В этом Гу Паньшу не могла не признать: Чжао Жунчэн поступил превосходно.
Она полностью погрузилась в еду, не замечая ничего вокруг. В голове у неё вертелись только блюда на столе: медовые персики, острые полоски говяжьего желудка, тушёная говядина по-хуанмэньски — и ещё множество незнакомых, но соблазнительных яств, названий которых она не знала.
Проснувшись днём, Гу Паньшу сразу же стала собираться к Чжао Жунчэну и с тех пор ничего не ела. Сейчас же она проголодалась всерьёз. Не церемонясь, она взяла палочки и принялась за еду.
Чжао Жунчэн, видя, как аппетитно она ест, поставил свечу на подсвечник и тоже присоединился к трапезе.
Оба они с детства привыкли к роскоши и никогда не ужинали в таких условиях, так что им даже показалось забавным — если, конечно, не принимать во внимание, что их заперли в комнате.
Насытившись, Гу Паньшу посмотрела на свечу. Та была круглой и приземистой, и за это время уже почти догорела. Она наблюдала, как пламя дошло до самого основания, ещё немного потрепетало в подсвечнике и погасло.
Воспользовавшись моментом, Чжао Жунчэн и Гу Паньшу подошли к двери и начали звать на помощь.
В комнате не было ни кровати, ни одеяла, а ночью здесь было довольно прохладно — провести ночь без укрытия значило наверняка простудиться.
— Нет смысла, — сказал Чжао Жунчэн, будто вспомнив что-то важное. Он перестал стучать в дверь и повернулся к Гу Паньшу. — Я заранее распустил всех служанок. Сегодня вечером здесь никого нет, кроме нас двоих.
Гу Паньшу: ???
Она и представить себе не могла, что он способен на такое.
Никого поблизости? Значит, ей придётся провести всю ночь в этой жуткой комнате!
Гу Паньшу продолжала отчаянно звать на помощь, не теряя надежды. Однако сколько бы она ни кричала, снаружи не раздавалось ни звука.
Чжао Жунчэн, чтобы поддержать её и не дать устать от криков, тоже начал звать на помощь. Но и это не принесло результата.
По сути, это всё равно что три тысячи шагов — лень, лень...
...
Чжао Жунчэн: «Я ведь такой несчастный мужчина. Вместо свидания у меня получилось бегство».
Гу Паньшу прислонилась спиной к двери и села на пол, глядя вверх на балки потолка с выражением крайней обречённости.
Она всего лишь хотела вкусно поужинать, а вместо этого оказалась запертой в комнате без еды и комфорта.
Она пошевелилась, и заколка в её волосах скользнула по деревянной двери, издав резкий звук.
Гу Паньшу вскочила на ноги, не в силах скрыть радость.
Она дотронулась до своей белой нефритовой заколки. Чжао Жунчэн сначала недоумевал, но, заметив украшение в её причёске, тоже улыбнулся.
Они в темноте подошли к окну. Гу Паньшу передала заколку Чжао Жунчэну и отошла в сторону.
Эту заколку она специально заказала себе для самозащиты, и теперь она пригодилась в самый нужный момент.
В хвостике заколки скрывался маленький, но острый ножик. Достаточно было аккуратно открыть заднюю часть — и можно было резать шторы.
Штора вскоре получила большую дыру, и сквозь неё в комнату хлынул лунный свет. Гу Паньшу быстро нашла табурет и подтащила его к окну.
— Я спущусь первым, — сказал Чжао Жунчэн, пряча заколку. Он ловко взобрался на подоконник.
По его расчётам, снаружи должно быть безопасно.
Сегодняшняя ситуация явно была предупреждением. Иначе зачем запирать их вдвоём? Проще было бы просто облить комнату маслом и поджечь — и обоих бы стёрли с лица земли.
Но этого не произошло. Значит, опасности пока нет.
Чжао Жунчэн проворно выбрался наружу и, опершись на оконную раму, посмотрел на Гу Паньшу, всё ещё колеблющуюся внутри. Он тихо рассмеялся.
Гу Паньшу, беспокоясь о своём достоинстве, не решалась перелезать через окно. Будь она одна, давно бы уже выползла, не раздумывая. Но сейчас…
Чжао Жунчэн сдержал смех:
— Я пойду открою дверь спереди. Подожди меня здесь.
Гу Паньшу благоразумно кивнула и послушно осталась на месте.
У неё с детства была особенность: стоит только погасить свет — и она почти ничего не видит. В тех же условиях Люсу отлично различает предметы, а вот Гу Паньшу словно ослепляет тьма. Если бы днём зрение не было таким чётким, она бы всерьёз заподозрила болезнь глаз.
Чжао Жунчэн обошёл здание и действительно не встретил никого. Всё вокруг было тихо и пустынно.
Дверь, которую изнутри открыть было невозможно, снаружи легко поддалась.
— Иди сюда, — позвал он внутрь.
За дверью сиял лунный свет, освещая весь двор и проникая в комнату. Но даже при таком освещении Гу Паньшу спотыкалась на каждом шагу.
Чжао Жунчэн нахмурился. Он не знал, с каких пор она стала так плохо видеть в темноте. Раньше, в детстве, она даже ночью тайком выбиралась из дворца, чтобы купить ему лекарство.
Пока он задумался, Гу Паньшу пнула лежавшую на полу свечу. Та была круглой, и от удара покатилась. Гу Паньшу замахала руками, пытаясь удержать равновесие.
Чжао Жунчэн бросился к ней и вовремя поймал её в объятия.
— Осторожнее, не упади, — выдохнул он, голос его слегка дрожал от волнения.
— Ага, — тихо ответила Гу Паньшу, опустив голову. Она деловито поправила одежду, будто ничего не случилось.
На улице ей сразу стало легче дышать — даже воздух казался свежее.
Гу Паньшу уже собиралась придумать повод, чтобы вернуться во дворец, но не успела сказать и слова, как Чжао Жунчэн заговорил:
— Прогуляемся со мной?
Он был расстроен: тщательно подготовленный ужин испорчен, и они так и не смогли нормально побыть вместе. Долго думая, он всё же решился пригласить её.
Гу Паньшу не могла отказаться и послушно последовала за ним.
Пройдя извилистую дорожку, выложенную галькой, они вышли к месту, где дежурили стражники.
— Дайте мне фонарь, — спокойно приказал Чжао Жунчэн, хотя в душе уже кипел гнев.
Ещё издалека он услышал болтовню этих юных евнухов, а подойдя совсем близко, понял, что те даже не заметили его приближения. С каких пор дворцовая охрана стала такой небрежной?
Он запомнил лица всех стражников и решил завтра хорошенько с ними разобраться.
Евнухи, занятые разговором, вдруг заметили императора и тут же повалились на землю.
— Ваше величество, помилуйте!
Они сбились в кучу, прекрасно осознавая свою вину.
Чжао Жунчэн ничего не сказал. Приняв фонарь, он больше не обращал на них внимания и взял Гу Паньшу за руку.
Гу Паньшу плохо видела дорогу, так что «прогулка» напоминала скорее блуждание вслепую. Ей ничего не оставалось, кроме как довериться Чжао Жунчэну и позволить ему вести себя за руку.
— Ваше величество, насчёт них... — начала она, но осеклась.
Ведь именно она отвечала за дела гарема. Это была её ошибка.
— Я знаю, — мягко перебил Чжао Жунчэн. — Это следствие моего прежнего отношения. Завтра я лично разберусь с ними.
Он умело взял вину на себя.
— Благодарю вас, ваше величество, — ответила Гу Паньшу, чувствуя странную горечь.
Его слова были правильными, но в то же время... не совсем.
В голове у неё крутились мысли, которые в итоге свелись к четырём словам.
Гу Паньшу знала: Чжао Жунчэн вряд ли станет гулять с ней всю ночь. И точно не ошиблась — он свернул на знакомую ей тропинку. Пройдя несколько кругов, они оказались у Императорской кухни.
Гу Паньшу удивлённо посмотрела на него, словно спрашивая: «Зачем мы здесь?»
Чжао Жунчэн подмигнул ей, ничего не объясняя, и бесцеремонно вошёл внутрь.
Ночью на кухне никого не было — охрана была слишком небрежной. Но именно поэтому проникнуть сюда оказалось так легко.
— Подожди меня здесь. Я скоро вернусь, — сказал он, передавая Гу Паньшу фонарь, и исчез в темноте.
Гу Паньшу осталась одна, не понимая, что он задумал.
И правда, вскоре он вернулся, держа в руках какой-то глиняный горшочек.
С довольным видом он протянул руку, взял её за ладонь, затем поставил горшок на землю, обхватил её и в мгновение ока поднял на крышу.
Гу Паньшу, хоть и уселась поудобнее, не смела двигаться — боялась упасть. Она смотрела на Чжао Жунчэна широко раскрытыми глазами, полными испуга.
Тот улыбнулся, спрыгнул вниз, чтобы забрать горшок, и снова взлетел на крышу.
Гу Паньшу осталась одна. Не зная, чем заняться, она невольно задумалась о недавнем.
Как он обнимал её за талию... Его рука прижималась к её боку, и она ощущала жар его тела сквозь ткань.
Хотя дул лёгкий ветерок, лицо её пылало, будто в огне. Она приложила ладони к щекам, пытаясь охладить их.
Перед ней внезапно возникло весёлое лицо Чжао Жунчэна. Он торжествующе поднёс горшок прямо к её носу.
Гу Паньшу принюхалась — и почувствовала аромат гуйхуа.
— Это вино из цветков гуйхуа? — радостно воскликнула она.
Чжао Жунчэн кивнул и, словно фокусник, извлёк из-за пазухи два бокала, один из которых протянул ей.
Гу Паньшу взяла бокал и с нетерпением ждала, когда он наполнит его.
Аромат гуйхуа разливался по воздуху, даря умиротворение и радость.
Она одним глотком осушила бокал и с надеждой посмотрела на Чжао Жунчэна, ожидая добавки.
Вино пахло цветами, было насыщенным, сладковато-кислым и невероятно приятным на вкус. Такое трудно пить медленно — хочется ещё и ещё.
Чжао Жунчэн чуть нахмурился и на этот раз налил ей лишь полбокала.
— Пей медленнее. Никто не отберёт у тебя вино.
Он не придал своим словам значения, но, как только произнёс их, почувствовал на себе печальный взгляд.
Гу Паньшу молча указала пальцем на него, отвечая на его вопрос.
Чжао Жунчэн наклонился ближе — и увидел, как она глупо улыбается, явно уже подвыпив.
«Неужели от одного бокала?» — подумал он с удивлением.
Ведь это вино не такое уж крепкое. Как она могла опьянеть с первой же чарки?
Он быстро подхватил её, чтобы она не свалилась с крыши.
— Отпусти меня! — капризно заявила Гу Паньшу, не узнавая его и ведя себя как настоящая пьяница.
— С каких пор ты пьянеешь от одного бокала? — спросил Чжао Жунчэн, игнорируя её требование.
К его удивлению, она сразу успокоилась и послушно ответила:
— Всегда... всегда так было.
Она покачнула головой и прижалась лбом к его груди.
— На прошлых пирах ты выпивала гораздо больше, но не пьянела, — заметил он, стараясь удержать её в рамках разговора.
Гу Паньшу резко выпрямилась — и ударилась головой ему под подбородок.
Чжао Жунчэн стиснул зубы от боли, но крепко держал её, чувствуя, как челюсть немеет.
Гу Паньшу ничего не заметила. Она фыркнула:
— Из-за этих проклятых пиров мне приходится лить вино в рукава!
Она, кажется, начала вспоминать старые обиды и жаловаться:
— Летом ещё терпимо, а зимой — просто замерзнуть можно!
Чжао Жунчэн впервые узнал, что всё это время она так и поступала. Представив, сколько унижений она терпела, он почувствовал боль в сердце и упрёк себе. Лишь сейчас он узнал правду.
— Раньше я всегда подменяла вино чаем, — продолжала она, сдерживая слёзы. — Но кто-то, чёрт возьми, подменил и чай!
Каждый раз на банкетах ей приходилось пить настоящее вино. Кто-то постоянно заставлял её поднимать тосты. Отказаться было нельзя — она же императрица! Как можно позволить себе публично напиться и устроить скандал?
А сегодня она просто не устояла перед соблазном. Аромат гуйхуа был слишком притягательным. Она подумала, что вино не такое уж крепкое... Но, увы, с первого же глотка опьянела.
Глава тридцать четвёртая. Гу Паньшу — пьяная девица
http://bllate.org/book/9622/872108
Готово:
