От природы замкнутый генерал Вэй не знал, что такое романтика. В его резиденции всё было строго практичным и необходимым — до тех пор, пока туда не вошла Янь Юйсинь.
С её приходом многое изменилось.
Уже со дня возвращения в родительский дом после свадьбы она ежедневно отправлялась со служанками на рынок и, словно полководец, указывая направления, без устали закупала разные вещи. Новые украшения постепенно заполняли пустовавшие уголки дома Вэй Сюя.
Днём — покупала, покупала, покупала. Ночью — считала, считала, считала.
Несколько комнат рядом с их спальней были завалены свадебными подарками. Янь Юйсинь проводила целые ночи без сна — разворачивать дары стало её главной радостью.
Подарки делились на четыре категории:
особо ценные, довольно ценные, просто ценные и неценные.
Но сегодня вечером она обнаружила пятую категорию —
ту, что явно выглядела совершенно бесполезной.
В маленькой нефритовой шкатулке лежал какой-то предмет. Сама шкатулка была дорогой, и Янь Юйсинь сначала подумала, что содержимое окажется ещё дороже. Однако, открыв её с трепетным ожиданием, она сильно разочаровалась.
Очень сильно.
Там лежала самая обычная деревянная шпилька. Янь Юйсинь взяла её и осмотрела: на поверхности виднелись странные узоры и изящные завитки.
— Что это за ерунда? — презрительно скривила губы Янь Юйсинь. Тщательно изучив каждый миллиметр, она убедилась: вещица не стоит ни гроша. — Как можно посылать такой подарок на свадьбу?!
Она с раздражением швырнула шпильку в сторону, сорвала с нефритовой шкатулки записку с надписью «Кунцинь» и выбросила её, прежде чем отнести саму шкатулку к прочим изделиям из нефрита. Уже собравшись вскрывать следующий подарок, она вдруг передумала, встала и подобрала шпильку обратно.
Пол был ледяным, но Янь Юйсинь не обращала внимания.
— А вдруг она очень ценная? — подумала она, снова вглядываясь в странные знаки, напоминающие червей. Таких иероглифов она никогда не видела и, конечно, не могла прочесть.
Поднесла к носу и понюхала.
Запах дешёвого дерева!
— Так и есть, дешёвка! — разозлилась Янь Юйсинь, чувствуя, что её одурачили.
— Как такое вообще посмели прислать?! — воскликнула она, не зная, кто такой этот «Кунцинь», но твёрдо решив, что над ней издевались. В ярости, готовой взорваться от малейшего толчка, она вскочила с пола и со всей силы наступила на шпильку.
Шпилька, к её удивлению, не сломалась!
Янь Юйсинь разъярилась ещё больше. Наклонившись, она схватила шпильку за концы и без колебаний переломила пополам…
Выбросив обломки в угол к мусору, она наконец почувствовала облегчение.
Затем вернулась на прежнее место и продолжила распаковку следующего подарка.
* * *
Между тем Шэн Фэнсюэ уже снова гнала повозку по дороге. После целого дня безостановочной езды они значительно отдалились от столицы.
Она строго исполняла вчерашний приказ Цзюнь И и гнала лошадей на пределе скорости. А поскольку прошлой ночью многое прояснила для себя, сегодняшнее настроение было даже лучше, чем вчера!
После отъезда Шэн Фэнсюэ в боковом дворе осталась только Шуфан. Если ничего не изменится, ей придётся встречать Новый год в одиночестве.
Хотя домой можно было вернуться, Шуфан не особенно этого хотела.
Позавтракав, она принялась убирать боковой двор и решила заодно привести в порядок комнаты, где раньше жили Ло Цзиньпин и другие.
Едва она начала, как Линло привела тридцатилетнего мужчину и, передав его Шуфан, сразу ушла.
Шуфан никогда раньше его не видела.
На нём был однотонный зелёный парчовый халат с круглыми цветочными узорами, серебряный пояс с облаками, чёрные сапоги, а руки он держал за спиной.
Это был Линь Шэнлю, которого Юэйин видел два дня назад.
— Император повелел мне лично доставить указ, — сказал Линь Шэнлю, стоя прямо и чётко произнося каждое слово.
Голос его звучал, как колокол, и вся его осанка резко изменилась — больше никакой хрупкости.
Шуфан замерла. Меньше чем за два вдоха она поняла: перед ней знаменитый канцлер Линь, тот самый, чьё мнение способно изменить решение самого императора!
Она медленно опустилась на колени, распростёрла руки ладонями вниз, пальцы скрестила у груди, затем прикоснулась лбом к полу, сохраняя положение рук.
— Рабыня Шуфан принимает указ, — почтительно произнесла она.
— Этот указ не для тебя, — Линь Шэнлю достал указ и бережно держал его на ладони. — Он для госпожи Шэн.
— Простите, господин, здесь нет никакой госпожи Шэн, — не поднимая головы, ответила Шуфан.
Внутри у неё клокотал гнев.
Хотя указ не предназначался ей, он всё равно исходил от того человека — а любой его приказ вызывал в ней ненависть!
— А… — Линь Шэнлю слегка задумался. — У неё есть другое имя — «Кунцинь».
Его голос дрогнул, и даже Шуфан это заметила.
Она была поражена и растеряна, но не осмеливалась поднять глаза или задавать вопросы.
Лишь теперь Шуфан узнала, что «Кунцинь», ныне известная как «Сяо Мопао», носит фамилию Шэн.
— Сейчас она больше не использует имя «Кунцинь», — честно ответила Шуфан. Подождав немного и не услышав ответа, она добавила: — Она сказала, что имя ей сменили. Теперь она — Сяо Мопао.
— Как бы то ни было, — Линь Шэнлю, обычно невозмутимый, на сей раз явно нервничал, — указ императора адресован именно ей.
— Прошу вас, господин, о чём идёт речь? — дрожащим голосом спросила Шуфан.
— Император повелел ей пойти на свидание вслепую, — ответил Линь Шэнлю. — Назначен срок — послезавтра с утра.
— Но её вчера утром увезли, — сказала Шуфан. — Скорее всего, она не вернётся в ближайшее время.
— А… — Линь Шэнлю не удивился. Помолчав, он равнодушно добавил: — Раз увезли — пусть будет так. Главное, что я указ доставил.
— Примите указ, — сказал он.
Шуфан наконец осмелилась чуть приподнять голову, села на колени и, подняв руки над головой, приняла указ с глубоким поклоном.
— Рабыня Шуфан принимает указ от имени Сяо Мопао, — сказала она.
— Не торопись, — спокойно произнёс Линь Шэнлю. — Передашь ей, когда вернётся.
Шуфан собиралась немедленно отправиться на поиски Шэн Фэнсюэ, чтобы как можно скорее вручить ей указ императора, но, услышав такие слова, хоть и не поняла причину, всё же поклонилась ещё раз:
— Рабыня принимает указ.
— Это не указ императора, — сказал Линь Шэнлю. — Это моё личное распоряжение.
Шуфан удивилась, но молчала.
— Жених лёгок на помине и ненадёжен, — продолжил Линь Шэнлю. — Не подходящая партия.
Его доброжелательное предупреждение показалось Шуфан проявлением человечности, но она тут же вспомнила: приказ императора нельзя ослушаться! От этого мысли путались.
— Я знаю, кто её увёз, — сказал Линь Шэнлю. — Раз уж это сделал именно он, указ можно показать ей и позже.
— Но я всё же боюсь… — робко проговорила Шуфан.
Никто по-настоящему не осмеливался идти против воли императора!
— Тогда ищи её, — сказал Линь Шэнлю без эмоций. — По пути, возможно, найдёшь нечто ещё.
В его словах сквозило намеренное значение.
Шуфан не поняла — и промолчала.
— Я знаю твою истинную личность, — внезапно наклонился к ней Линь Шэнлю и тихо произнёс.
Сердце Шуфан дрогнуло.
Но она осталась внешне спокойной.
Прошло столько лет — даже если её узнают те, кто знал когда-то, она сумеет сохранить хладнокровие!
— Если ты действительно хочешь узнать правду, — продолжал Линь Шэнлю, опускаясь на корточки перед ней, — можешь довериться господину Цзюнь И.
Сердце Шуфан снова дрогнуло.
Но она по-прежнему молчала.
Она знала Цзюнь И.
— Только он во всём государстве Хуан Жи может и осмелится раскрыть дело того года до конца, — медленно говорил Линь Шэнлю. — Он расследует дело наследного принца уже много лет.
Шуфан всё ещё не отвечала.
Её не раз пытались выведать, но каждый раз она выходила сухой из воды.
И сейчас она считала, что всё будет так же.
— Я тоже много лет занимался этим делом, — продолжал Линь Шэнлю. — В итоге все следы оборвались, и тогда мы с господином Цзюнь И начали проверять всех слуг, служивших царице Вэнь, включая простолюдинов, с которыми она встречалась лишь несколько раз.
— Какой огромный труд! — вздохнул он. — Мы почти перепроверили каждого, кто хоть как-то был связан с царицей Вэнь.
— К счастью, нашли зацепку, — продолжал он. — Это была твоя близкая служанка.
— Знаешь ли ты, с кем она сейчас? — спросил Линь Шэнлю, но тут же сам ответил: — С господином Цзюнь И.
— Знаешь ли ты, почему господин Цзюнь И покинул столицу именно сейчас? — продолжил он. — Чтобы дождаться, пока ты сама пойдёшь к нему!
…
Шуфан медленно подняла глаза, сложным взглядом посмотрела на Линь Шэнлю, а затем снова опустила голову.
Она так и не произнесла ни слова.
— Конечно, можешь и не искать их, — продолжал психологическое давление Линь Шэнлю. — Всё равно они всё раскроют.
— Просто, когда ты вновь встретишься с царицей Вэнь, тебе будет стыдно, — добавил он и, выпрямившись, ушёл.
— Царица Вэнь жива?! — почти закричала Шуфан, дрожа всем телом.
— Кто знает, — равнодушно ответил Линь Шэнлю.
— Все эти годы мы не нашли её тела. А раз нет тела, остаётся хотя бы одна десятитысячная надежда, что она жива, — сказал он.
— Я могу… — Шуфан резко подняла голову и пристально посмотрела на Линь Шэнлю. — Я могу вам доверять?
— Кто знает, — уклончиво ответил он.
— А вдруг я, как и те люди, пришёл лишь проверить тебя? — добавил он.
— Путь выбираешь сама, никто не может вмешаться, — сказал Линь Шэнлю. — Последствия своего выбора тоже несёшь сама, никто не возьмёт их на себя!
— Короче говоря, решай сама, — сказал он, поворачиваясь. — Яньлин.
— Это твоё настоящее имя, данное тебе царицей Вэнь, — последнее, что он произнёс.
Его фигура постепенно исчезла вдали. Шуфан наконец обмякла и рухнула на ледяной пол.
Имя «Яньлин» она почти забыла.
Это было очень далёкое имя.
Его дал ей Вэнь Пинтин ещё до того, как стала царицей.
Имя, связанное со множеством старых воспоминаний…
* * *
Линь Шэнлю вернулся после передачи указа и сразу направился в свой кабинет.
Хуан Жи Минси каждый раз, выезжая из дворца, останавливался в его резиденции. Хотя резиденция канцлера находилась совсем близко к императорскому дворцу, Хуан Жи Минси всё равно не хотел возвращаться.
По крайней мере, два дня он собирался здесь провести.
Линь Шэнлю был честен и прямолинеен, любил тишину, поэтому в его доме было мало слуг — большинство сосредоточено во внешнем дворе, а во внутреннем почти никого не было.
Все знали, что император сейчас в доме, и на эти дни сами исчезали.
Открыв дверь кабинета, Линь Шэнлю сразу увидел Хуан Жи Минси, стоявшего напротив, за письменным столом и пишущего иероглифы. Линь Шэнлю лишь мельком взглянул и вошёл, плотно закрыв за собой дверь.
Сначала он распахнул оба окна, а затем подошёл к столу и поклонился.
Хуан Жи Минси всё это время следил за его действиями. Когда Линь Шэнлю поклонился, он недовольно проворчал:
— Эти птицы снаружи невыносимо шумят.
— Не шумят, — тихо ответил Линь Шэнлю, слегка опустив голову. — Просто они радуются, что к вам пришёл император, и потому поют громче.
— Ты всегда ценил свободу, а теперь держишь птиц в клетках, — бросил Хуан Жи Минси, откладывая кисть в сторону. — Да ещё какие уродливые и большие!
Линь Шэнлю перевёл взгляд на кисть, брошенную на стол, и мимоходом осмотрел написанные иероглифы.
На листе размером с обычную бумагу был написан один и тот же иероглиф, разделённый на две кучки. Листы лежали рядом, но между ними чётко просматривалась щель.
http://bllate.org/book/9613/871260
Готово:
