Кто бы мог подумать, что Жу И давно была настороже. Едва рука Янь Мина коснулась её шеи, как она без малейшего колебания провела лезвием по его горлу.
Тёплая, влажная кровь потекла по холодно сверкающему клинку и окрасила серебристо-жёлтый рукав Жу И.
— По… почему? — глаза Янь Мина вылезли из орбит. Он никак не мог поверить, что такого высокого, сильного мужчину, как он сам, одолели двое детей и даже нанесли ему смертельный удар.
Он и сам не смог бы убить так решительно.
— Потому что ты посмел тронуть того, кого нельзя было трогать! — голос Жу И прозвучал ледяным. Она нарочно сдержала силу удара, чтобы дать Янь Мину время осознать правду.
— Кого? — прохрипел он, чувствуя, как жизненные силы покидают его тело.
— Ту, которую ты сегодня продал в «Забвение под вином»! — ответила Жу И спокойно, но Янь Мин всё равно уловил дрожь в её голосе.
— Шэн…
Янь Мин приоткрыл рот. Только что случившееся он не мог забыть так быстро.
— Никто не смеет осквернять её! — сквозь зубы процедила Жу И. — Если Верховный узнает, что из-за моей ошибки с ней что-то случилось, мне не поздоровится…
К счастью, слуги вовремя доложили!
— Чт… — бормотание Жу И сбило Янь Мина с толку. На миг он даже забыл о крови, текущей из горла, и о боли.
— Считай за честь, что тебя убивает человек из племени Си Чжи! — с презрительной усмешкой сказала Жу И и, не желая больше терять время на разговоры, усилила нажим — давая Янь Мину быструю и лёгкую смерть.
Тело Янь Мина пару раз дернулось и обмякло.
Юэ Цанхуэй с изумлением наблюдал за происходящим. Такой Жу И он ещё никогда не видел.
В карете, узнав, что «Шэн Цзяоэ» продали в дом терпимости, Жу И заявила, что собирается убить одного человека. Он подумал, что это очередная её шутка. Но теперь этот человек действительно лежал мёртвым от её руки!
Жу И даже не дрогнула!
Его сердце рухнуло куда-то вниз.
Юэ Цанхуэй видел немало кровавых сцен — именно от этого он и сбежал. И вот теперь такое же жестокое зрелище предстало перед ним в лице чистой и невинной Жу И!
Среди всех, кого он знал, Жу И была самой юной убийцей. Даже палачи колеблются перед казнью, а она — ни тени сомнения с самого начала до конца.
Рука взметнулась — клинок опустился. Всё чисто, чётко, без лишних движений.
Он даже забыл спросить, что она имела в виду, упомянув «племя Си Чжи».
Юэ Цанхуэй был словно парализован, и лишь когда Жу И подожгла дом Янь Мина, он наконец очнулся.
Жу И потянула ошеломлённого Юэ Цанхуэя за собой во двор.
Пламя уже пожирало комнату изнутри и стремительно набирало силу.
Лу Шэнь Юань благоразумно не заглядывала внутрь.
Когда Жу И выволокла Юэ Цанхуэя наружу, она тут же сунула себе в рот кусок вяленого мяса.
— Ва… Ваше Высочество… Вы… справились? — запинаясь, спросила Лу Шэнь Юань, проглатывая еду.
Она успела заметить языки пламени, пляшущие в окне, и хоть сильно удивилась, но мудро промолчала.
— Сегодняшнее дело должно остаться в тайне, — спокойно сказала Жу И, не разжимая пальцев, стиснувших ледяную руку Юэ Цанхуэя.
— Да… да! — Лу Шэнь Юань быстро проглотила мясо и энергично закивала.
— И ты, Дахуэйлан, тоже никому не смей рассказывать! — строго добавила Жу И, обращаясь к Юэ Цанхуэю, который всё ещё смотрел на неё с испугом и замешательством.
Юэ Цанхуэй посмотрел на неё, на мгновение замер, затем быстро кивнул и опустил голову, не произнеся ни слова.
— Этот человек заслужил смерть, — просто сказала Жу И. — Не стоит беспокоить Его Величество императора из-за такой мелочи. У него и так дел по горло.
— Да… понял, — тихо отозвался Юэ Цанхуэй, ещё глубже пряча лицо.
Хотя он и не собирался докладывать Хуан Жи Минси, по своей натуре обязательно рассказал бы ему обо всём. Жу И прекрасно это понимала — потому и предупредила заранее.
— Кто посмеет тронуть старшую сестру Шэн — умрёт! — добавила Жу И.
— Но… — Лу Шэнь Юань, кажется, кое-что поняла, но, поколебавшись, всё же промолчала.
— Разве не заслуживает смерти тот, кто продаёт чужих дочерей из-за долгов, ворует, насилует женщин под предлогом опьянения и предаёт своих? — с яростью воскликнула Жу И, дыхание её стало прерывистым.
Лу Шэнь Юань промолчала.
Юэ Цанхуэй украдкой взглянул на Жу И.
— Если вам интересно, можете сами всё проверить, — сказала Жу И, поправляя одежду и оглядываясь на огонь, уже добравшийся до крыши.
Вокруг начали раздаваться голоса — люди выбегали из домов.
Убедившись, что всё сделано, Жу И направилась прочь, буквально волоча за собой Юэ Цанхуэя. Лу Шэнь Юань на мгновение замерла, но потом последовала за ними.
Несколько придворных, которые ждали снаружи, обрадовались, увидев троих выходящих.
Жу И затолкала Юэ Цанхуэя в первую карету, а Лу Шэнь Юань села во вторую.
Кареты тронулись в путь.
Придворные не осмеливались расспрашивать двух знатных господ о случившемся, но Лу Шэнь Юань, будучи подругой принцессы, вызывала любопытство.
— Её Высочество заскучала и решила немного поиграть с огнём, — ответила Лу Шэнь Юань.
Слуги переглянулись с облегчением.
Да, их принцесса и правда любит шалить.
Хотя на сей раз шутка вышла чересчур масштабной.
Но никто не осмелился сказать об этом вслух.
— Отец был прав… Эта принцесса и впрямь рождена для великих дел! Даже шестой принц империи Цзянсянь не сравнится с ней! — мысленно решила Лу Шэнь Юань, впервые по-настоящему осознав силу Жу И.
Карета не поехала в сторону «Забвения под вином». Лишь отъехав подальше, Жу И вышла, приказала слугам отвезти Юэ Цанхуэя и Лу Шэнь Юань домой, а сама развернулась и побежала обратно.
— Сегодня я впервые убила человека в государстве Хуан Жи! — шаги Жу И ускорились. Хотя до этого она сохраняла хладнокровие, теперь, оставшись одна, её начало трясти.
— Неужели в ритуале произошёл сбой? Почему события идут не так, как задумано? — размышляла она, ускоряя бег к «Забвению под вином».
Время, отведённое ею, истекало. Она бежала изо всех сил, шепча себе:
— Обязательно успеть… Время должно быть на моей стороне… Иначе всё пойдёт прахом!
Ночной ветер обжигал кожу холодом.
Впервые за всю жизнь она усомнилась в способностях старейшин…
В «Забвении под вином» царила гробовая тишина. Хотя в зале собралось более сотни человек, и даже на балконе не было свободного места, никто не издавал ни звука.
Все взгляды были прикованы к смутному силуэту на круглой сцене.
Сцена примыкала к стене и соединялась с закрытой комнатой, где стояла передвижная кровать. На ней лежала Шэн Фэнсюэ, полностью раздетая.
По мере того как кровать выдвигалась наружу, шеи зрителей вытягивались всё дальше — все жадно ожидали появления красавицы, которую собирались продать с аукциона.
«Шэн Цзяоэ», всегда появлявшаяся без косметики, и так была необычайно хороша собой. А теперь хозяйка заведения Лу Инъинь лично нанесла ей лёгкий макияж. Едва фигура в белой вуали появилась на сцене, зал наполнился приглушёнными возгласами.
— Сначала казалось, что она ничем не примечательна, — тихо сказала служанка, стоявшая рядом с Лу Инъинь, — но после ваших рук, госпожа Инъинь, она словно преобразилась.
Лу Инъинь сама была ошеломлена.
— Если бы её одели в изысканные одежды и украсили изящными украшениями, она стала бы ещё прекраснее, — сказала она, не отрывая взгляда от кровати, медленно выезжающей на сцену.
Снаружи уже слышались сдерживаемые крики.
— Надеюсь, её купит кто-нибудь порядочный, — вздохнула служанка. — По виду она явно из знатного рода. Иначе будет очень жаль.
— Кто вообще здесь порядочный?! — с горькой усмешкой спросила Лу Инъинь.
Шэн Фэнсюэ не сама попала сюда — её привезли под действием снадобья, подсыпанного Янь Мином. Зная его нрав, Лу Инъинь теперь колебалась.
— Это правда, — согласилась служанка и замолчала, глядя на Шэн Фэнсюэ, уже вывезенную на сцену.
Тонкая вуаль развевалась, а тело Шэн Фэнсюэ покрывал лишь прозрачный, как бумага, покров. Эта недоступная, но соблазнительная дымка лишь разжигала аппетиты гостей.
Даже самые близкие к сцене зрители могли различить лишь соблазнительные контуры её фигуры.
Жу И бежала, почти задыхаясь, но не собиралась останавливаться.
Какой бы ценой ни пришлось, она должна остановить это!
Лу Инъинь уже занесла веер, чтобы приподнять край вуали… Жу И опаздывала…
Лу Инъинь чуть приподняла вуаль веером с изображением играющих уток, но тут же опустила его, скрыв лицо девушки.
— Ну как? — полушёпотом спросила она с игривой улыбкой.
Этот намёк мгновенно вызвал восторженные крики в зале.
— Прекрасно! — хором воскликнули несколько самых богатых молодых людей и купцов в первом ряду.
Хотя они ничего толком не увидели, их волнение только усилилось.
Лу Инъинь нарочно загораживала вуаль своим телом: чем сильнее интерес и возбуждение у покупателей, тем выше цена.
— Госпожа Инъинь, назовите стартовую цену! Мы уже не выдержим! — нетерпеливо воскликнул юноша в тёмно-синем парчовом халате, громко поставив бокал на стол.
Атмосфера вновь накалилась.
— Не торопитесь, молодой господин Мо, — кокетливо улыбнулась Лу Инъинь. — Ведь красавица никуда не денется. Разве может она исчезнуть прямо у вас из-под носа?
Её томный голос и игривые жесты настолько очаровали молодого господина Мо, что он не посмел возразить и лишь напрягся, пытаясь разглядеть больше.
Зал снова замер.
Служанки тем временем разнесли ещё один круг вина.
— Теперь, когда вино подано, можно начинать аукцион, верно?.. Госпожа Инъинь? — снова спросил молодой господин Мо.
— Только вы и не умеете ждать! — рассмеялись окружающие.
Молодой господин Мо лишь фыркнул и осушил бокал одним глотком. Служанка тут же наполнила его вновь.
— Да, да, — Лу Инъинь сложила веер и кокетливо приподняла уголки губ. — Сегодня стартовая цена составит…
— Госпожа Инъинь! Госпожа Инъинь! — внезапно раздался протяжный женский голос, перебив её слова.
Все головы повернулись к источнику звука. Лу Инъинь тоже обернулась.
На повороте галереи стояла девушка в бледно-розовом наряде и махала рукой, призывая Лу Инъинь подойти.
Гости узнали в ней одну из «Пьяных красавиц» «Забвения под вином» — Манман. Обычно её редко кто видел, и теперь многие заворожённо уставились на неё.
«Пьяные красавицы „Забвения под вином“» — так называлась знаменитая песня заведения, и Манман была первой в этом списке.
Всего в «Забвении под вином» было четыре «Пьяные красавицы»: помимо Манман — ещё Чанчан, Цзяоцзяо и Инъинь. Вместе их называли «Четыре Пьяные красавицы „Забвения под вином“».
Обычно они не принимали гостей, лишь иногда по настроению играли или пели за ширмами.
Манман не могла не знать, насколько важен сейчас момент. Раз она так резко вмешалась, значит, произошло нечто серьёзное. Лу Инъинь прекрасно понимала это и сразу поспешила к ней.
— Что случилось? — тихо спросила она, прикрывая рот раскрытым веером.
Подобное в «Забвении под вином» случалось крайне редко.
— Она вдруг пришла? — прошептала Манман. Пока Лу Инъинь хмурилась, не понимая, о ком речь, она заметила край нефритового жетона, выглядывавший из рукава Манман.
— Она?! — Лу Инъинь не поверила своим ушам. — Как она сюда попала?
http://bllate.org/book/9613/871213
Готово:
