Гу Юань улыбнулась:
— У бабушки есть всяческие диковинки и редкости. Если только любоваться ими, в этом пропадёт вся радость — да и цветок всё равно рано или поздно увянет. Лучше использовать его по-настоящему, пока он в полном цвету. С этим цветком вы, бабушка, кажетесь моложе не на десять, а на все двадцать лет!
Принцесса Даньян тут же подхватила:
— Именно так! Цветок лишь подчёркивает вашу красоту, матушка. Я рядом с вами просто теряюсь!
Другая наложница добавила:
— Этот цветок прислал принц Лян — знак его искренней заботы. Его следует бережно хранить.
Наложница Фэн немедленно поддержала:
— Аромат этой камелии такой тонкий и изысканный… Наверное, принц Лян и хотел, чтобы вы, матушка, носили его при себе — чтобы вдыхать этот благоуханный запах и ощущать поэзию каждого мгновения.
……
Все взоры обратились к императрице-вдове Сяо. На лице той появилась лёгкая улыбка, и она похлопала Гу Юань по спине:
— Ты, шалунья, собрала вокруг себя столько защитниц! Как мне теперь сердиться на тебя?
Гу Юань прикрыла рот ладонью и мило засмеялась:
— Кто же за меня заступается, бабушка? Просто вы с этим цветком и вправду сияете необычайной красотой!
Императрица-вдова Сяо расхохоталась:
— «Сияете красотой»? Даньян, пора нанять учителя, чтобы учил твою Юань грамоте!
Принцесса Даньян весело отозвалась:
— А я как раз считаю, что Юань употребила слово совершенно верно!
……
В павильоне царила радостная атмосфера, и, не вглядываясь глубже, казалось, что всё идёт по-настоящему гармонично.
После этого принцесса Даньян всё чаще общалась с наложницей Фэн, а Гу Юань спокойно оставалась в резиденции принцессы. Она прекрасно понимала, что они замышляют, но ничего не могла с этим поделать.
Однажды днём Гу Юань с Чуньтао сидели во дворе, бездумно глядя вдаль, как вдруг появились принцесса Даньян и пять-шесть служанок.
— Юань, посмотри, нравится ли тебе какая-нибудь из этих девушек?
— Мама, не нужно… — начала Гу Юань, но, повернув голову, застыла.
Перед ней стояло знакомое лицо с ещё детской округлостью черт — это была Хуамэй, её бывшая служанка, та самая робкая, но коварная женщина.
Когда-то Гу Юань никак не могла понять, почему та предала её. Они выросли вместе, Гу Юань считала её сестрой, делилась всеми тайнами, доверяла ей безгранично… А та? Та помогала другим вредить ей, знала, как Гу Юань любит Сун Яня, но всё равно тайком забралась в его постель…
Сначала Гу Юань злилась на неё. Но теперь всё это в прошлом.
Она слегка улыбнулась, хотя в душе чувствовала усталость:
— Мама, мне и Чуньтао вполне хватает!
Принцесса Даньян возразила:
— Это невозможно! Ты ведь будущая императрица. Пусть все они позаботятся о тебе. Если кому-то не понравишься — скажи мне потом.
С этими словами принцесса Даньян развернулась и ушла. Глядя на пятерых новых служанок, Гу Юань ощутила лёгкую тоску и, повернувшись к Минфан, сказала:
— Всё это, пожалуйста, возьмите на себя, тётушка!
……
Когда все ушли, остались только Гу Юань и Чуньтао. Лицо Гу Юань оставалось спокойным, но Чуньтао вдруг тихо всхлипнула.
Гу Юань удивилась:
— Чуньтао, что случилось? Кто тебя обидел?
Чуньтао вытерла слёзы рукавом и улыбнулась сквозь них:
— Я растрогана! Я не думала, что для вас я так важна, госпожа! Будьте уверены — Чуньтао никогда вас не покинет!
С этими словами она порывисто обняла Гу Юань.
Гу Юань нарочито равнодушно ответила:
— Не ты важна. Просто я не хочу их, вот и сослалась на тебя.
Чуньтао рассмеялась сквозь слёзы:
— Я знаю, госпожа: вы сердитесь, но на самом деле добрая. Не волнуйтесь, для меня вы — единственный близкий человек, и я всегда буду рядом!
В седьмом году правления Чжэнтун император Цзинъюань лишил титула наследного принца Сун Хэна, обвинив его в создании фракции и злоупотреблении властью, и отправил в удел Линцзян под титулом линцзянского князя. Его мать, наложницу Сянь, обвинили в убийстве и разврате и заточили в холодный дворец.
В апреле того же года восьмилетнего восьмого сына императора, Сун Яня, провозгласили наследным принцем, а его мать, наложницу Фэн, возвели в ранг императрицы.
Так закончилась эта борьба — победой Сун Яня и наложницы Фэн. Павильон Чэнсян стал центром света и славы, в то время как резиденция бывшего наследника опустела.
Гу Юань прекрасно помнила: вскоре после отъезда в удел Сун Хэна обвинили в преступлении и лишили жизни. Императорское семейство всегда подозрительно — даже если человек не представлял угрозы трону, его всё равно устраняли, лишь бы исключить малейшую опасность.
Но Сун Хэн был совершенно невиновен. Всё решалось без его воли, и именно он заплатил жизнью за чужие игры. Как же это несправедливо!
Эта мысль не давала Гу Юань покоя. Дождавшись, когда за ней никто не следит, она отправилась к Сун Хэну.
Она напоила его до беспамятства и, следуя заранее составленному плану, тайно вывезла его из дворца, а сама надела его одежду.
Когда принцесса Даньян узнала об этом, она пришла в ярость от дерзости дочери и немедленно увела её обратно в резиденцию.
В марте восьмого года правления Чжэнтун император приказал вызвать линцзянского князя Сун Хэна под предлогом самовольного захвата земель храма предков. Дело поручили расследовать начальнику императорской стражи Хо Ду. По прибытии в Чанъань Сун Хэн покончил с собой в тюрьме. Наложница Сянь, узнав об этом, умерла от горя. Императрица-вдова Сяо пришла в ярость.
Услышав, что Сун Хэн отправился в путь, закрыв лицо вуалью, Гу Юань поняла: её мать спасла Сун Хэна. Она хотела поблагодарить мать, но та вдруг перестала с ней разговаривать. Ничто не помогало — ни слова, ни поступки. Лишь через месяц, изрядно потрудившись и заручившись поддержкой всей резиденции, Гу Юань наконец рассмешила мать, и та снова заговорила с ней.
После этого принцесса Даньян стала строже относиться к воспитанию дочери.
За трапезой:
— Юань, ешь достойно, спокойно, изящно и не торопись.
— Мама… — пробормотала Гу Юань с набитым ртом.
Принцесса Даньян:
— Дождись, пока проглотишь, и тогда говори.
Гу Юань проглотила и снова начала:
— Мама…
— За столом не разговаривают, — перебила принцесса.
Гу Юань: «……»
Во время отдыха:
— Юань, сиди прямо, глаза слегка опущены, не смотри вверх.
Гу Юань послушно выпрямила спину.
— Я сказала «опущены», а не «опущена голова»!
Гу Юань чуть приподняла подбородок. Взгляд упал на чашку чая на столике. Умирая от жажды, она мгновенно схватила её и выпила залпом.
— Разве я не учила тебя, — с укором сказала принцесса Даньян, — что чай перед другими нельзя пить одним глотком? Его нужно смаковать!
Гу Юань: «……» Но ведь она так хотела пить!
Служанка вновь налила ей чай. Гу Юань взяла чашку и послушно начала медленно потягивать.
— Хотя и медленно, но не слишком! Чашка не должна долго задерживаться в руках. Минфан, сегодня же пригласи учителя чайной церемонии для госпожи.
Гу Юань: «……»
Перед визитом ко двору императрицы-вдовы Сяо:
— Почему ты одета так скромно? Чуньтао, надень ей ещё две шпильки. Подожди… Пусть переоденется в ту парчу, что недавно пожаловал император.
«……» В итоге Гу Юань, вся увешанная украшениями, отправилась во дворец вместе с матерью.
В саду:
Гу Юань, приподняв подол и засучив рукава, ловила бабочек вместе с Чуньтао и другими служанками.
Принцесса Даньян, увидев это, ускорила шаг и, приближаясь, ворчала:
— Юань! Что ты делаешь? Немедленно оденься как следует! Такие дела — для прислуги! Иди переоденься в чистое платье!
Гу Юань: «……» Но ведь она ловила бабочек!
……
Гу Юань растерялась. В её воспоминаниях такого не было…
После того как принцесса Даньян и императрица Фэн объединились, они часто водили Гу Юань во дворец, чтобы укреплять связи. Время, проведённое Гу Юань и Сун Янем вместе, заметно увеличилось.
Но едва оказавшись во дворце, Гу Юань тут же уводила Чуньтао в укромное место, чтобы избежать встречи с наследным принцем. Даже простодушная Чуньтао начала замечать странности и однажды не выдержала:
— Госпожа, чем провинился перед вами наследный принц?
Гу Юань удивилась:
— Почему ты так спрашиваешь?
Чуньтао честно ответила:
— Я заметила: вы со всеми вежливы и добры, но как только видите наследного принца — сразу хмуритесь, не говорите с ним ни слова, даже не кланяетесь. Госпожа, он ведь ваш будущий супруг! Если вы и дальше будете так себя вести, вдруг он вас отвергнет?
Гу Юань вдруг заинтересовалась:
— Ну так скажи, как мне тогда с ним обращаться?
Чуньтао радостно улыбнулась:
— Наследный принц — будущий император! Вам следует стараться ему угодить!
Гу Юань фыркнула:
— Да с чего бы это? Неужели он убьёт меня без причины?
Чуньтао возразила:
— Может, и не убьёт, но накажет — косвенно. Вот, например, наложница Сянь… Говорят, она не угодила императору, спорила с ним, когда он болел, и за это её отправили в холодный дворец.
Гу Юань рассмеялась:
— Всё было не так просто!
Чуньтао серьёзно сказала:
— Конечно, были и другие причины. Но если бы наложница Сянь не допустила ошибок, её бы не свергли так быстро. Говорят, после её падения весь её род был казнён. Император — самый высокий в Поднебесной, он решает судьбы людей. Даже если вы не думаете о себе, подумайте о семье! Вы ведь войдёте во дворец. Без защиты наследного принца как вы сможете спасти своих родных?
Гу Юань пристально посмотрела на Чуньтао:
— Признавайся, кто тебе это внушил?
Чуньтао отвела глаза и запнулась:
— Н-никто…
Гу Юань проверила:
— Минфан, верно?
Чуньтао удивилась и невольно выдала:
— Откуда вы знаете? — Но тут же прикрыла рот ладонью.
Гу Юань мягко улыбнулась:
— Зато ты всё запомнила!
Чуньтао оправдывалась:
— Я просто подумала, что Минфан права и заботится о вас. Мне правда непонятно: наследный принц так много для нас сделал, почему вы всё равно его избегаете?
Гу Юань всё ещё слушала болтовню Чуньтао, как вдруг поняла, что они уже далеко от покоев императрицы Фэн. Она собралась было вернуться, но впереди увидела знакомую фигуру и замерла.
Старшая служанка грубо прикрикнула на молодую девушку в простой одежде:
— Быстрее стирай эту кучу белья! Госпожа Цзя ждёт!
Девушка резко вскочила, и в её прекрасных глазах вспыхнул гнев:
— Это не бельё госпожи Цзя, а твоё собственное!
Служанка презрительно фыркнула, не смутившись:
— Так ты стирать будешь или нет?
Девушка отвернулась, крепко сжав губы, сдерживая ярость.
В этот момент Гу Юань наконец разглядела её лицо — это была Синьянская принцесса Сун Лин!
Служанка, видя, что Сун Лин молчит, торжествующе заявила:
— Вот и славно. Стирай скорее, завтра заберу.
Сун Лин долго смотрела ей вслед, потом в её глазах блеснули слёзы. Она вытерла их рукавом, упрямо сжала челюсти и снова склонилась над корытом.
……
После падения наложницы Сянь положение Сун Лин во дворце стало тяжёлым. Как говорится, «когда дерево падает, все птицы разлетаются» — те, кого она наказывала, и те, кого не наказывала, теперь все дружно мстили ей.
Гу Юань прекрасно понимала это чувство. Когда её провозгласили императрицей, к ней стремились все, кто только мог. А когда она утратила милость императора, её двери опустели. Те немногие, кто всё же приходил, делали это лишь для того, чтобы насмехаться. Только сама знаешь, что такое «холодно или тепло» — как говорится, «кто пьёт воду, тот и чувствует её температуру».
Из сочувствия — ведь падение наложницы Сянь произошло из-за её матери — Гу Юань захотела помочь Сун Лин. Но тайно вывести принцессу из дворца было почти невозможно. Поэтому она лишь втайне подкупила несколько слуг и служанок, чтобы Сун Лин хоть немного облегчили жизнь.
Ночью, лёжа в постели, Гу Юань вспомнила слова Чуньтао и не могла уснуть. Почему она может улыбаться всем, но только не Сун Яню?
http://bllate.org/book/9612/871140
Готово:
