— Если у госпожи сейчас не хватает средств, — сказал хозяин постоялого двора, указывая на ломбард, о котором упоминал дровосек, — она может заложить здесь какие-нибудь ценные вещи в ломбарде Наньгун. А когда дела пойдут лучше, всегда можно выкупить их обратно.
— Ломбард пользуется безупречной репутацией: его открыли богатые люди из столицы. Сегодня здесь как раз находится сама управляющая, — добавил он.
Шэн Фэнсюэ только что сошла с гор, и он догадался, что она, вероятно, направляется в столицу. Хозяин видел множество таких путников и сразу распознал её затруднительное положение.
— …А, — отозвалась Шэн Фэнсюэ и посмотрела на соседнее заведение.
Небольшое здание, гораздо новее постоялого двора, но построено из самых лучших материалов.
— Принимаем в залог всё, что угодно, и никогда не спрашиваем, откуда оно, — любезно напомнил хозяин.
У Шэн Фэнсюэ не было при себе ничего, что можно было бы заложить. Она не взяла из дома Ду ни единой вещи, которая не принадлежала бы ей.
Внезапно она вспомнила, с каким восхищением Наньгун Нинжи смотрела на тот белый халат. Шэн Фэнсюэ решила, что, возможно, стоит попробовать заложить именно его.
«Выкуплю позже, — подумала она. — К тому же носить его в дороге неудобно, а вдруг изношу — будет хуже».
Она прекрасно знала правила ломбардов: в течение срока залога ломбард обязан бережно хранить предмет. Если срок истечёт, имущество переходит в собственность ломбарда и может быть продано или выставлено на аукцион.
Приняв решение, она направилась к ломбарду Наньгун.
— Госпожа, чем могу помочь? Что желаете заложить? — спросила девушка, едва Шэн Фэнсюэ переступила порог.
Одетая в светло-синий парчовый наряд, лет одиннадцати–двенадцати, она с любопытством разглядывала гостью.
— Посмотрите, пожалуйста, сколько можно получить за этот халат, — прямо сказала Шэн Фэнсюэ и протянула белый халат.
Девушка отнесла халат на оценку специалисту. Вскоре Шэн Фэнсюэ вышла из ломбарда с двадцатью лянями серебром. Едва она ступила на улицу, к ней подбежал жеребёнок, радостно виляя хвостом.
— Шань Юй, — позвала она, погладив его по голове. Похоже, он уже привык к новому имени.
Пока жеребёнок тихо ржал, она вдруг вспомнила, почему дала ему именно это имя: «Добрых людей непременно бережёт Небо!»
— …Нет! — воскликнула Шэн Фэнсюэ, резко отдернув руку и тут же развернувшись обратно в ломбард.
Девушка испуганно обернулась. Увидев, зачем вернулась гостья, она улыбнулась:
— Передумали?
— Простите… Это ведь не моё, — запнулась Шэн Фэнсюэ, не желая вдаваться в объяснения. — Мне не следовало распоряжаться чужой вещью!
— Как жаль! — искренне вздохнула девушка. — Честно говоря, мне очень понравился этот халат. Такой редкий!
— Простите, — Шэн Фэнсюэ выпрямилась и глубоко поклонилась. — Мне очень жаль.
— Ничего страшного, — мягко ответила девушка. — В нашем ломбарде никогда не заставляют клиентов. Принуждение — то же самое, что грабёж. Сестра была бы недовольна.
— Простите за беспокойство, — снова извинилась Шэн Фэнсюэ.
Теперь она снова осталась без гроша.
Но в её душе больше не было растерянности.
Девушка аккуратно вернула ей халат и, коснувшись мокрого рукава, сказала:
— Этот халат водонепроницаем. Если пойдёт дождь, госпожа может использовать его как плащ.
— Именно потому, что он не мой, я должна беречь его ещё тщательнее, — ответила Шэн Фэнсюэ.
Она чувствовала глубокое раскаяние: чуть не совершила ошибку!
Девушка одобрительно кивнула, а затем сказала:
— Подождите здесь немного.
Она скрылась за дверью внутренних помещений и вскоре вернулась с большим красным зонтом и простым тканевым рюкзаком.
— Эти старые вещи всё равно пылью покрываются. Возьмите их себе, — сказала она и протянула Шэн Фэнсюэ зонт и рюкзак.
— …А? Но как же так! — Шэн Фэнсюэ отступила, не решаясь принять подарок.
— Ничего страшного… Если вам будет неловко, купите мне новый зонт, когда разбогатеете. Я здесь каждое двадцать четвёртое число, — улыбнулась девушка.
Шэн Фэнсюэ подумала и кивнула. Она встала на месте и ещё раз поклонилась.
Девушка отскочила в сторону, всё так же улыбаясь:
— Если вдруг владелец этого халата решит от него избавиться, обязательно заложите его в ломбард Наньгун!
— Это не моё, — напомнила Шэн Фэнсюэ. — Я не могу обещать.
— Просто так сказала, — уточнила девушка. — В доме Наньгун ничего не навязывают.
— Если представится случай, я спрошу, — пообещала Шэн Фэнсюэ.
— Отлично, — кивнула девушка. — Никакого принуждения.
Теперь у Шэн Фэнсюэ в руках были большой красный зонт и рюкзак, в который можно было сложить халат.
Рюкзак был сшит из грубой ткани, с затягивающимся шнурком и двумя широкими лямками.
Аккуратно завернув халат в свою старую ткань, она уложила его в рюкзак, а зонт привязала к спине Шань Юя.
— …Опять без гроша, — вздохнула она, чувствуя, как пустой желудок сводит спазмом.
Она направилась обратно к постоялому двору.
— Может, найду какую работу… Даже за кипяток и пресные булочки согласна, — пробормотала она себе под нос. — Ведь только вышла в путь!
Едва она сделала шаг, как раздался обеспокоенный голос хозяина:
— Госпожа, посторонитесь! Там конь скачет!
— А? — удивилась Шэн Фэнсюэ. Она только что осмотрелась — после прошлого неприятного случая она не хотела снова испачкать одежду.
— Цок-цок-цок! — раздался топот копыт совсем рядом.
Она быстро отскочила в сторону.
— Стой! — прозвучал звонкий голос, и белый конь послушно остановился. Юноша, не надевший верхней одежды, дрожал от холода.
Шэн Фэнсюэ едва успела увернуться.
Увидев его дрожащую фигуру, она вспомнила происшествие в пещере и неуверенно подошла ближе:
— Э-э… Вы…
Она не знала, как заговорить.
— Что? — юноша резко повернулся и принялся оглядывать её с ног до головы.
Шэн Фэнсюэ поспешила отступить, заняв оборонительную позу.
Подошёл и хозяин постоялого двора.
Он с любопытством посмотрел то на одного, то на другого, а затем спросил Шэн Фэнсюэ:
— Госпожа, ваша одежда не пострадала?
— Н-нет, — поспешно ответила она.
— Тогда зачем вы меня остановили? — холодно спросил юноша.
— Простите, я ошиблась, — поспешила извиниться Шэн Фэнсюэ.
— А, — равнодушно отозвался он и повернулся к хозяину: — У вас есть что-нибудь поесть? Я устал и голоден.
— Конечно, конечно! — закивал хозяин. — У нас всё готово.
Он пригласительно указал рукой.
— Эх, жаль, что выбросил верхнюю одежду… Замёрз насмерть, — пробормотал юноша.
«Значит, действительно ошиблась», — подумала Шэн Фэнсюэ, чувствуя разочарование.
«Тот человек был куда вежливее», — мысленно сравнила она.
Эта мысль вырвалась вслух:
— Тот был гораздо вежливее вас.
В тот же миг её желудок предательски заурчал.
— А? — юноша резко обернулся. — Что вы сейчас сказали?
Плечи Шэн Фэнсюэ дрогнули. Она издала неловкий смешок и, не оборачиваясь, замахала руками:
— Н-ничего! Ничего не говорила!
— Вы что-то сказали — я чётко расслышал! — настаивал юноша, указывая на ухо. — У меня отличный слух. Я скорее поверю своим ушам, чем вашим словам!
— Урч-урч… — вновь заурчал её живот.
Юноша широко распахнул глаза и уставился на неё, будто пытался высмотреть цветок на её лице.
Хозяин молча отступил на пару шагов — не хотелось портить дела.
Как только он отошёл, юноша стал ещё настойчивее. Он схватил Шэн Фэнсюэ за запястье поверх рукава и заговорил:
— Ладно, пойдёмте в дом. Уже за полдень, а голодать — не дело…
— Эй! — воскликнула она, пытаясь вырваться.
Как он посмел трогать её? В современном мире это нормально, но здесь — строгое правило «не касаться друг друга»!
— Что вы делаете?! — закричала она, отступая.
— Хватит болтать! Вы мне сейчас всё объясните, иначе я вас не прощу! — процедил он сквозь зубы, нахмурив брови и усилив хватку.
Он был в ярости!
Шэн Фэнсюэ пыталась вырваться.
— Послушайте, — вмешался хозяин, — может, зайдёте внутрь и всё обсудите за едой?
— Верно, — кивнул юноша. — Нам нужно хорошенько поговорить, госпожа.
Он потянул её за собой в зал.
Внутри уединённой комнаты он наконец отпустил её.
Шэн Фэнсюэ прижалась к двери и уставилась на него.
Они молча смотрели друг на друга, пока хозяин и слуга не принесли еду и вино.
Хозяин, конечно, мог и не приходить, но решил проверить, не уладились ли они. Однако атмосфера стала ещё напряжённее!
— Стой подальше, — тихо сказал он слуге, закрывая дверь. — Пока они сами не позовут, не подходи.
— Почему? — глуповато спросил слуга.
— Не чувствуешь, что сейчас начнётся драка? Нам только этого не хватало! — прошептал хозяин.
— …А, — кивнул слуга. — Как скажете, хозяин!
— Дурак! — проворчал хозяин. — Если что-то пойдёт не так, сегодняшний обед оплатишь ты.
— А? — растерялся слуга.
— Он заказал самые дорогие блюда в доме, — бросил хозяин и ушёл.
Слуга почесал затылок, но вдруг проявил сообразительность и отошёл к лестнице — как раз напротив их комнаты, через одну дверь.
— Садитесь, — приказал юноша, усаживаясь за стол.
Шэн Фэнсюэ не шелохнулась.
«Как будто со мной обращаются, как с собачонкой!» — возмутилась она про себя.
— Ешьте, — сказал он, кладя перед ней палочки.
Она продолжала стоять, глядя на него.
— Вы сами видели, как подавали блюда, и я ни на шаг не отходил от вас. Так что даже если бы я захотел отравить вас, у меня не было бы шанса, — сказал он.
— Зачем вы это делаете?! — прямо спросила она.
«Неужели он и есть тот самый „повелитель“?!» — мелькнуло у неё в голове.
— Ха, даже если вы хотите со мной поссориться, сначала поешьте, — уклончиво ответил он.
— Как вас зовут? — спросила она.
— А это важно? — Он налил себе вина.
— Я не стану есть за одним столом с человеком, чьего имени не знаю, — заявила она.
— Тогда как вас зовут, госпожа? — Он поднял бокал в её сторону, давая понять, что начинает трапезу.
Шэн Фэнсюэ помедлила, потом ответила:
— Шэн Фэнсюэ.
http://bllate.org/book/9613/871210
Готово:
