только повысить голос — и слёзы потекли по щекам.
Она ведь ничего не сделала, а её вот так допрашивают!
Да и кто вообще хотел этой перерождённой жизни? Вернувшись, она снова страдает во дворце.
Лучше бы переродилась до вступления в гарем! Чем больше она думала, тем больнее становилось.
Все накопившиеся обиды хлынули наружу вместе со слезами.
Чжао Жунчэн не выдержал. Он сделал шаг вперёд и потянулся, чтобы вытереть её слёзы.
Но Гу Паньшу резко оттолкнула его руку и грубо вытерла лицо собственным рукавом.
Фыркнув от злости, она развернулась и ушла в свои покои, даже не обернувшись.
Чжао Жунчэн не последовал за ней. Он задумчиво смотрел ей вслед.
«Этот характер… всё такой же, как в детстве. Значит, она всё ещё она».
Больше нельзя медлить.
Гу Паньшу, потеряв всякое достоинство, побежала и захлопнула дверь.
Она тут же села на пол, преграждая выход, и не собиралась открывать, сколько бы ни стучали снаружи.
Чжао Жунчэн не ожидал, что она так быстро скроется.
Он постучал в дверь, но изнутри не последовало ни звука.
— Открой. Я всё объясню, — торопливо сказал он, хотя сам не знал, что именно будет объяснять.
Гу Паньшу, кипя от злости, резко встала и отошла от двери.
Когда Чжао Жунчэн толкнул дверь, сопротивление внезапно исчезло, и он чуть не упал.
Гу Паньшу стояла рядом с дверью, скрестив руки на груди и холодно глядя на него:
— Говори.
Чжао Жунчэн удержался на ногах, оперся на косяк и попытался разрядить обстановку улыбкой:
— Давай присядем и поговорим.
Но его улыбка лишь усилила неловкость. Гу Паньшу нахмурилась.
Хотя настроение у неё было мрачное, она всё же послушалась и направилась к стульям.
За время уединения она немного успокоилась.
В голове всё ещё крутились странные мысли, но она отмахнулась от них и спрятала эмоции поглубже.
Чжао Жунчэн сел и налил ей чашку чая, сделал глоток и поставил чашку на стол.
— То, как я поступал раньше, было неправильно, — начал он.
Гу Паньшу не поняла, о чём именно он говорит, и просто молча смотрела на него.
Она прекрасно осознавала: события развиваются иначе, чем в прошлой жизни.
А значит, и её судьба может измениться.
При этой мысли уголки её губ невольно приподнялись.
Чжао Жунчэн внимательно следил за её реакцией и сразу заметил эту улыбку.
— Сначала я думал, что если не буду открыто проявлять к тебе расположение, императрица-мать не станет тебя притеснять, — продолжал он, опустив голову. В его голосе звучало раскаяние.
Гу Паньшу не ожидала, что он заговорит именно об этом. Она выпрямилась.
«Посмотрим, что он ещё скажет», — подумала она.
Как можно называть «заботой» то, что он её игнорировал? Это была самая большая насмешка, которую она когда-либо слышала.
Разве он, будучи императором, не знал, как устроен гарем и какова императрица-мать?
При прежнем императоре двор был в постоянном хаосе: наложницы соперничали за милость, убивая друг друга в борьбе за внимание.
Те, у кого рождались сыновья, должны были быть постоянно начеку, чтобы защитить ребёнка. Те же, у кого детей не было, жили ещё тяжелее.
Чжао Жунчэн вырос в такой обстановке.
Хотя императрица-мать и была его родной матерью, воспитывала его наложница, позже получившая титул госпожи.
Императрица-мать тогда была всего лишь одной из наложниц и не могла противостоять госпоже. Едва родив сына, она потеряла его — ребёнка сразу отдали на воспитание госпоже. Сначала она ещё навещала его, но потом забеременела снова и постепенно охладела к первенцу.
А госпожа и вовсе не любила Чжао Жунчэна — относилась к нему равнодушно.
Её род не был знатен, и милость императора она завоевала лишь красотой лица.
Но со временем во дворец приходили всё новые красавицы, и интерес императора к ней угас.
Тогда госпожа стала использовать Чжао Жунчэна: намеренно доводила его до болезни, чтобы вызвать императора. Сначала это работало, но со временем император устал и стал избегать как её, так и самого сына.
Императрица-мать так и не смогла полюбить Чжао Жунчэна — и, соответственно, не приняла и его жену, нынешнюю императрицу.
Неважно, была ли Гу Паньшу в милости или нет — императрица-мать всё равно её не любила.
Если бы она была в фаворе, слуги хотя бы побаивались бы её.
А без милости императора жизнь становилась невыносимой — как в её прошлой жизни.
Гу Паньшу презрительно фыркнула.
— Я также не знал, что Чжунлян работает на императрицу-мать и сокращает тебе пайки, — продолжал Чжао Жунчэн. — Это тоже моя вина.
Гу Паньшу удивлённо подняла глаза. Так вот почему Чжунлян без причины ограничивал её в еде и вёл себя вызывающе ещё до её падения!
Гу Паньшу чувствовала себя растерянной. Как она раньше не додумалась до этого?
Всё это время она считала, что её притесняли из-за утраты влияния. Но ведь она ничего такого не сделала императрице-матери! Почему та так её ненавидит?
Чжао Жунчэн продолжал говорить, но, заметив её подавленное состояние, перестал оправдываться и попытался утешить:
— Гу-гу, — мягко позвал он, погладив её по голове.
Это ласковое прозвище показалось Гу Паньшу знакомым, хотя никто никогда так её не называл.
Тот же самый голос, то же самое обращение…
«Я точно что-то забыла, — подумала она, качая головой. — Что-то очень важное».
— Со мной всё в порядке, — махнула она рукой и потерла виски. Боль в голове немного утихла.
Чжао Жунчэн по-прежнему волновался, но не знал, как ухаживать за другими. Инстинктивно он снова налил ей чай.
После этого он замолчал и просто смотрел на неё, глаза полны тревоги.
Гу Паньшу немного успокоилась, но всё ещё не могла забыть его странного вопроса: «Ты всегда была собой?»
Она решила спросить прямо, не давая ему возможности уйти от темы:
— Почему ты только что сказал, будто я спрятала себя? — пристально посмотрела она на него.
— Не знаю, — уклончиво ответил Чжао Жунчэн. Он не хотел раскрывать свои мысли.
Ведь он просто позволил себе глупые домыслы — разве такое подобает императору?
Если рассказать Гу Паньшу правду, он потеряет лицо.
«Нужно обязательно скрыть настоящую причину, — подумал он. — Пусть не смеётся надо мной».
Гу Паньшу не поверила. Прищурившись, она с явным недоверием посмотрела на него.
http://bllate.org/book/9622/872106
Готово:
