Шэн Юнь даже не кивнул Цзян Жую — просто взял Цзян Чу за руку и усадил в карету, приказав вознице немедленно возвращаться во дворец.
— Чу-Чу, — едва они оказались внутри, он обнял её.
Цзян Чу спрятала лицо у него на груди и не поднимала головы:
— Ваше Высочество, поскорее едем домой. Генерал Ци наверняка уже заждался.
Голос её дрожал от слёз, но она нарочно говорила ровно, чтобы не тревожить принца.
Шэн Юнь сжал её ещё крепче. Если бы не то, что этот человек — отец Чу-Чу, он заставил бы его дорого заплатить за причинённую боль.
Он прижал девушку к себе, пытаясь передать ей своё тепло и силу.
— Не плачь, Чу-Чу. Мне никто не нужен, кроме тебя. Я никогда тебя не предам. Пожалуйста, не плачь, — бормотал он, не зная, что ещё сказать, и лишь неуклюже повторял обещания.
Сердце Цзян Чу сжималось от горечи, и слёзы никак не удавалось остановить. Но она помнила, что у Его Высочества важные дела, и не хотела отвлекать его. Поэтому плакала молча, стараясь держать голос ровным:
— Со мной всё в порядке. Ваше Высочество, отпустите меня, пожалуйста. Генерал Ци ждёт вас.
Какая она беспомощная — даже слёзы сдержать не может! Нельзя запачкать одежду Его Высочества, иначе он окажется в неловком положении перед гостем.
Она прикрыла глаза рукавом, чтобы слёзы не упали на его одежду.
Видя, как Чу-Чу, сама страдая, всё равно думает о нём, Шэн Юнь чувствовал острую боль в сердце. Всё это — его вина: он не сумел защитить её.
— Генерал Ци меня не ждёт. Это Лан Фэн придумал отговорку, — мягко покачал он её в объятиях, стараясь говорить как можно ласковее.
Он осторожно потянул за её рукав и, наклонившись к самому уху, прошептал:
— Посмотри на меня, Чу-Чу? Хорошо? Мы больше никогда не поедем в дом маркиза. Ты можешь рассказать мне обо всём, что тебя мучает. Поговори со мной, хорошо?
Услышав эти слова, Цзян Чу расплакалась ещё сильнее — слёзы хлынули рекой.
Но на этот раз она не пряталась. Смахнув слёзы, она робко подняла глаза.
Шэн Юнь впервые видел, как она плачет так безудержно: её миндалевидные глаза покраснели, ресницы были усыпаны каплями, кончик носа стал алым, а губы — ярче обычного, вероятно, она снова прикусила их от волнения.
— Не грусти, Чу-Чу. Я больше никому не позволю причинить тебе боль, — прошептал он, нежно целуя её слёзы.
Цзян Чу хотела что-то сказать, но едва шевельнула губами — и новые слёзы упали ему на одежду.
— Ваше Высочество… — беззвучно вымолвила она.
Шэн Юнь понял по движению её губ и тут же ответил:
— Я здесь, я с тобой, Чу-Чу. Не бойся.
Его слова разрушили последнюю преграду. Цзян Чу бросилась ему на грудь и зарыдала — будто пыталась выплакать всё накопившееся горе.
— Плачь, плачь, не держи в себе, — крепко обнимая её, сказал Шэн Юнь. В его сердце тоже всё болело, и он чувствовал себя бессильным.
Цзян Чу было невыносимо больно и одиноко. У неё нет матери, которая могла бы её защитить, а теперь и отец перестал быть ей опорой. Она ведь в этой жизни так старалась угодить ему — почему всё равно получается так?
Почему отец не видит коварства госпожи Чэнь и её дочери?
Внезапно перед её глазами всплыли воспоминания прошлой жизни.
Тот зимний день, когда весь дом маркиза ликовал — Цзян Лин родила наследника для наследника престола. А она, Цзян Чу, умерла в одиночестве, мучительно и бесславно.
Её взгляд стал пустым, зрачки расширились — она полностью погрузилась в прошлое, словно готовясь исчезнуть.
Шэн Юнь почувствовал, как её душа ускользает от него. Он встревоженно встряхнул её:
— Чу-Чу! Чу-Чу, что с тобой? Посмотри на меня! Чу-Чу!
Она не реагировала.
Он уже собирался крикнуть Лан Фэну, чтобы тот немедленно привёл Старейшину Линя, как вдруг почувствовал лёгкое прикосновение к рукаву.
Он опустил глаза.
— Ваше Высочество… — Цзян Чу смотрела на него с тревогой и надеждой.
— Чу-Чу! Ты меня напугала до смерти! — сердце Шэн Юня, наконец, вернулось на место, и он с облегчением прижал её к себе.
— Ваше Высочество, вы всегда будете… — любить меня?
Она хотела спросить, но в последний момент не решилась. Даже если он сейчас скажет «да» — кто знает, что ждёт их в будущем?
— Что такое? Хочешь что-то спросить? — внимательно посмотрел на неё Шэн Юнь.
— Ничего, — тихо ответила она.
Он не стал настаивать.
— Хочешь прогуляться по озеру? Или вернёмся во дворец повидать Юнь-Юня? — спросил он, аккуратно вытирая её щёки платком.
— Поедем на озеро, — согласилась она, не желая портить ему настроение.
— Отлично, тогда на озеро, — сразу же ответил он.
Прогулка пойдёт ей на пользу — поможет отвлечься.
Моментальный уход в себя напугал Шэн Юня. Он почувствовал, будто может потерять её в любой момент. Решив про себя, что по возвращении обязательно вызовет Старейшину Линя для осмотра, он помог ей выйти из кареты у берега озера Миньюэ.
В центре озера стоял круглый водный павильон. До него можно было добраться либо на лодке, либо по единственной деревянной дорожке шириной примерно в три вытянутых руки, с полуметровыми перилами по бокам.
Шэн Юнь поднял Цзян Чу на руки и помог ей спуститься.
— Пройдёмся пешком? — спросил он, беря её за руку.
Цзян Чу молча кивнула.
— Скажи, если устанешь, — наклонился он, поправляя её слегка растрёпанный узелок в волосах.
Она снова кивнула, не произнося ни слова.
Шэн Юнь понимал: сейчас ей тяжело говорить — и не стал её торопить.
Высокий мужчина и хрупкая девушка медленно шли по деревянному настилу. Под ногами раздавался мерный скрип досок.
Перед ними простиралась бескрайняя гладь озера — казалось, до центра ещё очень далеко.
Лан Фэн нанял прогулочную лодку, которая плыла рядом с дорожкой. В любой момент они могли сесть в неё.
Прохладный ветерок с озера будто развеял часть её печали.
На самом деле, Цзян Чу устала уже через несколько шагов. Она редко выходила из дома, а уж тем более не ходила пешком так далеко. Но стеснялась просить остановиться — боялась показаться избалованной.
Шэн Юнь, хоть и смотрел вперёд, краем глаза следил за ней. Заметив, как она нахмурилась и шаги стали тяжелее, он остановился:
— Чу-Чу, мне не хочется идти дальше. Давай сядем в лодку?
— Хорошо, — тихо согласилась она.
— Я понесу тебя, — сказал он, подхватывая её на руки. — Обними меня за шею и крепко держись.
Цзян Чу послушно обвила руками его шею, боясь упасть.
Её мягкое тело, сладкий аромат — всё это заставило сердце Шэн Юня на мгновение замереть.
Она удивлённо посмотрела на него: «Почему мы стоим?»
Он успокаивающе улыбнулся, сделал глубокий вдох — и взмыл в воздух, используя технику «лёгких шагов».
Неожиданный взлёт испугал Цзян Чу. Она зажмурилась, сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди.
— Не смотри вниз, — предупредил он.
Она спрятала лицо у него на груди и не смела открыть глаза.
Ветер на высоте был гораздо холоднее, чем внизу. Шэн Юнь старался закрыть её своим телом от холода.
К счастью, полёт длился недолго — вскоре они мягко приземлились на палубу лодки.
Без перил ветер с озера дул свободно и сильно.
Шэн Юнь велел Юанься принести плащ и сам накинул его на плечи Чу-Чу, аккуратно завязав пояс.
— Спасибо, Ваше Высочество, — тихо сказала она, и на губах появилась лёгкая улыбка.
Прогулка по дорожке немного успокоила её. Пусть отец и не любит её, но теперь она замужем за Его Высочеством и больше не живёт в доме маркиза. А Его Высочество так добр к ней — разве этого мало? Даже если однажды он разлюбит её, эти дни счастья всё равно станут для неё бесценным подарком. Ведь она уже умирала однажды. Всё, что получает в этой жизни, — это чистая удача. Так чего же ей жаловаться?
— Чу-Чу, посмотри, какие красивые рыбки! — Шэн Юнь, боясь, что она снова погрузится в мрачные мысли, поспешил отвлечь её.
Цзян Чу посмотрела туда, куда он указывал.
Вода была прозрачной, и в ней плавали рыбы разного размера. Некоторые особенно шустрые то и дело выпрыгивали из воды, создавая маленькие брызги и круги на поверхности.
— Красиво, — улыбнулась она, и на щёчках появились милые ямочки.
Шэн Юнь с облегчением вздохнул — наконец-то она улыбнулась.
Он велел подать корм для рыб, и они вместе стали кормить их с борта.
Цзян Чу никогда раньше так не играла и находила это чрезвычайно забавным.
Когда она бросала горсть корма, десятки рыбок тут же сбегались, соперничая за еду. Многие даже высовывали рты из воды, чтобы схватить корм.
Это зрелище так её рассмешило, что она не могла перестать хихикать.
Шэн Юнь с нежностью смотрел на неё.
Когда игра закончилась, он повёл её в каюту:
— Пора умыться и пообедать.
Цзян Чу как раз проголодалась и послушно кивнула:
— Хорошо.
После умывания Юанься и другие служанки уже вынесли обед.
Стол стоял на открытой палубе. Солнце сегодня не пекло, а лёгкий ветерок делал пребывание на свежем воздухе приятным.
Цзян Чу и Шэн Юнь сели друг против друга, а прислуга отошла в каюту.
— Ешь вот это, — сказал он, кладя ей на тарелку кусочек рыбы.
— Спасибо, Ваше Высочество, — послушно ответила она и съела.
Рыба оказалась невероятно вкусной.
Она тоже взяла палочки и положила ему в тарелку:
— Ваше Высочество, ешьте.
— Какая ты у меня послушная, — мягко улыбнулся он.
Они всегда кормили друг друга. Со стороны это могло показаться приторным, но им обоим это нравилось.
Шэн Юнь считал: чтобы Чу-Чу полюбила его, нужно, чтобы она привыкла к его присутствию и ласкам.
А Цзян Чу думала: раз Его Высочество так добр к ней, а она ничем не может помочь ему в делах, то хотя бы пусть кормит его.
— Хочешь вздремнуть после обеда? — спросил он, когда они вышли прогуляться по палубе.
— Мне не хочется спать. А вам? — покачала она головой.
— Мне тоже, — ответил он.
Они ещё немного походили, болтая ни о чём.
Когда Цзян Чу начала клевать носом и не смогла больше бороться со сном, она пробормотала:
— Ваше Высочество… я хочу поспать.
— Хорошо, я с тобой, — сказал он, обнимая её и почти неся в каюту.
Он уложил её на ложе, снял украшения, помог раздеться и снять туфли.
Едва коснувшись подушки, Цзян Чу провалилась в сон.
Шэн Юнь тихо разделся, забрался под одеяло и привычно обнял её.
Цзян Чу уже привыкла спать в его объятиях — она инстинктивно прижалась к его тёплому телу и уснула ещё крепче.
Шэн Юнь начал дремать, но вдруг услышал её тихий стон.
Он мгновенно проснулся. Чу-Чу нахмурилась и что-то бормотала во сне.
Голос был слишком тихим — даже приблизившись, он не мог разобрать слов.
http://bllate.org/book/9610/870962
Готово:
