Линь Шэнлю невольно наклонился вперёд, чтобы взглянуть, и одновременно ответил:
— У смиренного слуги есть лишь одно увлечение.
Две стопки бумаги содержали разные иероглифы.
Ближе к рукам Хуан Жи Минси был написан иероглиф «Сюй», а подальше — «Чу». Обе стопки были одинаковой высоты, и Линь Шэнлю предположил, что под верхним листом в каждой из них повторяется тот же самый иероглиф.
На лежавшем перед Хуан Жи Минси листе рисовой бумаги пока что красовалась лишь одна точка — невозможно было определить, собирается ли он писать «Сюй» или «Чу».
Похоже, он всё ещё не желает допустить, чтобы власть над империей перешла в чужие руки.
— Ну как? — поднял глаза Хуан Жи Минси на Линь Шэнлю. — Видел ту служанку? Какова она? Действительно ли так необычна, как утверждает четвёртый принц?
— Смиренный слуга не видел её, — прямо ответил Линь Шэнлю на прямой вопрос императора и, снова поклонившись, добавил: — Приказ Его Величества принимала другая служанка из того же двора. Её зовут, кажется, Шуфан.
Пока Линь Шэнлю отвечал, Хуан Жи Минси поднял лежавший перед ним лист рисовой бумаги, даже не взглянув на него, и скомкал в комок. В тот самый момент, когда Линь Шэнлю посмотрел в его сторону, этот комок вылетел из пальцев императора и, описав идеальную дугу, со звонким хлопком ударился о стену слева от трона.
Комок бумаги, отскочив, несколько раз перекатился по полу и остановился в углу.
— Куда она делась? — спросил Хуан Жи Минси, поворачиваясь к Линь Шэнлю. — Даже лично принять указ государя не удосужилась! Да она просто безумна дерзостью!
Гнев уже начал разгораться в груди Хуан Жи Минси — он чувствовал, что его авторитет попран!
— Она ушла вместе с господином Цзюнь И, — спокойно ответил Линь Шэнлю. — Похоже, они покинули место ещё вчера. Смиренный слуга опоздал. Прошу прощения у Вашего Величества.
Линь Шэнлю не стал падать на колени и молить о милости, и в его словах не прозвучало ни капли раскаяния. Он стоял прямо и твёрдо.
Никто не знал этого императора лучше него!
Указ Хуан Жи Минси был составлен лишь этим утром, и Линь Шэнлю дал ему понять это, чтобы предоставить возможность сохранить лицо. Император сразу всё понял, проглотил гнев и перевёл разговор:
— Её зовут, кажется, Сяо Мопао? Господин Цзюнь И упоминал её раньше.
— Да, Ваше Величество, — почтительно ответил Линь Шэнлю.
— Раз она уже ушла с Цзюнь И, ничего не поделаешь, — задумчиво произнёс Хуан Жи Минси. — Кроме тех, кто остался после событий тех лет и их потомков, министр, сделай всё возможное, чтобы найти четвёртому принцу подходящую красавицу.
Линь Шэнлю промолчал и не принял приказа.
Хуан Жи Минси молча смотрел на него.
Оба стояли друг против друга в полной тишине.
— Министр, да ты, видимо, очень не любишь четвёртого принца? — спросил Хуан Жи Минси, потирая виски. — Каждый раз, когда он здоровается с тобой, ты не удостаиваешь его даже взглядом. Пусть его и исключили из списка наследников империи Цзянсянь, но в жилах его всё ещё течёт кровь императорского рода!
— Легкомыслен, — глубоко поклонился Линь Шэнлю. — Прошу простить смиренного слугу, но мне действительно не удаётся питать к нему расположения.
Хуан Жи Минси замолчал.
Он пристально смотрел на Линь Шэнлю ещё некоторое время, затем горько усмехнулся:
— Ты тоже против того, чтобы я назначил наследником Юэй Цаньчжу. Но если так, нам придётся искать пути к примирению с четвёртым принцем.
— В империи Цзянсянь есть не только Юэй Цаньчжу и он, — уверенно возразил Линь Шэнлю. — К тому же его исключили из числа наследников несколько лет назад. Вернуть прежнее положение теперь почти невозможно.
— Одной принцессы Жу И мне уже хватает головной боли, — нахмурился Хуан Жи Минси. — Пока дело не решено окончательно, никто не имеет права делать поспешных выводов.
Говоря это, он невольно бросил взгляд на обе стопки иероглифов. Линь Шэнлю, хоть и стоял с опущенной головой, всё прекрасно заметил.
«Похоже, у него есть какие-то другие планы, — быстро сообразил Линь Шэнлю. — Надо хорошенько всё проверить».
Взгляд Хуан Жи Минси lingered на иероглифе «Чу» чуть дольше, чем на «Сюй».
— Как продвигаются отношения между шестым принцем и принцессой Жу И? — сменил тему Хуан Жи Минси и, не дожидаясь ответа Линь Шэнлю, тут же продолжил: — А между четвёртым принцем и принцессой Жу И? Есть ли какие-то подвижки?
Шестой принц — это Юэ Цанхуэй, который постоянно находится рядом с принцессой Жу И. Четвёртый принц — Юэйин. Оба — сыновья империи Цзянсянь, хотя и рождены разными матерями, но относятся друг к другу довольно дружелюбно.
Юэ Цанхуэй прибыл в государство Хуан Жи именно для того, чтобы найти Юэйина.
Каждый раз он точно находил место, где скрывался Юэйин, но в итоге всё равно упускал его.
Даже осада резиденции Цзюйского князя ни к чему не привела!
— Отношения принцессы Жу И и шестого принца вполне благоприятны, — ответил Линь Шэнлю, сделав паузу и обдумав слова. — Что до четвёртого принца и принцессы Жу И… — он замолчал на мгновение, прежде чем продолжить: — Не слышал, чтобы они встречались. Возможно, они просто знают о существовании друг друга.
Хуан Жи Минси всё это время не отводил от него пристального взгляда. Лишь после окончания ответа император быстро отвёл глаза.
Принцессу Жу И Хуан Жи Минси лично привёз из государства Цзюйе много лет назад. Тогда с ней была лишь одна служанка — Нинчжи.
Хуан Жи Минси был уверен, что Нинчжи и её люди никогда не раскроют истинную личность принцессы. Единственное, чего он опасался, — это слишком проницательный министр Линь Шэнлю. Ему приходилось постоянно следить, чтобы тот не раскопал чего-то лишнего.
«Похоже, ничего не знает. Значит, можно быть спокойным», — подумал император.
— Как обстоят дела с женским легионом? — вновь сменил тему Хуан Жи Минси.
Линь Шэнлю снова поклонился и доложил:
— Отчитываюсь перед Вашим Величеством: они, как и прежде, проходят обучение. Проблем не возникало.
— Ты тогда так настаивал, чтобы оставить их в живых, — почти сквозь зубы процедил Хуан Жи Минси. — Так что теперь тебе и держать их в узде. Если я обнаружу у них малейший намёк на сопротивление, прикажу уничтожить их всех до единой! Лучше не давай мне повода для подозрений!
— Да, — Линь Шэнлю опустился на колени и громко ответил: — Благодарю за милость Вашего Величества!
Хуан Жи Минси больше не произнёс ни слова, и Линь Шэнлю, ещё раз поклонившись, тихо вышел.
Наконец-то можно было перевести дух.
Линь Шэнлю знал, что император по натуре не жесток. Просто во время борьбы за трон на него напала женщина-убийца, едва не лишившая его жизни, а позже наследный принц был задушен собственной матерью — царицей Вэнь. Эти два случая заставили его бояться и ненавидеть женщин.
Именно поэтому в государстве Хуан Жи женщинам запрещено заниматься боевыми искусствами.
К счастью, рядом оказался Линь Шэнлю. Без его уговоров и мудрых советов в стране, возможно, вспыхнули бы новые кровавые события.
Все женщины, владевшие боевыми искусствами, были собраны в столице и отправлены в женский легион. Их насильно изолировали от мира, будто они исчезли с лица земли.
Люди думали, что их казнили. Остальные женщины, знавшие хоть немного боевых приёмов, теперь жили в постоянном страхе.
«Всё сделано согласно плану господина Цзюнь И, — размышлял Линь Шэнлю, гладя чёрную птицу с глубокими синими глазами, сидевшую за окном. — Похоже, император не заподозрил Шуфан. Надеюсь, Яньлин поймёт всё правильно и поможет нам…»
В этот момент слуга поспешно принёс письмо. Линь Шэнлю распечатал его и прочёл всего три иероглифа: «Лепесток персика».
Он тут же поднёс записку к свече. Когда пламя поглотило бумагу, превратив её в чёрно-серую бабочку пепла, Линь Шэнлю вышел из особняка.
По дороге ему то и дело попадались дома, во дворах которых лежали следы недавно запущенных хлопушек. В каждом доме горели фонари, висели праздничные украшения — всё было тихо, спокойно и радостно.
Шэн Фэнсюэ правила повозкой, следуя по красной линии на карте. Иногда она бросала взгляд по сторонам, но постепенно начала замечать, что внимание рассеивается.
Это было крайне тревожно.
Голова болела всё сильнее.
На самом деле боль мучила её уже несколько дней…
Менструация приближалась.
Цикл Шэн Цзяоэ был нерегулярным, а у Шэн Фэнсюэ — нормальным. Но сейчас она находилась в теле Шэн Цзяоэ.
Холодный ветер обжигал щёки.
Шэн Фэнсюэ энергично потерла лицо, уже онемевшее от холода, и впилась ногтями в виски, сильно сжав их, чтобы хоть немного сосредоточиться.
Она снова взялась за поводья.
Головная боль усиливалась.
Даже внешняя боль больше не помогала заглушить её. Шэн Фэнсюэ отчаянно нуждалась в том, чтобы остановиться, но не могла прямо сказать об этом Цзюнь И.
Ей было стыдно признаваться!
«Как же плохо…»
«Хочется вырвать…»
От каждой неровности дороги Шэн Фэнсюэ чувствовала, как желудок переворачивается, а головная боль распространяется на глазницы и зубы. Вскоре начали болеть все черты лица.
Голова стала такой тяжёлой, что её невозможно было держать прямо. Тело обмякло, плечи безвольно опустились. Чтобы не свалиться с повозки, она крепко держала поводья, используя силу двух лошадей, чтобы сохранить равновесие.
Каждый раз, завидев дом с женщинами во дворе, она хотела остановиться и попросить помощи, но всякий раз сдерживала порыв.
Сейчас всё иначе.
А в повозке ещё и Цзюнь И! Как она может сказать ему об этом!
«Чёрт, зря я согласилась ехать с ним, — думала Шэн Фэнсюэ, кусая нижнюю губу, чтобы сохранить хоть крупицу ясности. Только эта острая боль позволяла ей оставаться в сознании. — Главное — пережить этот период… Но что делать сейчас?»
«Что мне делать?» — глаза защипало, и, хотя она не хотела плакать, слёзы сами потекли по щекам. — «Как Цзюнь И узнает о моей менструации!»
«Современные мужчины ещё куда ни шло — многие спокойно к этому относятся. Но я сейчас в древности! — вытерла она слёзы, боясь, что Цзюнь И заметит. — Здесь даже роды проходят на кладбище в уединении!»
«Просто кошмар!» — одной рукой она держала поводья, другой продолжала давить на виски, используя всю оставшуюся силу. Даже перехватив поводья в более сильную левую руку, она не смогла справиться с болью.
Менструация у Шэн Цзяоэ начиналась неизменно второго числа лунного месяца, ровно в полночь.
Сейчас было первое число, утро. До начала оставалось менее суток!
Ранее, в лечебнице «Жэньсинь», она консультировалась с госпожой Бай, но та не смогла дать чёткого ответа, лишь посоветовала в этот период стараться быть в хорошем расположении духа.
«Как я могу быть в хорошем расположении духа?» — мысленно кричала Шэн Фэнсюэ. — «Голова болит так, будто хочется самой отрубить её и разрезать, чтобы посмотреть, что внутри!»
Таблетки от боли, которые ей выписала госпожа Бай, уже не действовали — организм выработал к ним устойчивость. Даже если выпить их все сразу, эффекта почти не будет, поэтому Шэн Фэнсюэ перестала их принимать.
Лучше всего помогали травяные отвары, но если она начнёт их пить, Цзюнь И обязательно спросит почему. А ведь у неё нет никаких признаков простуды! Он непременно заподозрит неладное.
Голова Шэн Фэнсюэ вот-вот лопнет от боли, но внешне она выглядела почти нормально — разве что лёгкий румянец на щеках делал её ещё привлекательнее.
«Если Цзюнь И увидит меня такой, он точно сочтёт меня отвратительной! — с отчаянием думала она. — Тогда обязательно возненавидит меня!»
Слёзы, которые она только что вытерла, снова потекли по лицу.
Цзюнь И наконец начал относиться к ней чуть теплее, их отношения хоть немного наладились. Шэн Фэнсюэ больше всего на свете боялась, что он возненавидит её!
Сейчас она боялась, что Цзюнь И, как и все остальные, начнёт её презирать.
Ведь рядом с ней остался только Цзюнь И!
«Если бы здесь был Юэйин… — опустила она голову на грудь и, слегка повернув лицо к серому небу, подумала: — Хотя бы с ним я могла бы попросить остановиться. А Цзюнь И… он, кажется, очень занят. Я просто не могу вымолвить ни слова!»
«А вдруг он узнает и станет относиться ко мне, как все остальные?» — подняла она голову, и слёзы скатились по щекам, стекая за уши и останавливаясь у ключицы. — «Я ведь не хочу быть с ним, но это не значит, что он мне неприятен. Наоборот…»
— Сяо Мопао, — внезапно окликнул Цзюнь И.
Он когда открыл занавеску повозки, Шэн Фэнсюэ не заметила. Когда он произнёс её имя, она так испугалась, что хотела обернуться, но, вспомнив, как выглядит в этот позорный момент, застыла на месте, не смея пошевелиться.
http://bllate.org/book/9613/871261
Готово:
