Ли Фэн задохнулся от ярости, вскочил и занёс кулак, чтобы ударить старика. Но в последний миг остановился: ведь тот — единственный лекарь в бандитской крепости, да к тому же пользуется огромным уважением; даже Первому Главарю не боится грубить. В конце концов, Ли Фэн не посмел тронуть его, с ненавистью опустил руку, бросил на старика свирепый взгляд и, сквозь зубы выругавшись, вышел из комнаты.
Проходя мимо одной из дверей неподалёку, он замедлил шаг. В глазах мелькнула зловещая решимость.
— Наверняка эта женщина всё подстроила! Подсыпала мне что-то за спиной, а потом сговорилась со старым Дин И, чтобы прижать меня! А передо мной ещё притворяется целомудренной девицей… Ха! Да кто знает, чьё ложе она уже согрела, пока Главаря нет дома. Посмотрим, как долго продлится её удача!
В животе вдруг резко заныло. Ли Фэн скривился от боли, лицо его перекосило. Он сплюнул на землю, прижал живот рукой и торопливо побежал искать уборную. Так сильно его разнесло, что ноги подкосились. Когда он вышел, то еле держался за стену, бледный, как полотно, стиснув зубы. Так дело не пойдёт — нужно срочно найти лекарство.
Четвёртый Главарь часто бывал в разъездах, и всеми домашними делами заведовала четвёртая госпожа, так что ему не приходилось ни о чём беспокоиться. Единственная забота — дочь Суин. Девочке уже двенадцать, скоро станет взрослой девушкой, а всё ещё носится, как мальчишка, и не хочет учиться: ни книг не читает, ни вышивке не обучается — ничему из того, чему положено заниматься благородной девице.
В тот день с самого утра он поймал Суин, когда та собиралась улизнуть на улицу, и проверил её уроки. Как и следовало ожидать, кроме строки иероглифов, которые Ци Сюй лично научил её выводить, дальше — ни одного знака. Книги, которые велели читать, так и лежали в кабинете, покрывшись пылью.
Четвёртый Главарь пришёл в ярость и приказал ей переписать эти иероглифы по пятьдесят раз каждую, сам же уселся в кабинете и стал наблюдать за ней, держа в руках толстый том боевых техник.
Не прошло и четверти часа, как в комнату вошла четвёртая госпожа с тарелкой снежных пирожных и ласково сказала:
— Съешь немного сладкого, прежде чем продолжишь писать.
Суин, до этого хмурая и недовольная, обрадовалась и тут же бросила кисть, подбежала к матери и, пристроившись на коленях отца, принялась ласкаться.
Четвёртый Главарь лишь покачал головой и бросил взгляд на супругу:
— Ты слишком её балуешь.
Затем отложил книгу и, дотронувшись до носа дочери, сказал:
— Ты, девочка, совсем без приличий: носишься, как мальчишка. Кто тебя потом возьмёт замуж?
Суин уже сунула себе в рот пирожное и, разжёвывая его, с набитыми щеками и крошками кунжута на губах, спросила:
— Но разве Суин не выйдет замуж за брата Чёрного Медведя? Он же любит со мной играть и точно не будет меня ругать!
Четвёртый Главарь опешил:
— Кто тебе это сказал?
Суин уже раскрыла рот, чтобы ответить, но четвёртая госпожа быстро заткнула ей рот ещё одним пирожным и, улыбаясь, сказала:
— Ох уж эти девчонки! Целыми днями мечтают выйти замуж за брата Чёрного Медведя — и не стыдно им вовсе!
Суин что-то промычала сквозь набитый рот.
Четвёртая госпожа посмотрела на мужа и мягко произнесла:
— Она же ничего не понимает, просто болтает. Не принимай всерьёз.
— Такие слова больше говорить нельзя, — сказал четвёртый главарь, считая, что дочь просто повторяет детские фантазии. Он вытер кунжутные крошки с её лица и уже спокойнее добавил: — Твой брат Чёрный Медведь скоро женится на госпоже Цзян. Может, ты с Мутуном пойдёте на свадьбу в качестве маленьких жениха и невесты?
Суин чуть не подавилась и закашлялась. Четвёртая госпожа тоже была поражена и даже забыла о дочери:
— Как это так внезапно?
Четвёртый Главарь похлопывал дочь по спине и объяснил:
— Старший брат только что вызвал меня и сообщил об этом. Свадьбу сыграют уже через несколько дней. В бандитской крепости нет других женщин, так что придётся потрудиться тебе. Кстати, сегодня зайди к госпоже Цзян и поговори с ней лично. Сейчас особые времена — не получится обратиться к её родителям напрямую, так что ей придётся немного потерпеть.
— Но её положение… Разве она достойна… — начала было четвёртая госпожа, но осеклась и, натянуто улыбнувшись, продолжила: — Я хотела сказать: не слишком ли поспешно? Её родители живы и здоровы, и такая поспешность может показаться неуместной. Может, лучше подождать, пока всё уладится, а потом официально отправиться к родителям госпожи Цзян и устроить пышную свадьбу? Это было бы гораздо приличнее.
— Я тоже так думал, — вздохнул четвёртый главарь. — Но ты же знаешь характер старшего брата. Его здоровье ухудшается, и он хочет заранее всё устроить. А если начнётся война, никто не знает, когда она закончится. Некогда медлить.
Четвёртая госпожа умолкла.
С тех пор как она случайно узнала истинное происхождение Чёрного Медведя, она строила планы выдать за него Суин. Когда всё свершится, её дочь станет императрицей, и тогда вся власть и богатство мира достанутся и ей самой. Но вдруг появилась эта Цзян Ай! И этот наивный Чёрный Медведь, видимо, впервые увидев женщину, сразу попался на её удочку.
Эта Билюй — совершенно бесполезна! Из-за неё Чёрный Медведь заподозрил её, и теперь она не смеет вмешиваться в дела травяного зала. Пришлось действовать осторожно и терпеливо. А теперь, едва она начала искать способ избавиться от этой женщины, как вдруг объявляют о скорой свадьбе! Да и Старший Главарь совсем потерял голову — женить Чёрного Медведя на женщине, которая уже была обручена! Люди будут смеяться над ними до конца дней.
— Помни, — напомнил четвёртый главарь, — поговори с госпожой Цзян лично.
Четвёртая госпожа кивнула и рассеянно улыбнулась:
— Хорошо, я запомню.
Именно в этот момент за дверью послышался едва различимый звон колокольчика. Лицо четвёртой госпожи мгновенно изменилось. Четвёртый Главарь поднял голову с недоумением:
— Кто-то пришёл?
Он уже собрался встать, чтобы посмотреть, но четвёртая госпожа быстро восстановила самообладание, мягко улыбнулась и остановила его:
— Наверное, какая-то ласточка задела колокольчик на двери. С потеплением птицы всё чаще прилетают клевать крошки. Я сама схожу посмотреть. Останься здесь и проследи, чтобы Суин делала уроки.
Четвёртый Главарь не усомнился и снова поймал руку дочери, тянущуюся к пирожным:
— Хватит! Иди умойся и продолжай писать.
Четвёртая госпожа прикрыла дверь и, приподняв подол, поспешила во двор. Осторожно оглянувшись по сторонам, она открыла заднюю дверь и тихо прошипела стоявшему снаружи:
— Ты с ума сошёл? Зачем явился сейчас? Убирайся скорее, пока Главарь не увидел!
Она уже собиралась захлопнуть дверь, но Ли Фэн быстро заслонил её телом, прижимая живот и сердито бурча:
— Не знаю, какой подлый мерзавец подсунул мне эту гадость! Уже несколько дней не могу нормально сходить в уборную. Этот старый Дин И даже лекарства не даёт, проклятый старикашка! Лилиан, пожалей меня, найди хоть что-нибудь! Ещё немного — и я окончательно ослабею. Кто тогда будет доставлять тебе такое удовольствие?
— Тс-с! Говори тише! У тебя разве нет совести? — четвёртая госпожа зажала ему рот ладонью и прикрикнула: — К счастью, у нас остались лекарства от последнего случая, когда Суин живот расстроил. Подожди здесь, я сейчас принесу.
Вскоре она вернулась и сунула ему два пакетика с порошком:
— Беги скорее, вари и пей! Главарь сейчас дома, так что больше не приходи!
— Вот уж правда, что ты одна обо мне заботишься! Не зря я тебя так люблю! — Ли Фэн потянул её к себе и поцеловал, заодно ущипнув за пышные формы.
Четвёртая госпожа оттолкнула его руки, сделала вид, что сердится, и поспешно выпроводила его. Но едва она вышла из заднего двора, как наткнулась на четвёртого главаря, который вышел её искать. Она сразу занервничала и невольно оглянулась назад.
Четвёртый Главарь ничего не заметил и лишь спросил:
— Почему так долго?
Четвёртая госпожа тут же улыбнулась:
— Ах, эта птичка так упорно клевала крошки, пришлось немного покормить, прежде чем она улетела.
…
Когда четвёртая госпожа пришла в травяной зал, Цзян Ай как раз проснулась после послеобеденного отдыха и сидела за столом, задумчиво разглядывая кнут, подаренный ей Чёрным Медведем.
— Ой, какой красивый кнут! — весело сказала четвёртая госпожа, входя в комнату.
— Госпожа, вы ко мне? — Цзян Ай положила кнут и встала, чтобы сделать реверанс.
— Садись, садись, — четвёртая госпожа взяла её за руку и ласково заговорила: — Прошло уже почти два месяца, как ты у нас в бандитской крепости. Надеюсь, тебе здесь удобно?
Цзян Ай не понимала, зачем та явилась, и не могла прочесть ничего по её лицу. Сама же была в смятении и не желала вступать в пустые разговоры, поэтому прямо спросила:
— Скажите прямо, зачем вы пришли?
Четвёртая госпожа улыбнулась:
— Не стану ходить вокруг да около. Я пришла от имени нашего Чёрного Медведя — чтобы свататься за тебя.
— Свататься? — Цзян Ай опешила.
— Он давно тебя приметил, — продолжала четвёртая госпожа. — Вернулся из поездки и первым делом решил жениться на тебе. Ему уже пора брать жену, и мы, старшие, рады этому. Если ты согласна, свадьбу сыграем уже через несколько дней. Мы…
Цзян Ай пришла в себя и сразу же покачала головой:
— Благодарю вас за доверие, но я не могу выйти за него замуж.
Четвёртая госпожа не ожидала столь решительного отказа и удивилась:
— Ты не хочешь выходить за него… или есть другая причина?
Цзян Ай опустила глаза и тихо ответила:
— Я не хочу.
— Но он искренне… — начала было четвёртая госпожа, но осеклась и вздохнула: — Ладно. Брак — это судьба. Если нет между вами связи, насильно никого не заставишь. Простите, что не подумали… Ты ведь уже была обручена, и, наверное, очень скучаешь по своему жениху…
— Вон! — раздался за спиной глухой голос, оборвавший её на полуслове.
Сердце Цзян Ай дрогнуло. Она подняла глаза и увидела, что Чёрный Медведь стоит в дверях, пристально глядя на неё тёмными глазами. Она не могла выдержать его взгляда и снова опустила голову, нервно сжав пальцы.
Четвёртая госпожа перевела взгляд с одного на другого, затем плавно поднялась:
— Ну что ж, я пойду. Вам, верно, есть о чём поговорить.
Проходя мимо Чёрного Медведя, она на миг остановилась и, как старшая, мягко посоветовала:
— Девушка робкая. Говори с ней ласково, не пугай её.
В глазах Чёрного Медведя вспыхнул ледяной гнев. Он даже не взглянул на неё и холодно бросил:
— Вон.
Авторские комментарии: Жизнь Чёрного Медведя погрузилась во мрак o(╥﹏╥)o
Шитоу ворвался в комнату вместе с несколькими людьми как раз в тот момент, когда Ли Фэн лежал на кровати и стонал от боли. Он только что принял лекарство, полученное от четвёртой госпожи, но оно ещё не подействовало, и силы покидали его. Увидев вошедших, он подумал, что они пришли проведать его, и слабым голосом простонал:
— Кто-нибудь сходите за лекарством… Мне совсем плохо!
Шитоу фыркнул:
— Служишь по заслугам!
— Да кто ты такой, чтобы так со мной разговаривать?! Обычная дворняга Первого Главаря! Я тебя раздавлю, как муравья! Кто дал тебе право гавкать на меня? — закричал Ли Фэн, но вдруг что-то вспомнил и злобно уставился на Шитоу: — Погоди-ка… Это ты мне подсыпал яд?!
Шитоу не стал тратить на него слова и махнул рукой:
— Свяжите его!
Четверо крепких молодых учеников шагнули вперёд и, вежливо сказав: «Прости, брат Ли Фэн», достали верёвку. Ли Фэн рванулся к мечу одного из них, и началась схватка. Он отчаянно сопротивлялся, но против четверых не устоял, особенно в таком состоянии. Через пару мгновений его крепко связали.
— Вы, предатели! На каком основании связываете меня?!
— Ты и сам прекрасно знаешь, какое подлое дело сотворил! — с отвращением бросил Шитоу тем, кто держал пленника: — Отведите его в камеру. Старший Главарь сам разберётся с ним.
«Старший Главарь узнал?» — сердце Ли Фэна дрогнуло. Его увели под конвоем.
—
Четвёртая госпожа, услышав грубость Чёрного Медведя, почувствовала, как лицо её залилось краской. С тех пор как она вышла замуж за четвёртого главаря, не только муж ценил её, но и его братья относились с уважением, а подчинённые — с почтением. Она была самой влиятельной женщиной в бандитской крепости, и только этот Чёрный Медведь позволял себе так с ней обращаться.
Да он просто забыл, кто он такой! Всё из-за капли королевской крови — возомнил себя выше всех! Да если бы не Главарь, он бы давно сгинул!
Лицо четвёртой госпожи то краснело, то бледнело от злости, но она не смела показать своих чувств и, сжав платок в кулаке, поспешно ушла.
Чёрный Медведь остался у двери, долго не двигаясь, лишь тяжело смотрел внутрь. Воздух словно застыл — тяжёлый, гнетущий. Цзян Ай сидела, опустив голову, не смея пошевелиться и не зная, что сказать.
Прошло много времени, прежде чем высокая фигура в дверях наконец шевельнулась. Цзян Ай подняла глаза и посмотрела на него.
— Поедем верхом, — сказал Чёрный Медведь.
Цзян Ай ожидала всего: гнева, упрёков, насильственных действий или даже полного игнорирования. Но не этого — спокойного приглашения покататься верхом, будто он ничего не слышал из их разговора с четвёртой госпожой.
Но он обязательно всё слышал. Взгляд Цзян Ай дрогнул.
— Возьми свой кнут. Я буду ждать тебя у конюшни, — сказал он и вышел из травяного зала.
http://bllate.org/book/9614/871365
Готово:
