Она первой сделала глоток, закрыла глаза, наслаждаясь вкусом, и лишь затем распахнула их, вздохнув:
— Хотя там всё поистине волшебно, но если говорить о древних традициях заваривания чая, то здесь он гораздо насыщеннее.
Шэн Гуан сел напротив, не стал комментировать её слова и молча наблюдал, как она пьёт чашку за чашкой.
Только допив целый чайник до дна, она, наконец, удовлетворённо поставила чашку на стол и спросила Шэна Гуана:
— У тебя остались ещё вопросы?
— Есть.
— Тогда задавай.
— Ты снова уйдёшь после этого возвращения?
...
Взглянув на календарь, Цзян Ло увидела: сегодня вторник, утром занятий нет.
Она поднялась со стула и направилась в гардеробную переодеваться, как вдруг раздался стук в дверь и голос управляющего:
— Мисс Цзян, только что звонил господин Цзян. Он сообщил, что в выходные устраивает церемонию совершеннолетия для Цзяна Чжи и спрашивает, приедете ли вы.
Цзян Ло без раздумий ответила «нет».
Господин Цзян — её отец. А Цзян Чжи — его внебрачный сын, которому всего на два месяца меньше её самой.
Иными словами, едва её мать забеременела ею, отец уже изменил и, более того, сразу же зачал ребёнка с любовницей.
Именно поэтому, родив дочь, мать даже не стала принимать ту, кто явилась к ней беременной, а немедленно уехала от мужа. Позже, когда Цзян Ло подросла и стала понимать происходящее, мать рассказала ей всю правду и передала ей компанию, после чего спокойно улетела за границу наслаждаться жизнью.
Кроме компании, самым ценным наследством, оставленным матерью, были документы с информацией об одной ключевой технологии.
Мать происходила из влиятельного рода, как и отец, и казалось бы, ему не стоило бы интересоваться этими материалами. Однако на деле он был одержим желанием заполучить их — ведь прибыль от этой технологии была колоссальной. По словам профессионального управляющего, которого мать наняла для дочери, если бы отец получил эти документы, он сэкономил бы десятки лет усилий.
Поэтому, даже несмотря на то что мать уехала, отец так и не позволил своей любовнице занять место законной жены — боялся окончательно потерять хотя бы остатки отцовской привязанности со стороны дочери. Ведь если бы Цзян Ло полностью порвала с ним, мать могла бы решиться на развод, и тогда шансов получить документы у него бы не осталось вовсе.
Хотя формально родители до сих пор состояли в браке — ради выгоды для своих компаний и семейных кланов никто из них не подавал на развод, — Цзян Ло прекрасно понимала истинные мотивы отца. Она никогда не позволит ему завладеть теми документами, даже если умрёт.
Если уж её отец ничего не мог с ней поделать, то уж тем более его любовница и внебрачный сын.
В юности, во времена бунтарского периода, Цзян Ло была гораздо резче, чем сейчас. Однажды, увидев, как любовница отца пришла к ней домой и начала хвастаться новым подарком — дизайнерской сумкой, она набросилась на неё и отвесила целую серию пощёчин, после чего схватила за волосы и не давала уйти.
В итоге та рыдая позвонила отцу. Тот, несмотря на совещание, примчался как можно скорее, заставил любовницу склонить голову и униженно извиниться перед дочерью. Только тогда Цзян Ло отпустила её, велев убираться подальше.
Что же до внебрачного сына…
Цзян Ло усмехнулась, подошла к двери и сказала управляющему:
— Если папа спросит, почему я не приеду, передай ему, что боюсь превратить церемонию совершеннолетия его сына в похороны. Никому это не пойдёт на пользу.
— Понял, — ответил управляющий.
Затем он перечислил ей планы на день. Цзян Ло кивнула, и управляющий спустился вниз, чтобы перезвонить отцу.
Цзян Ло оперлась на косяк и, крутя кончик волоса, задумалась: если бы сегодня здесь оказалась Ало, как бы та ответила?
Сказала бы просто и лаконично «катись», или, как она сама, постаралась избежать превращения праздника в трагедию?
При этой мысли она снова улыбнулась.
Кстати, имя внебрачного сына тоже имело глубокий смысл. Почему его назвали именно Чжи («пламя»), а не дали имя с радикалом воды, как ей, старшей сестре? Потому что отец считал её характер слишком замкнутым и высокомерным, да к тому же она никогда не слушалась его. Он решил, что ей нужен кто-то, кто сможет её «утихомирить», и потому дал сыну имя с радикалом огня — ведь огонь побеждает воду. Хотел, чтобы сын затмил её.
Но в итоге Цзян Чжи действительно превзошёл её… только совершенно неожиданным образом.
Его мать, та самая любовница, которую Цзян Ло когда-то избила так, что та больше не осмеливалась показываться перед ней, а вот он сам постоянно крутился рядом, копируя манеры матери: вчера хвастался, что отец купил ему квартиру, сегодня — что подарил роскошный автомобиль. Такой дурак, что смотреть на него было невозможно.
И этого ему было мало — он ещё и чувствовал себя невероятно важным, часто презрительно заявляя, что у неё «мать есть, а отца нет», в отличие от него самого, у которого «любящие родители и счастливая семья». Говорил, что, сколько бы денег у неё ни было, она всё равно хуже него.
Цзян Ло: …
Прости-прощай, сестрёнка с самого рождения владеет миллиардами и обладает информацией, от которой даже её отец в бешенстве, способной принести колоссальные прибыли. Да, конечно, она ничто по сравнению с тобой.
...
— Не знаю, — покачала головой Ало. — Если бы знала, не пришла бы сюда искать тебя.
Шэн Гуан нахмурился.
— Ты всё ещё хочешь вернуться? — спросил он низким, напряжённым голосом.
— Хочу, — ответила Ало твёрдо, не отводя взгляда. Видно было, что она абсолютно серьёзна.
Честно говоря, мир Цзян Ло вызывал у неё огромный интерес.
Всё там казалось ей новым и удивительным — даже люди: Гу Чэнъюй, управляющий виллы, одногруппники и однокурсники в университете, и даже этот внебрачный братец Цзян Чжи. Его дурацкая манера болтать без умолку своим хриплым голосом была настолько своеобразной, что, проведя в этом мире всего полдня, она уже скучала по нему.
А здесь, с тех пор как она вышла замуж и попала во дворец, жизнь казалась ей застоявшейся водой, не вызывающей никаких эмоций.
Цзян Ло же, судя по всему, была совершенно довольна такой жизнью. По крайней мере, так Ало поняла, расспросив служанок Фу Юй и Нун Юэ сразу после возвращения. Возможно, Цзян Ло тоже не особо тосковала по своему миру.
В каком-то смысле они были почти одинаковы.
Ало очень хотелось снова вернуться — ведь Гу Чэнъюй пригласил её на следующих выходных на скалолазание за город.
Пока она размышляла об этом, Шэн Гуан спросил:
— Если ты вернёшься, она снова придёт сюда?
Ало моргнула.
А затем расхохоталась.
Насмеявшись вдоволь, она наклонила голову и с хитринкой произнесла:
— О, теперь ясно. Ты, случайно, не влюбился в неё?
— …Нет.
— Тогда почему так за неё переживаешь?
— Пока тебя нет, она — императрица. Кого мне ещё волноваться?
— Понятно.
Ало кивнула и больше не стала допытываться.
— Думаю, да. Ведь когда я ухожу — она приходит, когда я возвращаюсь — она исчезает. Если я снова решу отправиться туда, она, скорее всего, вернётся сюда.
— Принято к сведению, — сказал Шэн Гуан.
Но Ало всё ещё с интересом разглядывала его и добавила:
— Не переживай за неё. Там её дом, и ей там будет гораздо комфортнее, чем здесь.
— Да? — произнёс он равнодушно.
Однако Ало заметила, как его пальцы коснулись шёлкового мешочка у пояса и начали рассеянно перебирать его.
А на том мешочке отчётливо виднелось нечто вроде сухого травяного кольца.
...
Цзян Ло переоделась, спустилась вниз, перекусила и вышла на пробежку.
Во дворце императрице приходилось постоянно следить за своим образом, поэтому целый месяц она не бегала.
«Надо наверстать упущенное за прошлый месяц», — подумала она.
Однако, неспешно пробежав десять минут и вернувшись домой совершенно не запыхавшись, она обнаружила, что тренер уже ждёт её в спортзале.
Как обычно, она провела там два часа. Тренер поинтересовался, занималась ли она дополнительно дома, отметив, что движения стали куда плавнее, чем на прошлой неделе. Цзян Ло поняла, что на прошлой неделе тренировалась Ало, и ответила, что сегодня у неё просто хорошее настроение, а в следующий раз может быть иначе.
Тренер улыбнулся и сказал, что такое настроение у неё весьма своенравное.
После его ухода Цзян Ло приняла душ, пообедала, и водитель отвёз её в университет.
Подойдя к общежитию для девушек, она собиралась подняться за учебниками на пары, как вдруг телефон завибрировал — звонил Гу Чэнъюй.
Цзян Ло почувствовала лёгкое любопытство.
Раньше Гу Чэнъюй писал ей только по праздникам: «С Новым годом!» или «Счастливого Рождества!». Звонить же он никогда не звонил.
В мире романа о дворцовых интригах был Жун Фэн, а здесь — Гу Чэнъюй. Очевидно, Ало обладала поистине огромным обаянием.
Цзян Ло ответила на звонок, но даже не успела сказать «алло», как в трубке раздался знакомый, но в то же время немного чужой бархатистый голос:
— Уже два часа. Ты в университете?
— Да, — ответила она, поднимаясь по лестнице.
— Я тоже здесь.
Они учились в разных вузах, и Цзян Ло не знала, что сказать. В итоге выдавила:
— Ага.
К счастью, Гу Чэнъюй не смутился её скупого ответа и быстро добавил:
— Ты сейчас поднимаешься по лестнице? Тогда я не буду тебя отвлекать. Смотри под ноги.
Цзян Ло решила, что на этом разговор окончен, но едва она положила трубку, как через полминуты пришло сообщение от Гу Чэнъюя: [Сегодня не в духе?]
Раз уж он так учтиво спросил, Цзян Ло тут же воспользовалась моментом и ответила: [Да]. Подумав, добавила ещё: [Сейчас лекция].
Больше она не проверяла телефон, нашла учебники в комнате и вместе с соседкой пошла на пары.
На занятиях происходило всё обыденно: Цзян Ло просматривала записи Ало за последний месяц и исправляла ошибки. После двух пар соседка как раз собиралась предложить пойти на ужин — давно не собирались всей компанией, — как вдруг у входа в аудиторию раздался голос:
— Цзян Ло, тебя ищут!
Цзян Ло подняла глаза и встретилась взглядом с однокурсником из литературного факультета, стоявшим в дверях.
Она сразу вспомнила запись Ало в дневнике — четвёртое признание в любви.
Неужели он собрался сделать пятую попытку?
Цзян Ло закрыла учебник, но не успела встать, как молодой человек решительно шагнул в аудиторию и сел на стул перед ней.
Поняв намёк, соседка тут же сказала Цзян Ло, что уходит, прихватив с собой её тетради и учебники, и больше не упоминала об ужине.
— …Я долго думал после того дня и понял, что не могу тебя забыть, — начал он, глядя на Цзян Ло с искренним чувством. — Цзян Ло, мне ты очень нравишься. Дай мне шанс тебя завоевать.
Цзян Ло долго молчала.
«Я ошибалась, — подумала она. — Дело не только в обаянии Ало. Моё тоже не стоит недооценивать».
Она ещё не успела ничего сказать, как вдруг раздался тот самый бархатистый голос, который совсем недавно звучал в её телефоне:
— Извините, вы разве не знаете, что Цзян Ло уже помолвлена и у неё есть жених?
Цзян Ло подняла глаза и увидела высокого, стройного парня в золотистых очках, направлявшегося прямо к ним. Кто же это мог быть, кроме Гу Чэнъюя?
Это было поистине потрясающе! Гу Чэнъюй, которого она раньше видела разве что на Новый год, теперь лично пересёк половину студенческого городка, чтобы найти её?!
Выходит, она ошибалась дважды.
Её обаяние действительно велико, но по сравнению с Ало — ничто!
...
Ало была очень заинтригована тем сухим кольцом на мешочке Шэна Гуана.
Она никогда не ходила вокруг да около и прямо спросила:
— Кто тебе подарил это травяное кольцо? Она?
Шэн Гуан перестал перебирать мешочек.
— Это не травяное кольцо, а цветочное, — поправил он.
— Ага, цветы засохли, и осталось только травяное кольцо, верно?
Шэн Гуан не стал возражать.
— А зачем она тебе его подарила? Неужели тоже неравнодушна к тебе?
— Нет.
— Тогда получается, ты втайне влюблён… точнее, тайно вздыхаешь?
Шэн Гуан проигнорировал её болтовню и просто сказал:
— В тот день был праздник Дуаньу. На неё напали, и я немного помог. Она и подарила это в знак благодарности.
На этот раз нахмурилась Ало:
— Но в Верхнем Чистом саду запрещено носить оружие. Как убийце удалось проникнуть туда?
Шэн Гуан вкратце рассказал ей о покушении евнуха и о причастности Цинь Сихань из рода Цинь. Ало поняла: это было просто несправедливое несчастье, их обоих накрыло одним и тем же ударом судьбы.
— На самом деле, она неплохо драться умеет, — задумчиво сказала Ало. — В её мире она одна может одолеть трёх-четырёх здоровенных мужчин.
— Как и ты? — спросил Шэн Гуан.
Ало кивнула.
Хотя техники в обоих мирах различались, уровень боевых навыков был сопоставим. Если Цзян Ло могла побеждать сильных мужчин там, то и здесь она справилась бы не хуже.
Вероятно, именно поэтому Шэн Гуан и говорил, что лишь «немного помог», а не «спас» её.
http://bllate.org/book/9611/871046
Готово:
