— Но отец всё время твердит, что из меня ничего не выйдет, — с унынием сказал Чжан Фашши.
— Ты уже в сто раз удачливее других: сумел удержать господина Цзюнь И в своём доме на столько дней! — улыбнулась Шэн Фэнсюэ. — Наверняка сам император бывал у тебя в гостях, да и принц Хуан Жи Чжу, думаю, наведывался не раз. Что до принцессы Жу И — этого я не знаю.
Ранее Шэн Фэнсюэ встретила наследного принца Хуан Жи Сюя прямо в доме Фашши.
Чжан Фашши кивнул, но тут же с любопытством спросил:
— Откуда ты всё это знаешь?
Ведь действительно — вся императорская семья, кроме двух наложниц и принцессы Жу И, уже побывала в его доме!
— Это тоже секрет, — всё так же улыбаясь, ответила Шэн Фэнсюэ и сделала почтительный поклон. — Благодарю за заботу.
Чжан Фашши смотрел, как она вскочила в седло и ускакала прочь, оставшись один с растерянным выражением лица.
— Всё это время я никак не мог понять одну вещь… Как же так получилось, что девушка, с которой я только что впервые встретился, сразу всё разгадала? — Он потянул себя за волосы, всё ещё не в силах осознать. — Неужели я настолько глуп?
Шэн Фэнсюэ не смела ослушаться приказа Цзюнь И и поскакала прямиком в резиденцию принца Хуан Жи Чжу.
Она вошла через тот самый чёрный ход, которым всегда пользовалась.
Слуги и служанки метались по двору, торопливо перебегая из одного крыла в другое, будто её вовсе не существовало.
Нынешняя резиденция принца Хуан Жи Чжу уже давно не была тем дворцом наследного принца!
По пути Шэн Фэнсюэ так и не встретила ни Линло, ни Сюэцзи.
Одетая в мужское платье, она направилась прямо в тот самый дворик, который все называли «Место последнего упокоения».
Её одежда была точно такой же, как у Чжан Фашши, разве что цвет отличался.
Основным занятием Чжан Фашши было веселье и развлечения, а побочным — управление швейной лавкой.
Его отец, напротив, основное внимание уделял швейному делу, а преподавание считал лишь второстепенным занятием.
Вернувшись во двор, Шэн Фэнсюэ увидела, как Ло Цзиньпин, Инсюэ и Чуньлян о чём-то шепчутся. Она огляделась — Сюэцзи нигде не было.
Так же отсутствовала и Шуфан.
— О чём вы тут болтаете? — тихо подойдя, Шэн Фэнсюэ легко хлопнула Ло Цзиньпин по плечу.
— А-а-а! — взвизгнула та, отпрыгивая назад.
Даже смелая Ло Цзиньпин сильно испугалась.
Она думала, что это Сюэцзи, но перед ней стояла Шэн Фэнсюэ.
— Кунцинь?! — воскликнула Ло Цзиньпин, сначала дрожа от страха, а затем радостно загораясь. — Ты… ты вернулась?!
Шэн Фэнсюэ молча кивнула.
Инсюэ и Чуньлян тоже обрадовались и тут же бросились к ней, засыпая вопросами.
— Куда ты пропала? Мы так за тебя переживали! — сказала Чуньлян.
Инсюэ энергично закивала:
— Да-да! Ты исчезла надолго, и мы совсем ничего о тебе не слышали!
— Я же говорила, что господин Юэ можно доверять! — с гордостью заявила Ло Цзиньпин. — Теперь Кунцинь…
— Погоди! — перебила её Шэн Фэнсюэ, подняв руку. Сейчас было слишком важно заняться делом!
— Чт… что случилось? — робко спросила Инсюэ, как всегда пряча голову.
— Больше нельзя называть меня Кунцинь, — серьёзно сказала Шэн Фэнсюэ. — С этого момента и навсегда зовите меня Сяо Мопао.
— Почему? — удивился Чуньлян.
— Разве Кунцинь — не твоё имя? — осторожно спросила Инсюэ.
— Это имя дала мне принцесса Жу И, — объяснила Шэн Фэнсюэ. — Теперь моё имя снова изменилось, но, к счастью, новое мне нравится.
Имя «Кунцзинь», хоть и красивое, никогда особо не нравилось Шэн Фэнсюэ, тогда как «Сяо Мопао», пусть и звучало странно, было выбрано ею самой.
Она всегда играла под этим ником.
— Имя — всего лишь имя, — улыбнулась Ло Цзиньпин. — Главное — твоя жизнь. Раз ты вернулась целой и невредимой, какое значение имеет, как тебя зовут?
— Кстати, что с тобой случилось? — Ло Цзиньпин не могла унять любопытства. — Ты пропала почти на месяц! За это время в доме произошли большие перемены — ты хоть что-нибудь знаешь?
Шэн Фэнсюэ молча кивнула, не желая подробно отвечать.
Похоже, она не собиралась рассказывать о том, что случилось ранее.
— Куда делась Шуфан? — перевела тему Шэн Фэнсюэ. — Почему её нигде нет?
— Ты ведь знаешь, у неё проблемы со спиной, — вздохнула Ло Цзиньпин. — Недавно ей пришлось выполнять тяжёлую работу, и старая болезнь обострилась. Её отправили домой на покой — скорее всего, она не вернётся ещё долго.
— Где именно она живёт? — настойчиво спросила Шэн Фэнсюэ.
— На улице Яньцзы, — ответила Инсюэ. — Но нам запрещено выходить, чтобы проведать её.
— После недавних потрясений в доме нас больше не пускают за ворота без разрешения, — добавила Чуньлян.
— С ней всё серьёзно? — обеспокоенно спросила Шэн Фэнсюэ.
Она не знала, позволит ли ей нефритовая печать, полученная от Цзюнь И, свободно покидать резиденцию, поэтому сразу по возвращении стала искать Сюэцзи, чтобы уточнить.
Она решила действовать.
Больше нельзя было сидеть сложа руки!
— Думаю, ничего опасного нет, — сказала Ло Цзиньпин. — Это старая болезнь, ей уже одиннадцать или двенадцать лет.
— Так и не вылечили? — уточнила Шэн Фэнсюэ.
— Как можно вылечиться, если постоянно работаешь? Даже если станет лучше, всё равно снова заболеешь, — ответила Инсюэ.
Шэн Фэнсюэ кивнула.
Она ещё раз оглядела двор — Сюэцзи по-прежнему нигде не было.
— Куда подевалась Сюэцзи? — спросила она.
— Кто знает, — пожала плечами Чуньлян. — В последнее время она очень занята. Возвращается сюда только ночью и совсем не обращает на нас внимания.
— Может, это даже к лучшему? — заметила Ло Цзиньпин. — Мне неприятно, когда она мельтешит перед глазами!
— Мне нужно с ней поговорить, — сказала Шэн Фэнсюэ. — Похоже, придётся ждать до вечера.
— Сначала прими ванну и переоденься, — предложила Чуньлян. — Скоро ужин.
Утром она ещё находилась рядом с наследным принцем Сюем, а теперь уже вернулась сюда. Шэн Фэнсюэ не могла не вздохнуть от странности своей судьбы.
После ужина делать было нечего, и девушки собрались вместе, чтобы рассказать Шэн Фэнсюэ последние новости столицы.
Хуан Жи Чжу, узнав в день своего рождения, что лишён титула наследника, в ярости разбил все чаши и бокалы на праздничном пиру. С того самого дня некогда многолюдный дворец наследного принца превратился в заброшенную резиденцию принца Хуан Жи Чжу, куда никто больше не заглядывал.
Это не удивило Шэн Фэнсюэ.
Гораздо больше её интересовало, получил ли принц Хуан Жи Чжу письмо от Юэйина.
— Возможно, он хочет, чтобы Хуан Жи Чжу спокойно ждал, — подумала она. — Может, это утешение… или, может, у него есть какой-то план.
Юэйин ничего не говорил ей об этом.
Едва небо начало темнеть, как Сюэцзи вернулась.
Шэн Фэнсюэ всё это время наблюдала за каменной аркой и, завидев её, сразу вышла навстречу.
Сюэцзи была поражена ещё больше, чем Ло Цзиньпин и другие, — настолько, что не могла вымолвить ни слова.
— А, вернулась, — холодно протянула она, как всегда язвительно. — Думала, ты больше не появится здесь. Похоже, господин Юэ так и не смог увести тебя!
— Увёл, — с фальшивой улыбкой ответила Шэн Фэнсюэ. — Даже далеко увёл. Но господин Цзюнь И меня нашёл. Попыталась сбежать — не вышло.
— Значит, тебе не повезло, — продолжала колкости Сюэцзи. — Теперь, когда господина Цзюнь И здесь нет, разве это не идеальный момент для побега?
— А если я убегу, тебе же достанется, — всё так же притворно улыбаясь, возразила Шэн Фэнсюэ. — Это было бы не очень хорошо.
— Я могу сделать вид, что тебя здесь никогда и не было, — сказала Сюэцзи.
Шэн Фэнсюэ прекрасно поняла скрытый смысл этих слов.
— Но я вернулась по приказу господина Цзюнь И, — невозмутимо ответила она, пожав плечами. — Ты же знаешь, насколько он страшен. Что будет, если я не послушаюсь его?
Сюэцзи замолчала, не найдя, что ответить.
— Кроме того, с сегодняшнего дня я больше не ношу имя «Кунцинь», — добавила Шэн Фэнсюэ. — Таково требование господина Цзюнь И.
Отношение Сюэцзи быстро изменилось — Шэн Фэнсюэ этого ожидала.
Пропала та роскошная одежда, которую она принесла из «Забвения под вином».
— И что теперь задумала? — спросила Сюэцзи, теряя интерес к игре.
— Сегодня ночью хочу выйти из дома, — прямо сказала Шэн Фэнсюэ. — Хочу навестить Шуфан.
На самом деле это был лишь предлог.
— Сейчас запрещено покидать резиденцию без разрешения, — холодно ответила Сюэцзи. — Такой приказ отдал лично принц Хуан Жи Чжу.
— А ты сама разве не выходишь? — усмехнулась Шэн Фэнсюэ. — Ты почти каждый день уходишь. Интересно, чем ты там занимаешься?
— Ты… — Сюэцзи рассердилась. — Это исключение. Мне разрешено свободно выходить.
— Значит, бывают исключения, — с деланной серьёзностью сказала Шэн Фэнсюэ и достала нефритовую печать, полученную от Цзюнь И. — Эту печать мне дал господин Цзюнь И. Думаю, она кое-что значит и для тебя.
Сюэцзи взглянула на неё, на мгновение опешила, а затем с явным раздражением бросила:
— Пока ты не устроишь мне неприятностей, можешь выходить, когда захочешь.
— Ха, это звучит забавно, — всё так же улыбаясь, ответила Шэн Фэнсюэ. — Пока ты не будешь создавать мне проблем, я точно не стану создавать их тебе.
— Я думала, ты будешь терпеть вечно и никогда не посмеешь со мной поссориться, — с презрительной усмешкой сказала Сюэцзи.
Шэн Фэнсюэ действительно хотела терпеть дальше. Та одежда её не особенно волновала — она даже собиралась подарить её Сюэцзи.
Но её возмутило то, что Сюэцзи самовольно взяла её вещь, не проявив ни капли уважения.
Ведь они обе были простыми служанками! На каком основании?!
— Терпеть — скучно, — сказала Шэн Фэнсюэ. — Делать так, чтобы другому было приятно, а себе — мучительно, я не умею.
— Я ухожу, — бросила она, поворачиваясь к Сюэцзи с лёгкой улыбкой. — Вернусь до рассвета.
Ночью в резиденции принца Хуан Жи Чжу почти никто не ходил — все боялись случайно столкнуться с разгневанным принцем и пострадать ни за что.
Шэн Фэнсюэ снова переоделась в мужскую одежду и тайком покинула резиденцию, направляясь к дому Фашши.
Она уже узнала точный адрес Шуфан, но сейчас у неё было дело поважнее.
Точнее, она хотела, поддавшись порыву, пойти к Цзюнь И и потребовать объяснений.
Многое оставалось непонятным, и она решила найти его ещё раз.
Дом Фашши находился недалеко — на коне можно было добраться за считанные минуты.
Шэн Фэнсюэ спешилась и привязала коня к дереву у дороги.
За густой листвой виднелись плотно закрытые красные ворота.
Она сильно нервничала.
Она понимала, что заявиться без приглашения — крайне дерзко, но всё равно решилась.
Ведь всего несколько часов назад она сама отсюда уехала.
Собравшись с духом, она подошла и постучала, затем встала перед воротами и стала ждать.
Дом Фашши был огромен, но внутри удивительно мало людей.
За почти два дня пребывания Шэн Фэнсюэ видела только хозяина Чжан Фашши, заботливого управляющего Ли и ещё четырёх служанок с четырьмя слугами.
Чжан Фашши любил шум и веселье, и Шэн Фэнсюэ не понимала, почему его дом такой пустынный.
Прошло немало времени — никто не открыл. Она постучала снова и снова подождала — всё без толку.
Ещё не было поздно — обычно все ложились спать только в час Хай.
— Неужели никого нет? — Шэн Фэнсюэ толкнула ворота изо всех сил, но те оказались слишком тяжёлыми, чтобы сдвинуть их в одиночку. — Не может быть! Я стучала так громко — кто-нибудь должен был услышать!
— Всё равно! — раздражённо махнула она рукой. — Пусть ругают — я всё равно зайду!
Она всегда была упряма: раз уж приняла решение, ничто не могло её остановить.
По натуре она была своенравной и никогда не думала о последствиях своих поступков.
Решившись, она начала обходить дом в поисках подходящего места.
Она решила перелезть через стену.
Ведь наследный принц Сюй уже это сделал.
Если девятилетний ребёнок смог, то и она обязательно справится!
От одной мысли об этом её охватило волнение.
За всю свою жизнь она ещё никогда не перелезала через чужую стену!
Обойдя дом сзади, она увидела густой лес.
Шэн Фэнсюэ шла вдоль стены и в слабом лунном свете заметила на траве следы разной глубины.
Ночной ветерок принёс с собой тяжёлый, приторный аромат цветов.
Шэн Фэнсюэ этот запах не нравился.
http://bllate.org/book/9613/871247
Готово:
