— Господин Цзюнь И, — раздался голос Хуан Жи Минси из-за ширмы, — с древних времён государь не даёт пустых обещаний. Если вы сейчас так говорите, значит, нарочно хотите поставить меня в затруднительное положение?
В тот же миг на доске для вэйци лёгко опустилась шашка.
— Шэн Фэнсюэ — мой человек, — холодно и резко ответил Цзюнь И. — Даже если его величество император пожелает назначить её наставницей наследного принца Сюй, следовало бы сперва спросить моего мнения.
— Наследный принц торопит, что мне остаётся делать? — Хуан Жи Минси стоял спиной к Цзюнь И, и в его голосе не прозвучало ни тени волнения.
— Всё равно я забираю Шэн Фэнсюэ! — настаивал Цзюнь И упрямо.
— Неужели вы твёрдо решили вступить со мной в противоборство, господин Цзюнь И? — раздражённо спросил Хуан Жи Минси, явно теряя терпение.
Цзюнь И поднял голову и чётко, слово за словом произнёс:
— Неужели государь позабыл наше соглашение?
За ширмой воцарилось молчание.
Атмосфера стала неловкой и напряжённой.
— Я обещал раскрыть дело тех давних времён. Сейчас прошу лишь об одной малости. Неужели и в этом вы будете отнекиваться, ваше величество?
Снова повисла тишина. Лишь через некоторое время Хуан Жи Минси вздохнул за ширмой:
— Но ведь сынок Сюй…
— Что до дел вашей императорской семьи, то они меня не касаются! — грубо перебил его Цзюнь И. — Неужели в глазах государя развлечения сына важнее установления истины?
Очевидно, Цзюнь И собирался увести Шэн Фэнсюэ с собой и вместе расследовать это дело.
Подобного ещё никогда не бывало.
— Мне и самому трудно приходится! — тихо вздохнул Хуан Жи Минси.
— Трудно? — холодно усмехнулся Цзюнь И. — Конечно: ведь совсем недавно вы свергли одного наследного принца, а теперь должны беречь другого. А вдруг и принц Сюй разочаруется в вас?
Это была правда.
Услышав это, Хуан Жи Минси онемел.
— Вы слишком дерзки, Цзюнь И, — недовольно проговорил он. — Так ли вы обращаетесь со мной?
— Если дело тех лет не раскрыть как можно скорее, сколько ещё просуществует в мире покой государства Хуан Жи? — прямо спросил Цзюнь И. — Думаете, нынешнему наследному принцу Чжу хватит терпения ждать? А империи Цзянсянь?
Рука Хуан Жи Минси дрогнула, и шашка выскользнула из пальцев, звонко ударившись о пол.
— Хорошо, хорошо, — вынужденно согласился он. — Побыстрее завершите расследование. Прошло уже столько лет…
— Почти готово, — поклонился Цзюнь И. — Прошу вашего величества немного потерпеть.
— Тогда я снова поверю вам, — сказал Хуан Жи Минси.
Цзюнь И больше не ответил, лишь глубоко поклонился и бесшумно удалился.
Лицо Хуан Жи Минси стало мрачнее тучи…
По каменной плитке изредка проходили люди.
Цзюнь И, как всегда одетый в чёрное, стоял у окна спиной к комнате. На полу перед ним на коленях смиренно сидела Шэн Фэнсюэ, не осмеливаясь поднять глаза. Неподалёку, на циновке, расположился Фашши, держа в руках чашку чая и молча наблюдал за происходящим.
— Говори, — раздался холодный голос Цзюнь И, всё ещё не поворачиваясь, — каким образом ты вдруг очутилась наставницей наследного принца Сюй?
Шэн Фэнсюэ ранее служила в доме бывшего наследного принца Хуан Жи Чжу, а Цзюнь И был почётным гостем при том дворе. Она понимала: Цзюнь И, вероятно, решил, будто она перешла на сторону нового наследника Сюй.
Этого допускать было нельзя ни в коем случае.
Цзюнь И не терпел даже намёка на предательство.
Шэн Фэнсюэ это прекрасно знала.
— Рабыня строго следовала приказу господина Цзюнь И и не покидала дома, — тихо и покорно ответила она, стараясь сделать себя как можно менее заметной. — Вчера, гуляя по саду, наткнулась на него случайно: мальчик чуть не упал в пруд с лотосами, и я потянула его за руку.
— Я тогда не знала, что он — наследный принц Сюй. Думала, он слуга из дома Фашши, — добавила она, смешав правду с вымыслом.
На самом деле она сразу узнала ребёнка.
— Наследный принц часто тайком приходит поиграть в дом Фашши, это правда, — подтвердил Фашши, держа чашку. — Весь дом знает об этом и делает вид, будто ничего не замечает.
— Это я так распорядился, — добавил он. — Не предупредив госпожу Шэн, признаю, это моя ошибка.
Шэн Фэнсюэ была бесконечно благодарна Фашши.
— Фашши? — Цзюнь И чуть повернул голову и окликнул его.
— А? — Фашши поднял глаза, удивлённо глядя на Цзюнь И.
— Вон, — коротко приказал Цзюнь И.
Фашши взглянул на Шэн Фэнсюэ, кивнул и, всё ещё держа чашку, встал и вышел.
— Господин Цзюнь И, давайте поговорим спокойно, — весело бросил он на прощание.
Дверь захлопнулась за ним, и атмосфера в комнате стала ещё тяжелее. Шэн Фэнсюэ чувствовала себя совершенно потерянной.
Она не знала, как Цзюнь И её нашёл и зачем вообще искал.
Ей казалось, дело не только в возвращении нефритового жетона!
— Разве тебе нечего мне сказать? — Цзюнь И наконец обернулся, и белая маска уставилась прямо на Шэн Фэнсюэ.
Та молча покачала головой, опустив взгляд на пальцы, лежащие на коленях, и тихо произнесла:
— Господин Цзюнь И — мудрец. Всё, что рабыня скажет, вы сочтёте лишь оправданием.
— Я думал, ты уже всё поняла, — сказал Цзюнь И.
Шэн Фэнсюэ показалось это странно.
Хотелось спросить, но она побоялась.
Цзюнь И, глядя на её покорную позу, вдруг разозлился и снова резко отвернулся:
— Разве тебе не хочется спросить меня о чём-нибудь?
— Не смею, — прошептала Шэн Фэнсюэ, опустив голову ещё ниже. — Рабыня не смеет.
— Больше не называйся Кунцинь, — внезапно сказал Цзюнь И. — И прежним именем тоже пользоваться нельзя.
Шэн Фэнсюэ не поняла смысла этих слов.
Имя «Кунцинь» Цзюнь И употребил лишь один раз — при их первой встрече, а потом никогда больше.
Что до его капризов, она не удивилась — Цзюнь И всегда поступал по своему усмотрению. Просто ей стало любопытно.
— Есть ли у тебя другое имя? — спросил он. — Или придумай сейчас.
— Зачем господин Цзюнь И хочет, чтобы рабыня выбрала новое имя? — осторожно спросила Шэн Фэнсюэ. Вопрос был вполне разумен.
— Ты всего лишь служанка. Использовать настоящее имя рядом со мной неуместно, — ответил Цзюнь И.
Похоже, он собирался взять её к себе.
Шэн Фэнсюэ это совершенно не радовало.
— Сяо Мопао, — подумав, сказала она. — Угодно ли господину Цзюнь И?
Придумывать имена на ходу — не её сильная сторона.
Это имя она когда-то использовала в игре.
— Главное, чтобы не Кунцинь и не твоё прежнее имя, — сказал Цзюнь И. — Раз ты будешь при мне, многие захотят узнать твою подлинную личность. Вскоре они выяснят всё до мельчайших подробностей.
Шэн Фэнсюэ похолодела.
Страшное чувство.
— До тех пор, пока мы не завершим дело, это не имеет значения, — добавил Цзюнь И. — Остальное неважно.
— Какое дело? — спросила Шэн Фэнсюэ.
— А ты знаешь, почему я выбрал именно тебя? — спросил Цзюнь И, будто не услышав её вопроса.
Шэн Фэнсюэ покорно покачала головой.
— А что ты думаешь о событиях в храме Горного духа? — продолжил он.
Шэн Фэнсюэ задумалась, слегка поёрзала и осторожно ответила:
— Старшая сестра Шуфан говорила мне, что госпож Цили, Линло и Сюэцзи всех выводили из дома наследного принца Чжу. Поэтому я стала внимательнее следить за происходящим.
— Эта девчонка слишком болтлива! — воскликнул Цзюнь И, но, судя по всему, не собирался наказывать Шуфан.
Видимо, они знакомы.
— Дальше? — спросил он.
— Можно говорить правду? — Шэн Фэнсюэ чуть подняла голову.
Цзюнь И снова обернулся и молча кивнул:
— Говори, что думаешь. От твоих слов зависит твоё будущее, так что выбирай слова тщательно.
Шэн Фэнсюэ мысленно выругалась.
Это была угроза, замаскированная под заботу.
Невыносимо!
— Те двое похитителей наверняка знакомы с вами, господин Цзюнь И, — выпалила она, повторяя заранее отрепетированную речь. — Способ похищения, аккуратно подстеленная солома, на которой вы лежали, и капли дождя на кончиках ваших волос, которые я видела перед тем, как потеряла сознание.
— Кроме того, похитители не читают книг, — добавила она. — По крайней мере, я никогда не слышала о таких учёных разбойниках.
Когда она украла у Гу Чжианя коричневого коня, в седельной сумке лежал свёрток. Перед тем как бросить его обратно, она нащупала внутри книгу.
Во время похищения никто не читает эротических романов — это было бы неуважением к самому делу. Значит, там могли быть лишь классические тексты — «Четверокнижие», «Пятикнижие» или, может, «Искусство войны».
— Любопытно, — усмехнулся Цзюнь И. — Продолжай.
Похоже, он не злился.
Шэн Фэнсюэ ободрилась и продолжила:
— В храме Горного духа не было протечек, по крайней мере, там, где вас держали. Когда я вернулась, ваши волосы были мокрыми от дождя, а одежда — сухой. Очевидно, вас развязали.
— Если я не ошибаюсь, после моего ухода вы стояли перед храмом и смотрели на дождь, — добавила она.
При этой мысли она вновь разозлилась!
Она носилась туда-сюда, из последних сил искала помощь, а Цзюнь И спокойно любовался дождём!
Непростительно!
— И что дальше? — спросил Цзюнь И, не выказывая эмоций.
— Поэтому рабыне очень интересно узнать, какова истинная цель всего этого, — честно сказала Шэн Фэнсюэ.
— Ты обижаешься, что заболела? — с интересом спросил Цзюнь И.
— Не смею! — снова опустила голову Шэн Фэнсюэ.
Болезнь оказалась благом.
Благодаря той лихорадке она вспомнила кое-что.
Хотя большая часть воспоминаний была не из приятных.
— Раз у тебя возникли такие догадки, зачем же ты так усердно старалась спасти меня? — спросил Цзюнь И.
— Это лишь предположения, — ответила Шэн Фэнсюэ. — Чтобы предположения стали истиной, нужны доказательства.
— А вдруг я ошиблась, и вам действительно грозила опасность? — добавила она искренне.
— Неужели я так слаб? — внезапно рассмеялся Цзюнь И. — Или, по-твоему, я настолько беспомощен?
Шэн Фэнсюэ впервые услышала его смех.
Горький, насмешливый.
— Защищать хозяина — долг рабыни, — ответила она.
Кто виноват, что она служанка?
Её документы о продаже попали в руки Цзюнь И.
Просто невезение!
— Неужели ты совсем не боишься за себя? — спросил он.
— Боюсь, — честно призналась она. — Но поскольку у меня были подозрения, я не паниковала.
На самом деле она была довольно спокойна.
Цзюнь И до сих пор помнил её горячие слова в храме и бред во время лихорадки.
— Ты бывала или слышала о горе Наньсюань? — небрежно спросил он, хотя сердце его бешено заколотилось.
Даже если перед ним лишь отблеск сознания женщины-полководца — этого достаточно.
Шэн Фэнсюэ задумалась, потом уверенно покачала головой.
Она не понимала, зачем Цзюнь И задаёт такие вопросы, но знала: только честность спасёт ей жизнь.
Цзюнь И — человек переменчивого нрава.
Насколько он жесток, она не знала.
Лучше перестраховаться.
— Похоже, нет, — подумал он про себя.
Шэн Фэнсюэ услышала его вздох.
Она не смела поднять глаз.
Цзюнь И обладал неким величием, которого она никогда прежде не встречала.
Ей хотелось преклониться перед ним — и в то же время убежать.
http://bllate.org/book/9613/871245
Готово:
