После нескольких таких обменов репликами она наконец спросила Шэн Гуана:
— Почему «день без встречи»? Я ведь видела тебя в последний раз на празднике Дуаньу.
С тех пор, как прошёл праздник Дуаньу, минуло почти десять дней.
Цзян Ло снова подбросила гальку.
На этот раз она не стала ловить её, а опустила руку и оперлась на подоконник.
Затем легко уселась на подоконник так, что половина её тела оказалась снаружи. Лунный свет мягко озарил её: волосы были наполовину небрежно собраны, а другая половина струилась по плечам, словно чёрный водопад — будто самый насыщенный мазок в пейзаже китайской живописи.
Шэн Гуан всё так же смотрел на неё.
Хотя внешность была точно такой же, как у Ало, даже поза совпадала, но ощущение от неё было совершенно иным.
Эта расслабленная небрежность будто проникала ей в самые кости и невольно заставляла желать оказаться рядом с ней — ничего не говорить, ничего не делать, просто лениво греться под луной вместе.
В этот момент маленький камешек, который никто не поймал, упал на землю и покатился, пока не остановился у ног Шэн Гуана.
Тот слегка замер, нагнулся и поднял гальку.
Он не бросил её обратно Цзян Ло, а сжал в ладони и только тогда ответил:
— Вчера я проходил мимо Императорского сада и издалека увидел тебя.
«Императорский сад»… Неужели он имел в виду то время днём, когда она гуляла там с собакой?
Узнав, что это была всего лишь случайная встреча, а не тайное наблюдение из тени, Цзян Ло успокоилась.
Она и не собиралась ему не верить.
К тому же человеку его положения незачем лгать ей ради забавы.
Поэтому она ещё больше расслабилась и спросила с прежней небрежностью:
— А чего ты хочешь от меня?
Вопрос прозвучал прямо, но Шэн Гуан не ответил. Вместо этого он снял с пояса шёлковый мешочек, на котором висело травяное кольцо, и протянул его к окну.
Цзян Ло показалось, что кольцо знакомо. Она задумалась на миг и поняла:
— Моя гардения уже завяла?
Шэн Гуан кивнул.
— Хочешь, чтобы я сделала тебе новое?
Он снова кивнул.
Но Цзян Ло не согласилась сразу, а вместо этого сказала:
— Твоя яблоня, которую ты мне подарил, тоже уже отцвела.
— Если тебе нравится, я найду ещё, — ответил он.
— Но даже самая позднецветущая западная яблоня уже отцвела. Где ты возьмёшь цветы?
— В некоторых местах яблони цветут позже. Если постараться, всегда можно найти.
— Разве это не потребует больших усилий?
— Ничего страшного.
Цзян Ло долго смотрела на него.
Лунный свет был нежен и чист, но он казался ещё нежнее и чище.
Хотя он и не был создан для картины, он вполне мог стать её частью.
— Спасибо тебе, — вдруг улыбнулась она, перекинув ноги на подоконник.
Обхватив колени руками, словно юная дева, ещё не вышедшая замуж, она повернулась к Шэн Гуану и весело сказала:
— Мне было совсем невесело, но после нашей беседы стало гораздо лучше.
— Главное, что стало лучше, — сказал Шэн Гуан.
Цзян Ло кивнула и добавила:
— Но не нужно больше искать для меня яблоневые цветы. Это слишком сложно. Я ценю твоё внимание.
Шэн Гуан не сказал ни «хорошо», ни «плохо», а просто произнёс:
— Завтра на закате я буду ждать тебя в Западном саду Яблонь.
Цзян Ло снова улыбнулась:
— Ждать мою гардению?
Он кивнул.
— Но во дворце нет гардений. Если будешь ждать, то жди, пока мои люди съездят в Верхний Чистый сад за цветами.
— Ты можешь велеть отвести в Императорском саду отдельный участок под сад гардений, — предложил он.
Цзян Ло подумала:
— Это неплохая мысль.
Завтра утром, во время утреннего приветствия, она спросит у наложниц, нет ли среди них тех, кто не любит аромат гардении. Если все будут согласны, она прикажет подготовить небольшой садик, пересадить туда кусты из Верхнего Чистого сада и купить другие сорта, чтобы к следующему празднику Дуаньу ей не пришлось ездить за цветами.
Решив это, Цзян Ло сказала:
— Тогда до завтрашнего заката.
Помолчав, добавила:
— Только будь осторожен, чтобы мои люди тебя не заметили.
Про себя она подумала: «Будто тайно встречаюсь с возлюбленным!»
На самом деле она просто боялась, что Фу Юй или Нун Юэ узнают Шэн Гуана. Вдруг они окликнут его или что-нибудь скажут — как же ей тогда не умереть от стыда!
Она всегда считала: если уж судьба заставит её раскрыться, пусть это случится только перед Шэн Гуаном. Третьих лиц она категорически не допускала.
Успокоившись, Цзян Ло спрыгнула с подоконника и сказала Шэн Гуану:
— Я ложусь спать. Поздно уже, иди домой.
— Хорошо, — ответил он.
Цзян Ло действительно собиралась спать. Она не проявляла к нему никакой привязанности, а просто захлопнула окно со звуком «хлоп!» и направилась к постели.
Забравшись под одеяло, она по привычке похлопала подушку — и вдруг из-под неё выглянул белый уголок.
Цзян Ло вытащила его и увидела записку.
Хотя она давно научилась писать так же, как Ало, она сразу узнала настоящий почерк Ало.
На записке было написано: «Остерегайся Жун Шэн Гуана».
Цзян Ло долго смотрела на иероглиф «Жун» посередине.
«Значит, его фамилия Жун», — подумала она.
И ещё: «Их связь явно не простая, раз Ало так предостерегает меня».
Но Ало не объяснила подробностей, оставив лишь эти пять загадочных слов — явно из вредности, чтобы понаблюдать за её реакцией и полакомиться сплетнями об их отношениях.
Лучше бы вообще не оставляла записку!
Цзян Ло мысленно ругала Ало за неискренность: раз уж вернулась хоть ненадолго, могла бы оставить полезную информацию — кто такой Шэн Гуан, что между ними было… Такие сведения реально помогли бы!
Но, конечно, это было лишь мечтание.
Ведь никто не знал, будет ли взаимное перемещение продолжаться и надолго ли оно продлится.
Поразмыслив, Цзян Ло поднесла записку к светильнику и сожгла её над пламенем свечи. Пепел выбрасывать не стала — просто задула свечу, сняла занавески и легла спать.
Возможно, из-за недавних скачков между мирами её психика закалилась, а может, просто разговор с Шэн Гуаном действительно поднял настроение — но этой ночью Цзян Ло спала спокойно и проснулась бодрой. Когда Фу Юй сообщила, что утром снова прислали букет яблоневых цветов, настроение стало ещё лучше.
— Где цветы?
— Только проверили. Нун Юэ сейчас ставит их в вазу.
Вскоре Нун Юэ принесла вазу, чтобы императрица осмотрела.
Как и предыдущие цветы декоративной яблони с поникающими цветками, в этой вазе распустились свежие, сочные бутоны западной яблони — алые, будто утренняя заря за окном.
Когда госпожа провела пальцем по лепесткам, Нун Юэ сказала:
— Не знаю, кому так скучно: сначала прислал поникающую яблоню, теперь — западную. Неужели в следующий раз пришлёт мушмулу?
Цзян Ло улыбнулась:
— Может быть?
Она велела поставить вазу рядом с любимым диванчиком.
Затем последовали туалет и утренний туалет. Как только последние складки на подоле были тщательно разглажены, Цзян Ло отправила слуг в Верхний Чистый сад за лучшими цветами гардении и вышла из внутренних покоев, чтобы принять наложниц.
— Приветствуем Ваше Величество, императрицу!
Наложницы грациозно кланялись — послушные и прекрасные.
Цзян Ло на миг растерялась.
Ведь прошёл всего один день, но ей показалось, будто прошла целая вечность.
И даже появилось странное чувство радости — будто после долгих блужданий она вновь встретила старых знакомых.
— Вставайте, — вздохнула она. — День без встречи — будто три осени прошло. Сегодня вы, сёстры, кажетесь мне ещё прекраснее, чем вчера. От одного вашего вида на душе становится легко.
Раньше Цзян Ло редко называла их «сёстрами».
Наложница Му первой уловила перемену и весело сказала:
— У Вашего Величества, видимо, случилось что-то хорошее? Вы сегодня такая оживлённая!
— Да, у Вас прекрасный цвет лица! Мне так завидно!
— Если бы я была такой, даже если бы шла по улице, завернувшись в занавеску, все бы оборачивались!
— Сама по себе резиденция Юнинь великолепна, но стоило Вам появиться — и всё вокруг засияло!
Наложницы сыпали комплиментами одно за другим, и Цзян Ло не удержалась от смеха.
Неизвестно, правда ли ей так повезло с фильтром или нет, но комплименты здесь звучали куда приятнее, чем в современном мире.
— Неужели во дворце завелись пчёлы? — поддразнила она. — Откуда у всех такой сладкий язык?
Наложница Ли, мастерица на похвалы, ответила:
— Чтобы доставить Вам радость! Если Вы довольны, значит, и я счастлива!
Остальные хором подтвердили.
Поболтав немного, Цзян Ло сказала, что хочет отвести в Императорском саду отдельный участок под сад гардений, и спросила, нет ли среди них тех, кому не нравится их аромат.
Все покачали головами.
Наложница Сюэ даже предложила: во дворце мало цветов драконьего дерева, да и ухаживают за ними плохо. Она хотела бы привезти несколько экземпляров извне. Сейчас как раз сезон цветения, и как только она всё устроит, пригласит всех на ночное созерцание цветов.
Цзян Ло, хоть и редко видела драконье дерево, знала, что его цветение — зрелище недолгое, но прекрасное. Она одобрила идею.
Потом разговор переходил с темы на тему. Когда подошло время расходиться, наложница Чжао вдруг сказала:
— Почти забыла! Уже середина месяца.
Цзян Ло тут же вспомнила: настало время очередного «розыгрыша удачи».
Говорят: «Утренняя заря — не выходи из дома, вечерняя — иди в путь». Похоже, скоро пойдёт дождь: на улице было душно, и небо постепенно затягивалось тучами. Цзян Ло не стала заказывать чай, а велела кухне нарезать свежих фруктов, полив одну тарелку сиропом из тростникового сахара, а остальные — мёдом. Кто попробует тростниковый сироп — тот в следующие две недели отправится в покои Чаншэн.
Фрукты быстро подали.
Выбирая тарелку, наложница Чжао спросила:
— Ваше Величество снова не участвуете?
Вопрос заставил Цзян Ло задуматься.
А почему бы и нет? Можно было бы воспользоваться случаем и взглянуть на императора...
Но, бросив взгляд на других, особенно на выражение лица наложницы Му — явно жаждущей оказаться у императора, — Цзян Ло решила не рисковать.
— Нет, выбирайте сами, — сказала она.
В конце концов, она — императрица. Если захочет, в любое время сможет пойти в покои Чаншэн. Евнух Гао её не остановит.
А вот наложницы такого права не имеют.
Без веской причины император, погружённый в дела, даже не примет их «любовных коробочек».
Поэтому пусть лучше она останется благородной и великодушной императрицей. Ведь придворные всё равно станут требовать от императора «равномерно одарять всех милостью» и «обеспечить наследника». Тогда она сможет парировать: «Я всегда поощряю справедливость!»
Приняв решение, Цзян Ло оперлась подбородком на ладонь и наблюдала, как наложницы выбирают тарелки.
Хотя и тростниковый сироп, и мёд сладкие, их вкус легко отличить. Поэтому одна за другой отказывались, пока, наконец, не осталась только наложница Сюэ.
Наложница Му на миг расстроилась, но тут же улыбнулась:
— Поздравляю, сестра Сюэ!
— Сестра Сюэ так талантлива — наверняка заслужит внимание Его Величества!
— Хочу потрогать руку сестры Сюэ!
Последнее сказала наложница Ли.
Наложница Сюэ действительно позволила ей прикоснуться.
Ли радостно подбежала и гладила её руку снова и снова, глаза смеялись.
Наложница Му, возможно, тоже очень хотела прикоснуться к своей давней сопернице, иронично заметила:
— Одной рукой мало! Надо гладить везде, чтобы удача передалась!
Наложница Ли поняла:
— Сестра Му права!
Получив разрешение, она принялась гладить Сюэ по запястью, предплечью и даже по волосам.
Наложница Му: «...»
Цзян Ло чуть не расхохоталась.
Наверное, больше всех на свете хотелось прикоснуться именно наложнице Му.
Её взгляд буквально прилип к Сюэ — оторвать было невозможно.
— При мне гладитесь, не отрываясь! — притворно отчитала Цзян Ло. — Быстрее уходите, а то промокнете под дождём!
Наложница Ли весело отозвалась:
— Спасибо за заботу, Ваше Величество! Я велела взять зонт.
http://bllate.org/book/9611/871048
Готово:
