Цзинхэ тяжело вздохнула и больше не осмеливалась уговаривать.
Зачем ей вообще провожать этого главаря бандитов? Она бы с радостью держалась от него подальше. Цзян Ай твёрдо решила не идти, но весь день чувствовала беспокойство. В полдень, лёжа на постели, она закрыла глаза, но никак не могла уснуть.
Она не спрашивала у Цзинхэ, когда он уезжает, но обычно люди отправляются в дальнюю дорогу ранним утром — наверное, к этому времени он уже далеко. Узнать было нетрудно: выезжая из лагеря, он обязательно садился на своего чёрного коня; стоит лишь заглянуть в конюшню.
Но тут же она досадливо стукнула себя по лбу. С ума сошла, что ли? Зачем ей проверять, уехал он или нет?
Из-за того что днём не удалось вздремнуть, вечером её мучило беспокойство, аппетита не было, и от скуки Цзян Ай решила прогуляться.
Солнце уже клонилось к закату — путникам пора искать ночлег.
Цзян Ай шла рассеянно и не заметила, куда завела её дорога, как вдруг услышала знакомый юношеский голос:
— Старший брат!
Она удивлённо подняла голову и действительно увидела Шитоу. А перед ним, на огромном чёрном коне, восседал никто иной, как Чёрный Медведь.
— Старший брат! Пришла госпожа Цзян! — радостно закричал Шитоу, указывая в её сторону.
Чёрный Медведь немедленно обернулся и, завидев стройную фигуру, одним прыжком спрыгнул с коня и решительно направился к ней. Цзян Ай ошеломлённо раскрыла глаза, рот её приоткрылся, но слов не последовало.
— Ты пришла меня проводить? — голос Чёрного Медведя звучал радостно, а глаза блестели.
Нефритовый тигр уже точно находился у Сяо Вэя. Чем дольше они медлят, тем хуже для них; к тому же Сяо Вэй — не простой человек, и его молчание в последние дни явно скрывало какой-то замысел. Поэтому Чёрный Медведь последние несколько дней совещался с приёмным отцом и дядей Два и решил действовать как можно скорее. Перед этим ему нужно было лично навестить одного старого знакомого.
Был так занят, что не успел даже заглянуть к ней, а она сама пришла его проводить — для Чёрного Медведя это стало настоящей неожиданностью.
Цзян Ай тут же энергично замотала головой, отрицая. Она ведь не собиралась его провожать…
Но Чёрный Медведь просто проигнорировал её жест и решительно обнял эту упрямую девушку, наклонился и поцеловал кроваво-красную нефритовую заколку в её волосах, тихо прошептав ей на ухо:
— Жди меня!
Авторские комментарии:
Чёрный Медведь: «Как вернусь — сразу свадьба!» (￣︶￣)↗
Рядом с ними стояли не только Шитоу, но и Дуань Хун с четвёртым главарём, а также несколько человек, пришедших проводить Чёрного Медведя. Под таким пристальным взглядом Цзян Ай стало крайне неловко, и она попыталась оттолкнуть его, но ладонью наткнулась на что-то мягкое и округлое. Та штука вдруг зашевелилась, и Цзян Ай испуганно отдернула руку. Чёрный Медведь слегка ослабил объятия, и из-под его одежды показалась пушистая мордочка.
Ленивчик, узнав знакомые запахи, проворно вскарабкался по одежде Чёрного Медведя и перебрался к Цзян Ай. Та воспользовалась моментом, чтобы отстраниться, и, прижав к себе Ленивчика, промолчала.
«Кто тебя ждать будет», — ворчала она про себя.
Её покрасневшие щёки и опущенный взгляд вызвали у Чёрного Медведя приятное томление, но он не успел ничего сделать — позади нетерпеливо кашлянул Дуань Хун. Чёрный Медведь бросил на Цзян Ай последний взгляд, развернулся и широким шагом вернулся к коню, ловко вскочил в седло.
Цзян Ай сделала реверанс в сторону Дуань Хуна и четвёртого главаря и мягко произнесла:
— Счастливого пути.
Затем, вспомнив о тяжёлом недуге Дуань Хуна, добавила:
— Берегите здоровье и будьте осторожны в дороге.
Состояние Дуань Хуна давно не позволяло выдерживать такие дальние путешествия, но эта поездка была слишком важна — ему необходимо было лично сопровождать Чёрного Медведя. За все эти годы, проведённые в бурях и опасностях, он так давно не слышал таких тёплых слов заботы, что даже его суровое сердце тронулось. Обычно непроницаемое лицо старика дрогнуло, и он позволил себе редкую улыбку, дважды кивнув:
— Хорошо, хорошо.
Четвёртый главарь тоже участливо сказал:
— Ты добрая. Ночи прохладные — ступай скорее отдыхать.
Цзян Ай послушно кивнула.
Чёрный Медведь сидел на коне и не сводил с неё глаз, ожидая, что она скажет ему хоть что-нибудь. Но эта женщина даже не взглянула в его сторону и уже собиралась уйти, прижимая к себе бурундука. Тогда Чёрный Медведь громко окликнул её:
— Я уезжаю!
Цзян Ай замерла на полшаге, подняла глаза и встретилась с его горячим взглядом. Говорить с ним не хотелось, но при всех нельзя было отказать ему в лицо, и она тихо пробормотала:
— Скорее возвращайся.
Едва слова сорвались с губ, она тут же отвела взгляд, прикусила губу и мысленно ругала себя: зачем сказала «скорее возвращайся»? Ей-то совсем не хочется, чтобы он возвращался!
Пока она корила себя, Чёрный Медведь был вполне доволен. Он с трудом сдержал желание посадить её к себе на коня и увезти с собой, бросил на неё последний томный взгляд и, наконец, отвёл глаза, пришпорив коня вслед за остальными.
Топот копыт постепенно затих, растворяясь в вечерних сумерках.
Цзян Ай, прижимая Ленивчика, шла обратно в травяной зал, не оборачиваясь. Слова «Жди меня!» всё ещё звучали в её ушах. Она медленно шла, опустив голову, и легонько тыкала пальцем в пушистое тельце Ленивчика.
Уже несколько дней они не виделись, но этот бесчувственный малыш по-прежнему ласково к ней прижимался. Съев арахис, который она очистила для него собственноручно, он лениво устроился на хлопковом одеяле. После ванны Цзян Ай надела домашнюю одежду и легла на ложе. Сегодня не было настроения читать, и она машинально гладила тёплое тельце Ленивчика, но в голове снова и снова возникал образ мужчины, ускакавшего вдаль на коне.
Она быстро тряхнула головой, пытаясь прогнать это видение.
В этом лагере за ней пристальнее всех следил именно главарь бандитов; остальные почти не обращали на неё внимания. Теперь, когда он уехал, может, это и есть шанс сбежать? Эта мысль мгновенно наполнила её надеждой.
За эти дни она уже запомнила внутреннее расположение лагеря на семь-восемь десятков процентов: от травяного зала до главных ворот можно добраться меньше чем за время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка. Она знала, что у подножия горы полно ловушек, но помнила дорогу на Западную гору, по которой однажды её водил один из бандитов. Если удастся добраться до Западной горы, то в это время года там цветут персиковые деревья, и, возможно, удастся встретить кого-нибудь из прогуливающихся туристов — тогда она будет спасена!
Единственная проблема — как беспрепятственно выйти за главные ворота. Там круглосуточно стояли часовые, и без Чёрного Медведя её точно не выпустят.
Надежда Цзян Ай сразу померкла.
Она подумала попросить помощи у Цзинхэ. Цзинхэ — добрая женщина, заботилась о ней искренне и внимательно; несомненно, Цзян Ай больше всего доверяла именно ей в этом месте. Но Цзинхэ сама обычная слабая женщина, и Цзян Ай не хотела подвергать её опасности или причинять ей беды из-за себя.
Кроме неё, были ещё мастер Дин, Мутун и Шитоу, но Цзян Ай лишь вздохнула — других знакомых у неё здесь не было.
Что до Билюй — Цзян Ай знала, что та влюблена в Чёрного Медведя и, вероятно, тоже ждёт её ухода. Но Билюй способна на подлости и не заслуживает доверия. То же самое касалось и четвёртой госпожи: она терпела Цзян Ай лишь из-за Чёрного Медведя и, зная, что та держит её в руках, вряд ли допустит, чтобы Цзян Ай ушла живой. Цзян Ай не осмеливалась рисковать.
Обдумав всё, она поняла: рассчитывать можно только на себя.
Утром в лагере всегда собирались группы людей, чтобы вместе идти на тренировочную площадку. Цзян Ай знала об этом и, ненавязчиво расспросив Мутуна, выяснила точное время их выхода. Она решила тайком присоединиться к ним и, возможно, сможет проскользнуть незамеченной. Это рискованно, но другого способа она не видела.
Приняв решение, однажды во время прогулки она направилась во двор Чёрного Медведя. Шитоу как раз отсутствовал, и хотя по пути её видели несколько человек, все лишь почтительно кланялись и называли «госпожа», ничуть не усомнившись в её цели. Цзян Ай незаметно вошла внутрь и взяла одну из его одежд.
Но, возвращаясь в травяной зал, она прямо у входа столкнулась с Шитоу и Цзинхэ. Шитоу удивлённо вытаращил глаза, а Цзинхэ тоже на миг замерла — в руках у Цзян Ай явно была одежда главаря.
— Его одежда порвалась, я хотела починить… — неловко пояснила Цзян Ай, и на этот раз покраснела по-настоящему.
Цзинхэ решила, что девушка просто стесняется, и тихонько улыбнулась: госпожа и главарь становятся всё ближе — она радовалась за них.
— Подождите, я принесу иголки и нитки.
Цзян Ай кивнула и вошла в комнату с одеждой. Позади Шитоу почесал затылок в недоумении: он ведь только вчера выстирал этот халат и не заметил на нём ни одной дыры…
Цзинхэ быстро принесла иголки, нитки и ножницы, что ещё больше облегчило задачу Цзян Ай. Та грубо подогнала одежду по своему размеру, и в ней она смотрелась вполне правдоподобно.
Накануне отъезда Цзян Ай ничем не выдала своих намерений. Лишь когда Цзинхэ уже собиралась уходить после того, как уложила её спать, Цзян Ай внезапно вскочила с постели и крепко обняла её. Цзинхэ удивилась:
— Госпожа, что случилось?
Цзян Ай покачала головой, чувствуя волнение внутри, но не смела показать этого на лице:
— Ты так много для меня сделала в эти дни.
— Что вы, госпожа! Не говорите так, пожалуйста, — Цзинхэ снова уложила её на постель, поправила одеяло и улыбнулась: — Скорее ложитесь спать. Завтра маленький Дао придёт и приготовит вам жареную рыбу в красном соусе.
Цзян Ай сжала её руку:
— Передай ему мою благодарность.
Цзинхэ, не подозревая, что это прощание, радостно кивнула.
На следующий день Цзян Ай поднялась ещё до рассвета, переоделась в мужскую одежду, собрала волосы в мужской узел и слегка затемнила лицо углём, чтобы её светлая кожа не выделялась среди грубых мужчин. В широкий рукав она спрятала нож, который тайком хранила всё это время.
На столе в комнате стоял деревянный ларец, полный драгоценностей. Цзян Ай специально сходила за ним в оружейную — это было её прощальным подарком Цзинхэ. Эти вещи она не могла взять с собой и не могла отдать всё Цзинхэ, но даже этого ларца хватит, чтобы та обеспечила себе полжизни. На городские деньги можно купить землю или дом. Внутри ларца лежало и письмо Цзян Ай — в знак благодарности за заботу и объяснение, почему она уходит, не попрощавшись.
Покинув травяной зал незамеченной, Цзян Ай спряталась у главных ворот и вскоре увидела группу учеников, весело направлявшихся на тренировочную площадку. Она незаметно присоединилась к концу их колонны и потихоньку пошла за ними.
Впереди парни громко болтали, рассказывая друг другу безобидные байки. Цзян Ай молча следовала за ними и не привлекла к себе внимания. Юный стражник у ворот, очевидно, знал этих ребят и весело перебросился с ними парой фраз. Цзян Ай держалась подальше от него и тоже прошла незамеченной.
Как только она вышла за ворота лагеря, половина дела была сделана! Цзян Ай едва сдерживала волнение, сжимая кулаки, и теперь ждала лишь момента, когда достигнет тренировочной площадки и сможет незаметно исчезнуть, чтобы спуститься с горы.
Но тут один из парней вдруг обернулся и странно уставился на неё:
— Эй, а ты откуда? Я тебя раньше не видел.
Цзян Ай мгновенно занервничала и отступила на шаг назад, ещё глубже пряча лицо. Её испуганный вид вызвал подозрения, и парень нахмурился, делая шаг к ней. Сердце Цзян Ай забилось в груди, и рука, сжимавшая нож в рукаве, напряглась, пока она лихорадочно искала выход.
В этот самый момент колонна внезапно остановилась, и кто-то впереди крикнул:
— Фэн, опять внизу в борделе гулял?
Похоже, кто-то возвращался с горы и встретил их. Парни тут же окружили новоприбывшего. Парень, пристально смотревший на Цзян Ай, тут же забыл о ней и побежал присоединиться к остальным.
Цзян Ай с облегчением выдохнула и незаметно отошла в сторону, молясь, чтобы он больше не заметил её. Она не видела, что происходит впереди, но слышала шум и смех, а потом чей-то голос заискивающе произнёс:
— Фэн-гэ всё-таки молодец! Сумел покорить ту самую куртизанку. В следующий раз, когда пойдёшь в «Сюсюйлоу», возьми и меня с собой!
Вернувшимся с горы оказался Ли Фэн. В последнее время в лагере действовало строгое распоряжение не покидать территорию, но только он осмелился тайком сбежать вниз, пока главаря не было. На лице у него играла дерзкая ухмылка, язык лениво водил по зубам, и он насмешливо ответил:
— Хотите — идите со мной.
— Договорились!
Ли Фэн махнул рукой и привычно потрогал шрам на левом виске. От вчерашнего пьянства пошатывало, и он напевал невпопад, медленно проходя мимо группы. Пройдя несколько шагов, он вдруг остановился и повернулся, пристально вглядываясь в худощавого «парня» в конце колонны. Тот держал голову опущенной, но в слабом утреннем свете его шея казалась белоснежной, как снег…
…
Дальше всё прошло гладко. Добравшись до тренировочной площадки, Цзян Ай незаметно отделилась от группы и пошла вниз по тропинке. Этот путь она помнила — боль от капкана, впившегося в лодыжку, до сих пор ощущалась ярко. Поэтому она шла осторожно, надеясь поскорее найти тропу на Западную гору. Она помнила: на этой дороге нет ловушек, она очень укромная и безопасная.
http://bllate.org/book/9614/871361
Готово:
