Только что ещё прямая спина теперь ссутулилась. Цинь Сихань опустила голову и, покорно склонившись, снова произнесла:
— Дочь подданного кланяется Вашему Величеству, государыня императрица.
Цзян Ло не велела ей подниматься, а лишь сказала:
— Только что я пришла не вовремя и услышала, как кто-то назвал «госпожой Шуфэй». — Она бросила взгляд на окаменевшего маленького евнуха, затем снова перевела глаза на Цинь Сихань. — Отвечай мне: где здесь госпожа Шуфэй?
Спина Цинь Сихань согнулась ещё ниже.
Она никак не ожидала, что Цзян Ло не только услышала, но и уловила самую важную фразу. Пока Цинь Сихань лихорадочно соображала, как объясниться, маленький евнух опередил её.
Раздался громкий стук лба о пол — бум, бум, бум. Всего несколько ударов — и лоб евнуха уже раскровавился.
Кровь потекла, но он, будто не чувствуя боли, продолжал кланяться, выкрикивая:
— Государыня императрица! Раб виновен! Раб заслуживает смерти! Раб одержим был бесом и ошибся словами! Прошу наказать раба!
Затем добавил:
— Это дело не имеет отношения к третьей девушке рода Цинь! Раб один совершил проступок и один примет наказание! Прошу лишь Ваше Величество, великодушная, простить третью девушку рода Цинь!
Евнух всё так же не прекращал кланяться, и кровь уже запятнала пол, вызывая мурашки.
Возможно, именно этот алый цвет ранил глаза Цинь Сихань — её лицо исказилось от сдержанной боли.
Уши ловили мучительный стук лба о камень, а краем глаза она видела перед собой изысканный подол платья — такой прекрасный, что даже если бы она потратила все свои деньги, ей больше никогда не надеть ничего подобного. Медленно она стиснула зубы, и зависть заполнила всё её существо.
Почему?!
Раньше ей стоило лишь пару раз беззаботно поддеть — и тут же лишили титула, выгнали из дворца в позоре. А теперь снова всего лишь одно невольное слово — и она по-прежнему стоит на коленях перед Цзян Ло, ожидая ещё более унизительного допроса.
Столько мучений, столько терпения — и всё напрасно? Она снова вернулась в ту же точку?
Неужели всю жизнь ей суждено быть побеждённой Цзян Ло, смотреть, как та сияет в величии императрицы, а самой оставаться ничтожной, униженно кланяющейся у её ног, прося милости, которую та может и не даровать?
Это место должно было принадлежать ей!
Зависть становилась всё сильнее, пока во рту не появился привкус крови.
Она помнила тот день, когда её высылали из дворца: все смотрели с презрением, насмехались, говорили, что она первая в истории, кого ввели во дворец утром и выгнали ещё до ночи; что семья потратила столько сил и средств ради неё, а всё растаяло за один день; называли её никчёмной, бесполезной…
А Цзян Ло?
Про неё слышали только хвалу: «рождённая для величия», «суждено быть императрицей», «как звезда среди всех», «сияющая, недосягаемая».
Казалось, пока Цзян Ло рядом, все глаза смотрят только на неё. Кто бы ни был рядом — пусть даже самый талантливый и прекрасный — всё равно не сравнится даже с одним её волоском.
Привкус крови стал ещё сильнее.
Цинь Сихань проглотила кровь, а пальцы так сильно впились в ладони, что чуть не сломала ногти.
Её ресницы дрожали, а взгляд то вспыхивал, то гас. Внезапно уголком глаза она что-то заметила — и застыла.
Она поняла: Цзян Ло пришла сюда совсем одна.
Неужели без свиты?
Мысли Цинь Сихань закрутились стремительно: значит, здесь сейчас знает только Цзян Ло?
Если бы заставить Цзян Ло замолчать…
Сердце её забилось быстрее.
Она прекрасно понимала, насколько это безумно: даже если Цзян Ло и пришла одна, за ней наверняка следят тайные стражи. Да и в любом случае, если с Цзян Ло что-то случится, первой под подозрение попадёт именно она — ведь по дороге сюда она никого не избегала. Ни в коем случае нельзя было действовать. Но сердце всё равно колотилось всё сильнее, а разум мутнел.
Цинь Сихань словно проваливалась в туман. Ей казалось, что алый подол перед глазами — это не ткань, а огонь… или лужа крови, которая вот-вот капнёт на землю, но никак не может упасть.
Она хотела, чтобы эта кровь упала.
Пусть капнёт на землю, впитается в чёрную, зловонную грязь и никогда больше не вернётся на своё прежнее место.
Пальцы сами собой дрогнули, желая схватить этот алый край, но тело будто окаменело, и она осталась на коленях, не в силах двинуться.
И тогда она поняла: как бы ни была сильна зависть, она всё равно боится.
Боится повторить прошлую ошибку, боится пасть в пропасть, боится Цзян Ло — этого имени, этого человека.
— Она не смиряется!
Пальцы снова шевельнулись. Цинь Сихань уже собиралась укусить язык до крови, чтобы прийти в себя, как вдруг заметила: стук лба евнуха о пол внезапно прекратился.
Он потерял сознание? Или умер?
Цинь Сихань осторожно повернула голову — и вдруг перед глазами всё замелькало. Только что ещё почти безжизненный евнух, медленно кланявшийся всё слабее, теперь будто обрёл божественную силу и с невероятной скоростью бросился на Цзян Ло.
Разум Цинь Сихань мгновенно прояснился.
Она увидела: в руке евнуха блеснули ножницы.
Не успела она осознать, предназначались ли они изначально ей, а Цзян Ло просто помешала вовремя, как уже затаила дыхание и, оцепенев, наблюдала, как ножницы приблизились к груди Цзян Ло и вот-вот вонзятся прямо в сердце.
Но Цзян Ло даже не дрогнула.
На лице её, напротив, мелькнуло любопытство, будто она с интересом наблюдала за представлением.
— Хлоп!
В этот момент в руку евнуха со свистом врезался маленький камешек.
От удара пальцы его разжались, и ножницы упали на землю, не причинив Цзян Ло ни малейшего вреда.
Цзян Ло тут же спрятала что-то обратно в рукав и повернулась к тому месту, откуда прилетел камень.
Там стоял Шэн Гуан.
Он опускал руку и, увидев, что Цзян Ло смотрит на него, спросил:
— Ты не ранена?
— Нет.
Цзян Ло не знала, как долго он уже здесь, сколько успел услышать. Но, отбросив эти мысли, подумала лишь: вне зависимости от всего, этот эпизод «герой спасает красавицу» выглядит весьма эффектно.
Автор примечание: «Читаешь — и будто облака плывут, слушаешь — и звучит, как золото и нефрит» взято из «Сымин шихуа».
В этой главе комментарии тоже получат красные конверты~
Как та, кого спасли в сцене «герой спасает красавицу», Цзян Ло вполне естественно обратила внимание на своего спасителя.
Сегодня стояла такая жара, что даже Му Бусянь, обычно строгий в вопросах этикета, сменил тяжёлый праздничный наряд на лёгкое белое одеяние. А Шэн Гуан был одет в чёрное, словно чернильница, глубокое и непроницаемое.
Однако, приглядевшись, можно было заметить: по краям рукавов и подола пробегали алые узоры. Когда он шагнул вперёд, эти алые нити заиграли, будто в чёрную тушь влилась струйка чистой воды, и на поверхности медленно заиграла рябь, подобная изумрудной волне.
Благодаря этому его слегка нахмуренные брови постепенно разгладились, а суровость взгляда сменилась обычной сдержанностью. Остановившись в нескольких шагах от Цзян Ло, Шэн Гуан сказал:
— Как ты опять одна? И такая беспечная.
Цзян Ло покачала головой:
— Я не беспечна.
Она двинула пальцами, и спрятанный в рукаве предмет снова оказался у неё в руке — она показала его Шэн Гуану.
Блеснула сталь: это был изящный, но острый до невероятности кинжал.
Шэн Гуан, конечно, сразу понял: хоть клинок и мал, он способен перерезать волос на лету — идеальное оружие для самообороны.
— Хорошо, что есть, — сказал он.
Затем нагнулся, поднял ножницы и передал их внезапно появившимся стражникам.
Ещё два стражника вышли из укрытия и, схватив евнуха с обеих сторон, увели его прочь.
Что до Цинь Сихань — она побледнела ещё раньше, как только ножницы не достигли цели. Теперь она безвольно стояла на коленях, боясь, что Цзян Ло угадает её дерзкие мысли, и поэтому держала голову опущенной, не шевелясь, в ужасе.
Хорошо, что она не двинулась с места.
Иначе сейчас её уводили бы вместе с евнухом.
Цинь Сихань снова сжала пальцы, но ладони были настолько мокрыми от пота, что она чуть не выронила их.
Покушение на императрицу — преступление, за которое карают всей роднёй, даже если оно не увенчалось успехом.
В это время Цзян Ло спросила Шэн Гуана:
— Куда его ведут?
Она имела в виду евнуха. Шэн Гуан ответил:
— В Министерство наказаний, Управление цензоров и Верховный суд. Сначала отведут в павильон Биюйтан.
Биюйтан?
Цзян Ло задумалась.
Несмотря на уединённость этого места, отсюда всё ещё доносился слабый гул одобрения с Верхнего Чистого озера — очевидно, гонки на драконьих лодках уже начались.
В этот самый момент император, Цзян Сюй, Му Бусянь и другие высокопоставленные чиновники наблюдали за состязаниями перед павильоном Биюйтан.
Кто же такой этот Шэн Гуан?
И правда ли, что инцидент в Западном саду Яблонь не имеет к нему никакого отношения?
Цзян Ло многое обдумала, но ни единого вопроса не задала вслух. Взглянув на Цинь Сихань, она спросила Шэн Гуана:
— Как ты думаешь, что делать с этой третьей девушкой рода Цинь?
Услышав это, Цинь Сихань ещё больше испугалась и не смела поднять голову.
С одной стороны, она тревожно ждала приговора, с другой — недоумевала: кто этот юный господин, чей голос звучит так властно и уверенно, будто он привык принимать решения без колебаний? Самое главное — он так легко распорядился императорской гвардией и сам определил судьбу евнуха, отправив того на тройной допрос…
Чем дальше она думала, тем мокрее становились её ладони.
Она лихорадочно пыталась вспомнить, какой молодой господин в столице соответствует всем этим признакам, как вдруг услышала:
— Третья девушка рода Цинь? Из клана Цинь?
Цинь Сихань вздрогнула.
Неужели он не знает её?
Она, конечно, не так знаменита, как императрица Цзян Ло, но всякий, кто говорит о наложницах императорского гарема, обязательно упоминает её — бывшую госпожой Шуфэй из рода Цинь!
Тут же Цзян Ло ответила:
— Да, она самая. Та, кого ранее называли госпожой Шуфэй.
— А, так это она, — сказал он и добавил: — Сначала отведите её.
Стоявший рядом стражник тут же направился к Цинь Сихань.
Та в панике.
«Отведите»?
Куда? В павильон Биюйтан?
Она лишь молча позволила евнуху назвать её «госпожой Шуфэй» — больше она ничего не сделала! Неужели её тоже ждёт тройной допрос, как того евнуха?
Страх охватил её целиком.
Она стиснула зубы так сильно, что рот наполнился кровью. Только когда боль от укуса языка пронзила всё тело, она смогла вырваться из оцепенения.
В следующее мгновение она резко подняла голову:
— Дочь подданного…
Голос оборвался.
Она смотрела на Шэн Гуана, стоявшего рядом с Цзян Ло, и вдруг широко раскрыла глаза, лицо её исказилось от шока.
Это он!
Теперь понятно, почему Цзян Ло специально спрашивала его мнения!
Цинь Сихань одновременно не верила своим глазам и чувствовала: «конечно, это он!». Вспомнив его слова «А, так это она», она дрожащими губами решилась просить пощады — но едва пошевелилась, как стражник зажал ей рот.
Она мычала, не в силах вымолвить ни слова.
Её подняли с земли и, толкая, повели прочь.
Когда Цинь Сихань увезли, а стражники исчезли, оставив место пустым, Цзян Ло поклонилась Шэн Гуану и поблагодарила его.
— За что благодарить? — сказал он. — Даже без меня с тобой ничего бы не случилось.
— Всё равно спасибо, — ответила Цзян Ло.
Ведь он уже спасал Туаньтуаня, а теперь и её — настоящий спаситель жизни.
Она подумала: не знает ли он, что любит? Если да — цитру, шахматы, живопись, каллиграфию, поэзию, вино, цветы или чай — она выберет лучшее из своей личной сокровищницы и подарит ему в знак благодарности.
— Гонки начались, — сказала она. — Мне нельзя на ветер, я хочу найти место без сквозняка, чтобы посмотреть. Пойдёшь?
Шэн Гуан ответил, что пойдёт.
Цзян Ло поправила капюшон и пошла в том направлении, куда собиралась до встречи с Цинь Сихань. Шэн Гуан следовал за ней на некотором расстоянии.
Пока они шли, Цзян Ло спросила:
— Есть ли у тебя любимые вещи?
— Нет, — ответил он.
— Нет? — удивилась она и оглянулась. — У каждого человека есть предпочтения. Просто ты, возможно, ещё не заметил своих.
— Возможно, — согласился он.
Цзян Ло не знала, действительно ли у него нет любимого или он скрывает это, чтобы недоброжелатели не воспользовались его слабостью. Поэтому сказала:
— Тогда я выберу тебе подарок по своему вкусу.
— Подарок мне? — Его голос, казалось, дрогнул от лёгкой усмешки. — В знак благодарности за спасение?
— Да, — кивнула Цзян Ло.
— Не нужно дарить мне ничего, — сказал он. — Я ценю твою доброту.
http://bllate.org/book/9611/871034
Готово:
