— Госпожа, не соизволите ли вы обменяться со мной хоть парой слов? — робко спросил он, совершенно не замечая, что Шэн Фэнсюэ и слышать не желает о разговоре.
Её молчание он, однако, истолковал как немое согласие.
И тогда начал болтать без умолку.
Шэн Фэнсюэ пришлось терпеливо выслушивать его рассказы о собственном происхождении и цели прибытия в эти места.
Оказалось, он осмелился ослушаться старших, нарушил важнейший родовой запрет и был изгнан из семьи. Недавно один из его друзей собирался жениться, а у самого он остался без дела — вот и приехал сюда.
Забредя в горы ради развлечения, попал под внезапный ливень и укрылся в этой пещере.
Шэн Фэнсюэ вовсе не интересовали семейные драмы незнакомца. Она всё это время не оборачивалась и не шевелилась, продолжая сидеть спиной к нему, опустив голову.
С самого начала она больше ни слова не произнесла.
Прошло немало времени, но ответа так и не последовало. Юноша решил, что она уже заснула, и замолчал.
Взглянув наружу, он увидел, что дождь усилился и, похоже, не собирался прекращаться.
Лёгкий ветерок развевал его длинные волосы.
Стало немного прохладно.
Он снова посмотрел на Шэн Фэнсюэ — та по-прежнему не шелохнулась. Тогда он осторожно встал и, стараясь не потревожить её, принялся собирать самые длинные поленья и аккуратно выкладывать их у входа в пещеру, чтобы защититься от сквозняка.
Сквозь щели между дровами всё равно дул холодный ветер, и тогда он снял свой верхний халат и накинул его поверх заграждения.
Он ни на шаг не отходил от своего места, боясь случайно её разбудить.
От скуки он вырезал своё имя на камне.
Подумав немного, стёр его пальцем.
Шэн Фэнсюэ, никогда не умеющая и не желающая показывать слабость, даже если ей было невыносимо больно, не издавала ни звука.
Потому что, стоило ей только возразить, окружающие тут же говорили:
— Почему они издеваются именно над тобой, а не над другими? Очевидно, проблема в тебе самой!
— У тебя нет родителей, ты сирота. Никому до тебя нет дела. Даже если нас убьют, что с того?
— Она младше тебя, уступи ей! Ведь речь всего лишь об одной конфете, которую дал учитель.
— Ты такой скупой! Это же не твои деньги — всего лишь хлебцы с завода. Поделись, ведь тебе это ничего не стоит.
— Этот мужчина добрый и послушный. Сейчас он слушается своих родителей, а потом обязательно будет слушаться тебя… У него неплохое положение в обществе. Ты же сирота — тебе повезёт найти такого! Я же твоя подруга, разве я могу тебе навредить?
А потом…
Потом что случилось?
Кажется, она уже не помнила.
— А-а-а!
Шэн Фэнсюэ вскрикнула и резко проснулась от кошмара.
Её крик эхом отдался в пещере, заставив заложить уши.
Тут же она вспомнила, что здесь ещё кто-то есть, и быстро обернулась.
Дождь уже прекратился, за окном светило яркое утро.
Того человека рядом не было. У входа в пещеру по-прежнему аккуратно лежали поленья, защищая от сквозняка.
— Ушёл… ушёл? — Шэн Фэнсюэ расслабилась и без сил опустилась на камень, обливаясь потом от страха.
Костёр ещё немного тлел, видимо, тот парень ушёл совсем недавно.
— Значит, я уже сбежала из поместья семьи Ду…
Шэн Фэнсюэ нужно было торопиться в путь.
Раздвинув дрова у входа, она увидела, как на сухую траву соскользнул белый мужской халат.
На воротнике пушистая лисья отделка, подол напоминал лист лотоса. Халат был не очень толстый, но удивительно тёплый — гораздо лучше тканей, из которых шили одежду Шэн Цзяоэ.
Шэн Фэнсюэ нагнулась, подняла халат, стряхнула капли дождя и бережно провела рукой по ткани. Даже зимние одежды Сюй Сянь и Ду Цзяосян не были такими качественными.
Сразу было понятно — вещь очень дорогая.
— Видимо, вчера оставил тот человек.
Она оглянулась на аккуратно сложенные дрова, сжала в руках белый халат и почувствовала, как настроение немного улучшилось благодаря этому доброму поступку незнакомца.
Оглядевшись, она не нашла и следа того юноши. Тогда Шэн Фэнсюэ аккуратно сложила халат и взяла с собой вместе с другими вещами из пещеры.
Нужно обязательно вернуть ему эту одежду!
После ночного дождя горная тропа стала ещё труднее. Когда Шэн Фэнсюэ наконец выбралась на главную дорогу, ведущую в столицу, давно миновало время обеда.
Внезапно из-за поворота выскочила карета. Колёса врезались в лужу, и брызги грязной воды облили уставшую путницу.
Шэн Фэнсюэ присела отдохнуть в укромном месте у скалы, и у неё не осталось сил даже окликнуть проезжающих.
— Ну-ну!
Звонкий голосок раздался в ответ, и две прекрасные лошади одновременно остановились. Вместе с ними затих и маленький жеребёнок, который до этого отчаянно рвался на волю.
Из кареты вышла девушка лет шестнадцати в изумрудно-зелёном платье. Её развевающиеся рукава и летящие на ветру волосы делали её похожей на фею, сошедшую с небес.
Шэн Фэнсюэ слабо повернула голову, взглянула на неё и снова отвернулась к скале.
Ей совсем не хотелось втягиваться в новые неприятности.
Через мгновение девушка уже стояла перед ней. Прежде всего её взгляд упал на белый халат, который Шэн Фэнсюэ крепко прижимала к груди.
Поскольку халат был аккуратно сложен и частично прикрыт телом, Наньгун Нинжи заметила лишь край лисьего воротника.
— Меня зовут Наньгун Нинжи, — вежливо поклонилась она. — Простите, что брызги испачкали вашу одежду.
— Ничего, — устало ответила Шэн Фэнсюэ, не поворачиваясь.
— Мы спешим отвезти госпожу домой. Скажите, пожалуйста, сколько серебряных монет мы должны вам за ущерб? — Наньгун Нинжи улыбалась и была чрезвычайно учтивой.
— Не надо! — коротко ответила Шэн Фэнсюэ. Говорить ей уже не хватало сил.
Все припасы, которые она захватила, убегая из поместья Ду, закончились ещё вчера вечером.
Такая мелочь не стоила компенсации — это просто не в её характере!
— Нинжи, что случилось?
Слабый, почти умирающий голос донёсся сзади. Шэн Фэнсюэ любопытно обернулась.
Перед ней стоял бледный, как мел, юноша примерно того же возраста, что и Наньгун Нинжи. Он выглядел так, будто вот-вот рухнет бездыханным.
— Дунфан Юй! Разве я не просила тебя присматривать за госпожой? Она ещё ребёнок, за ней нельзя на минуту оставить! Ты в таком состоянии, что еле дышишь, — зачем вообще вылезаешь на люди? — не сдержалась Наньгун Нинжи и резко отчитала его.
— Хе-хе, — только глупо улыбнулся Дунфан Юй. Опершись на стенку кареты, он несколько раз тяжело дышал и наконец выговорил: — Госпожа ещё спит… А этот конь так ржёт, что мне не даёт покоя. Я не могу уснуть.
— …
Наньгун Нинжи замолчала, сердито взглянула на него и снова перевела взгляд на белый халат у Шэн Фэнсюэ. Подумав немного, она осторожно спросила:
— Госпожа, вы, вероятно, отправляетесь в дальнюю дорогу?
— Да, — почувствовав отсутствие злого умысла, Шэн Фэнсюэ кивнула.
— В таком случае, мы подарим вам этого жеребёнка, которого подобрали по пути. Пусть это будет компенсацией, — быстро сказала Наньгун Нинжи.
— Не нужно! — Шэн Фэнсюэ подняла глаза, посмотрела на неё, а затем перевела взгляд на еле стоящего на ногах Дунфан Юя. — Проезжайте, пожалуйста. Со мной всё в порядке, мне ничего не нужно.
— Да ладно, он же найдёный, — вдруг вмешался Дунфан Юй. Он уже вёл жеребёнка к Шэн Фэнсюэ.
На этот раз он шёл уверенно, без прежнего шатания. Жеребёнок радостно заржал, хотя до этого отчаянно пытался вырваться.
— Видите, он вас очень любит, — сказал Дунфан Юй, бросил поводья и быстро зашагал обратно к карете, спотыкаясь и тяжело дыша. — Так устал… даже дышать тяжело… Нинжи, я совсем выдохся!
Голос стал ещё слабее.
Едва договорив, он рухнул прямо на борт кареты. Наньгун Нинжи тут же забыла обо всём и, лишь слегка кивнув Шэн Фэнсюэ, бросилась к нему.
Она помогла Дунфан Юю забраться внутрь и, хлестнув кнутом, устремилась к поместью семьи Янь.
— И-го-го! — радостно заржал жеребёнок, явно довольный Шэн Фэнсюэ.
— Ты хочешь идти со мной? — спросила она, когда карета скрылась из виду, и осторожно погладила его по голове.
Жеребёнок радостно фыркал и бил копытом о землю.
— Но у меня сейчас… нет ни гроша, — с грустной улыбкой посмотрела Шэн Фэнсюэ вдаль.
Это была та самая дорога, по которой приехали Наньгун Нинжи и Дунфан Юй — значит, они ехали из столицы.
Жеребёнок весело ржал, слушая её разговоры с самой собой, и нетерпеливо перебирал передними копытами.
— Ладно, раз так, поедем вместе.
Шэн Фэнсюэ осторожно вскочила на него.
Последний раз она оглянулась на поместье Ду, а затем направила коня в сторону столицы.
По пути она встретила дровосека и узнала, что чуть дальше находится постоялый двор. Рядом с ним — конюшня, ломбард и несколько домов.
Это был пограничный городок двух государств. Из-за ледяного ветра на улицах почти не было людей.
Тем временем юноша, с которым Шэн Фэнсюэ провела ночь в пещере, стоял у красных ворот поместья семьи Янь. После недавно прекратившегося дождя его губы посинели от холода.
— Знал бы я, что так будет, взял бы с собой ещё пару халатов… Как же холодно, — пробормотал он себе под нос, долго глядя на закрытые ворота.
Легко, как птица, он взлетел на стену рядом с воротами, осмотрелся и, точно определив местоположение цветочного павильона, бесшумно проник внутрь.
Он пришёл незаметно и ушёл, не оставив следов.
Никто его не видел.
В полдень няня Янь вошла в цветочный павильон убираться и обнаружила там небольшую шкатулку, которой раньше не замечала. Она сразу же отнесла находку Янь Юйсинь и её матери.
В шкатулке лежал грубоватый, тёмно-зелёный, почти чёрный, квадратный нефритовый жетон размером с половину ладони. Его держала старая красная нитка. На лицевой стороне грубо был вырезан рисунок «Тигр, сходящий с горы».
Изображение было неуклюжим, работа явно новичка.
Янь Юйсинь с любопытством взяла жетон, почувствовала надписи на обороте и перевернула его. Там чётко выведены два иероглифа — Вэй Сюй.
Это имя генерала Вэя.
Увидев надпись, она задрожала и даже голос стал дрожать, когда она обратилась к матери:
— Мама… давайте сначала вернёмся в наши покои!..
Ду Цинцин тоже уставилась на два иероглифа на жетоне и чуть не вскрикнула от волнения.
— Быстро уберите двор! — приказала она служанкам и, схватив дочь за руку, поспешила в свои покои.
Няня Янь осталась стоять в растерянности, не понимая, что происходит.
Заперев дверь, мать и дочь снова взглянули на жетон. Надпись «Вэй Сюй» ярко выделялась на его поверхности.
Руки Ду Цинцин дрожали всё сильнее, и она уже не могла вымолвить ни слова от волнения.
Янь Юйсинь, глядя на её состояние, радостно подпрыгивала и хлопала в ладоши — она была счастлива как никогда.
— Мама… скорее пошли гонца к отцу! — внезапно воскликнула она.
— Да-да-да, Юйсинь, ты права! — быстро согласилась Ду Цинцин.
Всего пару дней назад Янь Юйсинь встречалась с Вэй Сюем. Тогда она не знала его истинного положения и не особенно старалась изображать скромную благородную девицу. Встреча прошла не слишком удачно.
Позже Янь Лин сообщил жене и дочери настоящее положение Вэй Сюя. Янь Юйсинь тогда сильно пожалела о своём поведении.
Она думала, что упустила шанс стать женой генерала Вэя. Но вот прошло всего два дня, и «генерал Вэй» тайком прислал ей знак внимания.
Как же они могли не радоваться!
«Ночи длинны, а снов много», — гласит поговорка.
Нужно как можно скорее выдать её замуж за генерала Вэя, пока тот не передумал!
Тем временем юноша скакал на коне в сторону столицы, весь путь ворча себе под нос. Чем дольше он смотрел на свою новую одежду, тем больше она ему раздражала. В конце концов он резко сорвал её и швырнул на обочину.
Прохожие смотрели на него, как на сумасшедшего.
— Ладно, ладно… Поехали в столицу. Ведь скоро день рождения Маленького принца.
Белый конь уже был весь в грязи — выглядел не очень презентабельно.
Благодаря жеребёнку Шэн Фэнсюэ добралась до указанного места ещё днём.
Остановившись у входа в постоялый двор, она снова задумалась: у неё не было ни монеты, чтобы заплатить за еду и ночлег.
Хозяин постоялого двора, мужчина лет сорока в высокой шляпе и с вечной улыбкой торговца, вышел на улицу, взглянул на скромно одетую Шэн Фэнсюэ и сразу понял её положение. Он добродушно напомнил ей:
http://bllate.org/book/9613/871209
Готово:
